Анья не ложилась спать этой ночью. Как губка, она впитывала все, что говорила ей волшебная картина, которую Кристи назвала «телевизором». Люди и странные существа, похожие больше на игрушки, чем на что-то живое, учили ее словам. Словам, предложениям. На картинках, которые ей принесла Кристина, были в основном предметы, что никак не помогало с запоминанием глаголов или прилагательных. Зато живая картина, которая с ней говорила, – помогала. К утру Анья заканчивала смотреть уже второй раз эту картину, она сама начала сначала. Потом прошла по квартире, раскладывая карточки с предметами на их места, надеясь, что Кристи они не слишком помешают, зато Анья сможет быстрее запомнить. Она уже выучила местный алфавит и могла прочитать, что написано, но словарный запас будет еще долго пополняться.
Перед прыжком в портал Анья была уверена, что она продумала абсолютно все. Ей удалось дать яд лорду Дайрелу, пусть и ценой своей девственности. Анья надеялась, что они смогут выпить вино до того, как окажутся в кровати. Но не получилось. Что ж, с одной стороны, было жалко, все-таки столько лет берегла себя, а с другой – все равно не для кого было беречь. А так хоть на доброе дело пошло, на спасение шкуры хозяйки.
Обдумывая план побега, Анья понимала, что с лордом Дайрелом нужно быть осторожной. Он маг достаточно сильный и опытный, чтобы почувствовать и распознать ложь. А какой обман нельзя раскрыть? Правильно, тот, которого нет. Анья была предельно честна с ним в тот вечер, пусть и недоговаривала всего. Но формально ни одной лжи от нее не прозвучало. Пусть в постельных утехах практики у нее не было, но она все-таки знавала не одну жрицу любви, которые учили ее уму-разуму.
Была у нее в последней таверне подруга Лоретта. Она часто делилась житейской мудростью с девушкой.
«У мужчин один мозг на две головы. Когда включается нижняя, выключается все остальное», – говорила она. Она же научила Анью флиртовать и двигаться так, чтобы понравиться мужчине. И про первую ночь рассказала, как сделать, чтобы не было так больно.
Очутившись по ту сторону портала, Анья поняла, что спланировала далеко не все. Например, что она окажется одета совершенно не по погоде. Ее ноги моментально промокли, платье не спасало от сильного ветра. Она оказалась в широкой щели между двумя огромными скалами, которые были удивительно ровные, расписанные причудливыми рисунками. Анья подумала, что, может, это стены, а не скалы, но как бы она ни старалась смотреть вверх, она не могла разглядеть крышу, а таких огромных домов не бывает. Из щели, или переулка, Анья выбежала навстречу шуму и свету. Она понимала, что в чужом мире нужно постараться не выделяться, так что влилась в толпу идущих людей в странной одежде и старалась подражать их поведению. Мозг отказывался работать на таком морозе, а дикие желтые чудовища, с горящими глазами и страшным ревом сводили ее с ума от ужаса. Увидев, что кто-то из людей заходит в стеклянную стену в одной из скал, Анья поспешила зайти следом. В теплом помещении, которое оказалось таверной, она встретила Кристи, которая ее и приютила.
Рассвет уже прошел, на улице стало светло, город внизу оживал, ночная тишина уходила бесследно, улицы наполнялись шумом. Одежда, которая на ней была сейчас, оказалась поразительно удобной. Наверное, в такой мягкой ткани в ее мире только императоры могли позволить себе ходить.
– Доброе утро, – поздоровалась Кристи, выходя из своей комнаты. Она была почти раздета – кусок ткани закрывал ее грудь и немного спину, оставляя обнаженным живот, и какие-то мужские брюки, которые не доходили и до колен. На Анье тоже были брюки, но они закрывали ее ноги целиком и, судя по рисункам в виде цветов, вряд ли были мужскими. Пока она сидела вчера в таверне, она видела много женщин, которые носили мужскую одежду на улице. В этом мире это, судя по всему, было нормально. И Анья не могла не признать, что это было удобно. Не эти бесконечные юбки, которые приходилось носить дома.
– Доброе утро, – ответила Анья девушке. – Не хотеть ты мешать.
– Не хотела мне мешать? О нет, все в порядке, я сама проснулась некоторое время назад. Смотрю, ты уже делаешь успехи с языком.
– Не так быстро, – попросила Анья, она учила язык быстро, но не настолько. – Телевизор учить, я не спать ночь, помнить слова.
Анья чувствовала, что еще очень плохо говорит, но она же занималась только одну ночь. Магия в этом мире была очень слабой, простейшие заклинания срабатывали с большим трудом. Заклинание памяти отлично работало, помогая Анье запоминать все, что говорила ей волшебная картина – телевизор. Голова немного болела от такого количества новой информации, которую мозг просто не мог забыть из-за действия заклинания. Но это пройдет. Еще несколько дней, может быть, неделя, и Анья надеялась, что освоит язык этого мира.
– Будешь кофе? – поинтересовалась Кристи, проходя на кухню и ставя чайник.
– Есть шоколад? Мне нравится, – сказала Анья, садясь на стул у обеденного стола.
– А завтрак?
– Есть пицца? Мне нравится.
Кристи взяла с журнального столика остатки пиццы и положила ее в маленькую белую коробку рядом с раковиной. Вроде коробка называлась микроволновой печью, если Анья ничего не путала. Когда коробка издала писк, Кристи достала остатки пиццы и поставила на стол. Они оказались горячими, так что нужно было стараться не обжечься.
– Кристи, – Анья долго думала, стоит ли спрашивать, но поняла, что ей это нужно. – Почему ты помогать мне?
Кристи задумалась. Потом произнесла:
– Сама не знаю, Анья. Я приехала сюда еще в детстве, у меня была только подруга тут, и она мне очень помогла. Я не знала языка, не знала, куда идти, я была ребенком. И мне кажется, что ты в таком же положении. Тебе нужна помощь. Откуда ты приехала?
Анья не все поняла из того, что пыталась сказать ей Кристи, девушка продолжала говорить слишком быстро. Анья и так не знала половину слов, а вторую – не всю успевала расслышать. Но ей показалось, что Кристи говорит о том, что сама была в похожей ситуации.
– Я издалека. Далеко отсюда.
– С тобой плохо обращались?
– Да, нет, наверное, не знаю… – Анья говорила сбивчиво. Ей хотелось все рассказать Кристи, но она не знала, что именно она может сказать, чтобы не показать, откуда она прибыла. Оставался страх, что ее найдут. А если ее найдет Эйдан, наверняка это будет последнее, что случится в ее жизни. – Я… родители хотели выдать замуж. Продать. Я не хотеть – и сбежать из дома. Жить одна, потом меня найти. Запереть. Я бояться. Потом снова бежать, большой ценой, очень большой, – Анья выдохнула, на глаза навернулись слезы. Она согласилась стать любовницей Эйдана. Нужно было честно признаться себе – ночь с ним была незабываема, но тем не менее ей пришлось отдать свою девственность, чтобы получить шанс сбежать. – Я спать с ним, чтобы сбежать. Это первый раз с мужчиной, я нечистая женщина. Теперь плохая…
Кристи подошла к Анье и обняла ее так крепко, что казалось, она вот-вот сломает Анье ребра.
– Все хорошо, все хорошо. Тебе нужно было это сделать, чтобы освободиться. Я помогу тебе, больше тебя никто не найдет.
– Мне нужна одежда.
Кристи и Анья вышли из дома на улицу, и Кристи стала ловить железную карету, которая сама ездила, вроде она называлась такси. Одна из карет остановилась, девушки сели и куда-то поехали. Анья не переставала смотреть в окно на этот удивительный мир. Дороги были ровными, из камня, причем не было видно ни одного стыка, как будто всю дорогу выбивали прямо в скале, дома были выше самых больших деревьев и сделаны из металла, камня и стекла. Очень много стекла. Город был украшен разноцветными огнями и гигантскими картинами, и даже живыми картинами-телевизорами. В этом мире, судя по всему, были только люди – во всяком случае, никаких других рас Анья еще не видела. Почти все женщины предпочитали ходить в мужской одежде, и мужчины вокруг были не против.
Карета, которую еще вчера Анья приняла за дикого зверя, остановилась, и Кристи повела Анью за стеклянные двери в магазин. Магазин оказался лавкой портного. Со всех сторон висело множество одежды. Наверное, на шитье всего этого работали сотни швей.
– Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь?
– Да. – Кристи сама говорила с милой девушкой, которая к ним подошла. – Моей подруге необходимо обновить гардероб. Целиком. Поможете? Анья?
– Да?
– Пойдем со мной, сейчас все принесут.
День выдался долгим. Анье казалось, что они купили одежды до конца жизни. Желая хоть чем-то отплатить Кристи за ее помощь, Анья настояла, чтобы девушка и себе что-то взяла. Теперь у Аньи были брюки, юбки, джинсы, туники, свитера, майки и кофты. И множество других вещей. Они купили ей обувь – разную. Что-то было похоже на обувь ее родного мира, а что-то она видела впервые. Например, кроссовки, невероятно мягкие и удобные, Анье хотелось носить их не снимая. Для тепла она взяла себе шубку из нежного меха неизвестного ей создания.
В следующие несколько дней Анья проводила дома, просматривая телевизор, впитывая язык и культуру данного мира.
Анья оказалась права – это был мир людей. Волшебство тут осталось только в сказках, зато сказки эти были достаточно точные. Вероятно, миры Аньи и Кристи пересекались не раз, что позволило местным писателям запечатлеть в истории данные моменты. Так же у Аньи появились подозрения, что в ее мире изначально не было людей, скорее всего их брали из этого мира. Все-таки человеческие невесты очень ценились в ее мире. Удивительно, но когда рождались дети у двух человеческих родителей – они были самыми обыкновенными, как и во всем этом мире под названием «Земля». То же самое было, если отцом был человек, а мать – кем угодно. Редко когда ребенок от такой связи получал какие-либо способности. Зато дети от человеческой женщины и представителя другой расы рождались удивительными – они появлялись на свет красивыми, словно возродившиеся боги, получали лучшие характеристики сильной расы. Такие дети получали силу чистокровных представителей расы своих отцов, а то и приумножали ее. Поэтому и в ее мире женщина-человек ценилась. А тут, на Земле, было столько историй про таинственно пропавших женщин во все времена, в то время как в ее родном мире – после столетий смешанных браков рождались чистокровные дети. И именно по этой причине ее отец так дорого смог продать свою дочку темному лорду в качестве жены.
Семья Аньи, та, от которой она так упорно открещивалась последние годы, выдавая себя за сироту, была светлого дворянского рода, но низкого сословия. Браки по расчету были нормой в ее мире, у девушек редко был шанс выйти замуж по любви. Разве что повезло влюбиться в избранника своей семьи.
Когда отец сообщил ей, что она выйдет замуж за темного лорда, Анья впала в ступор. Тогда ей было четырнадцать. На тот момент она уже засиделась в девках, так как обычно девочки шли замуж в двенадцать. Но отец ждал хорошей партии для своей единственной дочки. А то, что девочка родилась человеком, да еще и с зачатками магии – было настоящим бриллиантом. Но Анья не была в восторге от того, что ее продали, как скот. И кому? Темному лорду. Они были дикими варварами. Безжалостные, властные тираны, с любовью к насилию, готовые убить за любой незначительный проступок. Анья понимала, что как только пройдет венчание, ее запрут и будут насиловать до конца жизни, чтобы она рожала детей, пока не станет слишком стара или слаба для этого. Анья не желала смириться с такой участью. Она умоляла своего отца передумать, просила его, рыдала, чтобы он отменил помолвку. Она была готова согласиться на брак с кем угодно, хоть с пастухом, если отец хотел выгодный брак – пожалуйста, пусть с эльфами, пусть с гномами. Анья была готова на все. Но отец был непреклонен. Он взял деньги темного, и дал свое слово. Все было решено.
Сидя перед телевизором в темной комнате, Анья смахнула слезу со щеки. После той ночи она больше никого и никогда ни о чем не молила, не вставала на колени. Никогда. После того разговора с отцом ночью к ней пришла мать. С тяжелым сердцем, она беспокоилась о своей дочери, единственной и любимой. Ее мамен сама не один день потратила на то, чтобы не дать состояться этому браку, но отец был слишком жаден до денег. А за лоно его дочери заплатили целое состояние.
Тогда мамен пришла к Аньянке в ее комнату, помогла вытереть слезы и заплести волосы в косу.
«Я почти ничем не могу помочь тебе, дочь моя, – сказала тогда ей мамен. – Отец не изменит своего мнения, а я не та, кто сможет повлиять на твоего будущего мужа. Я понимаю, что после твоей свадьбы мы вряд ли уже когда-нибудь встретимся. Тот лорд дал нам понять, что увезет тебя в свою Империю, и не горит желанием, чтобы ты впредь пересекала границу после вашего брака. И, так как вскоре я все равно тебя потеряю, я хочу сделать тебе последний подарок, дочь моя…»
Матушка Аньи была сильной волшебницей. Достаточно сильной, чтобы магия передалась по крови через человеческого отца ее дочери. И тогда в ее комнате мамен сделала ей прекрасный подарок. Мамен скрыла ее истинную ауру, чтобы ни один следопыт не мог найти ее по ней, запечатала начальные сгустки магии, что были у Аньи, позволяя затеряться в толпе полукровок этого мира без отличительных черт. Затем Анья смогла направиться в конюшню и взять свою лошадь. Пока все спали, она скакала на запад, к границам Империи, надеясь, что в соседнем государстве ее найти не смогут или не будут даже искать. Следующим днем на тракте она увидела в кустах тело девушки, бездыханное. Такое случалось нередко – края были неспокойные. И она воспользовалась еще одним даром ее матушки. Достав флакон из сумочки, она подошла к трупу девушки и вылила на ее чуть приоткрытые губы содержимое. За несколько минут слепок ауры Аньи остался на девушке, само тело приобрело очертания Аньи – волосы, черты лица и тела.
Так Анья скрылась от преследования и оставалась незамеченной больше четырех лет, пока тот случай в таверне не пробудил в ней ее магию и Эйдан не засек ее вспышку.
Эйдан Дайрел… Остался ли он жив? Хотела бы она, чтобы он остался жив? Анья не знала. Если он умер от выпитого яда, она смогла бы вздохнуть спокойно, зная, что больше ее никто и никогда не будет преследовать. Он не сделал ей ничего плохого и не заслуживал смерти от ее руки. А с другой стороны, если он остался жив, у Аньи не было никакой гарантии, что он не бросится на поиски своей ученицы.
Анья засыпала в надежде, что кошмары сегодня не будут ее мучить.