Повернувшись, я увидел стоявших в нескольких метрах от меня мужчин. И я узнал их без подсказки Системы. Полковник Андрей Ржевский и князь Суворов. Шпион и имперский посланник. Судя по всему, эти двое хорошо спелись.
– О, полковник, вы все же пришли! – тепло приветствовал его, – каким ветром вас в нашу «Тьмутаракань» занесло? Князь, – поклонился я Суворову.
– Князь, – вернул мне поклон тот, – мы хотели поздравить вас с отличным концертом. У вас, несомненно, большой талант!
– Полностью это подтверждаю! – горячо поддержал его Ржевский. – Вы произвели на меня сильное впечатление, князь. От ваших песен прямо мороз по коже. Прямо-таки хочется встать и в бой идти…
– Спасибо, – поблагодарил его, – к счастью, наш бой уже прошел, и закончился победой. Прошу меня извинить, господа, устал. Концерт – штука непростая. Выматывает. А так, вы знаете, я всегда к вашим услугам.
Тут я немного слукавил. Прислушавшись к себе, понял, что, в принципе, чувствую себя довольно сносно. Но настроения общаться с полковником не было. Больно сложный разговор предстоял. Лучше займусь кем-нибудь из гарема, благо выбор у меня – во!
– Тогда позвольте откланяться, – вежливо поклонился Суворов и бросил взгляд на своего спутника. Ржевский еле заметно отрицательно покачал головой, и Суворов нас покинул. Вот, значит, как. Похоже, уважаемый полковник уж очень рвется со мной пообщаться.
– Князь, – тем временем произнес тот, – я все же хотел бы поговорить с вами. Понимаю, вы устали, но поверьте, разговор этот будет в первую очередь выгоден вам! И я завтра уезжаю…
Ух ты. Надо же. Настойчивый, зараза. Завтра он уезжает. Так я и поверил, что остаться не может. С другой стороны, может, действительно сейчас поговорить? Чего мне бегать-то от него? Зачем откладывать? Беседа все равно должна была состояться, и, может, лучше я закрою вопрос пораньше. Отмучаюсь, так сказать…
– Ну хорошо, – кивнул, – вы не против прокатиться со мной в карете до дворца? По пути поговорим, а если времени не хватит, можем в моем кабинете продолжить…
– Отлично! – заулыбался тот. – Благодарю вас, князь.
Мне вдруг захотелось выпить. Ну вот бывает… Как хорошо, когда рядом с тобой имеется фамильяр, практически читающий твои мысли. Когда мы сели в карету, Уна, устроившись рядом со мной, открыла бар и налила мне прекрасного виски. Да блин! Я мысленно расцеловал свою заботливую фею, получив благодарную улыбку. Ржевский тоже не отказался от благородного шотландского напитка, как и Ира, устроившись вместе с нами в карете. Мы выпили, после чего Ржевский подозрительно посмотрел на мою жену. Остальные девушки из гарема ехали за нами верхом, или на другой карете, или бежали на своих двоих в зверином облике. Кому как нравилось в общем…
– Князь, – сообщил он, – мне кажется, лучше поговорить наедине….
– У меня нет секретов от жены и моего фамильяра, полковник, – твердо ответил я, – воспринимайте их как моих советников.
– Кхм, – явно с неудовольствием прокашлялся Ржевский, но спорить не стал, – хорошо. Как вам будет угодно. Надеюсь, могу говорить с вами прямо, без всяких церемоний и уловок? К тому же мне кажется, вы весьма разумный молодой человек.
– Спасибо за такую лестную оценку моих способностей, – усмехнулся я, чуть было не добавив про вылитое на меня ведро лести, – можете говорить прямо.
– Отлично, – Ржевский откинулся на спинку сиденья и, пригубив виски, внимательно посмотрел мне в глаза, – не будем ходить вокруг да около. Вы, так понимаю, уже знаете, что в городе я нахожусь несколько дней и стал свидетелем вашего весьма эпичного сражения с князем Бахметьевым. Поверьте, оно меня весьма впечатлило! Боюсь, даже не могу в истории вспомнить случай, когда город обороняемый столь малочисленным войском, сумел разбить наголову Орду… а татары собрали именно Орду. Не увидел бы – никогда бы не поверил. – Он покачал головой, сделал еще глоток и перешел на более тихий и зловещий тон: – Больше всего меня впечатлило некое оружие, используемое на стенах вашего города. Его принято относить к оружию Древних. Все знают, что оно осталось нам в память о былых временах и использовать его по прямому назначению невозможно… Это просто игрушки и сувениры, предметы для коллекционирования. Но для вас оно не сувенир… вы можете им пользоваться. И меня безумно настораживает сей факт. Мне нужны объяснения, князь Морозов.
И смотрит таким нехорошим взглядом. В кино бы Ржевскому играть, только не поручика, а НКВДшника.
И вот что ему ответить? Типа да, я могу из оружия Древних шмалять, на БТРе ездить и вообще мне вся техника покорна? Представляю, как у него рожа скривится, а затем и у Трубецкого с императором на пару. Вот же засада…
Ира с Уной тоже молчали, явно ожидая моего ответа. Ржевский правильно понял мою заминку.
– Давайте я помогу вам, князь – проницательно глядя на меня, произнес Ржевский – предположим, вы нашли какой-то способ использовать оружие Древних… Хотя я в это особо не верю. Куда более логично, что вы где-то нашли работающий экземпляр, первый в истории. Я хочу знать, где это место.
– Я обязан отвечать? – лихорадочно пытался найти отмазку, но ничего в голову не приходило.
– Сейчас не обязаны – пожал плечами мой собеседник, как-то даже с жалостью глядя на меня. – Вы мне нравитесь, Александр, поверьте. Я выступаю от лица Тайной канцелярии, но хочу с вами договориться. Однако для этого мы должны быть честны друг с другом. Если, увы, у нас не сложится разговор, то, скорей всего, после моего визита в Нижний Новгород прибудет комиссия, наделенная полномочиями куда более весомыми, чем у меня. С силовой поддержкой. И это не угроза, упаси Перун, просто констатация факта!
Он допил виски и поставил стакан на стол. Уна сразу наполнила его вновь. Вообще мой фамильяр была на удивление тихой. Как и Ира.
– Хороший виски, – тем временем заметил мой собеседник, вновь взяв стакан. – Я, можно сказать, совершаю частный дружеский возит… А комиссия возьмет и объявит внезапно появившееся оружие у князя Морозова собственностью империи. Я уж не говорю, что данный факт сразу станет широко известен. Вы сами понимаете, Александр, как отреагируют на это аристократические роды. И император не поможет. Вас в порошок сотрут, и эти ваши… плюющиеся железом штуки не помогут против объединившихся великих фамилий. Еще раз прошу понять: я нисколько не пугаю!
Хм… в целом понятно. Ржевский считает, что мне дико повезло найти работающий пулемет. Про МДП речь явно не шла, иначе мы бы говорили по другому. Видать, свидетелей не осталось. Я невольно вздрогнул, вспомнив об оставленном «гатлингом» месиве. И гранаты от зачарованных камней хрен отличишь с такого расстояния.
Тем не менее даже одного работающего ствола хватит для неприятной перспективы, описанной полковником. Ладно, попробуем выкрутиться. Тем более Ржевский дал мне отличную подсказку.
– Вы и сами видели, пулеметы больше не работают, – соврал я, – сами понимаете, они очень старые. И боеприпасы кончились. А там, где я их нашел, больше ничего не было. Теперь это просто сувениры.
– Ах, какая жалость, – притворно покачал головой Ржевский, – как удачно вы их нашли. Не надо держать меня за дурака, Александр. Интуиция подсказывает, что вы меня обманываете… – его взгляд вдруг стал острым и строгим.
– Я говорю чистую правду! – обиженно воскликнул я.
Проверка навыка «красноречие» пройдена.
Проверка характеристики «харизма» пройдена.
Вы убедили собеседника в том, что он ошибался насчет вас.
Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 3, текущее значение: 28.
– А вы знаете, князь, я вам почему-то верю, – вдруг задумчиво произнес полковник.
В это время карета повернулась, остановилась.
– Приехали, – констатировал Уна, вопросительно покосившись на меня.
– Так что, князь? – повернулся ко мне Ржевский. – Продолжим наш разговор или распрощаемся здесь? Во втором случае я не смогу вам ничем помочь. Как уже говорил – прибудет имперская комиссия с высочайшими полномочиями! И они будут не столь расположены к беседам, как я.
– Продолжим, – тяжело вздохнул я – прошу подняться в мой кабинет. Вы голодны?
– Признаюсь, да, – кивнул тот, – ваш концерт, к моему удивлению, вымотал морально и физически. Странно. Такое впечатление, что из меня часть энергии просто откачали… – он вдруг на миг нахмурился. – Ваша работа, князь? Какая-то магия? Ваша Лира?
– Помилуйте, – хмыкнул я, – Лира – музыкальный инструмент. Если там и есть магия, то это магия музыки!
– Наверное, вы правы, – расслабился Ржевский, – но тем не менее после вашего концерта я зверски голоден. Надеюсь, не будет большой наглостью перекусить у вас?
– Ничуть, – заверил его и отправил Иру распорядиться по поводу ужина. А сам вместе с Уной и Ржевским, выбравшись из кареты, отправился во дворец.
«Может его грохнуть?» – вдруг мысленно поинтересовалась у меня фея по пути.
«Думаю, не стоит», – ответил я, – «за ним стоят другие люди, проблем не оберешься потом».
Это было действительно первое, что пришло мне в голову после рассказа Ржевского. Но я понимал, что смерть посланника Тайной канцелярии сразу поставит меня под подозрение, даже если не будет улик. А с государством воевать у меня, увы, пока кишка тонка. Побольше работающих пулеметов бы… и бесконечные патроны.
Ира подсуетилась очень оперативно. Не успели мы разместиться в кабинете, как появились слуги с Марфой во главе, которые поставили на стол заставленных аппетитнейшими закусками подносы. Сразу видно, моя любимая служанка руку приложила. Ну а потом мы вчетвером по молчаливой просьбе гостя снова разлили по стаканам виски (на этот раз нас поддержала и Уна) и отдали должное закускам.
На молчаливую трапезу у нас ушло не больше получаса, после чего мы продолжили разговор.
– Дальнейшие возможные перспективы, князь, – заметил Ржевский, – я вам обрисовал. Что думаете по этому поводу?
М-да, мой гость ждал ответа. Вот почему всегда так сложно? Дипломат из меня как из коровы балерина. Но, как говорится, назвался князем – влезай в интриги. Я, тяжело вздохнув, произнес:
– Прежде чем я как-то прокомментирую ваши слова, хотелось бы спросить. Правильно ли понимаю, что вы хотите что-то предложить мне?
– Почему вы так решили? – с любопытством поинтересовался Ржевский.
– Тогда бы вы не искали со мной встречи, – пожал плечами. – Как вы там говорили? Приехала бы комиссия…
– Да, вы правы, князь. Честно говоря, можно сказать, вам повезло в том, что в вашем гареме имеется эльфийка по имени Зинтариэль…
– Зина? То есть Зинтариэль? – уставился я удивленно на полковника. – Она-то тут каким боком?
– Видите ли, Александр, – улыбнулся мой собеседник, – вам же известно, что она принцесса?
– Да, она рассказывала, – нахмурился я, припоминая, – ее изгнали. Да и, насколько я понял, у нее нет никаких прав на трон. А еще я знаю, что она была агентом Второго Отделения.
– Бросьте, – равнодушно махнул рукой он, – ну была и была. Толку от такого агента. Но сейчас речь о другом. Прошу не перебивать меня, князь. Дослушайте до конца. Этим летом именно ваша Зина, как вы ее называете, понадобится Тайной канцелярии. Даже можно сказать, Российской империи. Прежде чем я поведаю дальнейшие подробности, вы, князь, должны дать клятву о неразглашении. Речь изначально шла только о вас, но теперь вижу придется давать и находящимся с нами дамам, – он недовольно посмотрел на Иру и Уну. – За фамильяра ответственность несете вы, а вот княгиня Морозова должна принести клятву лично. Готовы?
Мы переглянулись. Честно говоря, мутно все как-то. С другой стороны, что я теряю, если клятву дам? Ну не расскажу я кому-то что-то… подумаешь! И тем не менее…
– Это не касается Нижнего Новгорода, моего рода и гарема? – поинтересовался на всякий случай.
– Это касается только одного члена вашего гарема, – ответил Ржесвкий, – принцессы Зинтариэль. Обещаю, без ее согласия ничего не будет. Остальное после принесения клятвы…
Убедившись, что мы согласны, он удовлетворенно кивнул и извлек на свет небольшой черный камешек, положив его на стол.
Клятвенный камень
Тип – редкий
Действует на всех разумных существ до 50 уровня.
О как! Получается, он на меня-то и не подействует. Но полковнику об этом знать не обязательно. Ну а дальше мы с Ирой по очереди положили руки на клятвенный камень и повторили слова следом за Ржевским. Ничего особенного. Мол, не рассказывать не сообщать… и все такое прочее. После того как клятвы были произнесены, я ощутил легкую дрожь. Единственный эффект. Ржевский, видимо заметил что-то еще, так как с довольным видом кивнул и убрал камень в карман. Он продолжил:
– В планах Тайной канцелярии поменять верховную власть в СЭШ.
– Президента? – вырвалось у меня.
– Их же выбирают? – не сдержалась Ира.
И тут я вспомнил рассказ Зинтариэль. Пресловутая эльфийская демократия, выборы, народное волеизъявление, президент – цирк для стада баранов. И что в действительности Свободные Эльфийские Штаты управляются дворянским советом, в свою очередь возглавляемым императором, который официально вроде выполняет представительские функции, а на самом деле власть находится в его руках. Короче, извращенная конституционная монархия…
– Хоть это и так, эльфийские выборы – на самом деле просто фикция – рассмеялся Ржевский, – в действительности СЭШ правит не президент Столтенбериэль, а император Джорджиэль II из клана Биддонов. Именно он приложил руку к изгнанию принцессы Зинтариэль Брива. Он не устраивает Российскую империю, и сейчас у нас появилась возможность подкорректировать верховную власть в СЭШ. Род Брива возродился. С нами не так давно связался его временный глава. Мы провели переговоры, и выяснилось, что он готов участвовать в дворцовом перевороте, но только при условии возвращения принцессы Зинтариэль, которая должна стать… если так можно сказать, знаменем. Невинной жертвой, которая подняла народ за правое дело! И будущей императрицей! К восстанию имеются все предпосылки. Некогда цветущая экономика СЭШ стагнирует, уровень жизни населения падает с каждым месяцем, ситуация удручающая… но это уже другой разговор. Я встретился с Зинтариэль, но она отказалась возвращаться куда-либо, заявив, что принадлежит вам, князь! И только вы вольны приказывать ей. Мало того, эта… – было заметно, что полковник еле сдержался. – Эта эльфийка заявила, что отправится в СЭШ только вместе с вами! При этом она наотрез отказалась разговаривать с вами, заявив, что это не входит в ее обязанности члена гарема. Поэтому сейчас мы и находимся здесь. И лишь поэтому я не предаю огласке факт использования вами оружия Древних. Ну и вдобавок вы будете щедро вознаграждены…
Внимание!
Вам предлагается задание:
Верните престол СЭШ эльфийке Зинтариэль Брива
Награда:
10 000 000 рублей
Навыки +5
Уровень +2
Дополнительная награда:
Артефакты из императорской сокровищницы СЭШ
Координаты бункеров, находящихся на территории СЭШ
Время на принятие решения – три дня
Принять да/нет
P.S. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Саша (Твоя Кицура)
Опять постскриптум. М-да… какая общительная со мной стала богиня зверолюдов. Три дня на раздумье? Зачем? Понятно дело, принимаем однозначно!
– Когда отправляемся? – уточнил у внимательно наблюдавшего за мной Ржевского.
– То есть вы согласны? – с непонятной надеждой спросил полковник.
– Согласен! Поменяем власть в империи на другом конце света – плевое дело! – Чуть было не пошутил, что в прошлом мире только этим и занимался каждые выбор в США. Промолчал. Все равно не понял бы.
– Отлично, – широко улыбнулся тот, – тогда сами поговорите со своей принцессой и подтвердите ее согласие. Насчет времени… скорее всего, летом. Ориентировочно июнь-июль. К этому времени мы все подготовим… ну и желательно бы вам вернуться в Академию. Да и вашим девушкам из гарема, насколько я понимаю, надо учиться. Так что мой настоятельный совет: возвращайтесь! Любые организационные вопросы, касающиеся Академии, мы решим. Как прибудете в нее, можете запросто обращаться ко мне. Чем смогу – помогу! Да и нам спокойнее. Вы и принцесса, так сказать, рядом… если что-то, не дай Перун, случится, мы сможем вас защитить.
– А что может случиться? – с подозрением уставился на него. Мутно как-то все. Я, конечно, думал отправить студенток назад в Академию, но мне-то туда зачем? – Опять какие-нибудь казанцы припрутся?
– Могу заверить точно: ваши владения станут неприкосновенными. Тайная канцелярия проследит за этим.
Свой скептицизм скрывать я не стал, но, заметив это, Ржевский, по-моему, даже обиделся и горячо принялся заверять, что ни одна сволочь не подойдет к моим городам, да и вообще не посягнет супостат на мои владения. Мы добили бутылку виски, после чего он отбыл из дворца, напоследок пообещав, что будет ждать от меня новостей в любое время дня и ночи…
А я, проводив его, отправился в свою огромную спальню с твердым желанием восстановить силы. С Зиной можно и завтра поговорить. В спальне, к моему изумлению, меня ждала одна лишь Зинтариэль.