«Не секрет, что друзья не растут в огороде»[1], но друзей можно найти в лесу.
– Мамочка, мох на деревьях бывает с южной или северной стороны? – спросила Катя.
– Не знаю, – вздохнула Наташа.
– Ты же кандидат наук, – удивилась девочка.
Наталья вздохнула.
– Филологических, я читаю студентам лекции по Шекспиру.
– Но ты окончила школу с золотой медалью, – не успокаивалась дочка, – значит, и по ОБЖ у тебя была пятерка.
– В мои времена этот предмет не преподавали, – пояснила Наташа, – мы изучали природоведение. Кажется, про мох там рассказывали.
Катя захлопала в ладоши.
– Здорово. Теперь вспоминай, с какой стороны он на стволе растет.
– Зачем? – не поняла мама.
– Мы поймем, где находится Авдеевка, – пояснила первоклассница. – Мамочка, деревня на севере или на юге?
Наташа погладила дочь по голове.
– Отличный вопрос, жаль, я не знаю на него ответа. Смотри, вон там гриб.
– Ой! Надо его срезать, – обрадовалась Катя и поспешила к большой поганке.
Наташа молча посмотрела вслед дочери. Ну зачем только она согласилась поехать отдыхать? Весной Игорь, муж Натальи, потерял работу. Банк, где служил компьютерщик, лишился лицензии, всех сотрудников выставили на улицу. Игорь начал искать работу, но ему постоянно не везло. Чтобы не сидеть на шее у жены, он пристроился в небольшую фирму, платят там копейки, но, согласитесь, медный грош лучше пустого кошелька. Слава богу, у Натальи стабильная зарплата и ее никто увольнять не собирается, но доход преподавателя вуза, пусть даже и кандидата наук, совсем невелик. Фокины выплачивают ипотеку, помогают родителям-пенсионерам, растят дочь. Поэтому этим летом у семьи не нашлось средств для поездки на море. Если честно, денег не было даже на съем сарайчика в дальнем Подмосковье. Решив, что дочери придется провести каникулы в мегаполисе, мать приуныла, но тут с заманчивым предложением позвонила подруга Света Гезанова:
– У моей тетки есть дом в деревне Авдеевка, это в Тамбовской области. Изба просторная, правда, водопровода нет, но есть колодец во дворе и биотуалет. Тетка ложится в больницу на несколько месяцев, она боится оставлять жилье без присмотра. Ну, знаешь, пожилые деревенские женщины вечно опасаются пожара. Мария Семеновна ищет приличных людей, желательно с ребенком, которые на время отсутствия хозяйки постерегут ее дворец. Денег платить она за услугу не может, но предлагает брать из ее подвала все что угодно, в любом количестве. Тетя Маша хозяйственная, у нее полно свежих овощей, тьма закрученных банок варенья-соленья. Тебе только хлеб в магазине надо покупать да молоко у коровницы. Воздух там упоительный, тишина, соседей человек двадцать, село крохотное. В сарае стоят велосипеды, на них можно до Кучкина доехать, а там все магазины есть, аптека, больница. Телевизор в избе есть, и у Марии Семеновны шикарная библиотека, она учительница в местной школе, с советских лет книги собирала. Давай складывай чемодан. Отдохнете прекрасно. Чуть не забыла! Там речка есть, мелкая, воробью по колено, тебе не поплавать, а Катьке в самый раз.
Наташа обрадовалась и уехала с дочкой в Авдеевку. Игорь остался в Москве, ему на новой работе отпуск летом никто давать не собирался.
Июнь в Авдеевке прошел прекрасно. Погода радовала, днем светило солнышко, ночью шел легкий дождик. Катюша весь день проводила на улице, в соседнем доме жила семилетняя Арина, и девочки мигом подружились. В подполе у тети Маши нашлись такие разносолы, что к концу месяца на Наташе уже с трудом сходились джинсы. А картошка, морковка, свекла и капуста из подпола совсем не походили на овощи, которые Тата покупала в магазинах, они были крепкими, резались с хрустом, суп из них получался очень вкусным. Доставать воду из колодца оказалось не так уж трудно, мыться в летнем душе было весело, поездка на велосипедах в Кучкино превращалась всякий раз в увлекательное путешествие. Вот только мобильная связь в Авдеевке не работала, и Интернета в деревеньке не было. Первые три дня Наташа автоматически хваталась за айпад, хотела выложить фото в «Инстаграм», зайти в «Фейсбук», но потом вдруг поняла: если не сидишь в Сети, появляется масса свободного времени и лучше его провести, читая с Катюшей книгу. Библиотека у сельской учительницы оказалась прекрасной, детской литературы – целая стена. Наташа взяла доселе не известное ей произведение «Динка», стала его просматривать и поняла, что открыла для себя и Кати прекрасную, умную, тонкую писательницу Валентину Осееву. Когда повесть была прочитана, Наташа достала с полки произведения Фриды Вигдоровой. Через неделю Катюша, вначале очень расстроенная тем, что не может играть на айпаде и каждый день смотреть мультики, начала просить:
– Мама, давай еще почитаем, очень интересно, чем книга закончится.
И Ната поняла, что отсутствие Интернета пошло им обеим на пользу.
В четверг после обеда, взяв корзинки, Катя и Наташа направились в сторону леса.
– Эй, куда собрались-то? – окликнула их соседка Анна.
– За грибами, – ответила Ната, – можем Арину с собой прихватить.
– Не, она засопливила, – отказалась Аня, – вчера перекупалась, пусть дома сидит. И белые еще не вылезли, рано им.
– Может, чего найдем, а если с пустыми руками вернемся, не беда, – засмеялась Фокина, – Катюша никогда в настоящий лес не ходила, ей интересно там побывать.
– Ты-то сама хорошо ориентируешься? – прищурилась Аня. – С непривычки заблудиться легко. Даже местные иногда плутают, бабка Бубниха, если она в плохом настроении, так завертит, что назад не выйти.
– Бубниха? – удивилась Наташа. – Это кто?
– Жена лешего деда Филимона, – ответила Анна.
Наташа расхохоталась:
– Понятно. У нас с собой печенье, термос с какао, бутерброды. Угостим Бубниху, та и подобреет.