Тьма…
Сплошная тьма…
«Где я?»
«Почему… так холодно…»
«Что… что произошло…»
«Кто… спас меня…»
Пора просыпаться, малец!
«Этот голос… Аста…»
Все уже закончилось. Открывай глаза и поднимайся!
«Что… закончилось… почему я… вообще жив? Кто это был…»
Ты нужен им!
«Кому? Где я? Как мне…»
Внимание!
Состояние тела и души восстановлено на 74.3%
Примерное время до полного восстановления – …
«Восстановление… сколько… сколько времени прошло…»
Получен ответ:
Восстановление заняло 3 дня
«Чего? Эта система ответила на мой вопрос? Впервые такое…»
Получен ответ:
«Характеристики были подняты до максимальных значений, что привело к эволюции магических навыков и душевной системы пользователя
«Эволюция… бред какой-то… покажи мне характеристики».
Запрос отклонен!
Необходимо дождаться окончания восстановления
«Так, хорошо. Где я?»
Невозможно определить
Шинри находился в полнейшей тьме. Будто бы он лежал с закрытыми глазами. Попытавшись подвигать ногами и руками, ничего не вышло. Тело не слушалось. Как будто его и вовсе не было.
«А вдруг так и есть… я… вот же, я снова в сознании… Аста!»
– Да, милый мой, – тут же отозвалась вампирша, возникнув, казалось, из неоткуда. Она показалась прямо перед ним, мило улыбаясь и облизываясь.
– Что происходит? – наконец, смог парень раскрыть рот.
– Ничего.
– В каком смысле? Где я?!
– Со мной. Уже забыл, что произошло?
– Ничего не помню с момента, как… как согласился на твои условия…
– Не беспокойся, память скоро вернется. Та, что еще доступна тебе.
– Доступна… точно! Ты же вроде попросила воспоминания взамен силы… но… какие… что ты забрала?!
– Неважно. Теперь это не имеет значения. Главное, ты жив.
– Но… Кристоф! Где он? Что…
– Исчез.
– Как это так? Сбежал?
– Ему пришлось. Хотя, кто знает, пережил ли он тот взрыв, – хихикнула вампирша, закрыв ротик рукой.
– Я… я выпустил стрелу… в небо…
– Уже вспоминаешь? Шинри Морион, твоя сила и вправду поражает. Хотя, восстановление почти закончено. Не удивительно, что твоя личность просыпается так быстро.
– Личность… погоди, но… что произошло потом? Я помню… чье-то лицо… но рассмотреть не получилось. А еще цветок… ярко красный…
Вампирша цыкнула и, поднявшись с корточек, скрестила руки на груди, глядя на свою игрушку.
– Послушай меня, малец, вы еще встретитесь, но не сейчас.
– Кто это был!?
– Не могу сказать. Я ведь всего лишь твое сознание, забыл?
– Но ты ведь… как так…
– Вы связаны. Ее магическая энергия крепко вцепилась в твое тело. К слову, только благодаря этому ты и выжил.
– Ее? Это была девушка?
– Именно.
– Но зачем кому-то спасать меня?
– Возможно, она знает больше, чем я, или кто-то еще. Вот и спасла. Узнать об этом сейчас невозможно.
– Так, ладно. Как мне выбраться отсюда?!
– Восстановись на полную, а затем…
– У меня нет на это времени!
– Какой же ты нетерпеливый, – подмигнула девушка, сверкнув клыками. – Это мне нравится. Ну да ладно, я и вправду знаю способ.
– Говори!
– Ничего сложного – просто проснись.
– Чего? Что за чушь!? Мог бы, то давно бы уже…
– Подумай головой, а не одним местом, – вздохнула Аста. – И тогда сообразишь.
– Погоди…
Вампирша растворилась во тьме и Шинри вновь остался один. Это место начинало раздражать, да еще и смутные воспоминания въелись в голову. Он точно помнил образ какого-то человека… вроде бы… этот цветок, ярко красный, словно горящий пламенем. И этот сверкающий барьер прямо над ним.
«Я… я ведь вложил в ту стрелу почти всю оставшуюся магию… даже Кристоф не смог бы пережить такой взрыв… но тогда кто же меня спас… кто обладает настолько ужасающей магической энергией…»
Посидев и подумав еще какое-то время, Шинри решил не тратить больше времени. Поднявшись на ноги, он вскинул голову и, осмотревшись, улыбнулся.
«Сознание! Я хочу проснуться!»
Внимание!
Восстановление тела не завершено
В действующем состоянии восстановление займет больше времени
«Плевать! Верни меня к жизни!»
Запрос принят
Магическая энергия перераспределена
Пробуждение в данный момент затратит половину магической энергии
Продолжить?
«Да. Пора просыпаться!»
Пробуждение…
Глава 1 – Астиэль ждет, герой! Том 2
Открыв глаза, Шинри не сразу понял, где находится. Вместо голубого неба ему предстал потолок какой-то пещеры. Слева, по звукам, что-то капало, а справа исходили звуки, напоминающие посвистывание.
Приподнявшись, парень схватился за голову. Резкие движения причиняли боль, от которой и вовсе не хотелось двигаться. И все же встать пришлось.
«И правда пещера».
Разожженный рядом костер освещал небольшую часть площади. Несколько проходов были окутаны тьмой. Куда идти, что делать – Морион не понимал.
Правая рука, нога, грудь были перемотаны бинтами, окропленными кровью, уже высохшей. Боль в теле слегка надоедала, но не причиняла серьезных неудобств. Но Шинри заметил, что его синяя полоса в верхней части стала длиннее, как и красная, над ней. Значительное повышение уровня сказалось сильнее, чем могло показаться.
Усевшись у костра, парень заметил небольшую походную сумку рядом. Внутри оказались фрукты и несколько склянок с водой. Выпив залпом одну из них и наполовину опустошив вторую, Морион выдохнул, даже улыбнувшись.
«Блаженство. Так, и где же я, интересно».
Запрос на показ характеристик не отвечал. Это значило, что восстановление тела продолжалось. Да и то, что его система в голове эволюционировала – тоже не было сном. Аста никуда не делась, а вот его воспоминания…
Шинри не мог вспомнить, чем же он пожертвовал. Конечно, это значило, что Аста выполнила свою часть сделки, забрав ровным счетом то, что и должна была.
«Что же она забрала у меня…»
Просидев так около получаса, послышались чьи-то шаги. Шинри вскочил, хотел уже призвать меч по привычке, но оружие не отозвалось. Казалось, магия вовсе не работала.
«Вот же! А если это враг? Я даже защититься не могу!»
Но ему повезло. Из тени вышел…
– Старик? – глаза парня округлились. К костру приблизился старик из библиотеки. Тот самый священник с достаточно высоким рангом.
– Уже проснулся, – усмехнулся библиотекарь. – Я рад, что ты выжил. Если подумать, тебе очень повезло.
– Погоди, что ты тут делаешь? И где мы вообще?
– В пещере под городом. Здесь легко потеряться, если не знать пути на поверхность.
– А как я тут… ты меня притащил?
– А как же. Нашел тебя на площади, среди обломков и трупов.
– Там больше никого не было?
– Нет. Только ты. Надо сказать, состояние твое было ужасным. Я поражен, как же сильно ты хочешь жить. Буквально вцепился в собственную душу.
«Значит, моя спасительница бесследно исчезла».
– Сколько я уже здесь?
– Три дня. Я нашел тебя, когда сам уходил. Подумал пройтись еще раз и проверить, может найду выживших. И тут ты, – старик уселся у костра и, сняв с плеча мешок, вытащил туши нескольких кроликов. Морион наблюдал за ним с удивлением.
– Расскажи, что произошло.
– А ты не помнишь?
– Смутно.
– Странно, – рассмеялся библиотекарь. – Ты там такое шоу устроил. Сразился с этим Кристофом, да так, что полгорода уничтожил. Хотя, сейчас от «Шора» вовсе ничего не осталось.
– Не осталось?
– Да. Город «Шора» больше не существует.
– А выжившие!? Лагеря!
– На них напали вампиры прямо во время ваших сражений. На оба лагеря. Я знаю лишь то, что один лагерь был уничтожен полностью, а во втором остались выжившие. Мистер Артур и остальные смогли защититься. Хотя… сколько же там жертв…
– Вот же… там ведь Ника с Мэй были… а еще… кто… не могу вспомнить…
– Много там кто был. Говорят, сам Мартон там показался.
– Этот вампир!? А Артур сильнее, чем я думал.
– Ему тяжко пришлось. К слову, я сейчас оттуда. Они скоро в «Аурит» собираются уходить. В лесу оставаться нельзя.
– Старик, выведи меня на поверхность!
– Зачем это? Тебе нужно отдохнуть. Ты сейчас гораздо слабее обычного…
– Плевать! Я должен найти ее! Хоть бы повезло…
– Ну, раз просишь. Только дай передохнуть. Возраст уже не тот, да и мясо может испортиться. Нужно приготовить.
– Поторопись. У меня нет времени.
– Как и выбора, – усмехнулся библиотекарь. – Без меня ты отсюда не выберешься, поэтому дай мне закончить.
– Да. Я подожду.
Усевшись обратно на лежак, который, по сути, состоял из нескольких тряпок и какой-то ткани, набитой другими тряпками для использования в качестве подушки, Шинри задумался. Слишком многое изменилось и многого он просто не понимал. Это раздражало и даже пугало…
1
Старик вывел парня из пещеры лишь через три часа, примерно. Они оказались за границами уничтоженного города. Стена тоже пострадала и частично осыпалась, но все еще являлась неплохим способом защиты от внешнего мира.
Вдохнув свежего воздуха и подтянувшись, библиотекарь взглянул на Шинри, осмотрев его.
– Ты меня поражаешь. Твоя магическая энергия продолжает нарастать, сколько бы я не проверял. Вчера твоя сила едва ли дотягивала до двадцати тысяч, а сейчас уже за тридцать перевалила.
– Ты можешь изучать силу?
– Я не профи, но вижу твое количество энергии в теле. Так, дальше я не пойду. Двигайся вперед, не сворачивай, и где-то чрез час дойдешь до уцелевшего лагеря…
– Спасибо! – Шинри даже не дослушал его. Обнял и побежал.
Стоило ускориться, как все тело заныло, но Морион не обращал на это внимания. Узнав о том, что Мартон лично наведывался в лагерь, ему стало страшно. Страшно за Юки и Мэй…
Лагерь и вправду находился не так далеко от пещеры, в которую его затащил старик из библиотеки уничтоженного города. Барьер давно исчез. Повсюду лежали трупы, накрытые тканью. Кого-то накрывали полностью, кому-то просто лицо. Остальные же лежали в куче, прижимаясь друг к другу из-за недостатка места. Зрелище ужаснейшее…
Стоило подойти ближе, как из-за деревьев выскочили двое стражей с копьями. На вид они были измотаны. Все в крови, с перевязанными конечностями. Такие уж точно не смогут защитить от монстра или еще кого.
Узнав в незваном госте Шинри Мориона, стражи переглянулись и тут же пропустили его внутрь. Такая смена поведения удивила парня, но тормозить он не стал.
Добравшись до центра лагеря, Шин, наконец, остановился. Вокруг расположились палатки, разорванные, покрытые кровью, какие-то даже потемневшие, обгоревшие.
Он думал зайти в каждую, но знакомый голос вывел из раздумий. Обернувшись, парень увидел Артура. Улыбка растянулась. Шинри подбежал к нему, осмотрев.
– Артур. Что здесь… боже, а тебе досталось.
– Да уж, сложный противник попался, – усмехнулся страж, облокачиваясь на один костыль. Мориона поразило то, что даже в таком состоянии он не расставался со своим мечом. Настоящий герой! – А ты где пропадал все это время?
– Восстанавливался, или типа того. Я не помню всего, что произошло.
– Ну, как мне объяснили, именно ты устроил тот взрыв, разрушивший остатки города.
– Да уж, смутно помню, что случилось, но это точно сделал я.
– И как ты выжил вообще?!
– Сам не знаю. Послушай…
– А Кристоф? – не унимался Артур.
– Он просто исчез. Может, мертв, а может и нет. Послушай, где Мэй?
– Мэй… она… ну…
– Артур?
– Давай я пока что отведу тебя к остальным твоим друзьям.
– К Юки?
– И Кире?
– Кире?
– Ну да. Головой ушибся, что ли? – усмехнулся страж.
Они прошли часть лагеря забравшись в одну из самых крупных палаток. Внутри стоял стол, за которым сидели девушки, некоторые стражники уничтоженного города и какие-то старики. Заметив Шинри, все они вскочили с места.
Не успел он раскрыть рта, как две девушки подбежали и обняли его со слезами на глазах.
– Шинри! Я так рада, что ты жив! – пищала Юки, уткнувшись в него носом.
– Я так боялась! – говорила вторая. Ее глаза, этот милый носик, сочные красные губки, изгибы тела… все это Шинри будто бы уже видел, но воспоминаний просто не было.
– А ты… напомни…
Шатенка тут же изменилась в лице, отошла от парня, даже, казалось, вздрогнула.
– Шинри, ты меня пугаешь.
– Прости, я просто…
– Шин? – уточнил Артур. – Ты не помнишь Киру? Ты ведь в город за Кристофом из-за нее отправился. И, как видишь, его магия испарилась! Кира жива лишь благодаря тебе!
– Кира… какое… знакомое имя…
– Шинри… – несколько слезинок скатились по лицу девушки. Юки подхватила ее и усадила за стол. Артур же попросил Мориона присоединиться.
Усевшись в центр, Артур скрестил руки, глядя на «героя».
– Скажи, Шин, что ты помнишь? Что последнее произошло?
– Я сражался с Кристофом, но… по силе я и рядом не стоял. Он почти убил меня, а затем… Аста…
– Аста?
– Ну, то есть, как бы выразиться… эта девушка сидит у меня в голове. Именно она помогла мне использовать скрещенный тип магии.
Услышав такое, старики переглянулись и начали шептаться. Артур присоединился к ним, а затем вздохнул и выдал:
– Скажи, сколько раз ты использовал скрещенный тип?
– Три. Три раза.
– То есть, ты трижды использовал такую ужасную силу и не стал монстром?
– Почти стал. Как раз в сражении с Кристофом, я использовал нечто новое. Более сложный этап скрещенного типа, что ли. И…
– Скажи, – вновь перебил его Артур, – а ты не соглашался на что-либо?
– В каком смысле?
– Видишь ли, скрещенный тип не распространен. Я мало, что знаю об этом, но в книгах писали, и не раз, что сам скрещенный тип – отдельный вид магии. Он требует не только магической энергии, но и особой связи. Духовной. К примеру, с кем-то, кто важен для человека или существа другой расы. Ну или с кем-то, кто…
– Причинил много боли, – вздохнул Шин.
– Значит, правда. И что же…
– Я понял, к чему ты. Аста… я не помню, о чем говорил, но она дала мне силу, чтобы одолеть Кристофа. А взамен… воспоминания… точно! Но, какие…
– То есть, ты заплатил своими воспоминаниями, чтобы использовать силу?
– Да.
– Вот, в чем дело. Ты забыл Киру. Видимо, это стало частью сделки.
– Но зачем Асте воспоминания о… Кире, правильно?
– Да, – хмыкнула девушка, продолжая утирать слезы.
– Возможно, вы были достаточно близки. Я и сам так думаю. Ты ведь кинулся на опаснейшего вампира ради нее, даже зная, что он легко убьет тебя.
Морион взглянул на Киру, задумался, но в голову ничего не приходило, он просто не мог вспомнить ее!
– Прости. Я… я просто не могу…
– Но, неужели, ваша связь настолько крепка? Скрещенный тип требует много концентрации. Возможно, ты лишился еще чего-то. Помнишь что-нибудь?
– Нет. Остальное… вроде как помню.
– Может, это что-то, что тебе очень дорого.
– Прошлое? – предположил один из стариков.
– Прошлое?
– Верно. Помнишь что-нибудь из прошлого? Глубокого.
– Помню, как тренировался с Сабриной, а затем сидел в рабстве у этой самой Асты.
– А до этого?! – вмешалась Кира. – Помнишь Японию!?
– Чего? Это кто?
– Твою же мать! – выругалась девушка, вскочив из-за стола. Она снова разревелась и выбежала из палатки. Шинри взгляну на остальных, но они лишь помолчали, а затем снова начали шептаться.
Юки также вышла к девушке. Она обняла подругу, хотела ей посочувствовать, как вдруг из палатки вылетел Артур. Он рухнул на землю и тут же поспешил подняться. Следом же вышел и сам Шинри.
– Говори, где она, пока не прибил!
– Шин, успокойся, Мэй-Мэй…
– Говори, где она!?
– Она в другом конце лагеря, – выдала Кира.
Все взглянули на нее чуть ли не с гневом. До этого они договорились скрывать положение эльфийки от Мориона, если он все же появится. Такой стресс может быть опасен для всего лагеря. Но теперь было поздно.
Направившись в другую сторону от толпы, парень обрыскал все и, в последний момент, вошел в единственную целую палатку с нарисованным краской крестом. Внутри кто-то лежал, накрытый тканью. Почему-то Шинри опешил. Ему было страшно.
Подойдя ближе и опустившись на колени, парень дрожащей рукой схватил кусочек ткани и, взглотнув, откинул его, замерев в ужасе.
Мэй-Мэй лежала в чистой одежде с закрытыми глазами. Рану ее восстановили, но душа медленно покидала тело.
Кира и остальные не успели подбежать к палатке с Мэй-Мэй, как вдруг мощная магическая волна прошлась по всему лагерю. Энергия была столь концентрированная, что Юки даже упала на землю. У стражей закружилась голова, а Артур ужаснулся, сколько же силы у этого парня.
Отвлекать его не хотелось, но и оставлять одного было нельзя. И Кира решилась войти.
Она медленно отодвинула ткань входа, подошла ближе и уселась рядом с Шином.
– Как она… умерла? – прошептал парень.
– Я очнулась уже после… Артур говорил, что она храбро сражалась с вампирами.
– Я не смог… защитить ее… я… такой жалкий…
– Ты сражался с куда более сильным противником. Ты хотел защитить всех. Ты герой…
– Не называй меня так! – сжал кулаки Морион. Кира заметила, что один его глаз почернел, а второй оставался нормальным.
– Но так и есть. Невозможно спасти всех.
– Она… была дорога мне… прости, я не помню тебя, но… если Аста и вправду забрала наиболее дорогие воспоминания для меня, то ты была кем-то особенным.
– Приятно слышать, – смутилась девушка.
Взяв за руку Мэй-Мэй, Шинри склонился к ее телу, закрыв глаза.
«Прости, что я так поздно… я уже не могу… спасти тебя…»
Внимание!
Получен ответ:
Воскрешение души возможно
Внезапно появившееся сообщение застало парня врасплох. Он вздрогнул, но затем вчитался и даже вскочил на ноги.
«Объясни! Ее можно спасти!?»
Получен ответ:
Душа эльфов остается в теле на протяжении семи дней. Эльфы являются духовной расой, поэтому их души достаточно поздно покидают тело
«И как? Как мне ее спасти!?»
Получен ответ:
Магия воскрешения относится к типу «древняя»
Невозможно найти мага с подобной силой поблизости
«Значит… ее можно спасти! Но прошло уже три дня. Значит, осталось четыре…»
Выбежав из палатки, Шин снова нарвался на Артура.
– Скажи, возможно ли найти мага, который обладает способностью воскрешать мертвых?
– О чем ты?
– Мэй! Ее можно спасти!
– Чего? Нет, это…
– Возможно! Древняя магия воскрешения!
– Он прав, – показался из-за угла один из стариков из той палатки со столом. – Простите, что вмешиваюсь, уважаемый Шинри Морион.
– Говори, что знаешь!
– Мэй-Мэй относится к расе эльфов. Души эльфов задерживаются в теле дольше, чем у любой другой расы. Если я не ошибаюсь, окончательно она умрет через четыре дня. И, если говорить о воскрешении, то это может помочь, но времени слишком мало, чтобы найти подобного мага.
– Это насколько редкий дар?
– Как бы выразиться… древняя магия не просто так называется древней. Ее владельцы считаются настоящими мудрецами или же относятся к классу монстров «Х».
– То есть, мага я не найду… вот же! Должен быть способ!
– Ну, если брать все известное мне, то… существует легенда о великой библиотеке в самом низу великого подземного лабиринта города «Астарн».
– Это ты о башне с кучей монстров?
– Верно-верно. Но это очень опасное место. В самом низу водятся такие монстры, о которых здесь, на поверхности, и говорить страшно.
– И зачем мне та библиотека?
– Магические книги. Артефакты, если коротко. Вы ведь маг изучения, мистер Морион. Другими словами, должны уметь изучать магию из разных источников.
– Возможно… сейчас я не могу посмотреть свою статистику.
– В общем, это лишь легенда, но, скорее всего, именно это единственный доступный способ изучить древнюю магию воскрешения. К слову, древняя магия имеет много ответвлений. Какой шанс, что там будет именно то, что вам нужно – я сказать не могу.
– Это шанс. Мне хватит!
– Но есть еще одна проблема.
– И какая?
– За оставшиеся четыре дня вы даже до Астарна добраться не успеете.
– Я знаю, что делать, – прокряхтел Артур, пошатываясь на месте. – Но нужно торопиться.
– Что ты задумал? Говори сразу.
– Король востока мне доверяет. А среди его подданных есть один парень. Можно назвать его мудрецом. И он маг времени.
– Ничего не понимаю.
– Он маг времени гораздо более сильный, чем, к примеру, Сабрина. Я думаю, он сможет дать нам лишнее время. Так сказать, заморозит последние дни Мэй-Мэй.
– Анабиоз, – задумалась Кира. На нее посмотрели так, будто бы девушка какое-то заклинание прочитала, но взгляды прекратились, стоило ей объяснить значение. – Это, кстати, слово из твоего мира, – хмыкнула девушка, взглянув на Шинри.
– Не помню.
– Да ты мог его и не знать, – вздохнула она.
– В общем, как я понял, этот маг сможет засунуть Мэй во что-то вроде временного барьера.
– Да, в точку. Но нужно поспешить.
– Если это единственный вариант… вперед!
– Погоди, – вмешался уже старик, начиная раздражать Шинри промедлением, – ты и вправду отправишься ради нее в великий подземный лабиринт Астарна? За последние несколько столетий никто не смог попасть на самый последний этаж. Говорят, великое хранилище охраняет древний монстр. Возможно, монстра «Х» класса.
– Плевать. Мэй-Мэй была готова на все ради меня. Пришло время мне спасти ее. Я не позволю этой надоедливой эльфийке умереть!
Глава 2 – Аурит
Три дня в дороге с самыми быстрыми конями, каких только удалось найти. Усилив их магией, Шин с Кирой, Юки, Артуром, еще несколькими магами и Мэй-Мэй, неслись в столицу восточной страны. Страж пятнадцатого ранга был отличным подспорьем в таких делах. И, идея оказалась хорошей. Их без проблем впустили в город. Прибыли они на третью ночь. Времени почти не осталось. Звезды заполонили небо, когда лошадей поставили в стойла. Подняв самодельные носилки, Артур с Шинри побежали к замку. Стражники были удивлены такому появлению, но, стоило стражу повысить голос, как они переглянулись и пропустили их. Конечно, стража самого короля имела не меньшие полномочия. Кто-то даже превышал его ранг. Сильно превышал… но Артур был хорошо знаком королю востока. Отношения у них заладились уже давно.
Двигаясь по продольным коридорам, они расталкивали толпу, что образовывалась прямо на пути. Все выходили на шум, желая понять, кто мешает им спать так поздно. Но этим двоим было плевать.
Добравшись до главного зала, Артур покинул друзей. Он побежал куда-то в другое место. Шин же заметил, сколько стражей его окружили. Повсюду охрана… в голове всплыли воспоминания, как он и еще пятеро человек стояли перед королем и слушали какой-то бред. Удивляло то, что он не помнил, как здесь оказался. Воспоминания обрывались именно в этой круглой комнате с высоченными потолками, вымощенными цветным стеклом. Стены были покрыты портретами короля, его дочери, прочих родственников. Висели и отдельные картины. Многочисленные колонны выстроились в ряд, прекращаясь ближе к самому трону, золотому, просто громадному.
Прошло около десяти минут, как главные двери снова распахнулись. Шинри заметил Артура, а рядом с ним невысокого седого старика с тростью в руке. Он и шага сделать не успел, как вперед вышла стража. Еще несколько десятков рыцарей с мечами и копьями. Их статистика поражала. Каждый имел за плечами не меньше семидесяти тысяч в силе. Кто-то превышал и этот порог. Больше всего поразила девушка с длинным сияющим мечом в руках. Она, как и сам король, находились не в парадном виде. Но, даже в простой майке с какими-то штанами, ее уровень силы ужасал – девяносто тысяч с копейками.
Король остановился в нескольких метрах от Шина, затем взглянул на Мэй и, пройдя дальше, уселся на трон.
– Ну здравствуй, Шинри Морион, – начал он со вздохом.
– Спасибо, что согласились принять нас в такое время! Нам нужна помощь вашего слуги. Мага, способного использовать магию времени…
– Прошу, не торопись, – остановил его лепет король, выставив вперед руку. Выпрямившись, старик взглянул на Артура, и тот вышел вперед, поклонившись.
– Король, мы пришли к вам с просьбой, – начал страж. – Город «Шора» был уничтожен не так давно. Думаю, вести уже достигли ваших ушей. Вампиры напали на город и убили бесчисленное количество жителей. А Шинри Морион… он сражался с сильнейшим из них. С Кристофом. Главой местной гильдии вампиров. В последствии всего этого вампир был уничтожен… я могу говорить такое с почти полной уверенностью в собственных словах.
– Почти?
– Верно. Нас в городе не было, но, после мощного взрыва магической энергии, я перестал чувствовать того вампира. Поэтому и сделал вывод, что он был убит. Убит Шинри Морионом. Этим человеком. Но, к сожалению, пострадала девушка, очень дорогая его сердцу.
Король вновь взглянул на парня и, вздохнув, провел рукой по густой седой бороде.
– Шинри Морион, я наслышан о тебе. Ты успел стать популярной личностью в моей стране. Сначала не показывал никаких результатов, а затем и вовсе исчез на долгое время. А, когда появился вновь, лишил рук мою первоклассную защитницу Сабрину.
– Простите, король, – сжал зубы Шинри. – Она отправила меня на смерть… сказав, что это поможет раскрыть мою магию. В итоге, Сабрина была права. Но безнаказанной я ее отпустить не мог.
– Ты же понимаешь, что за это я могу казнить тебя прямо на месте, – щелкнув пальцами, к королю подошла та самая девушка с длинным узковатым мечом. Она с презрением смотрела на Шина. Казалось, девушке будет за радость отрубить его голову и преподнести королю на блюдечке. – Представься, – приказал ей король.
Девушка сунула меч в ножны на поясе и, поклонившись, заговорила.
– Розалина Астэр. Страж замка. Шестнадцатый ранг. Третий мясник королевства.
Вспомнив названия рангов, о которых Шин узнал из библиотеки, все стало ясно. Теперь эта Розалина казалась ему еще более страшной в гневе, да и на первый взгляд она буквально заставляла держаться на расстоянии.
– Эта девушка без проблем убьет тебя на месте. Скажи, почему я не должен отдавать ей приказ о твоем убийстве?
– Я понимаю, что вы недовольны моими действиями, – опустил Шинри его вопрос. – Но я и не против наказания. Прошу лишь об одном – позвольте мне спасти Мэй. Эта девушка ни в чем не виновата. Она защищала мирных жителей вашего города, не думая о себе. Она не была стражем и уж тем более не была готова к схватке с вампиром, сила которого превышала ее собственную в разы! Но она не отступила и сражалась до последнего. Была готова на все. Я… уверен в этом. Поэтому, прошу, помогите мне! Артур сказал, что у вас в подчинении есть маг, способный остановить время для нее. Заморозить тело.
– Интересно, что же ты задумал. Поделись со мной.
– Я спущусь в великое подземелье Астарна, – от таких слов король с Розалиной переглянулись. Стражи зашептались, а кто-то и вовсе посмеялся. Морион же продолжил: – Мне сказали, что там, в самом низу, на самом последнем этаже, находятся артефакты, с помощью которых я смогу спасти Мэй. Смогу воскресить, пока ее душа все еще находится в теле.
– Давай проясним, – вздохнул король, выпрямившись. – Великое подземелье Астарна является ужасающим местом. Много столетий туда спускаются авантюристы, исследователи, стражи, настоящие монстры! Но никто еще не смог вернуться на поверхность со словами о том, что он или она достигли самого дна. Никто не спускался ниже пятидесятого этажа. Никто не смог противостоять существам, что там живут. А живут там сущие демоны.
– Плевать! Я доберусь! Уничтожу всех, кто встанет у меня на пути. И, даже если буду присмерти, я вернусь сюда и спасу эту эльфийку. А после можете делать со мной все, что захотите. Я буду не против казни.
– Смело, – усмехнулся король. – Хорошо, я выслушал тебя. Понимаю, на обдумывание времени у меня нет?
– К сожалению, Мэй осталось жить всего день… ее душа…
– Душа эльфов остается в теле почти неделю. Да уж. Добираясь сюда, вы потратили остаток вашего времени. Но шанс еще есть, однозначно. Слушай сюда, Шинри Морион, я прикажу своему слуге остановить время жизни для этой девушки, но есть и условие.
– Что угодно.
– Если ты все же доберешься до самого дна подземелья, каким-либо способом, а затем сумеешь вернуться на поверхность – ты отдашь мне все артефакты, что найдешь там. Разумеется, я позволю сначала спасти Мэй, а затем заберу все. Если же ты не вернешься, умрешь или испугаешься и сбежишь, то тело Мэй останется здесь. Ее похоронят соответственно правилам моей страны. В случае твоей смерти, я забуду обо всем, что ты сделал, но, если выживешь – Розалина найдет тебя и казнит.
– Я… я согласен.
– Хорошо. Ты дал слово рыцаря. А это важнее любого обещания в этом мире. А теперь следуйте за мной.
Король со своей личной стражей прошли в другое крыло замка. Шинри с Артуром следовали за ними. Розалина постоянно оглядывалась, держа меч наготове. Она будто бы остерегалась этого парня. Оно и понятно – сейчас его сила превышала грань восьмидесяти тысяч. В бою он составит ей нехилую конкуренцию, хоть и проиграет в итоге.
Добравшись до запертых дверей, король постучал. Ему тут же открыли. Удивило то, что король стучится куда-то в собственном замке.
Внутри ждал не менее старый человек. На вид ему было лет семьдесят. С длинной бородой почти до пояса, он поклонился гостям. Внутрь же вошли лишь сам король, Розалина, Артур и Шинри. Стражи остались снаружи. Глава страны посчитал, что этой девушки с мечом будет достаточно, случись что.
– Это мой личный слуга. Один из первых, – указал король на мага. – Он очень опытный маг времени и уже знаком с ситуацией.
Стоило щелкнуть пальцами, как двери снова распахнулись. Двое стражей занесли тело Мэй. Они уже все подготовили – на носилках лежала голая эльфийка со шрамом в груди. Шина это удивило, даже разозлило. Маг времени заметил взбешенную энергию в его теле, поспешив все объяснить:
– Позвольте рассказать о магии времени, которую я называю – «вечный сон». Эта магия является продвинутым заклинанием паралича, ну или же временной смерти. Если говорить совсем просто – я погружу эту деву во временной барьер, который будет поддерживаться вот этими магическими камнями, – указал он на три огромных круглых шара с иероглифами.
– А их хватит? Они выдержат?
– Не беспокойтесь. Эти камни смогут поддерживать барьер около тридцати лет. Но, думаю, вам не понадобится столько времени.
– Однозначно. Но почему ее раздели?!
– Временной барьер нацеливается на определенную цель. В данном случае это эльфийка. Все остальное внутри будет подвержено ускоренному искажению времени. Другими словами, стоит ей попасть в барьер, как одежда сама собой растворится. Энергии слишком много, чтобы сохранить ткань, поэтому мы сохраним ее отдельно, дабы, после воскрешения, девушка смогла одеться. Если, все же, вы спасете ее.
– Спасу. Обязательно!
– Тогда не будем тянуть. Сам ритуал не занимает много времени, поэтому я уже подготовил магию. Помогите мне – положите девушку сюда, – указал он на небольшую ложу, окруженную этими самыми магическими камнями. Шинри с Артур выполняли указания, отойдя в сторону.
Маг начал творить. Мощная энергия закрутилась вокруг него. Шары также отозвались. Энергия лишь увеличилась, начав концентрироваться вокруг умирающей девушки. А затем, на глазах у всех, эльфийка поднялась в воздух. Все ее тело покрыло магическими частицами. Все три камня засветились. Иероглифы на них начали перемещаться, а после и вовсе выстроились в ряд. Зрелище было удивительным. Даже Розалина зависла, наблюдая за игрой магических частиц внутри барьера.
Маг времени опустил руки и, вздохнув, развернулся к остальным. Поклонившись королю, старик взгляну на Шинри, улыбнувшись.
– Душа вашей возлюбленной будет оставаться в теле, пока барьер цел. Теперь у вас много времени на ее спасение, но, думаю, вы и сами понимаете, что лучше бы закончить и вернуться, как можно раньше. Человеческая душа – удивительное изобретение самих богов. Мы никогда не разгадаем этих секретов.
– Да. Я доберусь до самого последнего этажа подземелья вернусь сюда. Я не позволю Мэй умереть!
– Позвольте задать вопрос.
– Какой?
– Я слышал, что произошло в «Шора». Неужели, это и вправду вы уничтожили город?
– Ну… битва с Кристофом не обошлась без тяжелых последствий.
– Видите ли, уважаемый Шинри Морион, я прекрасно чувствую магию и, хотите верьте, хотите нет, но в тот день я чувствовал вашу. Вы ведь использовали что-то? Какой-то тип магии? Прошу быть откровенным.
– С чего вы… это взяли?
– Сейчас ваша сила не дотягивает и до сотни тысяч. А в тот день…– он взглянул на Розалину, но все же решил продолжить, – в тот день составляла почти сто тридцать восемь тысяч.
Розалина даже поперхнулась. Никто такого не ожидал. Девушка встала перед королем, не опуская руки с рукояти клинка.
– Я использовал скрещенный тип магии, – Морион же оставался спокойным. Он ожидал такой реакции.
– Неужели, ваша сила настолько выросла?
– Вроде того. В тот момент… я думал лишь о победе. Потому что на кону стояла… – внезапно, голова его заболела. Настолько, что парень пошатнулся. Артур успел подхватить парня. В глазах помутилось.
– С вами все хорошо? – переполошился маг времени.
– Простите… воспоминания… чтобы использовать такую силу… пришлось пожертвовать частью моих воспоминаний… я не могу вспомнить, почему желал смерти Кристофу, но ради этой цели я был готов на все.
– Ясно. Спасибо за ответ. А то я уже думал, что в нашей стране завелся монстр, – усмехнулся старик. – Ну да ладно. Думаю, вам пора. Я немного усовершенствую барьер, на всякий случай, а затем буду ждать вашего возвращения. Советую не задерживаться.
– Спасибо вам. Огромное.
– Что вы. Я всего лишь старик.
Они покинули крыло, оставив Мэй-Мэй там, а затем покинули и сам замок. Розалина провожала гостей до самых ворот. Когда же Артур вышел с территории замка, она окликнула Шинри. Подбежав, стражница поклонилась, что вызвало лишь очередную кучу вопросов.
– Герой Шинри Морион…
– Не называй меня так, – цыкнул парень, наглым образом перебив ее.
– Хорошо… Шинри… Шинри Морион, я не доверяю тебе. Я знаю о тебе достаточно, чтобы остерегаться, но не все, что мне рассказывали, было правдой. Увидев тебя вживую, я поняла, что ты не хладнокровный убийца и монстр в теле человека. Ты переживаешь за эту эльфийку и готов отправиться в настоящий ад ради нее…
– Это правда, – усмехнулся он. – Но я натворил достаточно, поэтому, отчасти, я – настоящий монстр, хоть и не горжусь этим.
– И все же удачи тебе. Надеюсь, ты добьешься своей цели.
– Непременно! Так что, до встречи, мясник замка.
– До встречи, юный герой.
Глава 3 – Великий город южной страны – Астарн
Астарн – великий город гильдий в стране «Маурин». Здесь собраны гильдии на любой вкус и цвет, начиная с совсем крошечных, где вряд ли получится заработать даже на еду, и заканчивая великими, куда попасть можно, получив лишь определенные достижения.
Но гильдии – далеко не все, что ждет путешественников, заглянувших сюда. Астарн считается одним из крупнейших торговых городов. Тринадцать значимых рынков, на которых можно найти абсолютно все для войны, путешествия или исследований. Здесь же расположены три черных рынка. Они не запрещены, хотя и облагаются определенными правилами. К примеру, торговцам черных рынков запрещено продавать рабов или редкие виды животных, тем более, монстров. Но любое правило можно обойти. Нужно просто знать, с кем говорить. Так было всегда. И все об этом знают, но доказать какую-то деятельность не так просто.
Огромнейшие парки, цветущие сады, множественные библиотеки, музеи, тренировочные арены – город буквально кишит улицами, на которых каждое свободное когда-то место занято торговцем или организацией. Есть улицы, на которых расположены лишь лавки с едой и напитками. Есть такие, где встретить удастся одно только оружие, да снаряжение. Где-то продают лекарства, где-то путнику могут предложить создать броню или клинок из определенных материалов, подогнав размер, форму и даже зачарование под заказчика.
По улицам разгуливают люди, эльфы, зооморфы. Примечательно то, что людей здесь всегда было меньше, нежели остальных. Хотя, и у этого есть свои темные стороны. Эльфы и зооморфы здесь – частые гости. Больше половины населения города составляют именно эти две расы. Многие из них – торговцы. Остальные – кузнецы, лекари и прочие. Люди же также заводят в этом городе семьи, работают и вступают в гильдии. Но, по большей части, они, все же, являются авантюристами.
Именно с этим понятием и связана темная сторона Астарна. За городом, примерно в десяти милях, располагается величайшее и самое известное кладбище. Настолько огромное, что тянется оно чуть ли не до великой реки «мунтэ». Почти тридцать миль одних лишь надгробий, боли и страданий. У входа на кладбище всех встречает одна и та же табличка, висящая на воротах – «здесь собраны души всех великих воинов, погибших в подземелье Астарна». И вправду, на кладбище лежат лишь те трупы, что были найдены в подземелье.
Подземелье Астарна, или, как его еще называют, великая подземная башня, считается древним сооружением. Создатель – неизвестен. Сколько этажей она содержит – выяснить так и не удалось. Никому. Каждый этаж хранит в себе ужасы подземной жизни. Монстры, разумные, ловушки, опасные природные препятствия, тупики, лабиринты и так далее. И все это ежедневно пытаются преодолеть сотни авантюристов со всех уголков мира. Точнее, сейчас уже меньше. Кладбище стало слишком большим, и король Маурина ввел определенные правила.
Ходят легенды, что в самом низу башни скрыты древнейшие артефакты, магия, история прошлых цивилизаций. Башня существует много тысяч лет и сказать, кто тот, что решился возвести ее – невозможно. Но это существо было либо величайшим монстром, либо самим богом.
И все же постоянные смерти, опасности, жуткие истории и прочее не останавливают авантюристов. Они спускаются вниз, дабы найти что-то достойное. Исследователи проводили много времени внизу и сделали несколько выводов. Первое, и самое главное, самое опасное – монстры на этажах никогда не закончатся. Они появляются там благодаря магическим печатям, таким же древним, как и сама башня. Несколько печатей были обнаружены в самых дальних уголках этажей. Они присутствуют везде вплоть до семидесятого этажа. Ниже попросту никто не спускался уже много лет. Помимо этого, было сделано еще одно заявление – драгоценные камни, магические руды и прочие драгоценные материалы в башне не иссякают. Они, как и те же монстры, буквально появляются из неоткуда. Но печати здесь не при чем. За столь долгий срок времени существования башни, руды проросли глубоко в почву. Стоило срезать кусок, как уже на следующие сутки на том же месте вновь будет сиять камушек. Если же нет – он появится чуть дальше, глубже. Именно поэтому многие авантюристы спускаются вниз не ради того, чтобы получить новый рекорд по спуску вниз и возвращению, не ради славы и узнаваемости, а для богатства. Управленцы города забирают чуть меньше половины всего ценного, что находят авантюристы. Это лишь один из пунктов важной бумаги, которую подписывают все, кто хочет вниз. И сделать с этим ничего нельзя. Спуск охраняется величайшими войнами, силы которых колеблются от семидесяти тысяч единиц силы по общему установленному показателю магического артефакта.
И вот теперь еще один авантюрист решил покорить это адское место, отправляющее в само небытие. Но цель у него не деньги или слава. Совсем нет…
1
Повозка остановилась у ворот города. Стражи проверили разрешение на въезд и, заметив королевскую печать восточной страны, тут же пропустили путников. Этот «подарок» от того старика на троне очень пригодился. Шинри был рад, что додумался попросить о пропуске, на всякий случай.
Благодаря этому же, его повозку определили недалеко от входа с внутренней стороны города. Коней загнали в стойла. Шин, Кира и Юки осмотрелись. Они втроем отправились сюда. Артур не мог покинуть страну из-за службы и опасного времени, вызванного уничтожением «Шора». Был шанс, что вампиры не остановятся на одном городе, и двинутся дальше.
Дорога у самых ворот разветвлялась на десятки троп. Все они вели в разные черты города. Но заинтересовало Мориона не это. Город был просто прекрасен. Огромнейшие величайшие дома, состоящие минимум из шести этажей. Какие-то достигали и двенадцати. Для времени в этом мире, такой прогресс поражал. Да и сами постройки выглядели гораздо лучше, нежели в «Шора». Дома были более эстетичными, лавки украшены разными надписями, повсюду росли цветы и были натыканы деревья. Не было этого серого вида города, как раньше. Повсюду зелень, приятный аромат выпечки с нотками жженого угля. Даже жители города проходили мимо с улыбками на лицах. Бегали дети. Повсюду встречались и сами авантюристы. Они-то и были куда серьезнее. Не все из них давили лыбу. По глазам можно было определить, кто и что пережил.
Заинтересовало парня и главное здание города. Вдали возвышалась настоящая башня конусообразной формы. Она устремлялась высоко в небо, буквально разрезая облака своим пиком. Рядом же, буквально в воздухе, висели не то воздушные шары, не то какие-то башни. Они не выпускали дым, не тряслись. Будто бы просто висели.
– О, я смотрю, тебя заинтересовали башни мира, – улыбнулась Юки, глядя в небо, туда же, куда смотрел и сам Шин.
– Башни мира? Это те, что в небе висят?
– Да. Говорят, это лучшее военное изобретение Маурина.
– Военное? – усмехнулся парень. – Тогда почему такое название?
– Они несут мир в этот город. Я слышала, что на каждой такой башне находятся по три мага. Сила их колеблется от ста тысяч и выше. Если в городе что-то происходит – они используют печати и башня меняет направление. Видишь снизу небольшой шар, магический, синий такой. Так вот это и есть само оружие. Стоит зарядить в башню достаточно магии, как этот шар выстреливает ее с ужасающей скоростью.
– Удивительно.
– А то. Это оружие признали собственностью Маурина. Его запрещено копировать во всем мире. Во время великой войны эти башни спасли много народу.
Эти трое не стали задерживаться у городских врат. Двинувшись по центральной улице, довольно скоро они добрались и до первых лавочек. Сначала команда проходила мимо кузниц и лавок, где продавали отличное оружие. Денег у Шинри было достаточно, но тратить на это свое время он не желал. Его душевное оружие было лучше любого, что могли продавать здесь. Кира же с Юки разглядывали каждый товар с удивлением.
Дальше расположились магазинчики с едой и лекарственными снадобьями. В городе повсюду продавали различные зелья, действия которых спасали буквально от всего. Какие-то ускоряли регенерацию тела, а какие-то просто поднимали настроение. Все это казалось мошенничеством, но лишь на первый взгляд.
Наконец, показались и первые городские службы для башни. Они также были достаточно многочисленными здесь, но, по сути, делали одну и ту же работу. Дело в том, что в башню могли отправляться, как от своего имени, так и от имени какой-либо гильдии. Если авантюрист казался сильным и одним видом лишь доказывал то, что сможет спуститься как можно ниже, то любая гильдия захочет захапать его себе. Еще бы, стоило такому вернуться, как в гильдии появлялись плакаты о новом известном авантюристе. Настоящая реклама, позволяющая получить все больше народу в своих рядах. Да и находки авантюристов также делились и на гильдию. Мало, кто читал контракты, но о таком пункте частенько сообщали заранее, дабы потом не нарываться на проблемы.
Пройдя мимо нескольких таких зданий, Шинри с девушками устремился к центру города. Первая площадь, громадная, закрытая от остального города высокими декоративными деревьями, кустами, была забита народом. Большую часть составляли люди, зооморфы и эльфы с забитыми до краев рюкзаками, оружием за плечами. Авантюристы. Все они держали плакаты и ломились в какую-то гильдию с громким названием – «жизнь и смерть». Туда парень решил не идти.
Кое-как пробившись сквозь площадь, он продолжил следовать маршруту. Девушки постоянно показывали на разные открытые лавочки, но Мориону было плевать. Казалось, он знал, куда идет. Проходя мимо всех достопримечательностей, наконец, он остановился на еще одной площади. В самом центре стояло здание, перекрывшее улицу. Высокий пик на крыше устремлялся в небо, а над входом висела надпись – «иной мир». Кто знает, почему, но Шинри решил зайти именно туда. Народу здесь совсем не было. Никто не ломился внутрь. Шин открыл дверь и, взглянув на девушек, исчез в здании. Кира с Юки переглянулись, а затем и сами зашли.
Изнутри здание представляло собой простенькую двухэтажную гильдию. На стенах висели рейтинги, задания и прочее. За стойкой стояла высокая прекрасная эльфийка, как ни странно, в белоснежной блузе с небольшим бантиком. Ножки ее были скрыты столом. Услышав звон колокольчика над дверью, она тут же улыбнулась, разглядывая незнакомцев.
– Добро пожаловать в иной мир, уважаемые гости! Наша гильдия рада приветствовать вас!
– Что-то у вас немноголюдно, – осмотрелся Шин, подойдя к эльфийке ближе.
– Ну, сейчас все на заданиях и…
– Это не популярная гильдия и мало, кто хочет регистрироваться у вас, так?
– Да, – вздохнула девушка. – Простите, я не могу гарантировать вам славу и достижения, если решите остаться и зарегистрироваться у вас, но…
– Меня это не интересует.
– Тогда… почему вы выбрали гильдию? Почему не решили пойти от своего имени?
– Мне объяснили, что от своего имени в подземелье можно спускаться на определенное время. Правда, не понял, почему.
– Это обусловлено тем, что кладбище и так слишком крупное, а известные личности всегда используют гильдии. Другими словами, одиночки, спускающиеся в подземелье, обычно, не представляют, с кем могут столкнуться. И, чтобы потом не искать их трупы, устанавливается время. Обычно, это неделя. Иногда больше.
– То есть, если я пойду от гильдии – время не установят?
– Верно. Но налагаются другие правила. Одно из них – часть всего найденного отдается гильдии, помимо того, что еще одна часть отдается городу.
– Дальше.
– Еще одно правило – все успехи регистрируются на саму гильдию.
– Дальше.
– Ну, из важного… думаю, можно добавить, что одиночки не приветствуются. Все же люди, зооморфы и эльфы не идеальны. Бывают случаи, когда авантюристы нападают на своих же соплеменников. Если же авантюрист идет от гильдии – его можно определить. Так же можно найти и убийцу. Для этого требуется лишь просканировать тело убитого магией.
– Вот оно что. Ясно. Я хочу зарегистрироваться в вашей гильдии.
– Прекрасно! – засияла эльфийка. Она достала из-под стола какую-то бумагу и взяла перо из склянки с чернилами. – Итак, я задам вам пару вопросов, чтобы заполнить данные. Прошу отвечать честно. Меня зовут Миюки Сакудзавара. Прошу, представьтесь и вы.
– Шинри Морион.
– Хорошо. А ваши спутницы…
– Они не идут в башню, поэтому не важно.
– Чего?! – выдали обе разом.
– Как это понимать? – нахмурилась Кира. – Ты решил пойти один? Я думала, мы спустимся втроем!
– Нет. Я иду один.
– Тогда почему ты взял нас сюда? – добавила Юки, скрестив руки на груди. Хвост ее закрутился, а уши растопырились.
– Я вас не брал. Вы сами решили пойти. И, вроде бы, я уже говорил об этом.
– Нет! Не говорил!
– Мой уровень силы гораздо выше ваших. Вы только будете задерживать меня. Да и не хочу, чтобы вы погибли.
– Шинри…
– Это не обсуждается! Вы останетесь здесь, ждать меня. Я дам денег на жилье и прочее.
– Простите, что вмешиваюсь, – кашлянула Миюки. – Если такое дело, я предоставлю вашим спутницам отличную комнату на втором этаже. Денег у гильдии немного, но на двоих хватит.
– Отлично.
– Вот же… опять ты… – надула щечки Юки. – Тебе было мало прошлого раза?! А если…
– Хватит, – нахмурился парень. Обе девушки тут же смолкли. – Я сказал, что иду один. Что там дальше? – взглянул он на эльфийку.
– А… да… следующий вопрос… где же это… а, вот он. Итак, Шинри Морион, как глубоко вы планируете спуститься? И на какой срок времени? Примерно, если не можете сказать наверняка.
– Это так важно?
– Ну, я должна определить ваш уровень силы и знать, куда и зачем вы направляетесь. Это стандартный документ для заполнения.
– Хорошо. На какое время спускаюсь – не знаю. А насчет, как глубоко… я хочу спуститься в самый низ.
Повисла тишина. А затем эльфийка нахмурилась.
– Простите, но… это розыгрыш?
– В каком смысле?
– Я уже встречала весельчаков, которые намеривались спуститься в самый низ великой башни Астарна. Но никто из них не возвращался, а если и попадались везунчики, то, после возвращения, они даже мыслить разумно не могли. Те, кто с такой легкостью и глупостью относятся к опасному месту, долго не живут.
– Простите, если я не так выразился, – вздохнул Шин. – Я намерен спуститься в самый низ и точка!
– То есть… вы серьезно?
– Да. Мне нужно то, что хранится там. Древняя магия воскрешения.
– Неужели… вы потеряли кого-то?
– Это неважно. Пиши, как есть.
– Но… если я напишу о таком, то вас могут даже не допустить. Просто потому что не поверят в серьезность понимания ситуации.
– Хорошо. Какой сейчас максимальный этаж, куда спускались авантюристы?
– Семьдесят шестой.
– Значит, пиши его.
– Хорошо. Простите, можно мне вашу руку?
– Зачем?
– Я должна определить ваш уровень силы, чтобы вписать его.
Протянув руку, парень вздохнул. Все это казалось ему бредом. Но эльфийка относилась к заполнению документов со всей серьезностью. Она прикоснулась к широкой мужской ладони и, закрыв глаза, тут же раскрыла их, вздрогнув.
– Ваш… ваш уровень силы… девяносто две тысячи. Достаточно много… с таким уровнем силы обычно спускаются на шестидесятый этаж минимум.
– Отлично. Значит, вопросов не возникнет.
– Боже, такой сильный авантюрист, – засияла девушка, покраснев. – В моей гильдии еще никогда таких не было. Это большая честь… я рада, что вы выбрали это место.
– Я могу на «ты»?
– Конечно.
– Не отвлекайся, Миюки, – нахмурился Шин.
– Ой… простите… прости… итак, последний вопрос – готов ли ты к тому, что после смерти все твои вещи, ценности и владения будут отданы гильдии. То есть, мне лично.
– Это так важно?
– Поверь, это лучше, чем все, что есть на тебе, разберут стражники во время поиска тела. Хотя, если ты и вправду собрался спуститься в самый низ, за тобой могут и не прийти. Редко, кто спускается так глубоко. Но, не беспокойся, все это формальности бумаги. Я и вправду получу все, что есть у тебя, но тут же передам это твоим спутницам. Все же ты пришел не один, поэтому иначе я поступить не могу. Вот моя подпись насчет этого.
– Хорошо. В любом случае, умирать я не планирую.
– Славно, все готово. Остались некоторые моменты. Во-первых, возьми это, – Миюки положила на стол небольшое кольцо с синеватым камушком в центре.
– Что это?
– Магический артефакт. Он хорошо действует, но может легко сломаться, поэтому используй с осторожностью. Это кольцо определяет уровень силы обитателей подземелья, что очень важно для авантюристов. Попробуй на мне.
Надев кольцо, Шинри сконцентрировался. Кольцо засияло, а над головой эльфийки появилась надпись:
19 500
– А ты довольно слабая, – усмехнулся парень.
– Ну прости уж, – надулась она, все же улыбнувшись. Шинри показался ей достаточно милым, пускай и резким. – Это кольцо сможет показать уровень силы вплоть до пятисот тысяч. Это я обещаю. Но, скорее всего, после первого же такого раза, оно сломается.
– Хорошо. Что-то еще?
– Да. Помимо кольца, держи и это, – протянула она какую-то монету с изображением птицы. – Это особая монета для подготовки. Такие даются каждой гильдии. Крупные их даже не считают. Моя же гильдия владеет лишь пятью такими монетами. Это вторая, которую я отдаю. Отдай ее любому торговцу в городе, и он позволит купить практически, что угодно.
– Подозрительно.
– Ну, в случае твоей смерти, если купленное находится при трупе, владелец гильдии должен будет вернуть товар и заплатить за его починку, например. Если же нет – вернуть деньги за товар.
– То есть, это не выгодно для тебя.
– Да.
– Тогда почему дала монету?
– Ну… мне захотелось. У тебя такие глаза… как будто ты видел уже все ужасы этого мира, и теперь ничто не сможет изменить твоего решения.
– В чем-то ты права. Ладно, если это все, я бы хотел переночевать в гильдии. А завтра можно будет и к подземелью двинуться. Дорога была долгая.
– Конечно! Я провожу вас! Могу приготовить что-нибудь, если голодны. Или, может, напитки…
– Ты здесь одна?
– Да, к сожалению, – нервно хихикнула эльфийка, стараясь не показывать своей грусти, подкрепленной одиночеством.
– Кира и Юки, – взглянул парень на девушек, – всячески помогайте Миюки. Не хватало еще, чтобы вы нахлебницами стали.
– Хорошо, – выдали обе, снова переглянувшись.
– Что вы, – замотала руками Миюки. – Гости не должны работать…
– Меня не будет достаточно долго. Позаботься о них, а они, в свою очередь, будут полезны тебе. Если нет – я сам разберусь с ними по возвращению.
– Так и быть. Спасибо тебе. Вам всем. А теперь.
– Да. Проводи нас.
Глава 4– Подземная башня Астарна
Проснувшись ранним утром, Шинри тихо встал с кровати и, оглядев все еще спящих Киру с Юки, вздохнул. Подойдя к окну и раскрыв ставни, он вдохнул свежего южного воздуха. Дышалось здесь и вправду приятнее, чем в восточной стране. Вместо леса в этой стране располагались величайшие горы. Верхушки, засыпанные снегом, выглядели прекрасно. Настоящий вид. На мгновение в голове что-то промелькнуло. Казалось, парень уже видел что-то подобное, но вспомнить не получалось.
Собрав вещи, он вышел из комнаты и спустился в холл. Миюки уже стояла за стойкой и, облокотившись на руку, зевала.
– Так рано, и уже здесь? – спросил Шин, напугав эльфийку.
– Ой, прости, я не… ну, я же должна встречать людей и…
– Все равно никто не приходит.
– Я и сама это знаю, – буркнула она.
– Почему это место такое непопулярное? Оно отлично расположено, да и название интересное.
– Говорить откровенно, моя гильдия погрязла в крови.
– Подробнее.
– Когда-то давно здесь было много народу. Люди, эльфы, зооморфы. Отбоя не было. У меня были помощники и помощницы. Мы постоянно заключали контракты и были достаточно известны. А затем, в один день, пришел авантюрист с высоким уровнем силы. Сто пятнадцать тысяч, как сейчас помню. Он сказал, что хочет прославить нашу гильдию. Конечно, я сразу же заключила контракт. Такая слава подняла бы нас на в рейтинге! Вот только…
– Он не вернулся?
– Нет. Погиб. Спустя примерно две недели какой-то стражник пришел и сунул мне под нос досье этого авантюриста. Как оказалось, он был одаренным магом иллюзий. Подделал свой уровень силы, в общем. Обманул и охрану. А это не так-то просто. Проделал все это, а нашли его труп на двадцатом уровне башни Астарна. На таком уровне даже профаны гуляют спокойно, – вздохнула она.
– И что в итоге?
– Стражи обвинили меня в подделке его уровня. Подумали, что я специально это сделала. И разнесли славу о том, что мы – лжецы. Наша гильдия – мусор. Ну и так далее. В общем, сюда перестали ходить даже те, кого я лично считала своими друзьями. Весь персонал уволился. Даже родная сестра ушла. Я ее не виню. У нее семья, а зарплаты здесь нет.
– То есть, ты работает за улыбку.
– Вроде того.
– Как-то печально.
– Ну, ты ведь пришел, – хихикнула девушка. – Хотя, скорее всего, потому что не отсюда и не слышал этой истории.
– Я и вправду не отсюда, но мне плевать на славу твоей гильдии. Ты – милая девушка, которая встретила меня с горящими глазами. Даже предложила моим товарищам комнату. Причем за бесплатно.
– Ну, я просто подумала…
– Тебе просто не повезло. Забей на все это. Когда я вернусь из башни, это место снова станет популярным.
– Ты и вправду хочешь спуститься в самый низ?
– Да.
– Знаешь, говорят, никто и никогда там не был. Никто не спускался ниже семьдесят шестого этажа, а их там минимум сто двадцать. Если уйдешь слишком глубоко, твой труп останется там навсегда. А твои спутницы… они останутся одни. Я почувствовала их магию вчера. Они и до тридцатого уровня не дойдут…
– Я знаю, поэтому и оставляю их здесь. А в меня поверь. Ради Мэй-Мэй я доберусь хоть до самих богов!
– Мэй-Мэй? Эта та девушка, которую ты хочешь воскресить? А с чего ты взял, что там, в самом низу, будет такая сила?
– Всего лишь предположение, высказанное одним стариком. Но это лучше, чем ничего.
– И то верно.
– Когда мои знакомые проснутся – скажи им, что я ушел ночью, сразу после того, как они уснули. Пусть думают, что я уже давно в башне, чтобы не преследовали. И, прошу, попробуй их хотя бы задержать, если ринутся за мной.
– Не беспокойся, – улыбнулась Миюки. – Без бланка их все равно не впустят в подземелье. Но я могу внести их в черный список, чтобы никто в городе не регистрировал их.
– Хорошо, сделай это.
– А ты заботливый.
– Это не так. Ну, отчасти. Просто не хочу, чтобы они погибли.
Еще немного поболтав, Шинри пожелал девушке удачи и покинул здание. Его ждала воронка за городом. Огромное углубление, настоящий кратер. Он уходил вглубь под землю. Ни одна магия не позволяла спуститься прямиком через нее. Все блокировал мощный барьер самой подземной башни. Никто не мог объяснить этот эффект, наложенный кем-то, кто и создал подземелье. Оставалось спускаться через вход – небольшую пещеру, охраняемую десятками стражей высоких уровней. Она располагалась вблизи кратера и впускали туда по одному раз в час.
Шин не ошибся, придя в такую рань. Он успел купить все необходимое. Свою монету парень потратил в лавке подготовки к башне. Она так и называлась. Здесь он взял и зелья, и метательные кинжалы, и спальный мешок, и еды, которая хранилась дольше обычного. Консервы и укрепленные магией булки.
У входа в подземелье стояло всего два человека. Ему сильно повезло. Уже через два часа охрана потребовала бланк. Прочтя его, стражи переглянулись, вручили бумагу обратно и похлопали парня по плечу.
– Будь осторожен, спускаясь так глубоко. Искать твой труп потом никто не станет.
– Это я уже понял.
– И, это, удачи, в общем.
Дальше следовала длинная лестница. Шинри спускался почти двадцать минут. Вокруг него был один лишь камень. Он спускался под землю. Ближе к концу стало труднее дышать, балки, укрепляющие потолок и стены входа, стали более редким зрелищем. Здесь пещера справлялась и сама. А затем, добравшись до какой-то комнаты, Шин удивился. У стен сидели авантюристы. Многие из них были ранены. И парни, и девушки. В самом углу какая-то девушка ревела, сидя над трупом. Обстановка резко изменилась. На появление очередного авантюриста никто и внимания не обратил.
Потолок был освещен какими-то кристаллами, а в самом конце комнаты находились двери, также охраняемые стражниками. Стоило подойди к ним, как те, переглянувшись, открыли проход. Шинри не стал задерживаться. Вздохнув, он шагнул через проход, как двери тут же захлопнулись. Воздух здесь был еще более тяжелым. Непривычным по началу.
Пройдя метров двести, узкий проход сменился широкой пещерой. Огромная площадь, тянущаяся на многие километры вперед. Куча извилин, засыпанные дороги, обходные пути, а еще тишина. Жуткая. Где-то что-то капало, разносясь по местности эхом. Ни одного живого существа.
«Так, мне говорили, что спуск на следующий уровень расположен на другой стороне. Проверим».
Спустившись по уступу, Шин продолжил идти. Синеватый оттенок от стен с магическими камнями освещал всю пещеру. Зрелище было потрясающим. Хотя, стоило присмотреться, как Морион заметил валяющееся на полу оружие. Мечи, копья, стрелы. Тут же находилась и застывшая кровь. На стенах, полу, повсюду. Кости, оторванные, уже сгнившие, части тел. Руки, ноги, что-то еще. Настоящее побоище уже на первом этаже.
«Здесь и вправду так ужасно?»
1
Двигаясь прямо несколько часов, Шинри, наконец, заметил зауженный проход. Тропа, не засыпанная камнями и прочим, сворачивала вправо. Оставалось идти лишь туда. Радовало то, что на первом этаже, по крайней мере на первом, тропинка была отмечена флажками, расположенными примерно на каждом втором километре пути.
Завернув за угол, парень застыл. Перед ним сидел… заяц?! Маленькое беленькое пушистое существо с длинными ушами. Со спины не было понятно, чем он занят. Но заяц точно что-то ел.
Подойдя чуть ближе, Шинри случайно наступил на какую-то косточку, переломив ее. Заяц тут же застыл и резко повернулся. Над головой его были числа:
3 000
– Да ты слабак.
Но, в это самое мгновение, заяц изменился. Из рта его выпал недоеденный окровавленный палец, принадлежавший когда-то какому-то авантюристу. Раскрыв пусть, ткани на лице начали рваться. Этот маленький монстр буквально разорвал собственную пасть настолько, что туда могла поместиться голова парня! Клыки мгновенно увеличились. Лапы вытянулись, уши расширились и сложились за спину. Животное выросло сантиметров на тридцать, а затем тут же бросилось на новую жертву. Вот только, в силе он совсем не вырос.
Увернувшись от неловкого, пускай и быстрого, прыжка, Шин схватил его за уши и, вытащив из-за спины один из ножей, перерезал горло. Заяц испустил последнее дыхание, перестал дергаться.
– И это все? Ну, чего еще ожидать от первого уровня. Хотя, не верится, что он смог убить кого-то…
Внезапно, раздался чей-то рык. Развернувшись, Шинри замер. Перед ним стоял еще один заяц. Вот только в разы крупнее. Сила его уже достигала десяти тысяч. Хотя, на вид он казался куда более опасным. Размером с обычного медведя, быстрым прыжком он настиг человека, но тут же отлетел на пару метров, после первого же удара. Метнув тот самый нож, Шинри вздохнул. Второй заяц тут же сдох, стоило холодной стали вонзиться в меховую голову.
– Интересно.
Продолжая идти, парень нарывался и на других обитателей. Поражало, сколько здесь живности, но силы их не превышали десяти тысяч. Зайцы, какие-то ящерицы, летучие мыши и прочие твари. А затем, пройдя еще километров шесть-семь, показались огромные высоченные ворота. Они были раскрыты во внутреннюю часть.
«Вот и спуск».
Подойдя ближе, Морион осмотрелся. Лестница вела ниже. Спуск занял около десяти минут. Ступени были искорёжены, разрушены. Конечно, ремонт здесь делать никто не станет. Но спуститься было возможно, и это радовало. Терять время не хотелось. Шинри понимал, что исследование подземелья займет ни одну неделю, и все же это его не останавливало. Да и запасы можно было пополнить в небольших лагерях. Миюки рассказывала, что ближайший расположен на десятом этаже. Стражи там на свой страх и риск помогают авантюристам. Магия, защищающая их, довольно мощная, да и расположены такие лагеря в тихих и укромных местах.
Второй уровень башни не сильно удивил Шинри. Водились здесь те же зайцы, ящерицы и прочие. Разве что добавились какие-то пауки, достигающие двух-трех метров. Однако магией в их телах и не пахло. Они были низшими тварями по рейтингу монстров в мире. Класс – «D».
Продолжая двигаться, Шинри замечал все больше оружия. Один раз мимо него прошла группа авантюристов. Двое из них шли впереди и, проходя мимо Мориона, косо смотрели на парня, оставаясь настороже. Позади них шли еще двое, неся третьего на каких-то носилках, собранных в полевых условиях.
Не останавливаясь на этом, Шинри продолжал идти. Он довольно быстро добрался до очередного спуска. Эти двери его заинтересовали еще больше. Они были в точности такие же, как и на первом этаже. Повсюду были вырезаны какие-то иероглифы. Все это лишь подтверждало теорию о том, что подземная башня была создана кем-то из далекого прошлого.
На третьем этаже Шинри сделал привал. Усевшись в тихом месте под какой-то глыбой, он развел костер и проверил запасы. Все только начиналось, однако еда была не бесконечной. По пути в голову ему пришли мысли о том, можно ли есть местных монстров. Все же мясо есть мясо. Хотя, они не были животными и их кровь могла быть отравлена. Парень понимал, что все это еще предстоит пережить. Он планирует спуститься на самый последний этаж. Там уже не будет никаких лагерей с возможностью пополнить припасы. Путь не из простых, но возвращаться было поздно, да и сдаваться Шин не собирался.
Просидев около часа, Морион услышал чье-то рычание. Из-за угла появилась широкая морда, схожая с волчьей, или вроде того. А за ним – еще три. Затем еще. Около десяти монстров окружили его. Назад пути не было. Шин сам загнал себя в тупик. Их уровень колебался от двенадцати и до тринадцати тысяч. Поэтому и убить их проблем не составило. Призвав меч, Шинри быстро избавился от надоедливых монстров.
Отрезав одному из них ногу, авантюрист срезал шерсть и принюхался. Воняло мясо жутко. Сунув ногу в пламя, он решил подождать. На то, чтобы хорошенько прожарить ляжку, ушел час. Но затем запах сменился. Запахло мясом, а не каким-то тухляком. Решившись, Шин приготовив зелье регенерации крови, которое он купил как раз на такой случай, и откусил небольшой кусок.
На вкус – дерьмо!
На запах – дерьмо!
Мясо напомнило ему сгнивший подгоревший кусок плоти. Как будто его уже пережевали, переварили, а затем хорошенько прожарили.
И все же это было съедобно. Поежившись, Шинри откусил еще пару кусков, а после выкину мясо. Рвотный рефлекс дал о себе знать, но сдержать его получилось.
Собрав рюкзак, он пошел дальше. Добравшись до лестницы, парень обернулся. Где-то на горе вдали выл еще один такой же монстр. Успокаивало то, что лестницу преодолеть они не могли. Мощный барьер не пускал никого сюда. Хотя, это не объясняло, почему одинаковые монстры находились на разных этажах.
Думать об этом было некогда. Спустившись на четвертый этаж, Шинри застыл. Перед ним возник лес. Огромный, подземный лес! Верхушки мощеных деревьев упирались в высоченный потолок пещеры. Твердый каменный пол сменился на стоптанную землю. Повсюду росли какие-то цветы. Стоило приблизиться к началу леса, как Шинри заметил среди деревьев оленей, или вроде того. На лице у них красовались три глаза. Два нормальных и один выше, меж ними. Рога были разогнуты в разные стороны, но за деревья они не цеплялись, ловко уходя от каждой преграды. У одного из них да головой висели цифры – «9 000»
«Видимо, не все здесь будут пытаться меня убить».
Проходя сквозь подземную тайгу, парень в один момент споткнулся, но устоял на ногах. Почесав затылок, он обернулся, вздрогнув. Из-под земли торчала рука! Это показалось ему очень странно, как вдруг земля задрожала. Рука быстро ушла в почву. Шинри почувствовал опасность и, подпрыгнув, зацепился за ветку, повиснув в нескольких метрах над землей. Спустя несколько секунд из-под земли вылез какой-то червь. Глаз у него не было, а вот нюх явно работал вдвое лучше. Учуяв парня, червь закряхтел. Над головой у него были цифры – «16 000».
– Этот посильнее будет, – усмехнулся парень.
Спрыгнув вниз, Шин тут же увернулся от вылезшего на поверхность червя и, призвав меч, вонзил лезвие по самую рукоять. Монстр завопил, задрожал, а затем снова ушел под землю. Взглянув вниз, Морион даже удивился. Дыра была довольно глубокой, а затем уходила куда-то в сторону.
По пути ему встретились еще несколько таких червей. Но и на поверхности оставались угрозы. На ветках моментами появлялись небольшие существа наподобие обезьян. Сила их не превышала четырнадцати тысяч. Они не нападали на парня просто так. Либо кидались какими-то фруктами, либо все же прыгали на врага, если тот им отвечал. Метнув таким образом кинжал в одного из них, Шинри пожалел об этом. Вторая макака завопила и на ветках тут же показались еще двадцать или даже тридцать особей. Конечно, избавиться от них проблем не составило. С простым усилением вампира, Шинри раскидал их в ближайшие деревья, а некоторых даже иссушил, восстановив немного сил. Напрягало его лишь то, что до сих пор он не встретил ни одного монстра с хотя бы частичкой магии в теле. Все его жертвы были простыми монстрами.
Пробираясь мимо постоянных деревьев и переступая через выступающие из земли корни, Морион заметил дверь. Это не могло не радовать. Очень не хотелось оставаться в этом месте. В душе Шин надеялся, что ниже леса уже не будет. Вот только дойти до конца оказалось не так просто.
Стоило приблизиться, как по земле прошлось землетрясение. У самих ворот вылез червь, раза в три крупнее прошлых. Раскрыв пасть, он оголил десяток рядов клыков и, запищав, позвал других. Вокруг Шина начали появляться другие черви. В один момент, ногу его начало затягивать под землю. Все это до жути бесило. Главный червь был сильнее остальных, но не слишком отличался. Видимо, он и был самым опасным на этом уровне – «19 000».
– Да ты бы мог дать фору Юки, – вновь усмехнулся Шин. – Но у меня нет времени на таких слабаков, как ты!
Призвав меч, Морион вонзил его в землю, пропустив через клинок небольшое количество энергии. Все вокруг тут же затряслось. Черви застонали и начали прятаться. Лишь главный так и оставался на поверхности. Шин решил убить его лично, как вдруг тот начал вылезать, что было неожиданно. Но самое удивительное показалось позже. Это был не червь!
Голова с длинной шеей соединялась с небольшим тельцем. Лапы цеплялись за землю длиннейшими когтями, а сзади вилял небольшой хвостик. Он был настолько безобразным, что авантюристу даже стало жалко это создание. И все же монстр не отступал. Делая шаг за шагом, он подошел достаточно близко и, оперевшись за задние ноги, задрал голову, тут же рухнув вперед.
Шинри увернулся от такого вот удара и, нахмурившись, сменил меч на копье. Впитав в оружие очередной заряд энергии, Шин вонзил его в тело монстра. Безобразная тварь начала рычать, затем упала на бок, подергалась, а после и вовсе издохла. Раскрыв пасть, из нее начала выливаться какая-то фиолетовая жижа, разъедающая траву до голой земли и быстро высыхая, превращаясь в едкие газовые пары.
Вздохнув и плюнув на него, Шинри пересек черту уровня и, обернувшись, направился на пятый уровень. Медленно спускаясь, он не мог выкинуть из головы тот факт, как быстро меняются показатели сил у тварей. Уже на четвертом уроне монстры достигали девятнадцати тысяч, хотя и были безмозглыми тварями.
Но этот вопрос отпал сам собой. Следующие несколько уровней монстры вовсе не поднимались в уровне. Так и остановились на девятнадцати-двадцати тысячах. А после, устроив очередной привал и немного даже поспав, обезопасив себя, Шинри достиг очередной двери.
«Восьмой уровень. Еще два и будет лагерь. Ладно, пора идти. Мэй-Мэй, я обязательно получу ту силу и спасу тебя!»
Глава 5 – Приятная сделка
Из гильдии «иной мир» с самого утра раздавались крики. Люди и прочие расы обходили это место стороной, перешептываясь. В один момент из окна даже стул вылетел, напугав нескольких детишек.
– Убери меня из этого гребаного списка, я сказала! – орала шатенка. У самой двери входа стояла Миюки. С метлой в руках, она перекрыла Кире дорогу и, хмурясь, не собиралась отступать.
– Авантюрист Шинри Морион просил вас туда вписать. И вас и Юки. Поэтому я не могу сделать требуемого.
– Убери, сучка! Я должна пойти за ним! Я помогу ему!
– Ваш тип магии – контроль. В великой башне Астарна такой тип достаточно бесполезен, если, конечно, не являетесь профи. А вы, Кира, не профи! Вы умрете!
– Плевать! Убери, или я лично убью тебя!
– Успокойся уже, – вздохнула Юки, сидя за ближайшим столиком и попивая кофе.
– Нет! Я не собираюсь отсиживаться здесь!
– Уже три дня прошло, как он ушел, а ты все не сдаешься.
– Верно, – добавила Миюки. – Шинри уже должен был спуститься достаточно далеко. Вы не сможете догнать его.
– Догоню! Делай свою работу, долбанный эльф!
– Простите, не могу.
– Вот же… как же ты меня бесишь!
– От вас не будет там пользы. Авантюрист Шинри очень силен. В одиночку он добьется большего.
– Нет! Я уже оставила его однажды… поверила в эту чушь! А в итоге… в итоге… черт… просто сделай это! Какая тебе разница, что будет со мной!?
– Я обещала Шинри, что защищу вас.
– Твою же! Раздражаешь! И почему моя магия не действует на тебя?!
– Вы достаточно слабы, мисс Кира. Да и у меня есть кольцо, блокирующее магию контроля. Поймите, с вашей магией можно добиться огромных успехов, а ваши показатели силы едва ли достигают двадцати трех тысяч. Это уровень пятнадцати этажей башни. Двадцати максимум. Я уверена, Шинри уже спустился туда.
– Да как же ты не понимаешь!
– Я не вижу смысла вам рисковать собственной жизнью. Просто ждите его.
– А если он не вернется?! И вообще, сколько придется ждать?!
– Боюсь, долго. Достаточно долго. Здесь есть все для жизни. Если хотите, я помогу вам в поднятии уровня силы.
– И каким же образом? – цыкнула Кира.
– У меня есть знакомые. Отличные тренеры.
– Ой, я тоже в деле! – добавила Юки. – Хочется стать сильнее.
– Так, давай разберемся, если я стану сильнее – ты отпустишь меня?!
– Только если сможете приблизиться к уважаемому Шинри Мориону.
– Чего? Да его уровень силы выше девяносто тысяч! Это невозможно!
– И все же это мое условие. Я отпущу вас только, если буду уверена, что вы пройдете не меньше уровней, нежели сам Шинри.
– Ладно! Черт с тобой! Зови своих тренеров! Хотя, проще было бы тебя убить…
– В таком случае вы точно никогда не попадете в башню, – хихикнула Миюки, наконец отпустив метлу и выдохнув. – В черный список может добавить любой глава гильдии или глава городской торговли, но и убрать из него авантюриста позволено только одному и тому же человеку. То есть, в данном случае, мне.
Усевшись за стол, Кира вздохнула. Она сделала небольшой глоток приготовленного ей кофе и, с грохотом поставив кружку на место, проводила взглядом эльфийку.
– Я помогу вам стать сильнее. Думаю, ваш друг Шинри Морион был бы рад этому.
– Да уж. Сделай это уже. Я не собираюсь сидеть здесь вечно.
Когда Миюки ушла из гильдии, Кира соскочила с места и, подойдя к двери, остановилась на секунду.
– Задумалась? – усмехнулась Юки.
– Заткнись!
– Ты и сама знаешь, что это ничего не изменит. Даже если ты сможешь прорваться через защиту башни, то до Шинри не доберешься. Там слишком опасно. И, представь, что случится, если он узнает, что ты ушла за ним и умерла там.
– Заткнись я сказала!
– Дура.
– Чего?! Да как ты…
– Включи голову. Миюки права. Я тоже слаба, хотя, сильнее тебя сейчас. Все время, пока мы с Шинри, он постоянно выручал нас. Я знакома с ним меньше твоего, но уже поняла это. В бою мы лишь мешаемся. Поэтому стать сильнее – хороший шанс. Не знаю, как ты, а я им воспользуюсь.
– Я и сама это знаю! Просто…
– Я тоже переживаю за Шина. Он ушел, не предупредив нас. Но он такой по натуре. Переживает за нас больше, чем за себя. Отправился в башню ради Мэй-Мэй, не думая о том, что его там ждет.
– Шинри… погибнет там…
– Верь в него.
– Он уже был присмерти. И меня не было рядом… я не допущу этого снова!
– Тогда сядь на место и жди. А, когда станем сильнее, вместе отправимся ему на помощь.
– Станем сильнее… легко сказать. На это уйдет много времени.
– А ты думаешь, что Шинри быстро вернется? Месяц, два, три. Он ушел в башню, понимая это. Твоя задача – быть на его стороне и не мешаться под ногами.
В очередной раз вздохнув, девушка все же уселась за столик, постукивая ножкой о пол. Она нервничала и никак не могла успокоиться. Но другого выбора просто не было.
Миюки быстро дошла многоэтажного старенького дома. На самом верху там жил старый ее знакомый. Прекрасный маг зеркального типа. Это большая редкость, но он всегда пользовался спросом в деле тренера. И вот сейчас именно он мог помочь двум девушкам стать сильнее. Эльфийка чувствовала в Кире мощь. Чувствовала, на что она способна. Стоит ей раскрыть свой потенциал, как она станет одной из лучших магов типа контроля. Все же возможность подчинения рассудка и даже физического тела не только разумных рас, но и монстров – страшная сила.
1
Пробираясь сквозь какие-то синеватые кусты с широкими хрупкими листьями, Шинри в очередной раз споткнулся о корень дерева. На десятом этаже подземной башни также располагался лес. Но не совсем обычный. Все здесь было пропитано магией. Это первый его уровень, на котором монстры, наконец, показали себя. Пускай они и были слабаками, но прогресс шел.
Кроны деревьев светились тусклым голубым оттенком, стволы – извилистые, покрытые какой-то растительностью наподобие корней, устремлялись высоко к потолку пещеры.
Среди всего этого располагался первый безопасный лагерь авантюристов. Стоило выйти из зарослей, как на парня наставили копья. Три стража в хорошей экипировке были настроены серьезно. Силы их колебались от сорока и до сорока пяти тысяч. Не так много, как у стражей на поверхности, но для этого места вполне достаточно.
– Стой на месте! – выдал один из стражей.
– Это лагерь авантюристов?
– Да. Одиночка или от гильдии?
– От гильдии. А это важно?
– Не задавай вопросов. Твой уровень силы?
«Они не могут просканировать меня? Ну, тогда…»
– Пятьдесят тысяч.
– Хорошо. Заходи. Твой уровень достаточно высок, поэтому можешь обменять находки на еду и воду, а затем – уходи.
«Серьезно? Сюда не впускают просто так?! Да и насчет находок… я особо ничего с собой и не брал».
Сам лагерь оказался меньше, чем представлял Морион. Около пятнадцати палаток, многие из которых являлись пунктами обмена. Авантюристы здесь удобно устроились. Получив разрешение, они снимали одну из палаток и предлагали путникам воду с едой в обмен на драгоценные камни, руды, шкуры и прочее. У Шинри с собой были только деньги и два небольших сероватых камня. От них исходила магии, вот парень и подобрал находку.
Пройдясь по лагерю, он остановился у одной из палаток. За спиной высокого мускулистого мужика лет сорока находились припасы. Такая кучу, что и на месяц здесь хватит. Все же это оставалось главной проблемой. Лагерей было три. Этот – первый. А затем придется выживать. Питаться мясом монстров, если оно будет съедобным. Насчет воды переживал Шин меньше. На стенах постоянно скапливалась влага. Так было, по крайней мере, на всех этажах, включая этот.
Осмотрев все хорошенько, он взглянул на хмурого торговца.
– Сколько за еду?
– Какую?
– Съедобную.
– Шутник? – оскалился мужик.
– А что есть?
– Мясо местных тварей, булки, консервы, зелья, притупляющие чувства голода.
«И такое есть. Удивительно».
– Консервы. А еще чистая вода.
– Что есть на обмен?
Парень положил на стойку те два камня и мешочек монетами.
– Заглянув в мешочек, торговец усмехнулся, скрестив руки на груди.
– С таким уровнем мог бы и до следующего лагеря дойти.
– Ты знаешь мой уровень?
– Местные стражи достаточно тупы. Они не владеют магией определения. А я вот владею. И что же ты тут забыл? Куда собрался?
– Ниже. Гораздо.
– Дай-ка угадаю, решил драгоценностей набрать на семидесятых?
– А там есть, чем поживиться?
– Ты откуда вообще? – вновь усмехнулся торговец. – Там много добра, а забрать некому. Говорят, на семьдесят шестом одна тварь водится. Что-то вроде матки остальных. Опасная гадина.
– Сильнее меня?
– Однозначно. Если решил ее зуб или еще что добыть – советую передумать.
– Вижу, ты здесь с головой на плечах, – Шинри приблизился к торговцу. Они нашли общий язык и решили продолжить беседу: – На самом деле, я хочу спуститься ниже.
– О как, и насколько?
– В самый низ.
– Крутой, но глупый план. Знаешь, почему ниже семьдесят шестого никто не спускался? К тому времени и припасы, и вода заканчиваются. Дышать там тяжелее из-за сжатого магией воздуха, да и твари, откровенно говоря, могут жопу порвать. Последний лагерь на пятидесятом, если не ошибаюсь. Там цены куда выше, чем здесь.
– И сколько возьмешь?
– Два этих камня. Они не особо ценны, но в них есть магическая энергия. Можно использовать в качестве материала. За них дам… хм… пять банок дешевой тушенки и две бутылки воды.
– Сойдет.
– Откуда ты?
– Из «Шора».
– Чего? Да ну! Слышал, город уничтожили вампиры.
– Да, вроде того.
– Наверное, тяжко родину потерять.
– Родину? Да…
– Ладно, держи, – торговец сунул ему две бутылки воды и семь банок с мясом. – Это тебе мой презент. Если выживешь и вернешься – загляни ко мне. За ценности с тех уровней я много тебе выложу. А деньги советую сэкономить. В последнем лагере тебе за золотую монету и двух банок тушенки вряд ли выложат.
– Чего? Так дорого?! Она на поверхности и десяти серебряников не стоит.
– Да. Место здесь такое.
– Ладно, спасибо.
– Удачи тебе, авантюрист. Не умирай!
Уложив все в рюкзак, Шин посчитал припасы. Еды было прилично, да и вода еще осталась. Времени ждать у него не было, поэтому парень решил сразу отправиться ниже. Вплоть до второго лагеря можно было дойти за два дня, если постараться. Хотя, с каждым уровнем монстры становились все более надоедливыми. Кто знает, что там водится.
Двигаясь к выходу из лагеря, его внезапно остановили. Кто-то схватил за руку. Тут же обернувшись, Шинри заметил перед собой низенькую девушку с черными волосами. А за ней – такой же невысокий парень. Оба были людьми. На вид – лет по восемнадцать. Хотя, с ростом им явно не повезло. Не больше ста шестидесяти сантиметров.
– Вам чего?
– Простите, я слышала, вы из «Шора», – начала девушка, глядя в суровые мужские глаза. Всем телом она подрагивала. Этот разговор ей явно давался с трудом.
– И?
– Мы тоже из этого города. Приехали сюда ради заработка. Вот только…
– Только что?
– Один из нас, наш друг, глава группы, погиб…
– Сожалею. Что от меня хотели?
– Я слышала, вы достаточно сильны. В магии я слаба и просканировать вас не смогла, но кольцо мне помогло. С таким уровнем силы, двадцать пятый уровень для вас будет сущей ерундой.
– К чему ты клонишь? Говори уже.
– Помогите нам дойти до двадцать пятого.
– С чего бы? – усмехнулся Шинри.
– Там… там остался наш друг. Он защитил нас и… погиб… – слезы начали наворачиваться на глазках. Смотреть на нее было трудно. Ох уж эти «кошачьи глазки».
– У меня нет времени на это. Стражники же должны забирать трупы и…
– К тому времени от трупа уже ничего не останется! – перебила его девушка. – Прошу… мы готовы заплатить! У нас есть деньги! Правда… не так много…
– И сколько?
– Золотая. Одна золотая монета.
– Да уж. Тебя как звать? И кто это за твоей спиной?
– Я – Рин Сайко. А это мой брат – Рей Сайко.
«Да уж, а они слабоваты».
Рин Сайко – 19 000
Рей Сайко – 17 000
– Хорошо, так и быть. А обратно как собираетесь идти? Я вас не поведу.
– Прошу, помогите нам спуститься и все. Доберемся до лагеря, а там наймем кого-нибудь.
– Припасов много?
– Ну… – стало видно, что девушка испугалась. – Вообще, не так много…
– Если пойдете со мной, то возьмите что-то с собой.
– Да, соберем все, что есть.
– Тогда жду у входа в лагерь. Пять минут.
– Да!
2
Одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый уровни практически ничем не отличались друг от друга. Лес закончился, и слава богу, а за ним шла прямая тропа, усыпанная камнями, оврагами и монстрами. Постоянно приходилось пробираться через завалы. Глыбы держались на чистом слове, поэтому такие моменты Шинри обходил стороной. Рин с Реем двигались строго за ним. Девушка была явно храбрее своего братца. Она и с монстрами тоже помогала. Хотя, уже здесь ей было сложновато. Шинри вспомнил слова Миюки и даже задумался. Неужели, монстры стали сильнее, или это она в подсчетах ошиблась…
На тринадцатом уровне на пути встал какой-то ящер. Поднявшись на две лапы, он завопил и кинулся на авантюристов с когтями. Морион хотел было уже призвать меч, как вдруг вперед выскочила Рин. Вытащив кинжал из-за спины, девушка использовала природный тип магии. Прямо под ногами ящера тут же появился заостренный каменный пик, пронзив тело монстра насквозь. Ящер завопил, немного подергался, а затем сдох, истекая кровью.
Усмехнувшись, Шинри похвалил девушку, косо взглянув на ее братца. Рей же отсиживался в стороне. Он был совсем слабым, но, по словам его сестры, владел магией усиления.
Практически подобравшись к воротам со спуском ниже, Морион остановился. Рин, задумавшись, пошла дальше, но парень вовремя схватил ее за руку, отдернув к себе. В это же мгновение из-под земли вылез еще один ящер. Он был почти вдвое крупнее, достигая двух метров в росте. Заверещав, монстр опустился на все лапы и, осмотрев жертв, снова издал пронзительный крик. Видимо, только Шин почувствовал опасность. Их окружили. Около десяти или пятнадцати ящериц этого этажа собрались вокруг. Затем они уже показались. Сидя на возвышенностях, заходя со спины, вылезая из-под земли. Рин с Реем испугались и даже прижались к своему проводнику.
– Их слишком… много… – прошептал Рей. – Что нам делать…
– Как же так… – добавила Рин, вынимая кинжал из ножен. – Я попробую их задержать, вот только всех не смогу.
– Успокойтесь, – вздохнул Морион. – Я справлюсь.
– Ты… сильный, но…
– Я? Я слабак. Но на них моей силы хватит. Просто держитесь рядом.
Через секунду, по-видимому, главарь этой местной шайки, кинулся на авантюристов. Он был быстр, но сравнить эту тварь класса «D» с вампиром было сложно. Усмехнувшись, Шинри сделал несколько шагов и просто схватил ящерицу за горло. Тот завопил и остальные также кинулись в бой. Брат с сестрой испугались. Рей даже спрятался за своей сестрой. Наблюдать за этим было как-то противно. Но все обошлось. В одно мгновение все вокруг этих двоих остановилось. Шинри использовал магию времени, возведя вокруг них небольшой барьер. Те, что успели попасться в него, буквально застыли. Остальные же почувствовали угрозу и отскочили, переключившись на Мориона.
– Ну, давайте поиграем, – Шин сжал горло ящера настолько, что раздался хруст, и монстр пал замертво. Остальные же кинулись на него. Наставив на жителей башни меч, Шин ловко уворачивался от каждого выпада, нанося по одному удару каждому. Этого было достаточно. Ящерицы истекали кровью. Кто-то пытался подняться, но не получалось. В итоге не прошло и двух минут, как на него смотрели трое выживших монстров. Они осматривались, кричали. Казалось, перешептываются. Идея бежать им, видимо, в голову не приходила.
Приблизившись к тварям, Шинри отозвал временной барьер. Эта магия требовала больше энергии, чем он думал. Даже простое поддержание защиты две минуты затратило около десяти тысяч. Количество не большое, но все это может пригодиться, пускай магия и восстанавливалась со временем.
– Не хочешь показать себя? – улыбнулся парень, глядя на Рин. Девушка и сама улыбнулась, а затем подбежала к нему и использовала свою магию.
Спустившись на четырнадцатый этаж, они устроили небольшой лагерь под нависшим камнем. Развели костер и перекусили. Это был первый привал и Рин с Реем заметно устали, наслаждаясь передышкой. Шинри же думал. Рин залезла в свой и Рея рюкзак, достала все, что у них есть. Этого оказалось мало. Слишком. Пять банок с консервами, какая-то высохшая булка и одна единственная бутылка воды, уже наполовину пустая.
– И это все ваши припасы? – вздохнул Шин.
– Простите…
– Давай уже на «ты». Хватит.
– Да, прости. Большинство наших припасов остались у главы группы. У Кая.
– Вряд ли там еще что-то есть. Монстры или же прочие авантюристы точно все растащат. Ну да ладно, я уже нашел несколько магических камней. Во втором лагере на них и твою монету можно будет обменять еду и воду. Все же вам еще обратно возвращаться.
– А… да… конечно…
Ее заминка и темп речи не понравились Шину. Он не стал ничего говорить, но решил все выяснить. Рин явно что-то умалчивала.
Через час они продолжили идти. На этом этаже их встретили какие-то летающие твари, похожие на сов, или вроде того. По земле же бегали волки с двумя головами, с тремя глазами или же лишними лапами. Но больше всего напрягали огромные гориллы, по силе превышающие Рин и Рея. Сила одного такого монстра равнялась двадцати восьми тысячам. Рин, конечно, попыталась использовать силу и даже смогла пронзить каменной иглой лапу твари, но та сразу отреагировала, кинувшись на девушку. Шинри без труда убил монстра.
Поздней ночью, примерно, они добрались до восемнадцатого уровня. Брат с сестрой выдохлись, прося о ночевке здесь. Пришлось смириться.
Разведя костер недалеко от дверей на следующий этаж, Рин достала из рюкзака небольшой треугольник. На нем сверху находилась магическая печать. Таких Шинри еще не видел. Как оказалось, это была палатка. Стоило активировать печать, как она раскрылась. Внутрь влезали двое и Морион остался снаружи. Удивило еще и то, что за дверями или хотя бы у них самих не получалось развести огонь. Ни магией, ни жидкостью. Словно магия гасила все. Это навело на мысль о том, что создатель этой башни просто лишал всех авантюристов возможностей выжить и, хотя бы, нормально отдохнуть с дороги.
Часа через три после остановки, через двери прошли какие-то авантюристы. Среди них был раненый, да и остальные обмотались бинтами. Заметив Шинри, они пошептались, но подходить не решились. Все же у кого-то было похожее кольцо, определяющее силу. С такими показателями, не каждый решится даже просто поздороваться. Тем более, в таком месте, как это.
Облокотившись на стену, Морион старался не спать. Они хоть и находились у самых дверей, но монстры могли сюда прийти. Здешние обитатели дотягивали до тридцати трех тысяч в силе. Достаточно много для двоих в палатке. Они до сих пор не поддавались объяснению. Рин – храбрая девчонка с милой улыбкой. Рей – какой-то слишком уж хрупкий парень для башни Астарна. Что они здесь забыли – эти двое не сказали. Их глава остался где-то на двадцать пятом этаже. Шинри не верилось, что они найдут труп. Даже здесь водились те, что были способны обглодать труп до костей. А насчет вещей и вовсе надежды не было. Даже прошедшие мимо авантюристы могли все забрать.
Прошел еще час. Магические камни на потолке пещеры начинали светиться. Они здесь заменяли солнечный свет, хоть и были гораздо более слабенькими и тусклыми. Шинри не мог объяснить, как магические камни определяют время, но хотелось верить, что информация правдивая. Сидя у стены, Морион прикрывал глаза, стараясь следить за местностью. Он не хотел, чтобы из-за него кто-нибудь погиб.
Закрыв глаза на секунду и тут же их открыв, парень осмотрелся. Все было хорошо. А затем, снова их закрыв, послышался шорох. Тут же приподнявшись, Шин столкнулся с Рин. Девушка опустилась на колени и приблизилась к своему проводнику настолько, что вот-вот и прижалась бы к его груди.
– Боже, что ты здесь делаешь?! – вздохнул парень.
– Прости, напугала?
– Нет, все хорошо. Почему не спишь?
– Не могу.
– Экономь силы. Нам еще далеко идти.
– Это тебе нужно силы экономить. Мы слабоваты для таких монстров, поэтому.
– Ничего.
– Скажи, а откуда у тебя такая сила? Как ты…
– Я не хочу это обсуждать, – перебил ее Шин, отвернувшись.
– Прости. Тяжелая тема?
– Вроде того.
– Я тоже хочу стать сильной. Чтобы защищать тех, кто мне дорог.
– Почему твой брат такой трус? – сменил авантюрист тему.
– Ну, он не трус. Просто… слабый, и стыдится этого.
– Тогда пусть тренируется. Его тип магии – усиление. С этим можно далеко уйти.
– Он с трудом контролирует магию. Да и с оружием управляется так себе. Я всегда его защищала.
– Да уж. И что будешь делать, когда выйдете из башни?
– Ну, даже не знаю. Наверное, вернусь сюда.
– Зачем?
– Мой родной город уничтожен. Моя семья осталась там, и сейчас они уже мертвы.
– Выжившие были… точнее…
– Я слышала, почти всех выживших убили вампиры. А среди оставшихся моих матери и отца не было.
– Сожалею.
– Слушай, могу я кое-что сказать тебе.
– Говори.
– Могу я снова с тобой договориться? Ну, насчет пути до двадцать пятого этажа.
– Что-то изменилось?
– Просто… как бы… золотая монета… не у меня.
– И где же тогда?! – Шинри догадывался о таком повороте, но сделал вид, что удивлен.
– У Кая. Когда ты сказал, что его вещи, скорее всего, растащат, я испугалась. Но и молчать не могу.
– И что же ты будешь делать? – усмехнулся Морион. – Я трачу на вас свои припасы, а в следующих лагерях стоить они будут прилично.
– Прости… я знаю… просто… мое оружие ничего не стоит, да и ценностей нет. Поэтому я могу предложить тебе только одно…
– Интересно.
Рин взяла парня за руку и попросила подняться. Она потащила его ближе к дверям и, заведя за угол от палатки с уже тлеющим костром, быстро стянула с себя защитную кожанку. Шин и вправду удивился. Он не представлял, что скромная девица может предложить что-то такое.
– Погоди, остановись…
– Я уже взрослая и опытная. Прошу, прими хотя бы такое вознаграждение.
– Но…
– У тебя же никого нет?
– У меня? Нет… вроде…
– Тогда, прошу, воспользуйся мной!
Расстегнув блузу, девушка освободила груди. Третий размер максимум так и завлекал. Шинри уже давно не видел женского тела. Он не мог вспомнить, с кем в последний раз спал, но это точно происходило достаточно давно. Поэтому сдерживаться Морион не стал.
Откинув в сторону лифчик, Морион сжал груди. Раздался писклявый женский стон. Рин съежилась, зажмурилась. Соски ее встали, затвердели. Девушка возбудилась. Парень тоже. Шин уже от нетерпения развернул Рин и прижал к стене. Чуть было не разорвав ее тонкий кожаный ремень, он стянул черные штаны и, взглотнув от вида простеньких, но достаточно сексуальных, трусиков, стянул и их.
Рин зажмурилась, а когда парень освободил член и вовсе испугалась, слегка выгнувшись. Это был не первый ее раз, но впервые – за услугу. Думать об этом не хотелось. Девушка прижалась к стене, ожидая чего-то страшного и болезненного. Шинри же, прижавшись к ней, поцеловал сначала в шею, затем прикусил мочку уха. Рин застонала, даже попкой заерзала, как вдруг головка члена ловким и резким движением проникла внутрь. Рин тут же закричала, закрыв рот. Она выгнулась, прижалась к холодной влажной стене всем телом, жадно хватая воздух. Член вошел полностью, на всю длину. Ее миниатюрное тело, казалось, не выдерживало такого напора, но останавливаться Морион не собирался.
Наращивая темп, он вгонял своего дружка на всю длину. Нащупав женскую грудь, парень добрался и до сосков, покручивая их и не сбавляя темпа при этом.
С каждым толчком Рин вздрагивала, издавала громкие стоны. Странно, что монстры так и не появлялись. Девушка старалась доставить оппоненту максимальное удовольствие и, в один момент, резко выгнулась. Член вошел по самые яйца, что теперь касались ее половых губ. Она едва ли сдерживала свой милый голосок. Шинри же продолжал наслаждаться женским телом. Он ускорялся и ускорялся, наблюдая за девушкой. Ее стройные ножки, аккуратная талия, изгибы тела – все привлекало и манило. Но это было простым желанием. Морион не сдержался из-за усталости, из-за долгого терпения. И вот сейчас ему предоставили такой шанс.
Схватив девушку за плечи, он прижал ее к себе, а затем перехватился за ножки и, слегка пригнувшись, войдя при этом на полную, поднял Рин. В таком положении она буквально висела на его агрегате. Наклонившись и придерживая партнера, Шинри двигал бедрами, насаживая Рин все сильнее и напористей. Она же даже не могла рта закрыть, дабы не шуметь. Задрав голову, девушка высунула язык и просто стонала во всю, пялясь в потолок.
Спустя какое-то время Морион почувствовал окончание праздника и, опустив девушку на землю, вытащил член. Он развернул ее и тут же вставил в рот. Мужское семя вырвалось наружу, наполнив ее глотку до краев. Часть пришлось проглотить, отчего Рин закашлялась, стоило освободиться.
Отойдя на полметра, Шин вздохнул. Член его пульсировал, но не падал. Окаменев и снова придя в готовность, парень усмехнулся, глядя на свою «жертву». Рин поняла, к чему он клонит и, вновь прижавшись к стене, встала в позу собачки, похвально виляя попой.
Они продолжали до самого рассвета по меркам этого места. Рей, в один момент, высунул голову из палатки. Громкие звуки разбудили младшего братика. Да и, не заметив сестры, он начал переживать. Хотелось выйти и пойти поискать ее, как вдруг раздался очередной громкий звук. Рей не был ребенком и понял, что происходит. Из-за изгибов стены свою сестру он не видел, но отчетливо слышал ее. Слышал, как она стонала. Слышал, как вскрикивала. Слышал, как моментами кряхтел Шинри. Первая мысль, которая пришла ему в голову – Рин рассказала их проводнику о том, что денег, на самом деле, нет. Его сестра выступила неким залогом за дорогу и это было ужасно, но остановить Шинри он бы не смог. Даже не попытался.
Спрятавшись обратно в палатку, Рей улегся на спальник и накрыл голову подушкой, зажмурившись. Слезы потекли по щекам, по носу. Оскалившись, парень хотел закричать, но сдержал порыв, всхлипывая.
Часа через два замочек палатки со скрипом опустился вниз. Рин залезла внутрь и, заметив брата спящим, вздохнула. Больше всего она не хотела, чтобы он узнал о происходящем. Улегшись с краю, девушка накрылась одеялом и попыталась заснуть. Шинри сказал, что двинутся они через полтора часа. Было время отдохнуть.
Рей же не спал. Он не двигался, чтобы сестра не заподозрила его, и все обошлось. Лежа в одном положении, пацан аккуратно перевернулся на один бок, взглянув на свою любимую сестренку. Она осталась в одних штанах и блузе. Кожанка валялась в углу палатки. Быстро заснув, Рин едва ли приоткрыла ротик, посапывая. Ее милое личико было таким спокойным.
– Прости меня… сестра… – прошептал Рей, закрыв глаза. – Прости… что я такой ничтожный младший брат!
Глава 6 – Двадцать пятый этаж
Рин открыла глаза, услышав странные звуки снаружи. Приподнявшись, девушка заметила своего брата, что держал в руках ее кожаную куртку.
– Рей, – потерла она глаза. – Выспался?
– Нет.
– Что за звуки? – прислушавшись, Рин поняла, что рычит какой-то монстр. Этот восемнадцатый этаж ей хорошо запомнился. Усевшись на колени, она выхватила куртку, быстро ее нацепила и хотела уже вылезти из палатки, как Рей схватил ее за руку.
– Подожди.
– Чего? А если Шинри нужна помощь?!
– Надеюсь.
– Да что ты несешь?!
– Что он с тобой сделал, сестра? – братик нахмурился. Рин давно не видела его таким и даже опешила, но быстро пришла в себя, улыбнувшись.
– Ты… хорошо спал этой ночью?
– Нет…
– Рей… прости, если ты…
Ее прервав грохот с внезапным появлением морды очередного монстра. Качнувшись, огромный зверь, похожий не то на медведя, не то на ящерицу, рухнул на каменистую почву, задев огромными когтями ткань палатки и разрезав ее. Рин с Реем отползли в другой угол, но, поняв, что зверь повержен, выглянули. Позади истекающей кровью туши стоял Шинри. Меч в его руках быстро растворился. Парень взглянул на своих спутников и, вздохнув, подошел ближе.
– Пора двигаться.
– Ты… удивителен… – Рин просто не могла сдвинуться. Помимо монстра, что порвал палатку, за спиной Шина лежали еще шесть трупов. Все они достигали трех метров в росте, а показатели их силы ушли за тридцать тысяч.
– Собирайте вещи. Выдвигаемся сейчас.
– Хорошо…
Поднявшись на ноги, Рин тут же начала собираться. Рей так и сидел на месте, глядя на Шина. Морион и сам посмотрел на него, цыкнув.
– Ты не думал стать сильнее?
– Я…
– Я не буду защищать твою сестру вечно. Скоро мы доберемся до двадцать пятого уровня. А что потом?
– Я… я смогу… ее…
– Ты подохнешь, как и она.
– Нет! – выкрикнул Рей, не сдержавшись. – Я защищу Рин! Я… защищу…
Улыбнувшись, Морион подошел ближе и, нагнувшись, взял свой рюкзак.
– Ну, тогда тебе пора начинать что-то делать. Вечно прятаться за этой попкой не выйдет, – перевел парень взгляд на смущающуюся авантюристку. Рин ничего не ответила, но была рада услышать что-то такое. Она достаточно быстро уснула, но успела многое обдумать. Ей повезло с Шинри, и очень уж хотелось продолжить путешествовать с ним.
Спустившись на девятнадцатый этаж, они продолжили идти. Монстры здесь не слишком отличались от прошлых. Почти все – точно такие же. Разве что они были сильнее. Ненамного, но сильнее. Менялись твари каждый третий или четвертый уровень. Шин сделал такой вывод, внимательно наблюдая за всем, что происходит вокруг него. Также он подметил и время. Прошла уже почти неделя, как он здесь. Девятнадцать этажей за неделю – медленно, но с Рин и Реем за спиной быстрее идти не получалось. Многие монстры реагировали именно на них, чувствуя более слабую энергию. Некоторые и вовсе игнорировали Шина, нападая сразу на слабых авантюристов.
Пройдя половину, Морион остановился. Справа от него протекала какая-то река. Подойдя ближе, парень набрал пустую склянку и побултыхал жидкость в ней.
– Что ты делаешь? – подошла Рин ближе.
– Наберу немного, чтобы потом понять, можно ли пить это. В случае чего, на обратном пути вода станет очень важным подспорьем.
– Скажи, а как глубоко ты собираешься спуститься? Может, мы подождем тебя в лагере и…
– Нет.
– Нет? Но…
– Меня не будет долго. Достаточно долго. Я хочу спуститься, как можно ниже.
– Погоди, так ты хочешь открыть новые этажи? Ниже семьдесят шестого?
– Гораздо. Я спущусь в самый низ.
– Это невозможно.
– Я это уже слышал.
– Ты умрешь.
– Меня кое-кто ждет на поверхности, поэтому я выживу.
– Кое-кто ждет… девушка?
– Да.
Рин заметно поутихла. Даже ее азарт погас. Решив выяснить все и наверняка, она продолжила расспрос.
– Наверное, она тебя очень любит и доверяет, раз отпустила сюда…
– Она мертва.
– Чего? Мертва? Но…
– В самом низу хранится древняя магия, и она станет моей. Я воскрешу ее, пока душа все еще в теле. Не позволю этой надоедливой эльфийке умереть, – улыбнулся Шин. – Ладно, идем.
Покончив с девятнадцатым этажом, они спустились на двадцатый и также прошли через него. На двадцать первом их ждал сюрприз. Большая часть местности была затоплена. Узкая тропинка тянулась на почти пятьсот метров и заканчивалась на возвышенности, а затем- то же самое.
– Это великая подземная река Астарна, – пояснила Рин. – Говорят, в ней водятся монстры, гораздо более опасные, чем те, что летают под потолком этажа.
– Это единственный маршрут?
– Да.
На удивление, из воды так никто и не вылез. Весь этаж казался настоящим самоубийством, но, на деле все решала природа. Течение здесь было настолько сильным, что стоило рухнуть в воду, как унесет неизвестно куда. Видимо, монстры тоже предпочитают оставаться на дне. А вот какие-то летучие мыши и прочие твари с крыльями напали сразу, стоило добраться до этой возвышенности. Их сила колебалась от тридцати пяти и до тридцати семи тысяч. Вот только с мозгом все обстояло куда хуже. Монстры здесь оказались простыми безмозглыми птицами переростками. Они пикировали вниз на авантюристов, даже не стараясь уходить от атак. Шинри призвал лук и выстрелил в нескольких, остальных откинула взрывной волной. Кто-то падал на другие горки, торчащие из-под воды, но один все же добрался до реки. Стоило монстру коснуться течения, как из воды вынырнуло нечто наподобие настоящего дракона! Длинный монстр с огромной пастью. Рога устремлялись высоко вверх. Сосредоточившись, Морион призвал меч, просканировав тварь.
Водяной дракон
71 500
– Он гораздо сильнее всех здесь, – цыкнул авантюрист.
– Не переживай, – хихикнула Рин. – Он здесь не один такой. Эти драконы защищают свою территорию и не нападают ни на кого, кто не заходит в воду.
– Серьезно? Ну, это меняет дело. Ему явно нужно находиться гораздо ниже.
– Это единственная река вплоть до крайнего уровня. Она проходит именно здесь и куда-то вытекает. Поэтому многие водяные монстры добираются сюда. Причем добираются именно по этим стокам.
Осмотрев людей, дракон выпустил волну жара из ноздрей и скрылся в своей обители. Шинри с остальными пошли дальше. Они продолжали сбивать летучих мышей-переростков. Каждый упавший в воду вызывал очередное цунами. Вода накрывала авантюристов с головой, поэтому, добравшись до ворот, пришлось развести костер. Морион решил остаться и обсохнуть на этом этаже.
Рин достала из сумки несколько банок и открыла их, наложив мяса с жиром в походную кастрюльку. Прямо в огонь девушка закинула овощи, наткнутые на палку. Было ясно – она не в первый раз занимается чем-то таким. Рей продолжал отсиживаться в стороне и косо поглядывать на Шинри. Это начинало напрягать.
Спустя примерно час они все же спустились ниже. Двадцать первый этаж ничем не отличался от многих остальных. Голые каменные стены, покрытые растительностью, на которой, в свою очередь, сидели пауки. Десятки, сотни. Кто-то был достаточно мал и достигал размера человека. Отдельные твари были в три-четыре раза больше. На пути им попался монстр с восемью лапами, в росте достигающий пяти или даже шести метров. Настоящая громадина. Шин успел сравнить его с монстрами, что встречались ему на поверхности. Таких было не много, и все же они были. Монстр-паук с силой «39 000» был серьезным противником, тем более, когда нужно не только о себе думать, но еще и о двух слабаках за спиной. Рин постоянно пыталась помогать. Использовала свою магию, чтобы задерживать врагов или вовсе пыталась их ранить. А вот Рей был грузом, мешающимся под ногами. Иначе Морион сказать не мог.
Продолжая спускаться ниже, они натыкались на разнообразных врагов. Шин, по возможности, собирал драгоценные и магические камни. Таких здесь было не слишком много, и все же они встречались.
Проходя по узкой тропинке с постоянными ямами под ногами, парень остановился, взглянув в кусты слева. Там лежал труп. Рин, заметив убитого, закрыла рот, отстранившись.
– Это же Иесаки…
– Знаешь его? – уточнил Шинри.
– Он спускался сюда вместе с нами, но ушел вперед. Боже…
Подойдя ближе, авантюрист порыскал в его карманах. Рин и вовсе ужаснулась.
– Что ты делаешь?!
– У него может быть еда.
– Но… он же мертв…
– Вот именно. Он мертв. О, нашел. Скажи спасибо, что все это не забрали другие.
– Но… как так можно…
– Мы тратим вдвое больше продуктов, чем я рассчитывал. Если не будем использовать все возможности – будет худо, – подойдя к девушке ближе, Шинри вручил ей банку, найденную у трупа, и добавил: – Запомни, если хочешь выжить, готовься использовать все, что у тебя есть. Любая возможность может стать твоим спасением. Вечно я вас защищать не буду. Ты должна защищать своего братца, если он на это не способен.
– Он…
– Неважно. Идем. Видимо, авантюристы уже обыскали его. Одна банка в куртке и осталась.
– Бедный Иесаки…
Весь день ушел на долгую дорогу, короткую лестницу и редкие перекусы. С каждым этажом воздух становился заметно тяжелее. Это не слишком мешало, но, из-за неподготовленности, простой воздух мог сыграть злую шутку в один момент. И все же они добрались.
Подойдя к лестнице, ведущий на двадцать пятый этаж, Шин взглянул на Рин.
– Спрошу сразу, ты же понимаешь, что его может там не быть? Его могли сожрать, утащить…
– Да. Понимаю. Не продолжай.
– На кого вы там наткнулись? Мне просто интересно.
– Странный монстр, похожий на быка. Только он стоял на двух ногах. Ужасно сильный. Пока он гнался за нами, остальные монстры, как мне показалось, только мешались ему под ногами. Но, самое интересное, этот был держал в руках заточенный камень. Ну, знаешь, что-то наподобие кинжала, или вроде того.
– Монстр с оружием? Я думал, разумные особи будут появляться ниже. Ладно, хватит болтать. Пойдем, найдем его.
1
Медленно двигаясь по дорожке, поросшей цветами и высокой травой, Шинри срезал большую часть растительности, что мешалась перед лицом. Очередной лес с очередными проблемами. Здесь деревья находились достаточно далеко друг от друга, поэтому ветки и корни не мешали, но вот кусты и просто трава выросли настолько, что даже закрывали обзор.
Рин с Реем медленно шли за парня. Как ни странно, ни одного монстра на пути не встретилось. Вплоть до конца уровня. Они спокойно шли вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то. А затем…
Увидев на одном из деревьев срез, Рин бросилась к нему. Проведя рукой по стволу, девушка вздохнула.
– Он должен быть где-то здесь! Я отметила место, когда убегала.
Но Шин молчал.
– Надо его поискать и…
– Тихо! – рявкнул парень. Остальные тут же смолкли. А затем парень схватил Рин с Реем за руку и забежал за деревья. Они присели, смотря куда-то вперед. Не прошло и минуты, как один из стволов буквально разлетелся в щепки. Огромный бык на двух копытах распинывал деревья, словно палки на дороге. Держа в одной руке какой-то заостренный камень, напоминающий кинжал каменного века с зазубринами на лезвии, монстр делал шаг за шагом, принюхиваясь.
– Это он, – прошептала Рин.
– Это не его этаж, – оскалился Шинри.
– В каком смысле?
– Я не знаю, как он попал сюда, но… этот монстр… его сила – семьдесят четыре тысячи. Он опасен.
– Может… переждем?
– Нет. Просто сидите здесь.
– Но…
– И тихо!
Вздохнув, Шинри призвал лук и, выскочив из укрытия, тут же побежал в другом направлении. На бегу он натянул тетиву и, прицелившись, выстрелил в руку быка. Стрела, только-только коснувшись плоти, разорвалась. Мощный взрыв оторвал несколько пальцев громиле. Монстр завопил и, заметив напавшего на него, сначала взглянул на собственную руку, а затем бросился на жертву. Свое каменное оружие монстр переложил в другую руку и, достаточно опытно размахивая им, срубал все на своем пути.
В один момент он замахнулся и ударил кулаком. Шинри увернулся от атаки, но легкое землетрясение заставило замедлить. Парень увернулся от второго прямого попадания в последний момент. Натянув тетиву еще раз, Морион выстрелил. Стрела попала в плечо монстра, разорвав ткани. Бык пошатнулся, но не рухнул. Лишь оскалился и двинулся в атаку.
«Что ж ты такой упрямый то?!»
Рин с Реем наблюдали за этим, тихо сидя в кустах.
– Надо ему помочь, – нахмурилась Рин.
– Нет. Ты можешь пострадать, – взял ее за руку брат.
– Но я не могу сидеть здесь просто так.
– Я не хочу… не хочу, чтобы ты ему помогала… пусть… пусть он умрет!
– Чего? Что ты несешь?! Шинри помог нам. Он защищал нас, а ты…
– Он воспользовался тобой! – выкрикнул парень, зажмурившись и чуть ли не рыдая.
– Он… нет! Что ты себе надумал…
В это мгновение мощный удар сбил их обоих с ног. Рей отлетел на пару метров и ударился о дерево, а Рин откинуло в каменную неровную, острую стену. В плечо что-то вонзилось, отчего авантюристка закричала. Приподнявшись, она осмотрелась и, поняв, что бык смотрит прямо на нее, едва ли сдержала очередной визг от страха.
Протянув руку, монстр хотел схватить ее, как вдруг перед девушкой возник Шинри. Изменив лук на копье, он вонзил наконечник в обросшую лапу монстра и, обернувшись, оскалился.