Основатель международной династии банкиров, владелец крупного банка во Франкфурте-на-Майне, общественный деятель
Финансовый гений из еврейского гетто
Сын менялы, сумевший выбраться из еврейского гетто, Майер Ротшильд создал банковскую империю и стал образцом для тех, кто мечтает научиться «делать деньги».
Майер Амшель Ротшильд (нем. Mayer Amschel Rothschild) родился в 1744 году на задворках немецкого города Франкфурт-на-Майне, он был четвертым ребенком в семье. Отец будущего банкира Амшель Моисей Ротшильд зарабатывал на жизнь обменом денег. В то время Германия состояла из сотни княжеств, королевств и других государственных образований. Многие из них имели собственную валюту, поэтому деятельность менял была очень востребована.
Евреи жили в Германии с XIII века, но им было разрешено селиться только на специально выделенной территории, отдельно от местных жителей. Были и другие ограничения для обитателей гетто: фиксированное количество семей внутри поселения (таким образом власти боролись с перенаселением), необходимость получать разрешение властей на женитьбу, запрет на строительство новых домов. В обществе существовало стойкое предубеждение против евреев, и выбраться из гетто, то есть реализовать себя за его пределами, для большинства было невозможно. Ротшильд – один из немногих, кому это удалось в Германии XVIII века.
Кроме обменной лавки Амшель владел небольшим магазинчиком, где торговал антиквариатом, шелком и другими товарами. Майер с раннего детства помогал родителям и не понаслышке знал, что такое торговое дело. Однако отец с матерью мечтали, чтобы Майер Амшель стал раввином, и даже отдали его учиться в иешиву – иудейское религиозное учебное заведение. Но жизнь распорядилась по-другому.
В 1755 году во франкфуртском гетто вспыхнула эпидемия оспы. Глава семьи не перенес тяжелой болезни и умер в возрасте 45 лет. Его жена скончалась год спустя. Дети остались одни.
Майер Амшель попал на воспитание к родственникам, которые приняли решение отправить его обучаться банковскому делу. Мальчик поехал в Ганновер к банкиру Шимону Вольфу Оппенгеймеру, владевшему банковским учреждением. Первоначально Ротшильд работал разносчиком депеш, затем мелким клерком. Со временем он освоил все тонкости профессии и быстро поднялся по карьерной лестнице, став правой рукой Оппенгеймера. Вскоре после того как Шимон Вольф стал во главе городской еврейской общины, Ротшильду предложили занять пост управляющего банком, но Майеру Амшелю хотелось работать на родине, и в 1763 году он вернулся во Франкфурт.
Сначала юноша продолжил дело отца – восстановил антикварную лавку, поскольку сам был страстным коллекционером и любителем древностей. А в 1766 году Ротшильд открыл свою банковскую контору, которая быстро стала популярной в городе благодаря хорошей репутации, чутью и солидному опыту ее владельца. Банкиры Франкфурта и других городов Германии обращались к Ротшильду по различным вопросам, постепенно он стал сотрудничать со многими из них, некоторые сделали его своим представителем.
Ротшильд – ненастоящая фамилия предков Амшеля Моисея, это прозвище, в переводе с немецкого языка означающее «красная вывеска». Над входом в дом, где жили представители рода, много лет висела табличка красного цвета с изображением герба, и по ней стали называть обитателей дома.
Франкфурт в то время активно развивался как один из крупнейших немецких торговых центров. Все большую роль в европейской экономике стал играть финансовый капитал: если ранее богатства просто накапливали и держали «под замком», то теперь средства начали пускать в оборот. Банковские учреждения стали главными посредниками в этом виде деятельности.
В 1769 году Ротшильд познакомился с Карлом Будериусом, министром финансов княжества Гессен-Кассель. С его помощью банкиру удалось попасть на прием к наследнику престола кронпринцу Вильгельму. Тот был страстным нумизматом, и Майер Амшель подарил ему свою коллекцию старинных монет. Такая щедрость восхитила наследника, поэтому Ротшильду было позволено стать официальным поставщиком ценностей для княжеского двора. Со временем сфера сотрудничества расширилась, банкир помогал придворным казначеям осуществлять сделки с драгоценными металлами и валютой. На фасаде конторы Ротшильда появилась вывеска «Официальный поставщик двора Его Величества». Это способствовало упрочению статуса банкира, увеличению доходов и улучшению его дел в целом.
В 1775 году скончался ландграф Фридрих, и Вильгельм вступил на престол. Ротшильд по-прежнему пользовался его доверием и всегда оправдывал ожидания правителя. Банкир стал принимать участие в международных торговых операциях. Через него проходили векселя и облигации Великобритании, которыми Лондон расплачивался с гессенским княжеством за предоставление наемной армии. Чтобы не провозить ценные бумаги через границу наличными, Ротшильд закупал в Англии чай, кофе, табак и ткани и продавал их дороже в Германии. Ландграф получал свой капитал, банкир – солидный процент.