Ах, Рождество и все остальные зимние праздники! Время радости, счастья, пиров, веселья, дружеских посиделок и хорошего настроения. В Северном полушарии это время, когда самые темные ночи года чествуются светом, едой и музыкой, а люди с надеждой ждут будущего и встречают Новый год.
Не будем забывать, что тогда же на свет выползают людоеды, похитители, ужасные монстры, призраки, зомби, демоны и устраивают пытки, проливают кровь и несут людям увечья и увечий. Углубившись в изучение традиционных новогодних праздников, особенно европейских, мы обнаруживаем, что сказок, заставляющих кровь стынуть в жилах, не меньше, чем тех, что призваны согреть наше сердце (а может быть, и хорошенько его поджарить!).
В этой книге мы шаг за шагом углубимся в природу рождественского веселья и посмотрим, что скрывается под ним, наводняя самые темные углы подвалов и поджидая в замерзших лесах доверчивых, непослушных и неверующих людей. За пределами царства смертных обитает целое полчище страшных существ, готовых испортить вам праздники самыми ужасными способами!
Мы повстречаем Крампуса, популярнейшего из всех праздничных демонов, обязательно посмотрим на его гнусные деяния – разумеется, на службе у святого Николая. Знаете ли вы, что у него есть множество двойников, расселившихся по Германии, Франции, Австрии, Альпам и за их пределами?
Существует удивительное количество вариаций на тему темного спутника святого Николая, и мы расскажем лишь о некоторых из них.
Мы отправимся в зимнюю тьму Исландии, где великанша Грила только и ждет непослушных детей, чтобы посадить их в мешок, отнести в свое вулканическое логово и сварить из них вкусное праздничное рагу. А если она недостаточно вас напугала, то дождитесь встречи с Йольским Котом!
Подумайте, может быть, вы были бы не против открыть дверь и увидеть лошадиный череп на палке, глазницы которого украшены рождественскими побрякушками. Приготовьтесь обмениваться с празднующими остроумными рифмами, иначе будете должны накормить и напоить их. Это Серая Лошадь пришла в Валлийский город по соседству!
У жителей Балкан есть все основания опасаться Калликанцари – ужасных существ, способных устроить в вашем доме череду бесконечных неприятностей, если вы не примете меры предосторожности и не подкупите их, чтобы они оставили вас в покое.
Зачем же нужны все страшные истории и монстры?
Разве праздники не должны быть счастливым временем? Да, но вспомните, что в прежние времена длинная часть года пугала большинство жителей северных, более холодных регионов. У людей не было уверенности, что они успешно переживут долгие темные месяцы, ведь запасы продовольствия могли закончиться, а источников тепла не хватало. Поэтому вполне логично, что в народном воображении закрепился страх перед существами, олицетворяющими опасность зимы и темноты.
Празднование Йоля, Рождества, зимнего солнцестояния и Нового года было призвано отвлечь от ужасов времени, но они всегда оставались где-то на краю сознания, и деревенский люд ожидал, что в зимнюю ночь они могут настигнуть незадачливого разиню. До сих пор страшные праздничные легенды в сознании многих соседствуют с веселыми пиршествами. Эти сказки и поверья передавались из поколения в поколение, а также часто разыгрывались на карнавалах и гуляниях как напоминание о зимних опасностях или, по крайней мере, в качестве прелюдии к последующему веселью.
Вероятно, некоторые из этих легенд и праздничных обычаев уходят корнями в дохристианские верования, с которыми впоследствии церковь или смирилась, или изменила так, чтобы вписать в христианские рамки. Многие праздники отошли в прошлое, однако в последние несколько десятилетий их начали возрождать как символы региональных традиций и гордости. В частности, для многих жителей германских регионов Европы Рождество просто не может существовать без участия чудовищ и хаоса, наводимого ими.
Именно эту взаимосвязь пытается передать наша книга, где представлены удивительно странные и пугающие сказки и существа. Устройте себе маленькое страшное Рождество и обязательно продолжайте чтение, и тогда вы узнаете, какие многочисленные кошмары таятся в праздничной темноте.