Рыжий
– Алло, Дина?.. Да, все как обычно… Слушай, тебе кот не нужен?.. Нет, я серьезно! Знаю, что у тебя двое, но где два, там и три… А ты всегда рыжего хотела… Еще какой рыжий! Образцово-показательный!.. Да банальная история, мой оболтус притащил домой, сказал, что будет сам ухаживать, но ты же их знаешь!.. Вообще ничего не делал! Первое время его одноклассница приходила, кормила кота, убирала, а через неделю и ей надоело… Не говори, безответственные они сейчас!.. Ага… Ага… Одни гаджеты на уме!.. Так что, могу я тебе его привезти?.. Да, и тортик с меня, а как же! Обнимаю, жди!
Полина отдала за визит к ветеринару все карманные деньги, и все равно не хватило. К счастью, персонал клиники очень любил животных, и денег с детей взяли по минимуму. Более того, Рыжего покормили.
Под присмотром трех ветврачей Рыжий жадно заглатывал паштет.
– Ну раз так ест, может, и выживет, – задумчиво сказал один.
Рыжий готов был жить, чтобы есть, или есть, чтобы жить. И готов был делать это непрерывно. Паштет же кончился мгновенно. И тут же начали слипаться глаза.
Полина взяла котенка на руки и заплакала.
Как объяснить маме, что это ее котенок? Что она его слышит, что она понимает его сердцем?
Что у нее в руках он выдержал все экзекуции в ветеринарке, что, когда он смотрит ей в глаза, у нее что-то такое случается с душой, что хочется смеяться и плакать одновременно.
Полина попыталась договориться с папой, но лучше бы не пыталась. Он вообще не захотел разговаривать.
– Пап, если мы его не заберем, он умрет, – прорыдала в трубку Полина.
– Закрыли тему! – отрезал отец. – Я сказал!
Все это время одноклассник Вова стоял рядом с ней и что-то смотрел в телефоне.
Когда Полина написала в классном чате сообщение о котенке, она никак не рассчитывала, что отзовется он. Она Вову вообще почти не знала! Но сейчас вся надежда была только на него.
– А к тебе его нельзя? – робко спросила она.
Вова пожал плечами и, не поднимая глаз от экрана, куда-то пошел. Полина двинулась следом.
Так, молча, они дошли до Вовиной квартиры, он молча открыл дверь.
– Мааам, – позвал он.
Дальше Вова пошел к себе в комнату, а Вовина мама принялась суетиться и расспрашивать.
Рыжий недовольно щурился, не хотел вылезать из Полининой запазухи, но Вовина мама кинулась разогревать куриный бульон, и Рыжий рванул к ней, потому что чуть не сошел с ума от одного запаха.
– Не плачь, – сказала Вовина мама, – ты можешь к котенку приходить хоть каждый день. Мы его вылечим, выходим и пристроим в хорошие руки.
Полина просидела с Рыжим до позднего вечера. Вова так больше и не вышел из комнаты.
Вовина мама, произнеся «хоть каждый день», не имела в виду «каждый день», но Полина этого нюанса не уловила. Она приходила не просто каждый день, а каждую свободную минуту: перед школой, после школы, после художественного кружка и вечером, перед сном.
Рыжий был счастлив. Он начинал урчать, едва заслышав звонок домофона, – каким-то специальным чутьем он отличал Полинины звонки от всех остальных. Когда входила, пытался броситься и вцепиться в туфли, но не успевал, потому что Полина первой подхватывала его на руки.
А вот Вовка счастлив не был. Даже родители не входили в его комнату без необходимости, а Полина хватала котенка и неслась на Вовкин диван как к себе домой. А в ее присутствии ни в FIFA поиграть, ни с парнями попереписываться – ну как тут обсуждать супергол Месси, когда над ухом раздается: «А у кого глазки?!», «Ах ты худышка моя», «Вы его кормили сегодня?» Ну и это утробное урчание, от которого у Вовки зубы сводило. Приходилось сидеть над раскрытым учебником и делать вид, что учишь домашку.
– Чего ты тут сидишь? – не выдержал Вова на третий день.
– Так ведь Рыжий тут… – растерялась Полина. – А я что, мешаю?
– Мешаешь! Сосредоточиться не даешь, а мне математику делать.
Полина виновато захлопала глазами. Вовка уже обрадовался – сейчас уйдет, но Полина решила по-другому. Не выпуская Рыжего из рук, она вскочила и нависла над Вовкой:
– Так давай я объясню! Там просто!
В изложении Полины задача и вправду оказалась понятной – не то что на уроке. Правда, на уроке он под партой читал сайт «Чемпионат.ру», а тут такой роскоши не было. И с русским Полина помогла разобраться, а английский так разжевала, что назавтра у Вовки в дневнике появилась первая пятерка по инглишу, который раньше приносил не выше трояка.
Это немного примирило Вовку с присутствием гостьи, но все равно он радовался, когда удавалось ее выпроводить. К счастью, повод у него для этого был каждый день – тренировки.
Тут нужно пояснить, почему Полина так плохо знала Вову, хотя училась с ним шестой год. Еще во втором классе он пошел заниматься футболом и обнаружил такой талант, что тренер добился для Владимира свободного посещения школы. Вова два раза в день ходил на тренировки, многие оценки ему просто натягивали, а с одноклассниками он почти не общался.
Вечерняя тренировка и была той благовидной причиной, по которой Полину можно было отправить домой. Но в пятницу Вова стал собирать форму на час раньше. Полина, которая уже выучила его расписание, удивилась. Вовка пояснил:
– У нас игра. Товарищеская.
– А можно, – взмолилась Полина, – мы с Рыжим пойдем за вас болеть?
Вовка ничего не ответил, и Полина решила, что это согласие.
Сначала Рыжему идея прогуляться не очень понравилась. В лифте он запаниковал и вцепился Полине в плечо так, что она испугалась и захотела обратно. Но потом посмотрела на непроницаемое лицо Вовки и поняла, что возвращаться домой он не будет.
На улице Рыжий высунул мордочку, шумно задышал, поведя носом в разные стороны. Но довольно быстро понял, что от любой опасности вроде машины или человека можно прятаться за пазуху, и расслабился.
В троллейбусе Полина стала звездой. Все окружающие улыбались, глядя на котенка, она рассказывала его историю, люди хвалили Полину и любовались Рыжим. Кот как будто понимал, что происходит, и охотно позировал. Вовка стоял в другом конце троллейбуса и делал вид, что с ними не знаком. Из троллейбуса вышли в разные двери.
Так они и добрались до стадиона. Вовка впереди, Полина сзади. Шла так, чтобы не мозолить Вовке глаза, но и чтобы не терять его из виду. Потом пристроилась на скамейке под навесом, с подветренной стороны стадиона. Рыжий немножко поиграл веревочками толстовки, немножко погрыз бегунок, а потом вытянулся у нее на коленях и сладко-сладко заснул.
Полина гладила его и думала, что могла бы так сидеть часами. Просто любоваться мордочкой, чесать шейку, смотреть, как дергаются усы, обнимать, греть. Она готова была на все ради этого пушистого и теплого счастья.
На поле давно уже началась игра. Полина не разбиралась в футболе и не следила за тем, что происходит. То, что Вовка машет ей рукой, заметила случайно. Удивилась, но помахала в ответ.
– Это твой? – спросили у нее сзади.
Полина кивнула и тут же спохватилась: «Какой он мне мой?» Но промолчала, конечно, только покосилась через плечо. Прямо за ней сидел худой чернявый парнишка с загипсованной рукой.
– Вован в ударе сегодня, – пояснил он. – Чуть банку не забил!
Полина вежливо улыбнулась и подумала, как многого она не знает про футбол. Присмотрелась: нет, все-таки пинают не банку, а мяч. Сосед сзади не унимался, все комментировал и объяснял. Даже сел рядом – никак не среагировав на Рыжего, что сразу уронило его в глазах Поли.
И тут же заорал прямо в ухо Полине:
– Гооооол!
Поля взвизгнула, но в общем реве ее никто не услышал. Зато Рыжий спросонья вцепился ей в ногу так, что Полина продолжила визжать, когда все вокруг почти успокоились. Сосед понимающе улыбнулся:
– Да, красава Вован! Понимаю!
Только тут Поля заметила, что футболисты в красных футболках – таких же, как у Вовки, – обступили его и радостно лупят ему по спине. Вырвавшись из объятий друзей, Вова бросил взгляд на Полю. Она поняла, что надо его как-то поддержать, и подняла вверх большой палец.
Домой они ехали, сидя на соседних сиденьях. Вован мечтательно молчал, глядя перед собой, – снова и снова прокручивал тот замечательный гол в дополнительное время. Поля гладила сонного Рыжего и думала об одной загадке.
У дома, отдавая Рыжего Вовке, не выдержала и спросила:
– А почему ты мне рукой сегодня помахал?
– Когда? – удивился Вован.
– Ну… после перерыва.
– Не, – ответил Вовка, – я Сереге махал. Он за тобой сидел. У него рука сломана, так что его на поле не выпустили. Ну ладно, пока.
Он и не догадывался, что уже на следующей тренировке вся команда будет обсуждать не его чудо-гол, а то, что «у Вована, прикинь, девушка есть! Да не гоню я! Хоть у Сереги спроси!».
Полина заметила, что Вова к ней потеплел. Обрадовалась, конечно. Сложно сидеть в комнате с человеком, который тебя игнорирует.
Хотя в любом случае Рыжий оправдывал все. Он ел, мурчал, спал на ручках, играл – то есть был идеальным котом.
Немножко хулиганил. Вчера, например, вывернул стакан с ручками на пол, но это он не со зла! Хотел достать карандаш, чтоб погрызть, потому что у маленьких котиков чешутся зубки.
– Смотри, что сделал твой Рыжий! – неодобрительно сказал Вовка.
Полина улыбнулась и быстренько навела порядок.
– Может, тебе математику помочь сделать? – спросила она, чтоб как-то загладить котиную вину.
– Валяй, – согласился Вовка, – а еще меня пацаны просили фотку запостить.
– С Рыжим? – обрадовалась Полина. – Он им понравился?
Вовка немного смутился.
– Типа да, – сказал он. – Но давай ты его на руки возьми, а я нас сфоткаю.
Селфи получилось очень милое. Рыжий, конечно, в центре и, конечно, улыбается. Суровый Вовка на переднем плане и довольная Полина. А как не быть довольной, когда у тебя на руках самый лучший кот на свете?
На следующее утро случилось странное. На второй перемене Вовка подошел к Полине и сказал:
– Ну что, сегодня опять ко мне?
Поля подозрительно уставилась на него (зачем спрашивать очевидные вещи?), но кивнула.
– Окей, – сказал Вова, но продолжил бессмысленный разговор: – Только у меня треня вечером, помнишь?
Полина удивилась еще больше, но снова кивнула.
Так они и вели эту странную беседу: Вовка сообщал банальные истины или задавал тупые вопросы, на которые можно было только кивать. Поля так ничего и не поняла, но на следующих уроках ловила на себе заинтересованные взгляды одноклассниц.
А после уроков Полю подкараулила первая красавица Настя со своей верной подружкой Варей.
– Вы с ним уже целовались? – сразу взяла быка за рога Настя.
– С кем? – не поняла Полина.
– С Вованом нашим! – Настя пожала плечами, как будто речь шла о чем-то очевидном. – Да не ломайся ты! Все уже знают! Да вы и не прячетесь особо… Так целовались или нет?
– Нет, – только и смогла ответить Поля.
– А я говорила! – Настя торжествующе повернулась к Варе, та с готовностью улыбнулась. – Трепло этот Вован!
И она снова обратилась к Поле:
– А у вас давно?
Полина растерялась еще больше, поэтому брякнула:
– Неделю где-то…
Она тут же спохватилась и принялась объяснять, что у них с Вовкой ничего такого, просто они вместе нашли котенка… То есть Поля нашла, а Вова его приютил, и теперь Поля приходит за Рыжим ухаживать.
Настя с Варей слушали внимательно. Когда Полина закончила, Настя сказала подружке:
– А что, котенок – это тема…
Покормив Рыжего и вычистив его лоток, Поля принялась играть с ним в любимую игру «Победи трубочку от коктейля». Трубочка попалась опасная, свирепая, она никак не хотела сдаваться. Рыжий очень устал и заснул прямо на полу, сжимая добычу в зубах. Полина осторожно подняла его и устроила на коленях.
– Сиди так, – приказал Вовка и полез за телефоном.
– Нет! – сказала Поля.
– Что «нет»?
– Не надо меня фоткать! И слухи про меня распускать тоже не надо!
– Какие слухи? – неубедительно удивился Вовка.
– Что мы целовались! И вообще, что я твоя девушка!
Вова собирался что-то возразить, но понял, что пылающие щеки выдают его с головой.
– Жалко тебе, да? – пробормотал он.
– Жалко! – ответила Поля. – Если не прекратишь, я… я…
Полина забуксовала, пытаясь придумать угрозу.
– Что ты? – приободрился Вовка. – Ходить ко мне перестанешь? Так я тебя, между прочим, и не приглашал!
Поля закусила губу. Вовка торжествующе ухмыльнулся. Однако селфи делать не стал – вид у Поли сейчас был далеко не радостный.
Зато положил перед ней учебник по математике и листик с ручкой.
– Все равно сидишь, – сказал он. – Хоть домашку сделай.
Полина аккуратно переложила котенка на диван и вышла из комнаты.
Весь вечер она была сама не своя, даже с мамой поругалась, чего с ней отродясь не случалось. Спала плохо. А в школе ее ждал неприятный сюрприз.
Настя, проходя мимо ее парты, смахнула все Полины учебники на пол и сказала «ой, извини» таким тоном, что сразу стало понятно – это не случайность. И потом бросала на Полю полные злобы взгляды, о чем-то шушукалась с подружками. Полина постаралась выкинуть все это из головы, но на большой перемене Варя улучила момент и сообщила Поле, что Настя на нее взъелась не просто так.
– Она твой способ попробовала, а он не сработал!
– Какой способ? – спросила Поля.
– Ну с котенком! Настя давно строит глазки Артему из восьмого «Б», а он ее в упор не видит. Ну вот она и устроила вчера спектакль: притащила какого-то помойного кота своему Темочке. Он ее на порог не пустил и дебилкой малолетней назвал.
– А я тут при чем? – вздохнула Полина.
– Настя думает, что ты ее специально подставила! – заключила Варя и быстренько отошла от Поли.
«Приходи убирай за своим котом, – написал Вовка. – Он насрал».
Полина смахнула сообщение. Отвернулась к стене.
Впервые с тех пор, как Рыжий ее нашел, она сразу после школы пошла домой. И легла.
Она не могла есть, не могла делать уроки. Она все время думала о том, что Рыжий ее ждет. Что Вовка с ним не поиграет. Лоток не почистит. Не покормит.
Полина выдержала минут пять, которые показались ей вечностью.
«Покорми его», – написала она.
Вовка это сообщение проигнорировал.
Полина начала метаться по квартире. Маленький, бедный котик. Голодный. Лоток грязный.
«Я его в туалете запер, – написал Вовка. – Достал».
«Покорми его!!!!!!!!!!!!!» – написала Полина.
Подождала еще пару минут и кинулась одеваться. Потом села. Обняла себя руками. Она не может пойти к Вовке после того, что он про нее наговорил.
И тут прилетела фотография. Рыжик сидел за веником в туалете. Маленький, несчастный, испуганный котенок.
Полина больше не сомневалась. Одевалась она на бегу. Какая разница, кто там что про нее говорит, какая разница вообще все, когда ее малыш в беде.
Они не разговаривали. Вообще. Вовка открыл дверь, впустил Полину и скрылся в своей комнате. Полина молча зашла в квартиру, молча выудила Рыжего из-за веника, молча насыпала ему корма и молча почистила лоток. Собиралась сразу же уйти, но Рыжий принялся так потешно гоняться за веником, когда она подметала вокруг лотка. Поля взяла его и уже не смогла выпустить. Так и сидела на кухне с котиком на коленях, чесала ему округлившееся пузо и шепотом ругала его:
– Рыжий-бесстыжий! Ты зачем за веником прятался? Ты же герой! Вон как меня на дорожке тогда поймал…
Появился Вовка, все так же молча положил на стол свою домашку и ушел. Поля разозлилась. Она не обязана ему решать математику! И вообще ничем ему не обязана!
И тут же вспомнила фотографии, которые ей присылал Вовка. В глазах защипало. Рыжий что-то уловил, прижался к ней и заурчал.
Осторожно, чтобы не потревожить котенка, Полина открыла учебник и начала читать условие задачи…
Приближалась половина шестого – время, когда Вовка уходил на тренировку. Поля покончила с домашкой, еще раз почистила лоток и принялась тискать Рыжего на прощание. И тут появился Вова. Уже в куртке, но почему-то без своей большой спортивной сумки. Он сунул что-то в руки Полине и буркнул:
– Пошли.
Это были билеты в кино. Сеанс начинался через полчаса. Поля пыталась понять, что происходит. Вовка просит прощения? Хочет ее задобрить? Или это какой-то тупой розыгрыш?
– У нас трени сегодня нет, – сказал Вова. – Мы идем в кино. Это наши с тобой билеты. Ты долго тут? Опоздаем.
Полина не могла объяснить даже себе, почему она пошла, но развернуться и уйти не могла. В кинотеатр она входила в полубесчувственном состоянии. Поле казалось, что кино уже началось и она смотрит его со стороны.
Вот Вован подходит к группе своих футболистов, и они тут же замолкают – хотя только что гоготали о чем-то своем. Вот Вовка куда-то пропадает, и у Поли появляется надежда, что это все-таки розыгрыш. Она уже почти решается сбежать, но Вован возвращается с ведром попкорна. Ведро оказывается в руках у Полины, и теперь побег совершенно невозможен.
Они всей толпой входят в зал. Места Вовы и Поли чуть в стороне и сзади, поэтому футболисты то и дело оборачиваются посмотреть на «парочку». К счастью, свет наконец гаснет и начинаются трейлеры. Полина понимает, что она сейчас совершенно беззащитна. А если Вовка схватит ее за руку? Или полезет целоваться? Или обниматься?
Она превращается в ледяную скульптуру самой себя. Вовка над ухом нервно сопит, протягивает к Полине руку… и хватает попкорн из ведра. Быстро съедает и тянется за добавкой. У Полины хватает сил только на то, чтобы переставить ведро со своих колен в специальное отверстие между креслами.
О чем был фильм, Поля не помнила совершенно. Много стреляли и бегали. Сначала ей было очень жарко, а потом начало трясти от озноба. После сеанса Вовка довел Полю до ее подъезда и, не попрощавшись, ушел.
Мама сразу поняла, что с Полиной что-то не так. Она заставила померить температуру, увидела на градуснике 38,5, ахнула и уложила дочку в кровать. Поля уснула еще до того, как мама успела найти в аптечке парацетамол.
На следующее утро Полина вскочила, умылась, причесалась, оделась и сказала, что готова идти в школу.
Вовка на ее сообщения предательски не отвечал, и она собиралась заскочить к нему утром.
Мама почему-то не поверила, что дочка так быстро выздоровела. Посмотрела горло и уложила в кровать.
Полина легла, уверенная, что мама сейчас уйдет на работу и тогда она сбежит. Но мама, как назло, уселась дома.
Полина с трудом дотерпела до окончания уроков, встала, оделась еще раз и сказала, что теперь-то уж точно пойдет. Потому что выздоровела окончательно.
Мама потрогала лоб и пошла за градусником. Полина выкрала из аптечки таблетку и съела.
Мама нашла упаковку у Полины на столе и устроила скандал.
Полина разрыдалась. Следующие полчаса прошли однообразно – слезы и сопли. Потом подействовало жаропонижающее – и Полина вырубилась. Теперь она не смогла бы никуда пойти, даже если бы очень захотела: глаза слипались, ее шатало.
Проснулась она вечером. В коридоре мама рассказывала папе, что Полина целый день пыталась сбежать и что, похоже, у нее с «этим мальчиком» все серьезно.
«Каким мальчиком?» – удивилась Полина.
– Так, – сказал отец своим фирменным «железным» голосом. – Я сказал, чтоб никаких мальчиков! Ей двенадцать!
– Да не в этом смысле, – вступила мама. – Просто она…
Дальше родители пошли в кухню и Поля ничего не слышала. То есть мама тоже думает, что у нее любовь. И как теперь с этим жить?
«Как там Рыжий? – написала Поля Вовке. – Покорми его, пожалуйста. Я уже почти поправилась, я скоро к нему приду».
Вовка не отвечал два дня. Полина сначала рыдала, а потом отупела от беспокойства. Рыжий ей снился. Когда на третий день ее болезни мама вышла в магазин, Полина сбежала из дома. Натянула спортивный костюм поверх пижамы и рванула к Вовке. Бежала всю дорогу.
– Как он? – спросила она Вовку, едва тот открыл дверь.
Вовка невыразительно пожал плечом.
Нет лотка, нет миски…
Полине показалось, что она сейчас задохнется.
– Мама подруге отвезла.
Поля даже заговорить не могла от горя.
– А кто должен был за ним все это выгребать? – разозлился Вовка. – Мама ж сказала, что пристроит!
Вовка посмотрел на убитую Полину и огрызнулся:
– А нечего было болеть!
Вот теперь Поля была готова заболеть надолго. Лучше бы навсегда. Лежать с высокой температурой и смотреть в потолок.
По закону подлости через три дня все прошло. Осталось сходить к врачу за справкой – и в школу.
Где ее никто не ждет.
Полина и не догадывалась, как ошибается. Вовка ждал ее с нетерпением.
Дело было даже не в том, что математику теперь делать было некому – в конце концов, раньше его это не слишком парило. А вот пацаны на секции душу вынимали: «А где твоя? Чего не приходит? А в пятницу на игру придет?» Вовка изо всех сил объяснял, что Полина болеет, но ему, кажется, верили все меньше. А на последней тренировке, когда Вовка промазал три пенальти из пяти, Серега насмешливо кинул: