Странный человек, собственно, на человека он был похож только внешне, и то, с большим допуском, стоял перед громадным экраном. А только похож он, потому что по нему, по всему, от макушки до пяток, пробегали маленькие вихрята, водоворотики, и что-то эдакое, создавая впечатление, что он постоянно куда-то движется.
На экране вихрились и заворачивались водовороты, вихрики, и прочие тому подобные явления.
Иногда он легким мановением руки приближал к себе какое-то отдельное завихрение, и внимательно его рассматривал.
Вот и сейчас он, улыбаясь себе под нос, рассматривал отдельный эпизод.
– Так, так, – бормотал он тихонечко, – значит, нашли наконец-то друг друга. Ну, надо же! – хохотнул он, ему вообще почему-то было очень весело, сейчас точно, – не прошло и трёх тысяч лет! А он хорош, эх, хорош! Не зря я его выбрал! С таким руководителем мы не только до Кассиопеи доберемся! Эх! Хорош!
Человек взмахнул рукой, разглядываемый им водоворот свернулся в окошко, и отодвинулся. А он сам отойдя от экрана, начал расхаживать по большому залу, что-то обдумывая, и мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Джип бодро скакал по лесным кочкам, строго придерживаясь пути, указываемому ручейком.
Надя отвлеклась от дороги, рассматривая что-то в гаджете, как вдруг машина остановилась с очень информативным от Виктора:
– УПС!
Она подняла глаза. Дороги больше не было. А ручеек бежал вперёд, нетерпеливо посматривая на тех, кто всё ещё сидел в машине.
– Что ж, дальше, похоже, пешочком, – констатировал очевидное Виктор.
Они вышли из машины, достали переодежду из своих баулов. Не затягивая, быстренько переоблачились и переобулись.
Виктор оглянулся на машину. Надя взвизгнула. Из-за высокой сосны вышла,…вышел…ой, мамоньки!!!
Оттуда показалась коряга, не коряга, что-то такое, вроде и деревянное, но вполне себе подвижное.
– Не бойся! Хозяин это здешний, – положил девушке на плечо руку Виктор, и отвесил поклон.
Леший поклонился в ответ. Надя слегка дрожащим голосом, поприветствовала.
– Идите, не извольте переживать! – прогудел Хозяин, – за каретой вашей присмотрим. И к месту, когда надо будет, коль сами забрать не сможете, доставим.
Виктор и Надя дружно поблагодарили, и двинулись по узкой тропинке. Ушли не далеко.
Перелезая большой завал, внезапно оба разом, синхронно споткнулись, упали, и покатились по склону, не замеченному ими. Почему-то Виктору показалось, что его и не было до того.
Как ни странно, катились хоть и кубарем, но мягко. Нигде не задевая ни корней, ни камней, ни кочек.
Движение резко остановилось. Они кое-как, слегка оба покрёхтывая, подняли, охлопали себя, сбивая траву и соринки, и осмотрелись.
К ним, улыбаясь, подходила симпатичная женщина средних лет.
Надя вдруг захлопала ресницами, раскрыла рот, и с криком:
– Бабулечка!!! – кинулась к ней.
Женщина обняла её, улыбаясь через плечо внучки Виктору.
– Бабуленька!!! Но как?! Как же?! – всхлипывала Надя, – ты же ушла несколько лет назад.
– Это я из того мира ушла, – усмехнулась бабушка, – а в этот вернулась.
– И помолодела ты как! Бабуленька!!!
– Это я ещё себе несколько годков накинула, чтоб ты меня узнала, на самом деле здесь я такая.
Женщину окутала легкая дымка, быстро развеявшаяся, и Виктор с Надей, чуть не уронив челюсти, увидели молодую девушку, старше Нади лет на пять, шесть, не больше. Она усмехнулась ещё шире, и поманила их за собой.
Все трое быстро дошли до симпатичного, крепкого домика.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – пригласила их хозяйка.
Внутри было очень уютно и приветливо. Чувствовалось, что их ждали. Стол был накрыт. Мягко шумел самовар.
– Умывайтесь, – хозяйка показала где, – и прошу за стол.
Когда Виктор сел на предложенное ему место, то чуть не вылетел из-за стола.
Рядом с его прибором лежало то самое перо! То самое! За которым он гонялся три тысячи лет! А тут так просто?! Просто положили. Просто бери и возвращай?!
Мужчина в полном недоумении уставился на хозяйку дома. Та широко улыбалась.
– Да, – кивнула она, – твоей дороге в этом мире конец. Ты выполнил то, зачем тебя здесь оставили. Ты научился многому. Закалился. Узнал, что помощь всегда возвращается сторицей, а благодарность увеличивает возможности. И много ещё полезного узнал, так ведь?
Виктор только закивал головой на мягкую улыбку хозяйки. Надя сидела сусликом, и только головой вращала в их стороны.
– Ешьте, – мягко велела хозяйка, – сегодня все дела побоку. Поешьте, поспите, потом, на свежую голову, утречком поговорим.
Утро наступило неожиданно быстро. Хотя, чего ожидать-то собственно, гости с первой утренней звездой уже начали ворочаться, дожидаясь приличного момента для подъема. Хозяйка это понимала и не стала затягивать.
Зашуршали на кухне пакеты. Загомонил тихонечко самовар. Гости поняли, что уже можно, и, делая вид, что только проснулись, подтянулись к хозяйке.
Стол уже был накрыт. Оладушки улыбались и пахли вкусным.
После завтрака все вышли на крылечко, и бабушка Надюши начала свой короткий рассказ.
– Ты, – она посмотрела на Виктора, – должен был в этот раз внучку ко мне привести. На этом твои испытания окончены. Про перо тебе не я буду рассказывать, – она светло улыбнулась, – а ты, внученька, должна была узнать, что существуют такие как мы, хранители вашего пространства с внешней стороны. А с Виктором и предыдущим вашим приключением, – стало понятно, что она всё знает, – это было проще.
А теперь вам пора прощаться.
Молодая бабушка немного грустно улыбнулась Виктору, и взмахнула рукой.
Прямо перед крыльцом разгорелась яркая дорожка. На ней проявилась прекрасная молодая женщина.
– Викториан! Наконец-то ты дошел до меня! – она кинулась к застывшему столбом Виктору.
Впрочем, столбенел тот недолго.
– Айяна!!! – слетев с крылец одним мощным прыжков, схватил он её в объятия, и зарылся носом в волосы.
– Жена его, единственная и любимая, несколько жизней не пересекались, – пояснила бабушка Наде, – ну, идите уже, вижу, не терпится в своих краях оказаться.
Виктор обнял Надю на прощание, сказал про какой-то подарок, они с женой обняли от всей души и Надюшу и её бабушку. И шагнули на дорожку.
Дорожка сама двинулась. И скоро всё растаяло.
– И тебе, детка пора. Это здесь ты ночку переночевала, а в твоём мире уже две недельки, как один день пролетели. Но не скучай! Мы ещё много раз встретимся. Не скучай! Выучишься, начнешь ко мне часто захаживать.
А вот это держи. Путь потеряешь, он подскажет.
В руке у Надюши оказался странный кристалл со стрелкой. Сейчас стрелка была неподвижна.
– Ох, и крепко же я заснула!
Потерла глаза Надюша, просыпаясь в любимом месте, на берегу реки.
– Нет,…не заснула,…всё это было?! – она недоуменно оглядывалась по сторонам.
Берег был тот же. Но водоворота больше не было.
В руке у девушки мягко пульсировал кристалл. Она покрепче зажала его в ладошке и побрела домой, вспоминая, всё, что случилось. Оглянувшись напоследок на реку, она поклонилась ей. Река ответила мягкими брызгами в лицо. Как смыла сомнения.
Проходя по своему поселению, Надя улыбалась и удивлялась изменениям в нём. И тому, что никто не следил за ней из-за заборов. Некогда им было! Украшение родного поселения шло полным ходом.
– А! Привет, дочурка! – поприветствовал её отец, – тут Виктор заезжал, сказал, что ты куда-то на минуточку забежала. И вот, машину свою оставил. Со всеми документами на твоё имя. Сказал, заработала.
Отец довольно улыбался. Видимо, Виктор сумел всё объяснить.
Дома хлопотала мама. Радуясь, что дочка вернулась из своей экспедиции.
Но как, ни странно, вопросов родители не задавали. Видать и здесь Виктор постарался напоследок.
– Мам, – отозвала маму вечером Надюша, – а ты знала про бабушку?
Мама улыбнулась:
– Конечно, это в нашем роду передается.
– А почему мне не рассказывала?
– А не надо было. Всё в своё время случается. И ты своим детям не рассказывай до времени.
Они долго сидели тем вечером на крыльце. Втроём. Просто молчали. А что говорить? Когда всё и так понятно.
Быстро пролетел выпускной класс. Первые два курса института тоже мелькнули так, что Наде казалось, что она куда-то бежит.
А на третьем она встретила того, с кем решила связать судьбу и дороги.