Конкуренция – жестокая вещь. Крупные фирмы имеют службу безопасности, которая должна пресечь любые попытки украсть у них новые разработки, у более мелких не хватает средств на охрану своей интеллектуальной собственности. Но и те, и другие засылают друг к другу шпионов. «Робот-плюс» не исключение. Один из его Джеймсов Бондов внедрился в «Чудеса техники», узнал о выпуске креативных часов и сообщил об этом хозяевам. Ну а те приняли решение быстренько создать свой вариант электронного секретаря. Но в «Роботе-плюс» тоже имелся шпион, тот сливал информацию людям Захара Гришкина.
Узнав, что задумали коллеги по бизнесу, сотрудники «Чудес техники» утроили усилия и успели выбросить новинку на рынок за два месяца до того, как подобная появилась в магазинах заклятых друзей.
Первая кошечка всегда слизывает жирные сливки, второй кисоньке достается пустое молоко.
Геннадий Марков, владелец «Робот-плюса», от злости сгрыз ногти до локтей. Но что поделаешь, если Гришкин обошел его буквально на финишной прямой? Поняв, что первый навар ему не достался, Марков начал усиленно рекламировать свой товар, но Захар Назарович не отставал. Вся семья Гришкина, включая маленького внука Сашу, ходила с новыми хронометрами, снималась для гламурной прессы, а лозунгом рекламной кампании «Чудес техники» стала фраза: «Хорошие часы для хорошей семьи».
Марков не был женат, не имел детей, но он стал появляться на телеэкранах и перед прессой с очаровательной блондинкой Катей, которую называл своей невестой и в каждую камеру твердил: «Наши брегеты предназначены для влюбленных в жизнь». Потом Геннадий выпустил новинку специально для женщин. Захар ответил часиками для детей и набором сменных ремешков…
Можно долго рассказывать о том, как две солидные фирмы целый год пытались отнять друг у друга покупателей, но шесть месяцев назад у Захара Назаровича неожиданно умер младший брат Федор, не успевший справить пятидесятипятилетие.
Согласитесь, странно, когда крепкий мужчина, спортсмен, непьющий, некурящий, не бегающий по бабам, счастливый семьянин вдруг уходит из жизни. Федор не имел никакого отношения к бизнесу Захара, работал телеоператором, а его жена Лидия – гримером. Пара жила в доме владельца «Чудес техники», занимала комнаты на втором этаже в западной части огромного особняка. Ни материальных, ни каких-либо иных проблем Федор Гришкин не испытывал, и со здоровьем у него был полный порядок. Более того, за месяц до кончины Федор прошел полное обследование в клинике и сказал своему племяннику:
– Такое ощущение, что я снова в военкомате призывную комиссию прохожу. Все врачи в один голос твердят: «Здоров».
– Это же хорошо, дядя Федя! Чем ты недоволен? – удивился Макар.
– Да нет, я, наоборот, радуюсь, – засмеялся телеоператор. – Бери с меня пример, ходи регулярно в фитнес-зал. А смотри, ты намного моложе меня, а живот, как у бабы, отрастил. Не жри что ни попадя, переходи на здоровое питание.
На следующий день после этого разговора Федор с женой улетели на острова отдыхать. Вернулись они через три недели, загорелые и веселые. Брат Захара показывал фото, хвастался, что стал серфингистом, гордо демонстрировал ссадины, полученные от падения с доски.
– И Лиду на серф поставил, ей очень понравилось, – сказал он племяннику.
Но тетка тут же возразила:
– Федя, как ребенок, увидел доску и давай на нее залезать. Встанет – упадет, встанет – упадет… Весь побился. Вон половина боевых ран еще как следует не зажила. Под конец отпуска кое-как кататься начал. А я только в предпоследний день согласилась на серфе постоять. Естественно, тут же свалилась. Да еще ноготь на указательном пальце сорвала, рука теперь жутко выглядит. Больше никогда на доску даже не посмотрю.
Федор погладил жену по голове.
– Подумаешь, ноготь… Зато сколько удовольствия! Между прочим, мой снимок в отеле на ресепшен повесили – я занял первое место в соревнованиях по серфингу среди туристов-новичков.
Лида засмеялась.
– Участников было всего два – Федя и немец-пенсионер. Муж заработал Гран-при, а тот суперприз.
– Но фото поместили только, мое, – заспорил Федор.
– Ты красивый, у тебя атлетическая фигура, загорел шикарно, а немец пожилой, мускулов нет, и кожа у него цветом разбавленное молоко напоминала, – объяснила Лидия. – Потому ты и победил: хозяину отеля требовался брутальный типаж для рекламы.
Во время этого пустого разговора Макар, владелец небольшого спа-салона, вдруг сообразил, что дядя на самом деле роскошно выглядит, и стал упрашивать его сняться для наружной рекламы своего заведения.
– Да иди ты! – отмахнулся Федор. – Что за глупая идея? Я не звезда, найми селебрити, среди них полно смазливых парней.
– Понимаешь, у меня новая услуга, – пустился в объяснения Макар, – маска для лица и тела из уникальной глины, которую привозят из Африки. Она дает необыкновенный омолаживающий эффект, десять лет долой после первой процедуры. К тому же звезда заломит бешеную цену, а ты не станешь с любимого племянника деньги брать.
– Давай, Федя, – засмеялась Лидия, – помоги ребенку, не вредничай.
– Ладно, – сдался муж. – Но только в плавках! Голым задом перед людьми мелькать не стану – такое мое условие.
– Конечно, – засуетился Макар и, опасаясь, что Федор передумает, воскликнул: – Давай прямо завтра с утра фотосессию проведем?
– Напал на меня, как Чингисхан на Русь… – вздохнул Федя. – Хорошо, договорились.
– Стоп! – оживилась Лидия. – А мне что достанется? Макарка, это я уговорила мужа на съемку. Хочу сеанс омолаживающей глины.
– Тетечка, от одной процедуры особого толка не будет, я тебе десять подарю, – расщедрился племянник.
Во время съемок Федор выглядел роскошно и вел себя как заправская модель, – не стеснялся камеры, принимал требуемые позы.
– Ваш дядя нереальный мачо, – шепнула Макару помощница фотографа. – Сколько ему лет?
– Пятьдесят четыре года, – ответил хозяин спа-салона. – Облизывайся издали: Федор женат.
– Кому это мешало? – захихикала девица. – Ой, он офигенно брутальный!
Через десять дней после съемок Федор заболел – вечером лег спать здоровым, а утром проснулся с температурой под сорок. Ни насморка, ни кашля у него не было. Лидия сразу вызвала семейного врача Вадима Андреевича. И тот чуть не с порога поставил диагноз:
– Грипп, – а затем выписал лекарства.
Через сутки с той же напастью свалилась Лидия.
– Давайте положим их в нашу клинику, – предложил доктор. – Не хочу, чтобы вся ваша семья заразилась. Да и Федору с Лидией лучше находиться под постоянным наблюдением, не нравится мне их состояние.
Заболевших увезли в лечебницу. Все помещения дома обработали кварцевыми лампами, Захар, его мать Полина Макаровна, жена Елена, Макар с супругой Ольгой и сыном Сашей, горничная Нина начали принимать профилактические препараты. Меры предосторожности оказались действенными, больше никто не занедужил. А вот Федор и Лида через неделю, с разницей в сутки, умерли. Сначала муж, за ним жена.
Захар Назарович очень любил брата, но в отличие от большинства людей, старающихся, чтобы родственники после кончины не попали на стол к патологоанатому, потребовал вскрытия. Его невестка Ольга заикнулась:
– Может, не надо тревожить мертвых…
Но свекор стукнул кулаком по столу и заорал:
– Молчать! Хочу знать, от чего они скончались. Если врачи-идиоты неправильно поставили диагноз, урою всех!
Но тщательное изучение трупов не дало новой информации. Федор был практически здоров, мог прожить еще лет пятьдесят. У Лидии имелись небольшие камни в желчном пузыре, а более никаких недугов не обнаружилось.
– Так от чего оба на тот свет отправились? – завопил Захар Назарович, выслушав отчет.
– От острой сердечно-сосудистой недостаточности, – ответил врач.
– И какого черта она случилась? – не утихал бизнесмен.
Доктор попытался дать объяснение:
– Они заболели гриппом, высокая температура держалась больше недели, у них не выдержало сердце.
– Почему не сбивали лихорадку? – затопал ногами Гришкин.
– Мы сделали все возможное, но болезнь оказалась сильнее применяемых средств, – забубнил Вадим Андреевич. – Учитывая тот факт, что муж с женой слегли почти одновременно и что они недавно вернулись с экзотических островов, можно предположить: ваши родственники заразились за границей. Вероятно, подцепили не грипп, а неизвестный нам вирус. Вот поэтому я активный противник отдыха в далеких странах. Европейские врачи незнакомы со многими болезнями Востока и Азии, наши лекарства в таких случаях не действуют. Лично я вообще считаю: подхватил человек недуг, допустим, в Марокко, то и лечиться ему надо там – местные лекари в курсе, как бороться с напастью.
Захар Назарович побагровел, смел на пол все бумаги со стола доктора, а заодно компьютер, настольную лампу и увлажнитель воздуха и унесся в коридор.
– Простите, пожалуйста, отца, – попросил Макар, собирая с пола документы, – он вне себя от горя. Я куплю вам новый ноутбук и электроприборы, прямо сейчас привезу. А почему вы не сделали анализ на вирусы?
– Потому что их существует великое множество, – пояснил Вадим Андреевич. – Мы изучили кровь Федора и Лидии, но возбудителей, которых знаем, в ней не обнаружили. Однако в мире есть много вирусов, медицине неизвестных, и средств борьбы с ними нет. В Африке существует, например, заболевание, о котором многие европейские и американские врачи даже не слышали. Человек ложится вечером спать, а утром не просыпается – впадает в кому и не реагирует на препараты. Я работал в ЮАР и месяца через два после приезда увидел такого несчастного. Мужчина, правда, встал все-таки на ноги. Знаете, после чего? Родственники привели колдуна. Вот так!
– Только не надо нести чушь, – поморщился Макар. – Хватит с меня отца с его дурацкими приметами, гороскопами и разговорами о порче.
– Вообще-то я тогда тоже подумал, что родные больного затеяли глупость, – кивнул Вадим Андреевич. – Но решил: пусть шаман вокруг кровати попляшет, если им так хочется. Конечно, умирающему это не поможет, но у жены и детей возникнет ощущение, что они сделали все для спасения мужа и отца. Сейчас я уже забыл детали ритуала, помню только, что колдун жег траву, пел, а члены семьи стояли вокруг кровати, взявшись за руки. Так прошла вся ночь, а наутро…
– Бедолага уехал на тот свет, – перебил Макар.
– А вот и нет, – возразил Вадим Андреевич. – Он сел и попросил есть. Потом я неоднократно видел, как шаманы людей от болезни спасали.
– Не стоит рассказывать подобные истории моему отцу! – воскликнул Макар. – Вы же отлично знаете, что он на редкость суеверный человек, верит в сглаз, порчу, магов, хилеров и прочую лабуду. Будет себя корить, что не позвал к брату шута с бубном.
– Не такая уж это лабуда, – возразил врач. – Есть на свете люди, которые обладают особым даром. Правда, они не дают объявления в газетах и не принимают участия в телешоу.
– Странно, что образованный человек, медик с высшим образованием и опытом работы в разных странах несет такую чушь, – вскипел Макар.
Вадим Андреевич обиделся и перевел разговор на другую тему:
– У покойных на теле были зажившие ссадины, а на руках свежие царапины. Не знаете, откуда они?
– Федор и Лидия учились стоять на серфе, – пояснил Макар. – Дядя многократно падал, а тетя один раз шлепнулась и ноготь сорвала. Царапины от кота, они купили его для моего сына. Саша очень любит Перси, и тот отвечает ему взаимностью – спит у него в кровати, везде за ним хвостом ходит. А вот к остальным живущим в доме кот относится иначе. Агрессию Перси не проявляет, просто ни к кому, кроме моего сына, не подходит, а если кто-то пытается его погладить или взять на руки, царапается. Вот видите, у меня тоже на запястье отметины. Это я вчера пытался Перси из своего кресла в гостиной выгнать. Он у нас второй год живет. Его в ветеринарную клинику каждые три месяца возят, он совершенно здоров. Хотя… Дядя ведь до поездки на острова обследование проходил, и ему сообщили, что никаких проблем со здоровьем у него нет. Наверное, надо кота тщательно проверить. Вдруг именно он источник заразы?
– Это не помешает. Но наиболее вероятно, что ваши родственники подхватили болезнь на отдыхе, – повторил Вадим Андреевич. – Выпили местной воды из-под крана, купили у торговца на улице бутерброд… Сделайте полную дезинфекцию их комнат, уничтожьте одежду. Будем надеяться, что зараза не передается воздушно-капельным путем.
– А как еще она от одного человека к другому переползти может? – удивился Макар.
– Например, с помощью кровососущих насекомых, – пояснил врач. – Или оральным путем при контакте с зараженной пищей и водой. ВИЧ, напомню, распространяется половым путем и при переливании крови.
– Жуть! – передернулся Макар. – Прямо сейчас вызову дезинфекторов. Странно, что эта идея раньше мне в голову не пришла.