Николай Петрович ждал наступления этой ночи еще с прошлой недели. Рассматривать виды полной Луны стало его любимым развлечением на пенсии после того, как дети на 60-летие подарили телескоп. Прогноз погоды обещал не подвести. Небо тоже всю неделю было чистым, поэтому ничто не могло помешать ему сегодня наслаждаться кратерами Луны.
Всё было готово: тренога с развернутым в нужном направлении телескопом, столик в «режиме ожидания – со сменными линзами, бережно протертыми и уже разложенными на нем.
Осталось только сделать «звёздные бутерброды», как называл их Николай Петрович, да достать из секретера заветную бутылочку коньяка, которую он специально приберег для такого случая.
«Арпи» – армянский коньяк. Что может быть лучше его для человека, который знает и может различить на вкус односолодовый бурбон, зерновой виски и до двадцати сортов коньяка легендарных марок. Вот уж воистину говорят: «Мои года – моё богатство».
Прослушав по приемнику последние новости, и, как всегда, покачав головой, Николай Петрович сказал:
– Ну-с, голубчик, приступим!
***
Присев в любимое кресло, Николай Петрович направил взгляд на Луну, представшую перед ним во всем своем благолепии.
Особенно его волновало место высадки первых людей на юго-западном районе Моря Спокойствия. Своим умом он понимал, что ни окуляры его телескопа, ни линза Барлоу не смогут помочь увидеть место высадки американцев. Не говоря уже о самих следах, оставленных астронавтами на Луне.
Но каждый раз, когда погода позволяла, он пристально всматривался в поверхность этого спутника, который на протяжении тысячелетий наблюдает за всем, что происходит на его голубой планете. И знает такие тайны, о которых ученые до сих пор спорят и не могут прийти к единому мнению. Знает, как вымерли динозавры, и почему образовался ледниковый период, и как появился человек…
Хотя это все, вроде бы, и были очевидные вещи, но, как считает Николай Петрович, без божественного провидения здесь не обошлось.
– Зря учёные спорят со священниками… Зря… – не унимался Николай Петрович. – Наука – это и есть часть божественного. И желание найти частицу Бога – лишь только тому подтверждение…
***
Вдруг внимание старика приковал к себе один объект. Он на большой скорости летел прямо на него. Ошибки не было: ночной объект летел точно на дом Николая Петровича, оставляя за собой яркую полосу света. Точно такую, как оставляют метеориты во время прохождения в атмосфере Земли.
Однако никаких звуков слышно не было.
– Должно быть, эта штуковина летит быстрее скорости звука, – пронеслось в голове Николая Петровича. – Хоть бы не повредила мне дом – уж больно точно она летит на него. Только-только перекрыли крышу новым шифером, жаль будет, что зря работали…
Дожевывая бутерброд, он смотрел, что же будет дальше. Не испытывая при этом никакого страха или волнения: смерти Николай Петрович уже давно не боялся.
Жизнь сложилась долгой. Многое пришлось ему в ней пережить: и аварии, и потерю близких людей, и болезни, которые укладывали его надолго в больничные палаты. Поэтому и не страшился случайной своей кончины под Луной в эту звездную ночь.
Он был готов встретить смерть, как старого друга, который заблудился в лесу и вот только что вышел к нему на поляну. С полным лукошком грибов – как бы намекая на хорошее продолжение этого путешествия.
Это Нечто упало рядом с яблоней.
Николаю Петровичу показалось, что оно пыталось снизить скорость.
– Да нет, не может быть, – сам себе возразил старик. – Подумаешь, метеорит. Видно, сгорел весь до размера тыквенной семечки, пока долетел.
Но то, что никакого звука падения до сих пор не последовало, вносило некую сумятицу в стройные доводы Николая Петровича…
***
Так и не придя к однозначному выводу, Николай Петрович, уже позабыв о своих наблюдениях за Луной, решил пойти в сад, чтобы найти хотя бы песчинку того, что упало на его участок. Благо, что Луна осветила всё своим холодным светом так, что видны даже номера на машине у соседского дома.
Взяв трость, он неспешно стал спускаться по лестнице, немного кряхтя при каждом шаге – сломанная в молодости нога под старость давала о себе знать при ходьбе.
Он вышел на тропинку, которая вела мимо той яблони, что приютила гостя с неба.
Вдруг резкий звук заставил Николая Петровича остановиться. Он доносился точно с того места, где должно было упасть Нечто.
Этот звук был наполовину знаком ему: так кричат коты, когда собираются выяснять отношения между собой. Но к нему примешивался какой-то писк – еле-еле уловимый. Показалось даже, что кто-то зовёт на помощь.
Николай Петрович кинулся со всех ног к источнику звука, понимая, что там происходит что-то нехорошее. Взору старика предстала такая картина.
Соседский кот по кличке Пушок держал в своей пасти какое-то маленькое животное, которое издавало то ли писк, то ли просьбу о помощи. Размахнувшись тростью, Николай Петрович, что было сил, бросил ее в кота с криком: «Брысь! А ну, пошёл отсюда!». Увидев опасность, тот уронил свою добычу на траву и, недовольно мяукая, побежал прочь.
Во время броска очки упали на землю, и Николаю Петровичу пришлось на ощупь, стоя на коленях, искать то, что было причиной сегодняшнего происшествия.
Наконец, он нащупал «Это». Бережно поднял и посмотрел: резкость без «стеклянных глаз» никак не хотела наводиться на этом существе. Первое, что пришло на ум – лягушонок.
***
Николай Петрович, держа в руках «лягушонка», который уже не подавал признаков жизни, увидел на траве некую, похожую на морскую ракушку, субстанцию.
– Заберу и её. Дома разберусь, что к чему, – сказал старик и, уже не спеша, пошел обратно в дом.
На большом письменном столе Николай Петрович бережно разложил свои находки.
Включил настольную лампу, надел очки, и его взору предстало нечто непонятное.
«Лягушонок» оказался вовсе не лягушонком, как он подумал в саду, а маленьким, правда, пропорционально уменьшенным, человеком. Он был зеленоватого оттенка, и из раны, которую нанес кот, сочилась зеленая жидкость.
– Кровь! – Определенно это кровь! – Николай Петрович почему-то не удивился этому странному существу, как будто всю жизнь имел дело с маленькими зелеными человечками.
Старик промыл водой раны и заклеил их пластырем.
– Видно, досталось тебе. Ну, ничего, даст Бог, оклемаешься. Как же мне тебя назвать?
И тут из памяти всплыл его давнишний поход с внуками в кино. Как летит время!
А это было каких-то двадцать лет назад.
Фильм был сказкой, и там тоже были маленькие человечки. Они несли какое-то волшебное кольцо. Куда и зачем, Николай Петрович уже не мог вспомнить. Но вот имя самого смелого не забыл – Фродо.
– А назову я тебя Фродо. Чай, тоже издалека прибыл этот смелый Лягушонок.
Но Фродо не подавал никаких признаков жизни. Лишь его грудь немного поднималась и опускалась при вдохе.
– Ну, пусть, пусть поспит.
Николай Петрович бережно накрыл Фродо махровым полотенцем, а сам пошел к умывальнику, держа в руках эту «ракушку», которая была вся в траве и земле.
***
Протерев «ракушку» от грязи, Николай Петрович увидел, что никакая это не «ракушка», а вполне себе космический корабль. Только очень маленький – под стать Фродо.
– Точно эти двое между собой связаны…
Бережно, кисточкой, как при раскопках старинного артефакта, пока «ракушка» не заблестела своим матово-зеленоватым цветом, Николай Петрович выковыривал из всех углублений песок, остатки травы и веточек.
– Что ж, отнесу я его к Фродо. Пусть они будут рядом друг с другом.
Он поднес корабль близко к «Лягушонку, и началось еле заметное свечение обоих: Фродо и корабль светились, как северное сияние. С той лишь разницей, что свет мерцал не над ними, а вокруг них.
– Чудеса, да и только… – сказал старик, совсем позабыв о том, как он собирался провести сегодня эту ночь. Получилось, что в спешке он даже не закрыл бутылку коньяка. Нельзя было даже представить себе, что он способен на такое кощунство над благородным напитком!
***
Первые лучи солнца уже начали осторожно заглядывать в окно, медленно скользя по поверхности стены, задевая картины и фотографии, на которых был изображён Николай Петрович: где – один, где – со своей семьёй.
Дети уже давно выросли и разлетелись по другим городам, изредка давая о себе знать звонками на дни рождения. Или приезжая на летних каникулах с внуками.
Жена Николая Петровича умерла пять лет назад, и он последние свои годы проводил в полном одиночестве. Все вечера его, в большинстве своем, были посвящены воспоминаниям. Он часами просматривал альбомы с фотографиями, больше половины которых были еще чёрно-белыми.
Умаявшись за ночь, Николай Петрович так и заснул в своем кресле. С вопросами, на которые у него не было ответов…
Вдруг что-то защелкало, и в голове Николая Петровича тихо, но уверенно чей-то голос произнёс:
– Спасибо!
От неожиданности старик подпрыгнул: что – за «спасибо»? Кому – «спасибо»?
Наверное, со сна померещилось. Но голос повторил:
– Спасибо тебе, землянин.
Николай Петрович пулей заскочил в комнату, где ночью оставил Фродо и его аппарат. Но на столе ничего, кроме скомканного полотенца, не было.
– Шизофрения, поздравляю тебя. Добаловался со своими звёздами. Может, вчера лишнего коньяка выпил, и мне это все приснилось?
Но голос в голове напомнил о себе:
– Мы потерпели крушение на орбите вашей планеты. Метеорит попал в мой корабль, и он, потеряв управление, упал. Связь прервалась, и мои друзья не смогли мне помочь.
– Да покажись уже! Куда ты подевался? – закричал Николай Петрович в сердцах. И тут перед его лицом, прямо из ничего, стали проступать контуры вчерашней «ракушки». Она становилась прозрачной наполовину, и ее уже можно было заметить – бесшумно парящей в воздухе напротив лица старика. Посередине корабля гордо восседал Фродо с поднятой рукой в виде приветствия.
***
После некоторого молчания чувства вернулись к старику, и он, сложив все пазлы в голове, довольно кивнул:
– Я всю жизнь знал, что мы не одни. Только никак не мог понять, как это доказать. И, в первую очередь, себе. Другие меня мало интересуют – их теории одна другой хуже. А что вы делали на орбите?
Вопросы распирали его, но, взяв себя в руки, добавил:
– Раз вы гость, негоже так гостей встречать. Пошли пить чай. Заодно и поговорим.
И медленно, но уверенной поступью, Николай Петрович направился к плите ставить чайник.
Фродо послушно последовал за ним, будто всю свою жизнь только и делал, что летал за стариком и помогал ему заваривать чай. Расположив свой корабль между тарелкой с сушками и малиновым вареньем, Фродо вышел из него. И сел рядом на скатерть.
Николай Петрович с кружкой свежезаваренного чая – напротив.
– Вы, молодой человек, чай пьете? Вы, вообще, едите?
– Мы уже давно не питаемся едой, заменив ее на энергию. Но вкусовые рецепторы остались, и мы по-прежнему различаем комбинации химических элементов, которые могут пригодиться для поддержания жизни в нашем теле.
Николай Петрович налил гостю чай в напёрсток, вспомнив, как играл с внучкой – она так угощала кукол во время последнего приезда. Отломил кусочек сушки и протянул это угощение Фродо.
***
Фродо оказался хорошим собеседником.
Он четко давал ответы на все поставленные Николаем Петровичем вопросы. Особенно ему хорошо давались ответы об устройстве Вселенной и о любимой Луне старика. К большому сожалению, он узнал то, о чём и даже и представить себе не мог. Оказывается, все эти домыслы теоретиков космоса – всего лишь сказки… И ничего более…
Фродо, видно, тоже давно ни с кем не общался на протяжении стольких лет, поэтому вываливал на старика всё, что знал или видел во Вселенной и других мирах. Знания, накопленные этим существом, зашкаливали все мыслимые и немыслимые границы понимания.
Фродо также объяснил, что он и его товарищи делали на орбите земли. Оказывается, они «заправляют» свои звездолеты магнитным полем нашей планеты. И Фродо никак не мог поверить Николаю Петровичу, что земляне его используют лишь только в компасах для определения своего местоположения.
Также Фродо объяснил и свое общение со стариком посредством передачи мыслей.
Оказалось, что и Николай Петрович владеет этим навыком – просто нужен правильный собеседник. Но всё-таки разговаривать привычным образом старику нравилось больше. Ведь со стороны, если посмотреть на беседу этих «людей», казалось, что кто-то из них двоих явно «не в себе».
***
Время за беседой двигалось неспешно. Солнце уже поднялось довольно высоко, и те утренние лучи, что заглядывали в дом, давно убежали. Их сменила тень от сада, и ветер, раскачивая ветки деревьев, словно приветствовал обитателей этого дома.
– Что бы Вы хотели получить в благодарность за мое спасение? – вдруг прервал рассуждения Николая Петровича голос в голове.
Остановившись на полуслове, старик посмотрел на своего гостя с удивлением.
– Мне ничего не нужно, – ответил он. – У меня всё есть: и дом, который я построил, и дети с внуками, и мои воспоминания о любви. Тут он запнулся.
– А что ты конкретно можешь? – вдруг спросил старик.
Ответ его озадачил еще больше.
– Всё! Я могу всё.
Николай Петрович резко встал, прошелся по комнате и, невзирая на боль в ноге, встал на диван и потянулся за фотографией своей жены.
– Я так тоскую по ней. Мы всю жизнь прожили вместе. Родили детей, растили их, старались, чтобы из них получились хорошие люди: успешные, уверенные в себе. Она бы ими гордилась… А можно мне её ещё раз увидеть? Поговорить, сказать о том, как я ее люблю, что мне без неё плохо. Обнять её хоть один раз.
Ответ не заставил себя ждать.
– Вы увидите её и поговорите. У вас будет столько времени, сколько захотите. Но для этого нам нужно выйти в сад, и я вас заберу к ней с собой.
– А разве это возможно?
– Возможно, – ответил Фродо.
– Что мне можно с собой взять, как одеться? Я не могу предстать перед ней в таком виде, – сказал Николай Петрович и побежал, насколько это позволял его возраст, к шкафу.
Он надел свой самый лучший костюм, рубашку, которую ему подарила жена. Он бережно хранил ее все эти годы. Повязал галстук и надел шляпу.
– Я готов! Идёмте быстрее, я решительно готов!
***
Они вышли в сад. Фродо давал указания, как и где встать, как держать руки. Процесс трансформации должен был пройти быстро и безболезненно.
Ещё до конца не веря в свое счастье, Николай Петрович делал всё так, как говорил ему его гость.
Так получилось, что они встали как раз на том месте, где упал корабль пришельца.
Фродо дал Николаю Петровичу маленький камушек, он должен ему помочь в трансформации. Николай Петрович положил его в нагрудной карман, прижав рукой.
– Ну-с, голубчик, приступим!
В этот момент что-то сверкнуло перед глазами старика. Боли не было, тело оказалось совсем маленьким, и рядом с ним сидел его знакомый Фродо.
– Полетели? – спросил Фродо.
– Полетели! – ответил Николай Петрович.
И их корабль, поднявшись над домом старика и напоследок махнув ему, как бы прощаясь, исчез.
Новости
«В эфире «Новости». Здравствуйте. Коротко о главном.
Вчера ночью жители нашего города увидели в небе необычный объект. В сети появились множество видео яркой вспышки в небе, похожей на падающий метеорит.
Некий яркий зеленый падающий объект даже попал на камеры автомобильных видеорегистраторов, и горожане делятся видео и рассказывают о своих ощущениях увиденного.
Многие уверяют, что вспышка была в южной части неба. «Мы ехали с дачи вдоль реки, падало всего в паре километров впереди». «Мы стояли на балконе, и нам показалось, что эта штука пролетела совсем рядом с домом нашего соседа Николая Петровича».
Нам стало известно, что из-за падения метеорита погиб один человек. Небесное тело упало возле дома, мимо которого проходил мужчина. Раздался взрыв, в результате которого пенсионер получил многочисленные ранения и скончался на месте.
Медики обнаружили воронку и фрагменты космического объекта неподалеку от его тела»…