Чёрный джип, блестя тонированными стеклами, мчался по утреннему Иркутску. За рулем сидел крупный темноволосый мужчина с тяжёлой бульдожьей челюстью, одетый в джинсовый костюм. Сбоку от него скучающе смотрела в окно красивая блондинка в облегающем светлом платье.
Оба, несмотря на пасмурное утро, были в чёрных очках. Правая рука мужчины, украшенная кольцом с огромным изумрудом, вальяжно лежала на руле. Но это, как ни странно, не мешало ему совершать резкие маневры, вызывая возмущённые гудки водителей. Когда он делал очередной рискованный обгон, изумруд вдруг ярко замигал. Мужчина сразу отпустил руль, и вместе со спутницей стал пристально смотреть на камень. В это время им навстречу, бешено сигналя, мчался огромный грузовик – столкновение казалось неизбежным! Но руль сам собой повернулся, и пять тонн ревущего железа пронеслись мимо. Ни мужчина, ни женщина никак не отреагировали на это: всё их внимание было приковано к изумруду. Вскоре камень перестал мигать, и над ним возникло объёмное изображение магазина.
Молодой светловолосый парень стоял перед кассой и что-то с интересом рассматривал в руке. Картинка увеличилась, и стало видно, что это прозрачный брелок для ключей, заполненный водой. Парень улыбнулся и что-то сказал девушке за кассой. Та приветливо ответила и занялась его корзинкой. Вскоре он расплатился и, взяв пакет с продуктами, вышел из магазина.
– Верни его обратно! – приказала блондинка.
Мужчина коснулся кольца, и вся сцена стала быстро отматываться назад.
– Останови здесь! – и в воздухе стоп-кадром зависло лицо парня. – Отлично, это как раз то, что нам нужно.
В лежащей у неё на коленях сумочке что-то щелкнуло. Блондинка открыла её и достала пачку фотографий. Отделив несколько штук, она передала их спутнику.
– Это тебе для опознания.
Затем взяла из сумочки точно такое же кольцо и надела себе на палец.
Джип, взвизгнув шинами, остановился у входа в супермаркет. Дверцы автомобиля распахнулись, и его странные пассажиры, взбежав по ступенькам, быстро вошли внутрь.
Покупателей с утра было мало, работал один кассир. Мужчина встал рядом с охранником, а женщина прошла напрямую к кассе. Охранник хотел её остановить, но мужчина схватил его за руку и так сдавил, что секьюрити, корчась от боли, рухнул на колени.
Девушка за кассой в это время обслуживала небритого, похмельного вида брюнета. Блондинка бесцеремонно отодвинула его и, взяв кассиршу за подбородок, резко развернула к себе. Девушка испуганно ойкнула и хотела закричать, но сильные пальцы больно сдавили лицо.
– Быстро отвечай! – голос блондинки стегал, как хлыст. – Ты знаешь этого человека? – и она показала фотографию.
Кассир сразу узнала его.
Этот парень был здесь постоянным покупателем, и они даже познакомились. Ей нравилась его открытая добрая улыбка и умный взгляд синих глаз. Страх вдруг исчез, и она с вызовом посмотрела на незнакомку. Увидев резкую перемену, блондинка понимающе усмехнулась и медленно сняла очки. На девушку в упор смотрели большие зелёные глаза, в глубине которых плясали жуткие красные огоньки.
Страшная, холодная сила шла из них!..
– Говори, кто он и где живет! – жёстко приказала блондинка.
И чужая воля поглотила девушку: глаза её потухли, а плечи безвольно опустились.
– Зовут его Олег, а фамилию он мне не говорил, – покорным, бесцветным голосом произнесла она. – Живет в кирпичном доме через дорогу, больше я ничего не знаю.
– А ты кто такая, что здесь командуешь?… – вдруг подал пьяный голос отодвинутый брюнет и схватил блондинку за плечо. – Встань в очередь, сучка!
Женщина медленно повернулась – и взгляды их встретились.
Чуть позже она брезгливо стряхнула с плеча онемевшую руку. И, насмешливо посмотрев на стекавшую по ботинку мужчины желтую струйку, быстро вышла из магазина. Её спутник последовал за ней.
Норд, шумно дыша, тянул хозяина за собой. Олег, улыбаясь, с трудом сдерживал мощного ротвейлера. По дороге с дачи он зашёл в магазин за продуктами и сейчас хотел быстрей оказаться дома.
Олег был высокий симпатичный парень, стройный и светловолосый. Назвать его красивым, ориентируясь на модные стандарты, было нельзя, но в его открытой улыбке и глубоких, синих глазах было столько обаяния, что люди невольно тепло улыбались, встретившись с ним.
Несмотря на открытость Олега, в его душе была закрытая территория, куда допускались только близкие по духу люди. Будучи с детства очень общительным, он в то же время был большим фантазером с доброй и чувствительной душой. И его естественное желание поделиться с кем-то внезапно возникшим ярким чувством или сильным переживанием нередко наталкивалось на снисходительные улыбки взрослых или насмешки более практичных сверстников. Поэтому ещё подростком он оградил эту хрупкую часть своей души и открывал её только для понимающих его людей.
Но даже на этой заповедной территории был особо охраняемый участок, куда вообще никто не допускался. Это были его необыкновенные, повторяющиеся время от времени, сны. И удерживала его от их пересказа вовсе не боязнь показаться ненормальным в чужих глазах, а идущий откуда-то из глубины подсознания строгий запрет говорить об этом. Один раз он всё же решился рассказать об этом лучшему другу, но только открыл рот, как вдруг так перехватило горло, что минут пять он кашлял, не переставая, и ещё потом осип на три дня. Больше таких попыток он не делал.
А сны были действительно необыкновенные!..
Как будто он, словно птица, парит над огромным, шумящим Байкалом, а из бездонной глубины в грудь ему бьёт синий, пульсирующий луч, и тело его при этом наполняется огромной, просто неимоверной силой. Продолжения у этих снов не было – они на этом месте обрывались.
А начали они ему сниться шесть лет назад, после поездки летом на остров Ольхон. В памяти навсегда остались лижущие ноги прозрачные, холодные волны, крупный белый песок, вперемежку с галькой, резкие, хохочущие крики чаек и неимоверный голубой простор воды и неба. И, конечно же, та тёплая, звездная ночь у костра рядом с притихшим, задремавшим Байкалом.
В тот вечер они засиделись допоздна. Утром надо было уезжать, а так хотелось посидеть подольше на берегу, глядя сквозь пляшущее пламя в ночную даль, вдоволь надышаться свежим, напоенным травами воздухом, вобрать в себя напоследок прохладную, умиротворяющую тишину любимого озера!
Ярко горел костёр, изредка постреливая красными искрами. Олег, глядя на рыжее пламя, с наслаждением прихлебывал чай, заваренный душистым чабрецом. Рядом на брезентовом стуле сидела мама и гладила лежащего в ногах Норда. Тот блаженствовал от её ласки и недавнего сытного ужина. У годовалого ротвейлера это была первая поездка на Байкал, и здесь ему явно нравилось. Отец у палатки с уханьем рубил дрова. Внезапно Норд вскочил и громко залаял в темноту. Надо сказать, что первые дни на Ольхоне лаял он часто: шум волн, резкие крики чаек, гудки проходящих вдали кораблей и сильный, гудящий ветер – всё это было так не похоже на привычные городские звуки. И он, как любой нормальный пёс, естественно гавкал на это безобразие, защищая свою территорию. Но потом понемногу привык к новой обстановке и подавал свой громкий бас уже только по делу.
Вскоре из темноты послышался конский топот, и к костру лихо подскакал колоритный бурят на невысокой гнедой лошади. Сзади маячил огромный серый пёс, больше похожий на матёрого волка. Норд не только не спасовал перед ночными гостями, но и сам перешёл в яростное наступление, тесня лошадь обратно в темноту. Отец подбежал и оттащил назад разошедшегося охранника. Всадник ловко спешился.
– Акбар! – крикнул он своему псу. – Иди к стаду, охраняй!
И серый верзила послушно растворился в ночи.
Гость, широко улыбаясь, подошёл к костру. Красное пламя таинственно заиграло бликами на его смуглом, скуластом лице. И неожиданно от его крепкой, приземистой фигуры и узких, зорких глаз вдруг повеяло такой первозданной степной мощью, что на миг показалось, будто века расступились и явили из своей глубины собирательный образ древнего кочевника.
– Здравствуйте! – хрипловатым голосом произнёс он. – Серьезная у вас собака, однако.
– Да какой он серьезный! – улыбнулся отец. – Выглядит только грозно, а на самом деле щенок ещё: год недавно исполнился.
– Если в год такой смелый, то что будет дальше?… Просто страшно подумать! Даже моего зверя не испугался – а он волка давит. Хороший пёс будет из него!.. Ну что, будем знакомиться? – гость протянул отцу руку. – Меня Аюр зовут.
– Меня Сергей. А это Наташа и Олег. Ну а с Нордом, ты уже знаком! – и отец весело рассмеялся.
– Садитесь к костру, Аюр! – сказала мама. – Не бойтесь, Норд вас не тронет.
– А я и не боюсь, – ответил тот и невозмутимо сел рядом с ещё порыкивающим Нордом.
Отец разлил в походные стаканы красное вино.
– Предлагаю выпить за знакомство!
– Не откажусь – тем более с хорошими людьми.
Они выпили. Мама придвинула гостю копчёного омуля, большую тарелку с салатом и крупно нарезанный чёрный хлеб. Аюр поблагодарил и неспешно поел. Затем прикурил от вынутой из костра тлеющей головёшки и спросил, задумчиво глядя на озеро.
– Вы вчера ночью ничего странного не заметили?
– Да нет, вроде… – пожав плечами, ответил отец. – Хотя ты знаешь, кое-что было!.. Норд ночью вдруг громко залаял, и я даже вылез из палатки посмотреть, что случилось – но ничего особенного не увидел.
– А мне ночью послышался какой-то низкий, протяжный звук, – сказала мама. – Но я подумала, что это мне приснилось.
– И я тоже слышал этот звук! – воскликнул Олег. – Даже хотел выйти из палатки, но запутался в спальнике. А когда распутался, звука уже не было.
– А вот я не только слышал, но и видел! И если рассказать кому-нибудь – не поверят, скажут, что крыша поехала, – и Аюр усмехнулся.
– А что видел?… – заинтригованно спросил отец.
Мама и Олег тоже во все глаза смотрели на гостя.
Аюр, оценив по достоинству внимание слушателей, кашлянул и взволнованно продолжил.
– Я вчера находился в степи, недалеко от вас. И вдруг вижу – из Байкала искры посыпались, будто там костёр зажгли! Я поскакал к берегу, но когда прискакал – огней уже не было.
– Может это был свет с какого-то корабля? – предположил отец. – Тут по ночам они иногда ходят.
– А то я не отличу!.. – обиделся Аюр. – Эти огни не плыли, а вылетали прямо из воды.
– Аюр, вы на него не сердитесь! – быстро вмешалась мама. – Он не хотел вас обидеть – просто характер у него такой дотошный, – и она с укоризной посмотрела на отца.
А тот уже понял свой промах.
– Извини, я вовсе не хотел тебя обидеть! – отец примирительно положил гостю руку на плечо. – Расскажи, что ещё видел.
– Я когда подскакал, слышал, как Байкал низко-низко гудит. Даже мурашки по коже побежали!.. А потом звук тоже исчез. Утром я зашёл к моей тёте – у неё в роду все были шаманами – и рассказал про это. Она аж с места подскочила:
– Знаешь, говорит, что ты видел?!.. Ты видел, как Байкал воинов к себе призывает. Видно настали лихие времена, если дух озера войско собирает!
И только Аюр это сказал, как громко всхрапнула лошадь, и залаял Норд. Их встревоженные морды были обращены к озеру. А там начало происходить что-то невероятное!.. Рядом с островом Кобылья голова, напоминающим очертаниями лежащего дракона, прямо из воды вдруг полетели в небо яркие синие огни. Само озеро низко, раскатисто загудело.
– Вот это и было вчера! – взволнованно произнёс Аюр. – Один в один.
– Фантастика!.. – потрясённо выдохнула мама.
– Это надо срочно снять! – отец кинулся в палатку за фотоаппаратом.
А Олегу вдруг неудержимо захотелось бежать к озеру. Он пулей сорвался с места и побежал на берег. Сзади раздались взволнованные крики родителей. Олег с ходу забежал в Байкал, и здесь, стоя по пояс в воде, явственно ощутил, как в него входит мощное, раскатистое звучание, заставляя звенеть всё внутри. Холода он не чувствовал – наоборот, по всему телу разливалось мягкое, необыкновенно приятное тепло. Олег блаженно прикрыл глаза, ощущая непередаваемый восторг. И это было так волшебно, что он сердито закричал, когда чьи-то сильные руки схватили его и вытащили на берег.
– Ты что это, малыш?!.. – отец, видно, сильно разволновался, потому что давно не называл так рослого подростка. – Что тебя в воду понесло?…
Подбежала мама и крепко прижала к себе:
– Я с тобой, Олеженька!.. Успокойся, сынок, пошли к костру, согреешься.
Там она достала ему сухую одежду и не отпускала от себя уже ни на шаг.
Взволнованные родители расспрашивали его, почему он побежал в воду. Но он не мог ничего толком объяснить, кроме внезапно возникшего сильного желания, и ещё того, что там ему было необыкновенно хорошо.
Если произошедшее с ним родители отнесли к его излишней впечатлительности, то Аюр сразу заявил, очень уважительно и даже почтительно глядя на Олега:
– Вот Байкал и призвал себе воина! Таких как он, может на всей земле несколько человек.
И, немного подумав, добавил.
– А ведь огни сразу исчезли, как только его вытащили из воды! Всё сходится.
Утром они уехали в Иркутск.
С этого времени и стали сниться Олегу эти загадочные, повторяющиеся сны. Ощущения при этом были точно такие же, как в ту августовскую ночь, когда он стоял в воде, вбирая в себя звучание Байкала. А утром Олег ощущал небывалый прилив сил и очень ясное понимание не только людей и животных, но даже насекомых. Он мог на спор безошибочно угадать, на какой цветок сейчас сядет порхающая рядом бабочка или у какого дерева поднимет лапу выбежавший на прогулку пёс; мог, указав на долго молчавшую ворону, вдруг сказать: «Сейчас она каркнет!» – и та, как по команде, громко каркала.
А в школе его дар в эти дни становился поистине бесценным. Он точно знал: вызовут ли его отвечать урок, какой вопрос задаст учитель и какую оценку за это поставит. Правда и в другие дни Олег угадывал с большой точностью. Но после этих снов он был просто в ударе – ни одного даже маленького промаха!
Поступив в университет, он уже старался не злоупотреблять этим даром, понимая, что это уже не школа, и здесь он учится не для оценок, а для себя. Тем более что специальность биолога Олег выбрал по призванию ума и души, а не из соображений востребованности профессии и будущего материального благополучия.
Сейчас он учился на четвертом курсе и серьёзно занимался научно-исследовательской работой в области полезных антибиотиков, производимых бактериями байкальских рачков. Олег даже опубликовал несколько статей по этой теме в научных журналах. И был приятно удивлён, когда вскоре получил весьма лестные отзывы о своих работах от известных научных авторитетов в этой области биологии. Преподаватели в университете прочили ему блестящее научное будущее.
Необычные способности Олега постоянно проявлялись и в других сферах жизни, иногда здорово помогая ему. Например, при общении с людьми он всегда знал, когда с ним лукавят или обманывают, а профессиональных мошенников вычислял почти мгновенно: при встрече с ними у него в голове тут же срабатывал тревожный маячок.
Особенно ярко эти способности проявлялись в течение трёх дней после этих снов. А несколько раз они помогли ему очень серьёзно. Очень впечатлил случай, происшедший с ним прошлой осенью.
Был уже второй час ночи. Попрощавшись с друзьями, Олег в прекрасном настроении вышел из ночного клуба. Недалеко от входа стояло белое такси рено-логан. Он подошёл к автомобилю и, открыв заднюю дверь, назвал адрес. Таксист, не оборачиваясь, согласно кивнул. Олег стал садиться – и вдруг мозг буквально взорвался криком: назад!.. Он отшатнулся и захлопнул дверцу. Через боковое стекло было видно обернувшееся лицо водителя: оно было бледным, как у мертвеца. Дав по газам, он тут же уехал. Олег хотел запомнить номер, но таксист отключил габариты.
А через неделю прошла информация о задержании водителя белого рено-логан за совершение нескольких убийств с целью грабежа. Оказалось, что в такси он не работал, а лишь прикрывался названием известной городской фирмы.
Сядь он тогда в такси – то приехал бы прямиком на тот свет!
Другой случай произошёл через год. В этот раз Олег спас своего двоюродного дядю по матери. Владимир был одарённый художник, его картины пользовались успехом, принося ему неплохой доход.
А произошло следующее. В воскресенье Олег с родителями поехал к нему в гости. Они застали в его доме улыбчивого, крепкого мужчину лет сорока. Владимир представил его, они поздоровались. Оказалось, что Евгений раньше занимался рукопашным боем, стал даже мастером спорта, а сейчас руководит собственным бизнесом по продаже и переработке леса.
Немного поговорив в коридоре, затем прошли в мастерскую, которая находилась в этой же в квартире: большая площадь позволяла это. Здесь Владимир показал последние работы, которые готовил к своей персональной выставке. После этого он пригласил всех посидеть и выпить кофе. В этом же зале, среди картин они сели за круглый старинный стол с грациозно изогнутыми ножками. Хозяин быстро сварил кофе, тонко нарезал лимон, принёс большую коробку конфет, и завязался оживлённый разговор.
От обсуждения картин и в целом искусства, плавно перешли на другие темы. Владимир красочно и с тонким юмором стал рассказывать о своей недавней поездке на Камчатку. Там, кроме осмотра вулканов и гейзеров, он побывал на знаменитом Курильском озере. Это было в октябре месяце, как раз во время нереста лосося, когда на его берегах собираются тысячи бурых медведей. По ходу рассказа он показывал снятые на смартфон уникальные кадры с косолапыми рыболовами. Хотя называть их косолапыми и уж тем более неуклюжими, видя, как ловко они выхватывали рыбу из воды, язык просто не поворачивался.
История местами была необычайно забавная.
Особенно рассмешил эпизод, когда находящийся неподалеку от их туристической группы огромный медведь неожиданно прервал своё рыбное кормление и решил познакомиться с людьми поближе. Удивительно быстро для такой туши он побежал к ним. Но опытный егерь выстрелил в воздух и остановил косолапого. Медведь обиженно рявкнул, что ему не дали накоротке пообщаться с двуногими, и нехотя повернул назад.
Перепугались все изрядно. Увлекшийся съемкой и находившийся ближе всех к топтыгину, молодой художник из Екатеринбурга как-то подозрительно медленно заковылял назад. Он подошёл к группе, но держался почему-то в удалении, смущённо улыбаясь, как провинившийся ребёнок.
– Как позже выяснилось, – очень серьёзно и оттого ещё более смешно, произнёс Владимир, – бедолаге по воздуху от рёва косолапого передался вирус «медвежьей болезни». Но туалетная бумага и запасные трусы помогли ему быстро справиться с инфекцией.
И в тот момент, когда все весело захохотали, Олега вдруг пронзило то знакомое, жуткое чувство, которое он испытал год назад, садясь в такси. Он быстро взглянул на сидящего сбоку Евгения – опасность шла явно оттуда! В это время мужчина громко смеялся. Но глаза его жили другой жизнью: они, как два оптических прицела, холодно и расчётливо смотрели на Владимира. Заметив его взгляд, Евгений мгновенно переменился в лице, вновь став добродушным спортсменом. Но Олегу было уже всё понятно: этот человек – убийца!
Закончив медвежью историю, Владимир пошёл на кухню. Олег тут же последовал за ним. Зайдя внутрь, он плотно закрыл за собою дверь. Владимир в этот момент наливал воду в чайник.
– Решил мне помочь? – обернулся он, улыбаясь. – Тогда бери со стола вазу с фруктами и пошли быстрей к гостям: я ещё одну весёлую историю вспомнил. Обхохочетесь!..
– Володя, нам надо срочно поговорить! И только здесь, без свидетелей.
Владимир сильно удивился. Но по взволнованному лицу Олега понял, что дело действительно серьёзное и показал рукой на стулья.
– Хорошо. Только давай присядем – а то в ногах правды нет.
Они сели.
– Тебе надо срочно порвать все отношения Евгением и сделать это немедленно! – с ходу, без долгих объяснений выпалил Олег. – Я остро чувствую, что от него исходит большая опасность для тебя и, скорее всего, смертельная. Поверь мне – я не ошибаюсь!..
Художник был ошарашен.
За несколько секунд по его лицу пронеслась целая гамма чувств, начиная от изумления и недоверия и кончая тем специфическим выражением лица, которое можно охарактеризовать как: «а в этом что-то есть!». К тому же он знал об истории с таксистом, подтверждающей необычные способности Олега, и поэтому поверил ему. Но по инерции – такова уж человеческая природа – хоть и неуверенно, но всё же возразил:
– А ты, Олег, ничего не путаешь?… Меня ведь с ним познакомил мой давний друг и при этом отлично охарактеризовал.
– Я не знаю, кто тебя с ним познакомил, но мой внутренний голос мне говорит, что он – убийца.
Неожиданно дверь на кухню открылась – и они увидели Евгения!
– А что это вы уединились от нас?… – весело улыбаясь, спросил он. – Мы ждём продолжения банкета!
– Сейчас мы подойдём, – стараясь не выдать себя, сухо ответил Владимир. – Подождите ещё пару минут: нам надо кое-что обсудить наедине.
– Я всё понял! Извините, пожалуйста, что помешал, – поспешно и даже как-то суетливо проговорил Евгений и, аккуратно закрыв дверь, ушел.
Они взволнованно переглянулись.
– А ведь он не случайно сюда заглянул, – заметил Олег. – Это сработал инстинкт хищника: он что-то почувствовал. Поэтому сегодня же порви с ним все отношения! Не отвечай на его звонки и не объясняйся: он тебе не сват и не брат, и ты ему ничего не должен. Навсегда вычеркни его из своей жизни, пока он не вычеркнул из жизни тебя.
– А ведь ты, похоже, прав! – хлопнув себя по ноге, горячо проговорил Владимир. – Какой-то он уж слишком свой в доску, всё время шутит, пытается мне угодить. И ещё эта постоянная улыбка на лице, словно приклеенная… Искренние люди так не улыбаются!
Застолье Владимир быстро свернул, сказав, что ему только что позвонил крупный клиент, и надо срочно ехать на встречу.
После этого Евгений звонил ему несколько раз, но Владимир не отвечал. Через неделю звонки прекратились.
А через два месяца предчувствие Олега полностью подтвердилось.
В интернете и по телевидению прошла информация, что в городе задержана хорошо организованная банда. Главой её был Евгений. Они занимались преступным отъёмом квартир с дальнейшей их продажей. Самих владельцев, обычно людей одиноких, они убивали, а трупы вывозили и уничтожали. А дальше через подложные документы и налаженные связи с нотариусом и регистрирующими органами оформляли квартиры на подставных лиц и затем продавали. Параллельно они грабили и нередко со смертельным исходом, богатых коллекционеров, причём в разных городах страны.
Неизвестно, что Евгений хотел предпринять в случае с Владимиром, потому что помимо большой квартиры, где он жил один, дома находилось много картин. Дело в том, что Владимир быстро и на редкость удачно находил богатых коллекционеров, и многие его коллеги по творчеству оставляли ему свои полотна на продажу.
Было ещё несколько случаев, когда его способности ярко проявили себя: это было связано с мошенничеством и очень крупной кражей. Но рассказ об этом занял бы очень много времени.
Одно время Олег хотел публично заявить о своих экстрасенсорных способностях и готов был пройти все проверочные испытания. Но только собрался выйти с этим на телевидение, как что-то внутри него очень жёстко воспротивилось этому. Ему сразу вспомнился случай с кашлем – и больше он к этой теме не возвращался.
Олег вошел в подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, побежал наверх. На лестнице ему встретилась полная, пожилая женщина. Это была Элеонора Сергеевна, его соседка снизу. Увидев Норда, она испуганно ойкнула и прижалась к стене. Но тот, даже не повернув в её сторону голову, пробежал мимо. Умный пёс воспринимал эту женщину, как досадное двуногое недоразумение, с которым приходится мириться, чтобы у хозяина не было неприятностей. Правда, если бы она посмела вторгнуться в личное пространство Олега и сделать там резкие движения – то последствия для неё были бы печальны, если не сказать трагичны. К счастью, соседка на подсознании это прекрасно понимала и скандалов при ротвейлере не закатывала.