Рассмотрим определения, данные в "Военной энциклопедии" 1994-2004 гг. издания:
"Фронт, 1) оперативно-стратегическое объединение, создаваемое обычно в угрожаемый период, накануне или с началом войны на базе войск военного округа (группы войск). Предназначен для выполнения оперативно-стратегических задач на одном стратегическом или нескольких операционных направлениях в составе группировки войск (сил) на ТВД (стратегическом направлении) или самостоятельно. Возглавляется командующим войсками фронта. Задачи выполняет путём проведения фронтовых операций, как правило, во взаимодействии с другими фронтами, объединениями (соединениями) различных видов и родов вооружённых сил. При проведении фронтовой операции на приморском направлении войска фронта решают задачи во взаимодействии с силами ВМФ. Боевой состав фронта определяется Генеральным штабом в зависимости от поставленных задач, важности и оперативной ёмкости направлений, на которых он действует, и других условий. Обычно он включает несколько армий, корпусов, отдельные общевойсковые соединения и воинские части, воздушно-десантную бригаду, фронтовые соединения и части ракетных войск и артиллерии, войск ПВО, авиации Сухопутных войск, специальных войск и фронтового тыла. Фронт может усиливаться соединениями и частями войск, не входящих в виды и рода вооружённых сил. Ему могут придаваться в оперативное подчинение (вводиться в состав) воздушная армия, воздушно-десантные соединения (части), соединения и части ВМФ.
В России предпосылки к созданию фронта сложились на основе обобщения опыта русско-японской войны 1904-1905 гг. и последующего организационно-технического развития вооружённых сил. С начала Первой мировой войны впервые были созданы два фронта – Северо-Западный (1-я и 2-я армии) и Юго-Западный (3, 4, 5 и 8-я армии); в ходе войны развёрнуто ещё три фронта. Все фронты рассматривались как стратегические объединения, каждое из которых должно было решать стратегические задачи. В армиях западноевропейских государств (Австро-Венгрия, Германия, Франция, Великобритания) во время Первой мировой войны появились аналогичные объединения, получившие название групп армий.
Во время Гражданской войны в Красной Армии первоначально было четыре, а затем семь фронтов, которые также рассматривались как стратегические объединения. Незадолго до Великой Отечественной войны при разработке теории глубокой операции усилилась тенденция рассматривать фронт как оперативно-стратегическое объединение. В ходе войны она получила дальнейшее развитие. В начале Великой Отечественной войны были созданы пять фронтов. Всего в ходе войны в разные периоды было от 10 до 15 фронтов. Каждый фронт выполнял, как правило, часть оперативно-стратегических или оперативных задач в операции группы фронтов; лишь в отдельных случаях на фронт возлагалось выполнение стратегических задач. Состав фронтов был неодинаков. Наиболее крупными по составу были фронты, действовавшие на решающих направлениях в стратегических операциях 1944-1945 гг. Они включали 5-9 общевойсковых армий (40-70 и более стрелковых дивизий), 1-3 танковые армии, 1-2 воздушные армии, 2-5 отдельных танковых и механизированных корпусов, 1-2 кавалерийских корпуса, соединения и части артиллерии, а также специальные войска фронтового подчинения. В составе фронта в Восточно-Прусской, Висло-Одерской и Берлинской операциях насчитывалось до 800 тыс. человек, 9-12 тыс. орудий и миномётов (калибра 76 мм и выше), 1-3,6 тыс. танков и САУ, 1,5-3,2 тыс. самолётов. Такой боевой состав фронта позволял ВГК создавать мощные ударные группировки на направлениях главных ударов с большой оперативной и тактической плотностью сил и средств на 1 км участка прорыва. В ходе Великой Отечественной войны фронты по указаниям Ставки ВГК осуществляли подготовку и проведение фронтовых наступательных и оборонительных операций. Они сыграли основную роль в разгроме вооружённых сил фашистской Германии и империалистической Японии. Во время Второй мировой войны фронты создавались также в ВС Японии, где они являлись оперативными объединениями, предназначенными для ведения боевых действий в определённых регионах. Оперативно-стратегическими объединениями являлись группы армий немецко-фашистских войск и группы армий США, Великобритании, Франции. В СССР кроме фронтов как оперативно-стратегических объединений ВС существовали фронты ПВО.
В послевоенном развитии ВС значение фронтов сохраняется. Во второй половине 40-50-х гг. 20-го века фронт считался высшим оперативным объединением. В дальнейшем развитие всех средств вооружённой борьбы, оснащение войск ракетно-ядерным оружием обусловили резкое увеличение боевых возможностей фронтов и основных показателей размаха его операций. В связи с этим фронт вновь стал рассматриваться как оперативно-стратегическое объединение;
2) линия развёртывания вооружённых сил и их соприкосновения с противником на ТВД;
3) район (полоса, зона) территории, на которой ведутся боевые действия (в отличие от понятия тыл);
4) сторона боевого порядка (оперативного построения) войск, обращённая к противнику. При ведении боевых действий различают фронт наступления, атаки, прорыва, обороны и т.п. Его ширина для подразделений, частей, соединений и объединений зависит от полученной боевой задачи, наличия сил и средств, характера местности и других условий;
5) сторона строя, в которую военнослужащие обращены лицом (машины – передней частью)" (там же, том 8, с. 294).
"Группа войск, 1) временное оперативно-стратегическое, оперативное или оперативно-тактическое объединение ВС, создаваемое для выполнения определённых задач как в военное, так и мирное время. Впервые появились в Первую мировую войну. В годы Гражданской войны группы войск в РККА формировались во фронтах в составе 2-4 армий на период проведения стратегических наступательных операций. Руководство ими возлагалось на Реввоенсовет и полевое управление одной из армий (иногда на специально создававшийся Реввоенсоветы группы). Формировались также группы войск из нескольких общевойсковых соединений и частей родов войск, предназначавшиеся для выполнения задач по поддержанию взаимодействия с соседними фронтами и между армиями, по борьбе с противником в тылу фронта, на изолированных направлениях и т.п. Создававшиеся в армиях группы войск включали две и более дивизий. Командование ими возлагалось, как правило, на одного из начальников дивизий. Группы войск существовали в РККА и в межвоенный период. В годы Великой Отечественной войны группы войск нередко создавались для выполнения боевых задач в условиях ведения стратегической обороны и в период контрнаступательных действий советских войск, а также в наступательных операциях для выполнения особых задач. В послевоенное время также создавались группы войск. Состав групп войск неоднороден. Они могут включать оперативные объединения или отдельные соединения Сухопутных войск и других видов ВС, части специальных войск и другие воинские формирования, военные учреждения и заведения – в зависимости от решаемых задач. Во главе группы войск – командующий (главнокомандующий) с подчинёнными им штабами. Создание группы войск практиковалось в ВС многих государств, чаще всего под названием "группа армий";