– Ну-ка иди сюда, хуман, пока я не сделал в тебе не предусмотренную природой дырку!
Трампиэль Брива нацелил свой мощный арбалет, который сделал самый известный оружейный мастер Йоркастла, на непонятного человека. Хотя опытный взгляд старого эльфа сразу отметил стальной блеск в глазах пойманного им на ранчо перед своим домом незваного гостя. Да и держался он явно не так, как должен вести себя человек, тайно пробравшийся ночью в чужой дом и на которого направлен арбалет. Едва завидев хозяина, спокойно пошел к нему навстречу, словно только этого ждал.
– Уважаемый господин Трампиэль, – улыбнулся хуман и выставил перед собой обе руки, – я пришел с миром. Мне надо поговорить с вами. Мое имя Андрей. Фамилия Ржевский. Я к вам из Российской империи вообще приехал!
– Какого дьявола ты приперся ко мне?
Опальный аристократ, когда-то бывший конкурент нынешнего императора, с изумлением посмотрел на стоявшего перед ним наглеца. Но по-прежнему что-то мешало ему спустить крючок и отправить вора к праотцам.
– Поговорить хотел!
– Поговорить? – Трампиэль только и покачал головой. – А более простой способ нельзя было выбрать? Например, прийти днем и просто постучать в ворота?
– Слишком много глаз следят за вами, Ваше Императорское Величество… – ехидно прищурился собеседник.
От этих слов эльф чудом не выронил арбалет.
– Ты сумасшедший? Какое еще твою мать Величество?
– То самое, что ни на есть императорское и несомненно величество. Может, поговорим в доме? Ну а потом, если не понравятся мои слова, можете меня пристрелить, – широко улыбнулся русский, – хотя вряд ли. Вы умный эльф.
– А ты отморозок, – философски заметил эльф, – но мне это нравится. Люблю отчаянных. Ну пойдем, поговорим.
Через десять мину человек и эльф сидели в кабинете хозяина ранчо, в котором среди книжных шкафов каким-то чудом поместились стол и два стула.
– Слуг у меня нет, я привык все делать сам, так что сначала послушаю твой рассказ, а потом подумаю, что с тобой делать. Предложить выпить или зарыть в загоне для овец, – хмыкнул Трампиэль, откинувшись в кресле.
– Надеюсь на первое. Я бы не прочь промочить горло, – рассмеялся незваный гость, и эльф невольно улыбнулся. – Итак, – русский стал вдруг серьезным, – как уже говорил, я полковник Андрей Ржевский. Посланник Тайной канцелярии Российской империи. Надеюсь, вам знакома эта организация, уважаемый господин Брива?
– Знакома, как не быть знакомой, – кивнул тот.
– Так вот. Я знаю, вы эльф прямой и не любите ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу. Как вы относитесь к тому, чтобы занять место Джорджиэля II?
Наступила долгая пауза, во время которой эльф внимательно изучал Ржевского, который, в свою очередь, разглядывал корешки книг в шкафах.
– Неплохая библиотека, – заметил он, – вижу, книги на русском имеются. Вы знаете наш язык?
– Знаю, – ответил Трампиэль, и его взгляд вдруг стал острым и пронизывающим, от которого гость даже поежился. – А ты меня удивил, хуман, – задумчиво произнес он, – я было подумал, что это Биддоны решили провокацию мне устроить, но для них слишком грубо. Блинкинэль тоньше работает. Ну рассказывай дальше. Считай, что у тебя получилось меня заинтересовать.
– Так вот, – гость подобрался, – вам известен князь Морозов?
– Это тот парнишка-хуман, который шалит сейчас по городам с концертами? – переспросил Трампиэль. – Известен, конечно. Я газеты читаю, даром что в глуши живу.
– Тогда слушайте… князь Морозов…
Рассказ русского занял минут двадцать. Когда тот закончил, эльф некоторое время смотрел на него, а потом неожиданно произнес:
– А давайте с вами выпьем. У меня как раз для таких моментов всегда приготовлена бутылочка бурбона!
– Я только за, Ваше Императорское Величество! – широко улыбнулся гость.
Мы с Ванштейниэлем договорились. Не могли не договориться. На этот раз эльф был сам заинтересован во мне и тех силах, что меня поддерживали. Он прекрасно понимал, что Блинкинэль не успокоится. Тем более после такого провала. Расстались мы если не друзьями, то союзниками точно. И кстати, только во время разговора с ним я вдруг понял, что конкретно так спалился с оружием Древних. Надеюсь, нападавшие толком ничего не поймут. Ванштейниэль вообще молчал по этому поводу. Ни одного вопроса. Я тоже не стал поднимать эту тему. Пусть на этот счет у Ржевского болит голова, как это объяснить.
Вернувшись в свои апартаменты, я был сразу атакован Эйприэль. Мне показалось, что Белла пыталась остановить ретивую журналистку, но куда там. Махнув остальным, чтобы оставили нас одних, я вышел с эльфийкой на площадку.
– Ну? – вопросительно посмотрел на нее.
– Что происходит, Александр? – эльфийка была на удивление серьезной.
Кстати, она же тоже может научится использовать оружие Древних. Но в гарем я ее брать точно не собирался. Так что с этим у эльфийки явно будет облом. А вот то, что она видела, как девушки им пользуются… не совсем правильно.
– А что происходит? – невинным голосом уточнил я.
– На нас не просто так напали. Это были боевики из ТЭРА. Но мне прекрасно известно, что они не будут нападать на такого как Ванштейниэль. Я могу помочь… расскажи мне.
– Не могу, – покачал головой, – извини, не настолько я тебе доверяю. Ты не часть моего гарема. А мой гарем – это большая семья, в которую не так просто попасть.
– Я готова в него войти! – заявила девушка, и мой навык инкуба подсказал, что она говорит правду. Но как-то не совсем уверенно. В любом случае откровенничать с Эйприэль Онил не собирался. Видимо, эльфийка это поняла и заметно расстроилась.
– Но я правда готова! – внезапно заявила она. – Что мне надо сделать, чтобы стать частью твоей, как ты говоришь, большой семьи?
А вот этого я не ожидал. Вот упертая.
– Попробуй, – хмыкнул, окинув ее скептическим взглядом, – но имей в виду: со мной опасно.
– Мне не привыкать, – заверила меня она.
– Поговори с Зиной и Ариэль, – предложил я, – они тебе более подробно объяснят правила. Ну и с Беллой. И ты не можешь публиковать что-то обо мне без моего контроля. Устраивает?
Девушка явно замялась, но все-таки приняла решение.
– Устраивает!
– А теперь главный вопрос, – я внимательно посмотрел на нее. – Почему?
– Потому что вы мне нравитесь. Ваши девушки мне нравятся. И чувствую, что это только начало. Хочу быть с вами рядом, когда возвыситесь. И я не подведу!
Надо же, как быстро ответила.
– Ладно, посмотрим, – хмыкнул я, – считай, взята с испытательным сроком.
– А вот у вас было оружие, – замялась девушка. – Это оружие Древних? Но оно же не может стрелять…
– И? – ехидно посмотрел я на нее.
– Оно стреляло! Как?
– Тебе привиделось.
– Нет, мне не привиделось… – тут она заметила, что я улыбаюсь. – Вы надо мной издеваетесь!
– Ни грамма, – усмехнулся я, – ты ничего не видела.
– Но…
– Кто-то только что просился в мой гарем?
– Да, но…
– Ты же не глупая девочка. Все должна прекрасно понимать.
Некоторое время мы дуэлились взглядами, но эльфийка сдалась первой, опустив глаза.
– Я поняла. Но то, что я видела…
– Об этом никто не должен знать. По крайней мере, из широкой публики.
– Но тот же Ванштейниэль видел…
– Видел, не спорю. Но одно дело видеть одному или нескольким людям, и совсем другое – напечатать это в газете! А ты бы напечатала? Так ведь?
Эльфийка подняла на меня глаза и еле заметно кивнула.
– Вот! – наставительно заметил я. – Что и требовалось доказать.
– Хорошо, Александр. Испытательный срок!
На этом наш разговор закончился. Мы вернулись к девушкам, где Эйприэль сразу попала под пристальный надзор моих эльфиек, а меня запытала Уна, которая как обычно пыталась убедить, что Эйприэль вполне адекватная девушка и свои люди в СЭШ нам не помешают! Ну и, понятное дело, обрадовалась, когда я ей сообщил о испытательном сроке.
Дальнейший полет прошел спокойно. Рано утром на третий день путешествия мы подлетели к Ситэлю. Ну если о Вашингтоне и Чикаго я много что слышал в своем прошлом мире, то местный Сиэтл оставался для меня полнейшей загадкой.
Размещался этот город-порт на нескольких озерах, которые соединялись с Тихим океаном системой каналов. Не знаю, как выглядел Сиэтл моего мира, но этот смотрелся весьма непрезентабельно. По мне, гораздо беднее, чем города, в которых я был до этого. Двух-трехэтажные домишки. Несколько четырехэтажных зданий, судя по дымящимся трубам, были фабриками. Это подтвердил и Ванштейниэль.
– Ситэль – один из промышленных городов. Мануфактуры, фабрики.
– И что же здесь делают? – поинтересовался я.
– Да много что, – пожал плечами мой собеседник, – стеклодувные и швейные мастерские, лесопильни, мебельное производство. Все и не перечислишь. Город рабочих в основном. Среди них очень сильны революционные настроения. Здесь даже его владелец должен подстраиваться под местных жителей, если не хочет постоянных бунтов. Поэтому огромная просьба. Можно здесь концерт мягче сделать? Без вашей последней «Liberty or Death»? Здесь народ простой пойдет громить все вокруг.
– А к темным эльфам как в городе относятся?
– Ну это рабочий класс, можно сказать, – задумчиво ответил эльф, – гораздо более терпимо, чем в Йоркастле и столице.
– Прекрасно! – улыбнулся я.
– Что прекрасно? – напрягся продюсер.
– Не парьтесь, уважаемый, – рассмеялся я, – все будет хорошо!
– Что-то с трудом верится, – подозрительно посмотрел он на меня.
Местная гостиница, к посадочной площадке которой мы пристали, оказалась довольно скромной. Если верить словам нашего продюсера, мы заселились в самый лучший номер, и он оказался по сравнению с прошлыми весьма скромным. Роскоши не было, но, слава Кицуре, количество комнат и спален было примерно таким же. А какого качества обивка на диване или кресле, меня, на самом деле, мало занимало.
Вспомнив о просьбе Ржевского (блин, совсем запамятовал), я с помощью Белки и магофона звякнул Гевариэлю. Темный эльф отозвался практически мгновенно. И очень внимательно выслушал слова Ржевского, которые я передал ему. Мне лично показалось, что он весьма заинтересовался предложением. По крайней мере, заявил, что догадывался, что я непростой человек. Он оставил мне свои координаты, которые я передал, позвонив Ржевскому. Тот тоже ответил практически сразу и явно обрадовался, заявив, что я молодец.
Кстати, Ванштейниэль после нападения серьезно озадачился безопасностью и, едва мы прибыли, развил бурную деятельность. Через два часа после того как мы разместились в номере, выглянув в окно, я с изумлением увидел, что гостиницу окружили два ряда вооруженных до зубов эльфов, а в воздухе, метрах в тридцати над гостиницей, барражировали аж три дирижабля.
– Надо же, – хмыкнула вставшая рядом со мной Зина. С ней рядом стояла Ариэль. – Так даже императора не охраняют. Сильно наш продюсер напугался.
– Еще бы тут не напугаешься, – задумчиво заметил я, – его свои же грохнуть хотели. И теперь не успокоятся. Так что он теперь наш верный союзник, а вот Биддоны – дебилы.
– Не Биддоны, а Блинкинэль, – уверенно заявила эльфийка, – абсолютно уверена, что эта его инициатива.
– Интересно, почему?
– Она права, – произнесла внимательно слушавшая наш разговор Ариэль. – Я хорошо знаю отца Владиасэля.
В ответ только пожал плечами. Да какая, в сущности, разница, кто все это устроил.
Появившийся после обеда Ванштейниэль на вопрос о повышенных мерах безопасности, заявил, что это он еще по минимуму обошелся. Так-то, мол, надо было увеличить охрану вдвое. Безопасности типа много не бывает.
То же самое началось когда мы прибыли на «Клаймэт-Арену». Очередной местный стадион. Вообще мне уже завидно, что почти в каждом городе СЭШ имелся стадион или какая-нибудь арена. Да и при всех своих недостатках то, что СЭШ были более современны с моей точки зрения, чем Российская империя, несомненно. Но блин, я это точно исправлю. Постараюсь.
Концерт прошел штатно. Ну так, народ как обычно немного подрался, немного помесил местных охранников и полицию, которой на удивление было мало. Наверное, это и стало главной причиной того, что после последней песни (я ее точно не собирался отменять) она вначале ринулась на сцену…
Тут я испытал несколько весьма неприятных минут, но магические щиты, заранее поставленные моими девушками, сдержали этот порыв, ну а потом вся эта толпа, ведомая «зомбированными мной» тремястами эльфов отхлынула и выплеснулась на улицу.
Дальше они подтвердили слова Ванштейниэля о революционных настроениях среди жителей Ситэля.
То, что творили на улицах местные жители, не поддавалось описанию. Я даже на миг задумался, может, действительно не надо было петь последнюю песню? Не знаю, сколько в Ситэле в эту ночь было разбито витрин и сожжено карет, но думаю, что много. Но вот что-что, а концерт князя Морозова явно запомнили. Мрачный и хмурый Ванштейниэль всю дорогу ворчал, что к нему никто не прислушивается и о моей своенравности. Правда, старался это делать весьма вежливо и аккуратно. Не понимаю, что ему не нравилось? Наверное, он уже пресытился скандалами. Но я-то только начал…
Рано утром мы вылетели в Филадэль. Еще два дня полета. На этот раз нас сопровождало четыре вооруженных дирижабля. Не знаю, сколько тратил наш продюсер на охрану, но деньги явно были приличные. Хотя, думаю, зарабатывал он на мне на порядок больше.
Видимо, охрана отпугнула злоумышленников из ТЭРА, поэтому мы добрались до Филадэля без проблем.
Надо сказать, что город, который тоже являлся портом, был не столь бедным и унылом, как Ситэль. Местная Филадельфия мне понравилась. Гостиница, на мой взгляд, даже шикарнее чем в Йоркастле. Ну и концерт на городской центральной арене был самым спокойным из всех проведенных мной в СЭШ. Нет, местные зрители, конечно, завелись, но знаете, как-то без изюминки и задора. Поваляли немного охранников, побросали бутылки. Ну и, понятное дело, покричали на улицах уже традиционно внушаемые мной лозунги. И мы первый раз нормально покинули арену, не шарахаясь по углам. Но больше всего меня порадовало повышение навыка «Слияние». Да, несмотря на всю флегматичность публики, к моему удивлению, я чуть не вырубился от потоков энергии, захлестнувших меня. И одновременно с этим увидел перед собой табличку.
Вы повысили навык «Слияние».
Текущий уровень 2
Второй уровень навыка. Вы можете контролировать – до 1 000 человек. Период действия два часа.
Внимание. Для использования данного навыка необходимо использовать Лиру.
Что ж. Порадовали. Неожиданно и приятно. А когда вернулись в гостиницу, в наших апартаментах меня уже ждал полковник Ржевский собственной персоной.
– Александр! – радостно воскликнул он, но затем нахмурился, приглядевшись. – Что-то вы бледны…
– Устал, – сообщил очевидную истину и бухнулся на диван.
На самом деле, чувствовал я себя уже сносно благодаря Уне и Керане. Отпустил девушек отдыхать, хотя они уже знали, что основный отдых продолжится позже в моей спальне, оставил двух эльфиек и Уну, которые устроились с двух сторон от меня на диване. Приятно, черт возьми. Жар горячих женских тел хорошо ощущался через их тонкие одежды и тоже определенным образом лечил…
– Так, может, позже…
Ого. Каким полковник предупредительным стал. Раньше что-то за ним это не наблюдалось.
– Да все нормально, – успокоил его.
– Как скажешь, – пожал он плечами. – Встречался с твоим дядюшкой, Зинтариэль.
Я почувствовал, как Зина напряглась.
– И как он? – голос у эльфийки был спокойным, но меня это не обманывало.
– Прекрасно себя чувствует, – весело улыбнулся Ржевский, – и мы с ним договорились!