Огромный военно-транспортный «Ил-76», входивший в состав Воздушно-десантных войск России, летел на юг над Нижним Поволжьем. В иллюминаторах самолета еще царила ночь – до рассвета оставался еще как минимум час. Лишь в окнах левого борта, обращенных на восток, если хорошенько приглядеться, можно было различить едва заметную полоску зари. Тем более люди, находившиеся в самолете, не могли разглядеть тянущуюся внизу степь. Февраль шел к концу, поэтому кое-где степь была еще покрыта снегом, но во многих местах уже чернела земля.
Впрочем, высокий крепкий человек в десантном комбинезоне, с суровым властным лицом, выдававшим в нем командира, и не собирался разглядывать местность: всю необходимую информацию для выполнения задания он уже получил. Командир еще раз сверился с картой, затем подозвал к себе остальных людей, находившихся в самолете.
– Мы вышли в район десантирования, – спокойно сообщил он. – Скоро начнем работать. Для большинства из вас это снаряжение в новинку, – он кивнул на сложенные вдоль стены ранцы, по своим размерам отличавшиеся от привычных десантных комплексов Д-10. – Но у Кузнецова, как я понял, опыт есть, и он не забыл им поделиться.
– Так точно, опыт есть, товарищ майор, – подтвердил высокий старший сержант с обветренным лицом и такими крепкими скулами, что о них, кажется, можно было точить ножи. – Инструктаж я еще в лагере провел, всю конструкцию разворачивали, все с ней знакомы.
– Вот и отлично, – кивнул майор. – У меня тоже некоторый опыт общения с парапланами имеется. Так что если у кого во время десантирования возникнут вопросы – смело подлетайте прямо ко мне или к старшему сержанту – мы ответим.
Ответом ему был дружный смех – бойцы оценили шутку командира. Впрочем, смех быстро стих, и никаких ответных реплик не последовало – десантники знали, что их командир, майор Андрей Лавров, которого между собой звали Батяня, умеет не только шутить, но и строго поддерживать дисциплину.
– Настроение у вас, как вижу, боевое, – подытожил майор. – Давайте разбирайте комплексы и готовьтесь к прыжку. Да, и насчет связи: у вас всех рации настроены на определенную частоту и снабжены шифратором. По ним можно общаться. Противник, если даже поймает ваш сигнал, услышит только писк. Никаких ракет, и стрелять только по моей команде. Приказ ясен? Выполняйте.
После этого Лавров связался с пилотами. Посовещавшись, решили начать высадку десанта через шесть минут.
Выброс в тылу «противника» разведывательной группы с использованием планирующих систем «Кентавр» входил в план учений, которые уже третий день проходили в степях Нижнего Поволжья. Согласно легенде, разработанной в штабе ВДВ, некая группа террористов сумела глубоко проникнуть в одну из областей Поволжья, имея целью захватить какой-нибудь населенный пункт. Группа большая – не десять и даже не двадцать человек, а не меньше полусотни опытных боевиков. Перед участниками учений стояла задача – своевременно обнаружить прорвавшееся бандитское формирование, окружить его и уничтожить.
Вначале командование думало осуществить высадку десанта с вертолетов «Ми-17». Однако этому помешали два обстоятельства. Во-первых, условный противник, скорее всего, заметил бы вертолеты и постарался или уничтожить их, или разбиться на мелкие группы и скрыться в населенных пунктах, расположенных вдоль железной дороги. Второй помехой был сильный ветер. Этот февраль, как назло, выдался очень ветреным, скорость ветра доходила до 12 метров секунду. Командование думало вообще отказаться от выброски десанта с воздуха, использовать только БМД – боевые машины десанта. Однако командир батальона майор Лавров настаивал на том, что его бойцы готовы к десантированию в любых условиях. «Мои десантники не то что готовы совершить прыжок – они жаждут этого! – заявил он на совещании в штабе учений. – Храбрости и смелости им не занимать». И вот тут кто-то в штабе вспомнил о «Кентаврах» – они неплохо зарекомендовали себя в условиях плохой погоды. Но, как говорится, инициатива всегда наказуема, и командовать группой парапланеристов поручили майору Лаврову. В группу, которой дали название «Стриж», включили 16 человек, считая и командира.
Все, время! Люк открылся, и бойцы один за другим стали выходить навстречу резкому ветру и едва начинавшемуся рассвету. Они осуществляли десантирование в полном вооружении и экипировке. Перегрузки можно было не опасаться: «Кентавр» нес до 105 килограммов груза. Отдельно на грузовом парашюте спускалась «Бахча» – боевая машина десанта. Последним в люк шагнул сам Лавров.
Первым делом он стал искать глазами парашют, на котором опускалась БМД, – правильнее всего было после приземления всем собираться возле нее. Маневрируя стропами, майор направил параплан ближе к тяжелой машине. И заметил, что так поступал не он один: еще несколько «Кентавров» кружили вокруг неуклюжей «Бахчи», как в океане мелкие рыбешки кружат вокруг акулы. В результате, как только БМД приземлилась, вокруг нее в радиусе не более 50 метров опустились десяток парапланов. Остальных тоже не пришлось долго ждать: сказалась боевая выучка, которой всегда отличались бойцы из батальона под командованием Лаврова.
Еще до высылки десанта в районе проведения специальной войсковой операции самолетом-разведчиком «Су-24МР» было проведено фотографирование местности с воздуха. Результаты съемки, сброшенные из самолета на парашюте, оперативно были доставлены на командный пункт. Поэтому командование учений знало, где находится «противник». Группа Лаврова была сброшена в 15 километрах восточнее этой точки. Перед ней была поставлена задача: провести разведку, собрать всю необходимую информацию, а может быть, и уничтожить отдельные мелкие подразделения «противника».
Мягко заурчал мотор «Бахчи», и боевая машина двинулась на запад. Ехали без огней, водитель следил за местностью с помощью бортового прибора ночного видения. Спустя четверть часа Лавров скомандовал «Стой!», и машина остановилась. Рассвет уже начинался, можно было различить кое-какие детали.
Десантники бесшумно выгрузились и быстро двинулись дальше. Лавров вел своих бойцов не на запад, где разведывательный самолет в последний раз заметил группу «противника», а чуть южнее: он хотел приблизиться к «противнику» по его же следам, с той стороны, откуда тот не ждал удара.
Вскоре движение группы замедлилось, потом все залегли возле вершины невысокого холма, и лишь двое разведчиков поползли вперед. Несколько минут прошли в ожидании, затем на фоне ночного неба одна за другой возникли две тени: разведчики вернулись.
– Там они! – прошептал старший сержант Кузнецов на ухо майору. – Два «КамАЗа» и один «уазик», стоят на дне лощины. Все вроде грамотно, не подберешься, но мы к одному посту все же подползли, он нас не заметил.
– Считаешь, можем взять? – спросил Лавров.
– Можем, товарищ комбат! – заверил старший сержант.
– Ладно, попробуем, – решил майор. – Но не раньше, чем наши подтянутся.
Он настроил рацию и передал в штаб сообщение, которого там напряженно ждали: о том, что «противник» обнаружен и группа «Стриж» готова перейти к его «уничтожению». Руководивший учениями заместитель командующего ВДВ поблагодарил Лаврова за оперативность, но штурмовать лагерь «боевиков» в одиночку запретил: это должны были делать основные силы, участвовавшие в учениях.
– Ничего не поделаешь, велели ждать, – сообщил майор Кузнецову, который лежал рядом с ним.
– Понятно, иначе остальным делать нечего будет, – прошептал в ответ старший сержант. – И зачем тогда вообще учения затевать? Только мы, товарищ майор, все равно могли бы их и одни взять, ей-богу!
– Не надувайся – лопнешь, – урезонил его майор. – Там ведь, – он кивнул в сторону лагеря «боевиков», – тоже не салаги какие, такие же гвардейцы, как и мы, только из Подмосковья. Так что подождем.
Ждать пришлось недолго. Чуть слышно пискнула рация, и Лавров услышал голос генерала:
– Майор, наши войска вышли в заданные районы и готовы нанести удар. Но мы обязаны дать «противнику» шанс сложить оружие. Поручаю это тебе. Действуй! Имей в виду: в случае их отказа наша авиация нанесет удар. Смотри, чтобы твои орлы под него не попали!
– Вас понял, – отвечал Лавров и шепнул старшему сержанту: – Давай, действуй!
Кузнецов еще с тремя бойцами исчез в темноте и спустя короткое время возвратился. Бойцы тащили на себе двух пленных. Тогда майор взял мегафон, и над степью разнесся его зычный голос:
– Внимание! Говорит командир группы «красных». Вы окружены нашими войсками со всех сторон! Сопротивление бесполезно! Двое ваших бойцов уже захвачены нами в плен. Сдавайтесь!
Однако «боевики» и не думали складывать оружие (впрочем, так и планировалось по замыслу учений). Они ответили на предложение Лаврова шквалом огня, направленного в ту сторону, где скрывалась группа разведчиков. И тут в дело вступила авиация. Звенья «МиГ-27» и «Су-25» одно за другим заходили на позицию для бомбометания, нанося удары по району расположения «боевиков». Вслед за тем в действие вступили вертолеты «Ми-24» – они должны были уничтожить огневые средства «противника».
Затем в дело вступили основные силы десантников. Подразделения бригадной тактической группы на бронетранспортерах с ходу атаковали «противника». Вместе с ними в лагерь «боевиков» ворвались и бойцы группы «Стриж». «Террористы» были захвачены, учения завершены.
На проведение всей операции с десантированием и боевой стрельбой был отведен 1 час 50 минут. Десантники уложились в это время. Но не это являлось главным условием выполнения задачи. Гораздо важнее на поле боя было сохранить слаженность подразделений, работать четко и во взаимодействии друг с другом.
Когда встало солнце, все вместе – нападавшие вместе с захваченными «боевиками» – уже катили обратно в базовый лагерь учений. Его тут же и разбили, сделав настоящим городком в степи со своей инфраструктурой. Заработали полевые кухни, передвижная баня. Установили сцену и лавки. Даже полевой магазин открыли.
Но главным местом в лагере, конечно, был плац, на котором должны были подвести итоги учений. На эту завершающую часть должен был прибыть сам командующий Воздушно-десантными войсками России. Уже известно было, что он остался доволен результатами, но всем хотелось самим услышать командующего: так уж повелось со времен генерала Маргелова, что десантники уважают своих командиров и гордятся ими.
А пока начальство еще не прибыло, солдаты успели побывать в столовой и теперь коротали время, обсуждая самые интересные эпизоды «боя» и рассказывая специфические десантские анекдоты – как старые, так и совсем новые.
Майор Лавров сидел возле клуба с группой офицеров, когда к нему подбежал посыльный.
– Товарищ майор, – отрапортовал он, – вас срочно вызывает командующий!
Лавров поспешил в домик генерала, недоумевая, какое может быть срочное дело, когда учения уже закончились и все ждут подведения итогов.
Когда Лавров вошел в домик, генерал стоял у стола, вертя в руках бланк радиограммы. Он сразу объяснил майору суть дела, обойдясь без долгих предисловий.
– Не придется тебе, Лавров, выслушать поздравления от командующего. Тебя срочно вызывают в Москву. И не просто в Москву, а на самый верх, – при этих словах генерал многозначительно указал пальцем в потолок. – Дело, видно, действительно важное: до Самары полетишь на истребителе. Там пересядешь на гражданский самолет; время вылета состыковано, в запасе у тебя будет только полчаса.
– Ну, дела… – протянул Лавров. – А я-то думал – вернусь на базу, проведу с бойцами «разбор полетов»…
– Ничего, твой зам Бурханов проведет, – успокоил его генерал. – Ты нужен на более важном участке.
Надо сказать, что майору ВДВ уже не раз приходилось выполнять самые неожиданные задания, иной раз далеко за пределами Родины. Так что подобные поручения были ему не в новинку. Он только гадал: куда судьба и командование закинут его на этот раз?