Я смотрел на две неподвижные нагие фигуры, лежащие на камнях, и, как не пытался, не мог отвести взгляда. Даже в посмертии они были рядом, держались за руки. Совсем еще дети. Такие хрупкие, словно фарфоровые куклы. И это я сломал их, бросив на скалы…
Три дня спустя
Крепость Свеаборг (Суоменлинна), Хельсинки, Финляндия
– Ты знал, что так будет… – произнес я. – Знал, и все равно отправил меня туда!
– Знал, и не жалею.
Отец стоял за моей спиной, и я не видел его лица, но знал, что по его губам скользит горькая усмешка.
– Неужели тебе не жалко этих детей? – спросил я сквозь зубы. Под моими ногами темные волны все так же разбивались о скалы… Безразлично. Беспощадно. – Чем тебе помешали именно они? Неужели никчемная земля стоит больше жизни?
Я резко развернулся, чтобы увидеть ответ в его глазах, и пошатнулся от мощного джеба в челюсть. Отец схватил меня за грудки, приподнимая над землей. В его ставших вертикальными зрачках полыхал алый драконий огонь.
– Если что-то в этом мире и имеет ценность, так это земля. Земля, на которой ты родился, земля, за которую бились твои предки. Бились на смерть, проливая кровь, чтобы новому поколению было, где строить дом. Ты слышишь меня, сын? Ты – хранитель. Однажды меня не станет, и защищать источник придется тебе. Не только источник, но и весь род…
Он отпустил меня, и я упал на скользкие, покрытые мхом камни… Рвано выдохнул и уставился на высокое синее небо.
– Ты все сделал правильно, сын. Они погибли из-за собственной глупости. Ингрия – наша, и через год ты будешь свободен.
Только, пожалуйста, вернись домой живым.
Иначе все будет зря, Аркадий.