Пожалуй, самой главной достопримечательностью Арска являлась древняя деревянная башня бывшей Арской крепости, которую еще можно было увидеть в 40-х гг. XX века. Подробные описания башни, составленные на рубеже XVIII–XX вв. позволяют нам и сегодня спустя чуть более 70 лет с момента утраты представить весь масштаб этой древней башни. Одно из самых подробных оставил нам В. Л. Борисов, который осматривал башню 3 января 1900 г. (в тексте все даты указаны по ст. стилю).
Точных данных, говорящих о времени ее создания, пока не найдено. Официальная точка зрения связывает дату возведения со 2 половиной XVI в. По преданиям местных жителей время построения башни из «елеваго леса» относится к эпохе Иоанна Грозного и считая эту башню символом русского владычества в крае. Вот какое обоснование возраста дает В. Л. Борисов в 1899 году: «Известно, что Иоанн Васильевич, завладев Арском в походе 1552 года, населил его стрельцами, затинщиками (в России 16–17 вв. служилые люди по прибору, обслуживавшие крепостную артиллерии) и казаками, потомки которых, вероятно, занесены в переписную книгу Арска 1646 года. Тогда же, без сомнения, был выстроен острог, за стенами которого защитники Арска могли бы обороняться против инородческого населения Арской области, поднявшего восстание с целью ниспровержения нового владычества. Близкое соседство Казани, где сосредотачивалась вся гражданская и военная администрации обширного края, уничтожило вскоре всякую возможность попыток со стороны инородцев отложиться от подданства России; таким образом исчезла всякая необходимость в устройстве новых крепостных сооружений и осталась лишь забота о поддержании в надлежащем состоянии старых». Второв в книге «Памятники древности в Казанской губернии» утверждает, что есть вероятность построения данной башни иноплеменными народами т. е. сооружение ее относится еще до появления русских в этих краях. По мнению Юшкова в сочинении «О древних магометанских могилах и других исторических памятниках в Казанской губернии» предполагает, что башню соорудили в период правления Петра I.
Окончательно крепость разобрали в конце 18 – начале 19 столетия, сохранив только одну угловую башню.
В. Л. Борисов сравнивая устройство башни Арска с крепостными сооружениями Лаишева, которые были подробно описаны в писцовой книге 1568 года, отмечает, что они тождественны в размерах и трёхъярусном расположении амбразур (по писцовой книги «боев»). Тем самым называя дату ее строительства второй половиной XVI века.
Интересные сведения можно найти в описании оборонительных сооружений Казани с пригородками и дворцовыми сёлами из росписи городам Среднего и Нижнего Поволжья, где среди крепостей Казанского уезда указан и Арск: «Городок деревянои рубленой. По мере кругом 233 сажени, в вышину две сажени два аршина, на нем пять башен. В вышину проезжая башня девять сажень, а четыре башни по пяти сажень.
Военного снаряду. Две пушки железные длиною по два аршина по шесть вершков, весом по 25 пуд.
Пушка скорострельная железная же длиною три четверти, весом в пуд.
Пищаль затинная длиною два аршина, весом в полтора пуда.
Пищаль затинная длиною два аршина, весом в полтора пуда. // Ядер пушечных 447, дробных мелких 39, 18 забоиников железных, трещетка железная, полпуда дроби свинешнои и железной, два пуда 26 гривенок пороху мушкетного, три пуда 4 гривенки пороху пушечного, 7 пуд с полупудом свинцу, 10 сажень фетилю». Там же даётся описание, что было вывезено из Арска (в числе закамских пригородков) в Казань в 7206 году по грамоте Великаго Государя для отправки в Синбирск: «…Изъ Арска 31 мушкет, ложи и замки шкотцкие ветхие и ломаные да мушкет фетильнои з замком, да ствол мушкетной, замок шкотцкои горелой, да карабин, ложа и замок ветхие…»
По материалам путешественников 18–19 вв., которые оставили нам свои воспоминания об этой достопримечательности Арска мы можем проследить ее исторический путь. Интересен отрывок, написанный капитаном Рычковым, который отметил в своем сочинении «Журнал, или Дневные записки путешествия Капитана Рычкова по разным провинциям Российского государства 1769 и 1770 году», что «нынешнее состояние сего местечка, в котором ничего не видно, кроме обветшалого замка…» Свое представление об Арской крепости оставил Георги, отметивший, что местность представляет собой открытое маленькое местечко с маленькой деревянной крепостью. М. Рыбушкин, который посетил Арск в 1833 году отметил, что ничего древнего и любопытного не нашел, кроме весьма ветхой деревянной башни. По описанию Второва и Артемьева Арская башня почти квадратная, один диаметр ее 7.5 аршин (1 аршин равен 0,7112 м), другой 7.25 аршин. Высота всей башни до кровли около 3 сажень (1 сажень равняется 2,1336 м). Башня разделяется на 2 этажа т. к. верхняя ее часть около 2 аршин гораздо шире нижней и выступает над ней в виде карниза в 0.5 аршина шириной. На двух внутренних сторонах башни северной и восточной находится, почти на сажень от земли, по одному квадратному отверстию 1.5 аршина в диаметре, а на остальных стенах – южной и западной, обращенных к р. Казанке, прорублено по три маленьких продолговатых окошечка. По два таких же окошечка устроено с каждой стороны в верхней части башни.
Газета Губернские ведомости от 3 марта 1847 г. сообщает нам об Арской крепости следующее: «От времен древних в Арске уцелели часть земляных укреплений, валы, между которых теперь стоят церкви. Кроме того, тут же стоит деревянная башня. Сведений о времени построения ее никаких не осталось. Предание говорит, что таких башен было несколько и что между ними находились деревянные стены, следы которых можно видеть еще и поныне по окраине рва, с двух сторон, северной и восточной, ограничивающиеся образуемым течением Казанки крутой мыс, на юго-западном углу которого стоит уцелевшая башня. Архитектура ее носит признаки глубокой древности, несмотря на поновления сделанных лет за 25 по распоряжению Казанского губернатора Нилова, приказавшего устроить вокруг башни подпоры и покрыть ее пирамидальной крышей. […] Внутренность ее не заключает в себе ничего, кроме нескольких балок, на которых был пол. Башня год от году ветшает и известковая гора, на которой она воздвигнута, обваливается более и более… Скоро может быть, какой-нибудь обвал унесет с собой и этот памятник древности». Последняя фраза оказалась пророческой: в мае 1873 г. сооруженная Ниловым крыша упала под гору вместе с верхними венцами. В 1870-х гг. высказывалось предложение о сломе башни, но оно было отклонено.
Какое значение имела башня и для чего была построена? Исследователи прошлых столетий высказывали предположения, что башня была складом оружия либо она выполняла дозорную функцию. Без сомнений построение башни было связано и с оборонной функцией. Доказательством этого служит то, что башня с двух сторон, которые выходили за стены крепости, имела три ряда бойниц. Другим доказательством является ее расположение на краю холма, с правой стороны которого располагается глубокий овраг, а у подножия холма за луговой террасой протекает р. Казанка. Помимо всего этого имелся земляной вал. Тем самым башня занимала превосходное стратегическое положение.
На рукописном плане г. Арска 18 в. под цифрой 2 отмечена «старинная башня внутри оной крепости». 10 сентября 1820 г. Казанским губернатором П. А. Ниловым было направлено предписание в городскую ратушу, в котором жителям Арска внушалось «привести в безопасное от разрушения состояние башню». Но из-за своей бедности и отсутствия мастеров жители не могли исполнить данное предписание. В итоге средства на ремонт и благоустройство выделил бургомистр ратуши г. Арска дворянин Василий Попов. На его средства были выполнены следующие работы: выпрямлена наклонность башни, укрепив дополнительно ее стены и углы 18 стойками; внизу сделан твердый дощатый фундамент; снаружи башня покрыта тесом, на крыше поставлен шпиль и флюгер; внутри башни поставлена небольшого размера чугунная пушка, найденная у стен церкви.
Одно из самых ранних подробных описаний оставил нам, направленный казанским земским судом, дворянский заседатель Веселов, который исполняя предписание министерства внутренних дел и императора отправился на осмотр башни летом 1827 года. В рапорте, направленном Казанскому земскому суду, а те в свою очередь к губернатору 11 августа 1827 г. было изложено следующее: «Она (башня) состоит на самом краю города к Северной стороне на возвышенном месте, выстроена из соснового лесу средней толщины простой работы. Четырехугольная о 33-х венцах, к верху сделана навесом в 4 венца, несколько ниже настоящего корпуса, которая покрыта шатром из нового тесу, посреди коего поставлен невысокий деревянный шпиль с деревянной же округлою главою, вход в нее с двух сторон, внутри коей полу и потолку не имеется, но по имеемым перекладинам и на всех стенах небольшим и узким окошкам […], что башня сия была двускатная, на одном среднем окне положена чугунная тонкая длинная пушка древнего калибра, стены сей башни как по наружности, так и во внутренности пришли от времени в совершенную гнилость, и держатся единственно подведенными во круге ее до самого верху подпорами, снизу на полсажени обшита тесом, высотою оная башня не более 3 с половиной, а в длину и поперек 2 с половиной сажень, обнесена небольшою деревянною оградою, и во всем оном здании достойного примечания, в отличии от обыкновенного, ничего не имеется, поддержать же сие здание не теряя плана и фасада можно на несколько времени обшивкою с обоих сторон тесом, а более средств к тому не предвидится».
По описанию В. Л. Борисова башня представляет собой деревянный четырехугольный сруб, склонившийся на одну сторону (восточную) и лишенный подпорок, которые были сделаны еще по распоряжению Нилова. Сторона сруба равняется 7 шагам (1 шаг равен 71 см), в высоту сруб, состоящий из 15 звеньев, который не превышает 1.5 сажени. Вокруг и внутри башни лежат бревна, скатившиеся с верхних венцов, которые могут быть установлены на прежних местах. Если это сделать, то увеличится высота уцелевшей части башни. На западной стороне башни, обращенной к оврагу, видны два пояса бойниц: нижний состоит из 4 круглых отверстий, диаметр которых равен 1.5 четверти (1 четверть равна 17,78 см), а средний из 3 продолговатых в виде четырехугольника шириной 2–2.5 четверти, расположенных в промежутках между первыми. Такие же три продолговатые бойницы наблюдаются на южной стороне, обращенной к реке Казанке. На восточной и северной стороне по одной бойнице. На северной стороне кроме одного отверстия бойницы есть еще большого размера, вероятнее всего служившее дверью. Башня с двух сторон обнесена забором из досок.
В связи с опасением полной утраты башни В. Л. Борисов высказывал предложение о немедленном начале реставрационных работ и восстановлении башни в том виде, в котором она могла быть в XVI столетии, но из-за недостаточного финансирования дело было отложено до 1900 г., когда были произведены реставрационные работы и сооружен навес над остатками башни. Описание произведённых работ даётся ниже.
По поручению Общества Археологии, Истории и Этнографии при Императорском Казанском Университете был принят проект реставрации башни, предложенный В. Л. Борисовым и на последнего было возложено наблюдение за ходом реставрационных работ и предоставлении отчета по окончанию работ осенью 1900 г. Итоговый доклад В. Л. Борисова, имеет следующее содержание: «Арская башня до реставрации, […], была почти бесформенной грудой брёвен среди которых возвышалась только западная стена башни. Прежде всего надлежало разобрать перемешавшиеся бревна башни, так как при отделении брёвен от башни они беспорядочно складывались внутрь ее; сюда же клались и подпорки, устраивавшиеся в былое время для поддержания башни, сгнившие и заменяющиеся новыми. Разборка брёвен, сваленных в башне и стен последней обнаружила несоответствие количества брёвен, приходившихся на каждую стену башни. Всего более сохранилось брёвен от западной стены, всего менее – от восточной. Чтобы устранить это несоответствие, с которым необходимо было считаться при сборке стен башни, пришлось недостачу брёвен у восточной стена восполнить за счёт избытка их на западной. Указанному средству, без которого обойтись не было никакой возможности, благоприятствовали одинаковые размеры длины стен башни, почти квадратной.