Глава 2
Стефани прижала письмо Лиама к себе. Его слова выжигали её душу.
…Я люблю тебя, Стеф…
Келлен схватил её за запястье, с силой сжал и отобрал бумагу, отошел ближе к окну, чтобы было лучше видно, бегло пробежался взглядом по строчкам. А затем он перевел ошеломленный взгляд на рыдающую девушку, пытаясь придумать, что сказать, как приободрить её, но здраво мыслить мешала подступающая паника.
Настанет момент, когда туман поглотит собой всё, весь город и не только этот, но и Вланвий, не останется места, где смогут жить люди.
– Мне жаль, – только и смог выдавить Келлен.
Он подошел и протянул ей письмо. Стефани поднесла лист к своим губам и поцеловала любимое имя.
– Я тоже люблю тебя, мой Лиам, – прошептала она. – Я тоже люблю тебя… Люблю…
Сожаления об упущенном времени охватили её сильнее, чем горе от потери. Она столько времени провела вдали от Лиама. Если бы она знала, как мало им отведено быть вместе… Растратила короткий миг счастья на глупую, никчемную месть. Она так и не сказала ему… Не сказала… Рыдания вырывались из груди, переходя в протяжный вой. Как теперь жить…
Хлопнула входная дверь. Стефани не обратила на это никакого внимания. Келлен рванул девушку за себя, заслоняя, выхватил оружие. В комнату вошло пять мужчин, заполняя собой пространство.
– Убери оружие, Транадор, – угрожающе произнес один из них. – На улице ещё двое. Поэтому шансов выиграть у тебя нет.
Стефани шумно всхлипнула, выглянула через плечо. Пришедшие мужчины были сильными и тренированными воинами, по форме одежды очень похожие на тех, что она видела в Верхнем городе. Возникшая угроза привела её в чувство. Стефани вытерла слезы.
– Девушка пойдет с нами, – добавил мужчина.
– Исключено. Она тоже Транадор. Вы же не хотите проблем с кланом? – прошипел Келлен, поудобнее перехватывая кинжалы.
– Не хотим. Поэтому предлагаем пойти ей добровольно, – мужчина перевел взгляд на неё, добавляя, – пока предлагаем.
Стефани видела, насколько сосредоточенным стал Келлен. Догадалась, что он готовится дать бой.
– Кел, всё в порядке. Я пойду с ними, – устало проговорила Стефани. Она догадывалась, кто эти люди, и не хотела подвергать жизнь Келлена опасности.
– Что вам нужно от неё? – в голосе наемника засквозило отчаяние.
– У нашего господина к ней разговор, – ответил мужчина. – И чтобы ты не наделал глупостей за время, которое она будет отсутствовать, я оставлю ребят присматривать за тобой.
За время, которое она будет отсутствовать…
«Убивать не будут… По крайней мере не сразу. Уже легче».
Стефани сложила письмо Лиама и спрятала в карман, коснулась плеча Келлена, перехватила его взгляд, хотела дать понять, что не боится, что всё будет хорошо. В его темных глазах плескался ужас и решимость. Келлен был готов драться за неё до последнего вздоха. Она видела. И именно этого не хотела.
– Не делай глупостей. Я вернусь, – тихо сказала Стефани, выдавливая из себя улыбку. И хоть она чувствовала, что её жизни не угрожает опасность… Девушка крепко обняла Келлена, прижалась щекой к его щеке и едва слышно шепнула в самое ухо: – Первый этаж, третья половица от окна.
Стефани надеялась, что со стороны выглядело, как простое прощание. Она отстранилась от него, заглянула в глаза, грустно улыбнулась. Если всё закончится не в её пользу, то у Келлена будет шанс выбраться из Азимара.
С ней пошло только двое. Молчаливая прогулка в обществе мужчин, не вызывала у неё никаких эмоций. Будь что будет. Только это крутилось в голове. У поста в Верхний город её сопровождающий протянул бумагу охраннику. Стефани невольно привстала на цыпочках, желая заглянуть в содержимое и рассмотреть гербовую печать. Мужчина на посту бегло просмотрел пропуск и тут же отступил, давая дорогу и даже не обыскивая их.
При свете дня Верхний город выглядел иначе, чем в её первое посещение. Стефани он не показался таким уж и роскошным. Скорее нелепым. Никому не нужная вычурность, никак не отменяющая суть: и это тоже сгинет в тумане.
Её рука легла на карман куртки, где лежало письмо Лиама. Его последнее письмо… Её душа снова заплакала, отказываясь принимать тот факт, что больше никогда не увидит сияние его глаз.
…Стеф, за мной следят…
Кто? Легнар? Это был самый логичный вывод, но её интуиция подсказывала, что на сей раз они ни при чем. Была у неё одна догадка, но столь ужасная, что Стефани всячески гнала её прочь, боясь не справиться с разочарованием от открывшейся истины. В любом случае, сейчас не место и не время. Сначала она встретится с «господином».
Она устала. Торопливая дорога до Азимара к Лиаму, а затем ещё пару часов «прогулки» по Нижнему, а теперь и по Верхнему городу сильно вымотали её. Тело просилось прилечь или, на крайний случай, присесть. В довершение общего неважного самочувствия хотелось есть, и от этого немного звенело в ушах. Стефани горько усмехнулась, поражаясь сама себе. Почему она ещё способна что-то испытывать, когда её Лиама больше нет с ней?
– Долго нам ещё? – спросила Стефани, чтобы хоть что-то спросить.
Ответом ей был сильный толчок в спину, от которого она чуть не упала. Холодная ненависть мгновенно разлилась по венам, заполняя душу. Ненависть на весь мир. Всех, кто был ей дорог, Боги отобрали. Родители, сестра, а теперь и Лиам… Стефани обернулась и посмотрела на лицо сопровождающего, желая расцарапать его, выместить на нем несправедливость своей жизни.
«Туман пожрет тебя! Ты сдохнешь, как и твой господин. Вы все сдохнете».
Было что-то в её взгляде такое, отчего мужчина поежился и нервно потер шею, а затем коснулся рукояти оружия, словно проверяя на месте ли оно.
Остаток дороги никто не проронил ни слова. Знакомая по её прошлой вылазке усадьба встретила ещё большим количеством охраны. Стефани окинула двор глазами и присвистнула, за что получила очередной тычок в спину. Один из сопровождающих присоединился к остальным охранникам, а второй открыл дверь и завел её в дом.
Стефани с удивлением для себя отметила, что они идут совсем не той дорогой, что она когда-то с Лиамом. Значит, в подземелье с клетками спускаться не будут. Это радовало.
У одной из дверей мужчина остановился, постучал. Когда ему ответили, схватил за локоть девушку и пихнул внутрь. Стефани споткнулась о неровный пол и упала, вытягиваясь во весь рост. Процеживая сквозь зубы ругательства, она стала подниматься, попутно растирая ушибленные места.
– Ну здравствуй, дорогуша, – хрипловато поприветствовали её из глубины комнаты.
Стефани резко обернулась на звук. В полумраке заставленного помещения за столом сидел синеволосый алхимик. Он какое-то время изучающе смотрел на неё, а потом перевел взгляд своих пронзительно-голубых глаз на охранника и презрительно бросил ему:
– Оставь нас.
Когда её сопровождающий вышел, он махнул ей рукой, подзывая ближе.
– Я Уэйн, а ты, я так понимаю, Стефани Тиллон, – сказал алхимик.
– Транадор, – раздраженно поправила она его, останавливаясь у стола.
– Уверена, что хочешь говорить со мной от имени клана? – иронично поинтересовался он, скрещивая пальцы. Она недовольно поджала губы. Он посчитал это за ответ, поймал её взгляд и несколько секунд удерживал, а потом медленно перевел на дверь, затем снова на неё. Приложил палец к своим губам, призывая молчать. Взял бумагу и стал писать, но при этом вслух сказал: – Где мои записи, которые вы украли?
Он протянул ей лист, Стефани пробежала глазами по строчкам.
Я хочу заключить сделку
Она согласно кивнула, схватила со стола карандаш и быстро написала ответ:
Где Лиам?
– Не понимаю, о чем ты, – вслух сказала Стефани и протянула ему записку.
– Ты и твой светловолосый официант проникли в мой дом, убили столь дорогостоящего хохотуна, разбили мне скулу, заперли в клетке, – медленно и лениво растягивал слова Уэйн, при этом быстро писал на листке. – Припоминаешь?
Я расскажу про Лиама, но взамен ты должна найти способ освободить меня и забрать с собой, когда соберешься уйти из Азимара за разлом.
– Ты меня с кем-то путаешь, – Стефани придала голосу грубости, пытаясь скрыть охватившее её волнение. Она быстро дописала на его листке:
Хорошо. Я заберу тебя с собой.
Она была готова пообещать что угодно. Тем более, ничего не помешает ей, получив нужные сведения, забыть этот город и этого человека, как страшный сон.
– Давай уже прекратим этот бессмысленный разговор. Я даю тебе шанс выжить. Ты должна вернуть мои записи и принести все исследования Лиама, – так же медленно проговорил Уэйн, строча на бумаге.
Кто-то из Вланвия заплатил наемникам за принудительную доставку Лиама к ним в город. Очевидно, какой-то богач захотел себе личного алхимика.
Стефани прочитала и зажала себе рот рукой, сдерживая крик. Сбылись её самые страшные предположения. Мир снова разваливался вокруг неё на части, забирая с собой слабую надежду на чудо.
Уэйн забрал из её рук записку, поднес к горящей свече и поджег.
– Учти, если обманешь меня, то я прикажу убить всех людей, которые тебе дороги, – холодно сказал алхимик, смотря ей прямо в глаза.
Стефани поняла, что угроза касается в первую очередь их тайного соглашения, которое догорало положенное на тарелку.
– У меня никого не осталось, – бесцветным голосом произнесла она, чувствуя бесконечную усталость.
– Начну с узкоглазого наемника. Он ведь нравится тебе? – ядовито пообещал Уэйн. – Продолжим владельцем таверны Никоном. Жаль беднягу, умрет, потому что дал когда-то работу пограничнице. Кто там тебя ещё знает? Может Тавин? Кухаркой у вас была, помнишь её? Молодая, ещё жить и жить ей… Но увы… Не с той общалась когда-то. Недостаточно? Может, Гербо? Молодой улыбчивый парень, что неровно к тебе дышит? Умереть во имя любимой, вполне достойная смерть…
– Заткнись! – закричала она и стукнула кулаком по столу. – Я спасла тебе жизнь!
– Ты ещё жива только потому, что я попросил за тебя. Это моё спасибо, – невозмутимо ответил он. – Так что? Мы договорились? – Он выразительно посмотрел на пепел в тарелке.
– Мне нужно время, – прошептала она обреченно.
Он качнул головой, безмолвно спрашивая: «Сколько?» Стефани показала ему два пальца. Уэйн согласно кивнул, а вслух грубо сказал:
– У тебя две недели. – Алхимик быстро подскочил, высыпал пепел в один из стоящих на стеллажах сосудов, вернулся за стол, зажег сигару, пустил клубы дыма, замаскировывая стоявший здесь запах сожженной бумаги, и громко крикнул: – Уведите.
Дверь тут же открылась, словно человек стоял под ней всё это время. Стефани вышла не оглядываясь. Она медленно брела за своими сопровождающими и с грустью думала о том, что Лиам оказался прав. Все эти люди, патрулирующие поместье, были не для защиты, они тюремщики. Такой участи боялся её любимый человек, поэтому и скрывал свои навыки.
Всю обратную дорогу Стефани тихо плакала. Она шла и обнимала себя руками, словно это могло удержать части разбитой души вместе.
Когда Стефани с сопровождающими зашла в лабораторию Лиама, Келлен подскочил, окидывая девушку обеспокоенным взглядом, ища следы возможных травм. Люди Уэйна ушли, захлопывая за собой дверь. Оставшись с ней наедине, следопыт подбежал и стиснул Стефани в объятиях.
– Они ничего тебе не сделали? – взволнованно прошептал он.
– Нет, – тихо ответила она, замирая безвольной куклой.
– Кто были эти люди? И что они хотели от тебя?
– Завтра. Я всё расскажу завтра по дороге в Транр. – Она устало выдохнула и направилась на выход.