Водяные часы использовались в разных странах и их старались сделать более удобными и более точными. До нас дошла информация о греческом механике по имени Ктесибий Александрийский, жившем за 150 лет до новой эры. В клепсидрах Ктесибий использовал зубчатые передачи, теоретические разработки которых были выполнены еще Аристотелем. Это привело к созданию механических часов. История создания первых механических часов датируется 725 годом нашей эры и связана с Китаем. Но ещё во II-м веке до нашей эры в Древней Греции был создан механизм, который позволял отслеживать положения небесных тел. Этот механизм состоял из 30 шестеренок, помещенных в корпус, на лицевой и тыльной сторонах его размещались циферблаты со стрелками. Этот древнейший механический календарь можно назвать прототипом первых механических часов. Механические часы появились практически одновременно и независимо друг от друга в разных странах и устанавливались на башнях. Первые башенные часы в Европе появились в XIV веке. Английское слово clock, латинское – clocca и ряд сходных слов в других европейских языках, первоначально имели значение не «часы», а «колокол» (весьма сходно и по звучанию в русском языке: колокол – clocca – clock). Это объясняется тем, что первые башенные часы не имели ни циферблата, ни стрелок. Они не показывали время, а производили сигналы боем в колокол. Поэтому первые такие часы находились на монастырских башнях и сообщали монахам о наступлении времени работ или молитвы. Наглядным свидетельством существования в XIV веке традиции, берущей начало от монастырских часов, являются башенные часы в Англии и Франции – с боем, но без циферблата. Первые механические часы с циферблатом и стрелкой (пока одной) появились в Европе в XV веке. Вращалась в них не стрелка, а циферблат. Циферблат был разделен по традиции на 6, 12 и 24 деления. Единственная стрелка располагалась вертикально.
Башенные часы, изобретенные и построенные в XIV – XV веках, назывались астрономическими часами. Такие часы были построены в Норидже, Страсбурге, Париже, Праге. Башенные астрономические часы являлись гордостью города. Кафедральный собор, находящийся во французском городе Страсбурге один из самых старых в Европе. Башенные часы на нем появились в 1354 году. Высота часов достигает 12 метров, а диаметр годового календарного колеса – 3 метра. Каждый полдень, вместо стандартного звона, часы показывали целый спектакль: под кукареканье петуха выходили караульные и молились три волхва. Часы показывали не только время, но текущий год. Они отображали даты основных церковных праздников в предстоящем году. Перед часами была сооружена астролябия, которая показывала движение Луны, Солнца и звезд. В определенное время на специальных гонгах исполнялся торжественный гимн. Часы неоднократно впоследствии реконструировались. После Великой Французской революции (1789 – 1794) перед ними появился большой глобус, демонстрирующий расположение более 5 000 звезд Галактики в небе над городом. Часы Биг Бен считаются самыми большими в мире четырехсторонними часами с боем. (Биг-Бен – название 13-тонного колокола, который звонит внутри). Часовая башня Биг Бен была возведена в 1288 году в Вестминстере в Лондоне, но были запущены в действие через год после постройки самой башни.