– Что будете делать на острове? – спросила я полного низкорослого испанца, сидевшего рядом со мной в самолетном кресле. Все журналы были прочитаны, а лететь оставалось еще долго.
– Я заключаю договоры на поставку бананов, – сосед оказался словоохотливым, перелет предстоял долгий.
– Очень интересно! – ответила я. – А я просто на экскурсию.
– Тогда Вы выбрали правильный маршрут. Ла-Пальма много интересно, отличный климат и пляжи. Будет чем заняться.
– В самом деле? А что, на Канарах растут бананы?
– Конечно! Причем самые экологически чистые. Ведь вокруг на тысячи километров нет никаких заводов и фабрик – только океан и чистейший воздух.
– Здорово! И куда же поставляют бананы с острова, если не секрет?
– В континентальную Испанию. Это наш основной потребитель. Дальше бананы просто не доплывут, ведь здесь выращивают только карликовые десертные сорта.
– Это что, какие-то маленькие бананчики?
– Да, это такой специальный сорт бананов, который достаточно редко встречается. Вот вы откуда?
– Я – из России. А какое это имеет значение?
– Значит, скорее всего Вам не знаком сладкий изысканный вкус бананов Кавендиш.
– Откуда мне знать, у нас в России все бананы одинаково сладкие. А что, есть какая-то разница? – Вообще-то я не любительница бананов. Так, иногда съедала за компанию кусочек. Когда я была маленькой, бананов в Советском Союзе не было, поэтому я как-то к ним не привыкла.
– Что Вы! – сосед выразительно вскинул брови и выпучил глаза, будто я сказала какую-то глупость. – Вам вообще что-нибудь известно о бананах?
– Конечно! Бананы растут на пальме, пальмы растут в жаркой Африке. Оттуда желтые фрукты самолетом летят в Россию, где их благополучно поедают круглый год. Я бы сказала, бананов у нас больше, чем даже яблок. Несмотря на то, что яблоки растут в России, а бананы – за океаном.
– Вот здесь-то вы и ошибаетесь, – ответил испанец. Я подумала, что он принимает меня за дурочку, и даже немного обиделась.
– Поясните.
– Бананы растут не на пальме, а на траве – это первое. Бананы растут не только в Африке, но и в Южной Америке, Индии, Китае, и даже у вас в России – это второе. Третье – банан – это ягода, а не фрукт. А если сравнить его с яблоком, то, к вашему сведению, в банане содержится в несколько раз больше полезных веществ и микроэлементов.
Вот это да. Как гром среди ясного неба. С чего он взял, что банан – ягода? И почему он растет на траве? С каких это пор бананы растут в России? Ведь у нас же холодно. Ничего не понимаю. Испанец, похоже, был доволен произведенным впечатлением.
– Позвольте, я вам все объясню…
И тут он принялся рассказывать. Я узнала про бананы такое, что ни одному самому страстному их любителю даже присниться не могло. Я только успевала удивляться и изредка задавать вопросы. И даже записала кое-что, чтобы не забыть.
4 часа полета пролетели для меня незаметно. За это время я успела узнать о бананах больше, чем за всю свою жизнь. Мигель, так звали испанца, похоже, был одержим бананами. Он болел сахарным диабетом, и ему нельзя было их есть, о чем бедняга сокрушался буквально каждые пять минут. Да уж, нелегко видеть каждый день предмет своей страсти и не иметь возможности им насладиться. Но Мигель мужественно держался и не падал духом. «Когда-нибудь все, наконец, поймут, насколько полезен банан», – повторял он.
Но вот самолет совершил посадку. Все дружно поаплодировали пилоту и, несмотря на горящую над выходом надпись «Пристегните ремни», встали. Только мой грузный неуклюжий сосед оставался сидеть пристегнутым.
– У меня еще есть время, – сказал он, вздохнув, и протянул мне свою визитную карточку. Я положила ее в сумочку.
– Было очень интересно с Вами пообщаться, – сказала я на прощание. – Я позвоню Вам завтра. – Мне хотелось выяснить еще кое-какие подробности.
– Ой, Вы знаете, завтра у меня столько дел. Давайте лучше в воскресенье.
– Договорились. Всего наилучшего. – Мигель улыбнулся и махнул мне рукой.
Про себя я окрестила его Михаилом, потому что внешне он был похож на большого косолапого медведя.
Кто-то одевался, кто-то доставал сумки с полки. Когда гул турбин стих, я уже стояла у выхода, несмотря на то, что времени у меня был вагон и маленькая тележка.
И вот, наконец, моя нога ступила на землю сказочного архипелага. Я вдохнула жаркий и влажный воздух. Солнце только всходило, но утренней прохлады совсем не чувствовалось. Асфальт на летном поле быстро нагревался, и с каждой минутой становилось все теплее. Так вот она какая, Гран-Канария! Половину своей жизни я мечтала попасть на острова, где 360 дней в году – солнечные, а остальные пять – небольшие облачка и, может быть, дождик.
Толпа любопытствующих туристов понесла меня к автобусу, который ждал неподалеку от самолета.
Через каких-то полчаса я уже сидела в такси, везущем меня в гостиницу, и рассматривала окрестности. Вдоль дороги росли огромные пальмы, стояли рекламные щиты, а за ними до самого океана простирались банановые плантации. Все они были накрыты пленкой. Это делало их похожими на огромные теплицы.
Теперь я смотрела на бананы совсем по-другому. Встреча с Мигелем перевернула все мои представления об этом фрукте, точнее, ягоде. Хоть я и не стала в один момент страстным любителем бананов, но теперь я поняла, что многое теряю, отказываясь от лишнего бананчика.
Именно тогда мне в голову пришла идея. А что, если написать книгу о банане? Ну, чем я не писатель? Не зря же прошли долгие годы учебы на филфаке. Ведь сколько людей живет и не подозревает, что банан можно не только есть. Об удивительных и неожиданных свойствах банана и способах его применения я решила поведать на страницах этой книги.
И вот, по прошествии года, моя идея, наконец, начала воплощаться в реальность. Очень надеюсь, что эта книга будет полезна и интересна всем вам, дорогие читатели.