В мой сапог каким-то образом попал снег. Не уследила, слабо затянула ремни. Но сейчас не время останавливаться, через пол часа привал, тогда и поправлю.
Мы тащились по этой ледяной земле третью неделю. И вот уже несколько дней, как вышли из леса и брели по заснеженной равнине, конца и края которой не было видно: укрыться от пронизывающего ледяного ветра – совершенно негде. Одно немного «радовало» – мороз был сухим. Иначе мы бы все уже промёрзли до мозга костей.
Дети шли в центре колонны, всех нас связывала длинная верёвка. Уже был случай: налетела неожиданно метель, и мы потеряли троих людей, а терять членов нашей команды – большая роскошь, каждая жизнь на вес золота.
За спинами всех взрослых членов нашего отряда висели объемные рюкзаки с самым необходимым, а в ладонях мы все сжимали ручки больших дорожных сумок на колёсиках: в наших «баулах» лежало всё самое ценное, что мы смогли унести из наших квартир: лекарства, зажигалки-спички, сменная тёплая одежда, котелки и термосы, всё мясное и съестное из морозилок, палатки и даже большая туристическая газовая горелка со сменными баллончиками к ней. Я уже и не помню, что ещё мы взяли. Но, знаю, этого хватит ненадолго, если не выйдем к людям или не найдем подходящее место для жилья – мы все замёрзнем. Все эти мысли я старалась гнать прочь и продолжала надеяться на лучшее.
Стоянку разбили через пол часа. У многих были наручные часы, поэтому пока время у нас измерялось с точностью до секунды.
Собрали одну из больших палаток. Все работали молча, экономя энергию. Никто из детей не бегал и не веселился – они тоже были заняты каждый своим делом: кто-то складывал в котелки снег, кто-то деловито расчищал маленькой складной лопаточкой территорию вокруг стоянки, кто-то рыл за палаткой ямки и делал снежные холмики вокруг неё для того, чтобы каждый мог не сильно боясь ледяного ветра, сходить по нужде.
Нас осталось тридцать взрослых человек и семеро детей разного возраста. А было сто пять. Часть жителей из небольшого жилого комплекса, провалившегося в этот мир, ушли в другую сторону. Двоих мы потеряли в метели.
Приготовили стоянку и дружно забрались в палатку. Внутри уже горела горелка, на которой стоял среднего размера казанок, в котором варилась каша с кусочками мяса. Порции были – три столовые ложки на каждого и по пять детям. Приходилось сильно экономить ресурсы. Рядом ждали своей очереди два котелка со снегом для чая. Вот чая у нас было хоть залейся. Я печально улыбнулась.
Самое главное, что ни молодые, ни старые – не собирались сдаваться. Мы хотели жить.
Молча каждый достал свою ложку и по очереди подходил к котелку с кашей, съедал свои три ложки и отходил в сторону, усаживаясь на уложенные чемоданы, которые поместились внутри. Минуты шли тягуче медленно. Хотелось спать. Нас всегда, неустанно клонило в сон.
– Так, дорогие соседи, – прозвучало в тишине палатки, голос подал Алексей Сергеевич, человек пятидесяти лет, с пышными усами и такой же бородой – полковник на пенсии и по совместительству наш главный предводитель в походе, – какие есть мысли?
Я хотела промолчать, но все посмотрели на меня. Да-да, я являлась негласным лидером и идейным вдохновителем нашей небольшой общины. Почему так вышло? Сама не знаю, люди всегда доверяли мне, с самого детства. А идею идти на юг тоже предложила ваша покорная слуга, и часть людей последовала за мной, в основном те, кто давно и хорошо знал меня, а когда-то и мою бабушку.
– Не знаю, Алексей Сергеевич, – я прикрыла глаза, – я считаю, что нам нельзя опускать руки и идти точно на юг, как показывает компас. Есть у меня, конечно, опасения, что здесь могут быть другие законы природы, но я очень надеюсь, что это не так, время здесь идет, как у нас и в сутках 24 часа. Будем шагать до победного! – уверенно закончила я, но тут же тётя Мика меня перебила:
– Дорогая, а если мы так и не найдём людей или хотя бы более тёплые места для жизни?
Я прикусила губу, но уверенно ответила:
– Я думаю, мы вернёмся в лес, который остался позади или остановимся в том, который будет впереди и будем устраиваться в нём: рубить деревья и строить один общий дом. Обживёмся и будем решать, что делать дальше. Возможно, на поиски цивилизации отправится только часть из нас. Детям нельзя долго бродить по такому морозу. Я уверена на все сто процентов, что мы оказались не в безлюдном мире. Здесь есть кислород и вода. Флора и фауна. Значит, разумные аборигены тоже должны быть. Надеюсь, – тихо закончила я, потихоньку засыпая.
Алексей Сергеевич, заметив, что многие клюют носом, сказал:
– Давайте, поспите немного. Я посторожу ваш сон. Через час снова выступаем.
***
Какое-то странное чувство охватило моё тело – оно мёрзло. Подсознание подсунуло мне сон, что я тону в ледяной проруби и не могу пробить корку льда, чтобы выбраться наружу.
Распахнула глаза и уставилась в потолок своей квартиры. Лицо сковало холодом. Посреди лета.
Кутаясь в тонкое одеяло, я слезла с кровати, влезла в тапочки и подошла к окну. Морозные узоры! Я проспала полгода?
***
Все взрослые обитатели небольшого жилого комплекса собрались перед домом и громко, размахивая руками, спорили:
– Нужно идти вдоль этой трещины! На запад! – громко говорил председатель нашего кооператива собственников квартир, сухонький старичок с вечно алчным блеском в глазах.
– Предлагаю идти на юг! – прокричала я, не знаю, кто в тот момент потянул меня за язык.
–Алана, как ты обоснуешь своё предложение? – накинулся на меня дедок.
– Скажу просто: юг – тепло, а холод я не люблю, – пожала я плечами и предложила:
– Люди, а давайте просто проголосуем?
Почему мы решили куда-то уходить, спросите вы? Да всё просто: наш дом висел точно над обрывом и к моменту нашего спора трещины под его основанием уже были толщиной с мою руку, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – скоро здание провалится и ухнет в обрыв, на дне которого, пенясь и рокоча, текла река, её монотонный мощный гул, заставлял моё сердце трепетать от страха и восхищения.
***
Я очень хорошо зарабатывала в том, другом мире. Главный инженер-дизайнер крупной строительной компании, с приличным окладом, которого с лихвой хватало на достаточно роскошную жизнь. Поэтому среди моих вещей не было третьесортных «шмоток». Всё было эксклюзивное и высочайшего качества. Пусть мой гардероб не ломился от одежды, но всё, что в нём было – было очень крепким и добротным, иногда в ущерб красоте. Всегда предпочитала практичность вкупе с функциональностью – легкомыслию и яркости.
Собираясь в поход на юг, я достала из шкафа отличный горнолыжный костюм, термобельё и супернавороченные, непромокаемые, очень тёплые ботинки. Одев всё, что сочла необходимым на себя, я попрыгала, проверяя насколько удобно сели вещи.
***
– Мы решили, дорогая Аланочка, что идем с тобой, – заявили мне соседи, которые когда-то дружили и хорошо общались с моей бабулечкой, – ты скажи нам, деточка, что взять с собой, – продолжила говорить тётка Мика.
– Алана, в вопросах сборов, я тебе доверяю полностью, – поддержал её усатый, поперёк себя шире, дядька Алексей Сергеевич – полковник на пенсии.
Я вздохнула и вытащила свой лист-памятку:
– Дорогие соседи, слушаем меня внимательно: во-первых, взять все лекарства, что есть дома, выкинуть от них коробки, туго связать блистеры между собой, во-вторых, одеться тепло в водонепроницаемую одежду, у кого нет найдите тех, кто поделится лишним, у меня есть, например, пара дутых штанов. Если кому нужно, поделюсь. В-третьих, берите палатки, спички, зажигалки, горелки. В-четвёртых, мясо, крупы, соль и сахар. Мы находимся в климате, где ничего не пропадёт, поэтому берём смело. В-пятых, оружие: ножи, топоры, ружья и пистолеты – у кого есть, – бросила я взгляд на Алексея Сергеевича. Тот молча кивнул в ответ.
Всё, что могли мы запихнули в чемоданы, рюкзаки, и то очень много вещей осталось «за бортом». Но мы не стали их оставлять, решили дотащить до леса и схоронить где-нибудь. Возможно, когда-нибудь нам удастся за ними вернуться. Пока сортировали всё, что вынесли на улицу, второй отряд уже шагал от нас прочь, не знаю, что они там набрали, но каждый был нагружен сверх меры. Проводив их взглядом, мы вернулись к своим делам.
Через пару часов выступили, и, уже отойдя от дома на добрые три сотни метров, мы услышали оглушительный грохот и треск: здание завалилось на бок и рухнуло с обрыва вниз. Успели. Дружный вздох облегчения вырвался у каждого из нашей команды.
***
– Подъём! – раздался зычный голос Алексея Сергеевича, – делаем свои дела, пьём горячий чай и в путь.
Я встала, размялась, и вышла из палатки. Нам нужно идти, до вечера еще много времени.