Нирмала лежала на широкой удобной кровати в отдельной комнате и вспоминала о том, как прошел день.
После того, как стражник привел ее к большой, огороженной высоким забором без всяких Знаков, территории, то сразу ушел, учтиво поклонившись. Старшего, или того, кто здесь распоряжается, ей пришлось разыскивать самой, ибо стражник не пожелал переступить порог широко распахнутых ворот.
Искала правда девочка недолго. Здраво рассудив, что самый главный здесь будет в самом высоком здании, Нирмала отправилась к трехэтажному дому. На входе ее встретил молодой парень лет двадцати, с простецким крестьянским лицом. Да и одежда у него была соответствующая.
– С чем пожаловала? – спросил парень, расслабленно привалившись к стене у входной двери.
– Ищу главного здесь, – Нирмала не обратила внимания на грубость собеседника, не хватало нарываться на драку в первый же день. Но и отвечать вежливо на грубость не собиралась. – Мне сказали обратиться к старшине Симу.
– А, – парень окинул девочку более заинтересованным взглядом, но сильно не впечатлился. – Это тебе вон в то низенькое здание напротив надо. Здесь казармы для новичков находятся.
– Ага.
Нирмала развернулась и отправилась через широкую пустую площадку, скорее всего плац, в противоположную сторону. Там и правда расположилось низкое здание с узкими окнами, забранными мутными стеклами. Здесь на входе никого не было, и девочка спокойно прошла внутрь.
На дверях были таблички со званиями и именами. Нирмала дошла до четвертой, на которой значилось: «Старшина Сим». В нее девочка и постучала.
– Входите! – Густым баритоном велели изнутри.
Нирмала открыла дверь и вошла. Мужчина в темно-зеленой форме, такой же как у имперского рекрутера, только с серебристого цвета четверкой, вышитой на груди в районе сердца и на плечах, поднял на девочку ожидающий взгляд. Перед ее приходом он увлеченно что-то читал, сидя за столом, роясь в бумагах.
– Здравствуйте, я новенькая, – Нирмала задрала немного рукав рубахи и показала мужчине Красного Скорпиона.
– Ага, значит сразу начну обучение, – старшина встал и подошел к девочке. Повернувшись чуть боком перед ней, он выставил перед собой правую руку с раскрытой ладонью параллельно полу, ладонью вниз, потом сжал кулак. – Смотри, рука прямая, локоть чуть расслаблен. Не поворачивая кулак, так бьешь себя в грудь, в район Источника, два раза подряд. Не спеши и не колоти по груди, это не нужно. Так ты приветствуешь старшего по уровню и званию. Младшего когда-нибудь будешь приветствовать одним ударом в грудь. Пробуй.
С третьей попытки получилось повторить за старшиной правильно.
– И еще, ко всем сослуживцам обращаться, используя приставку эрио. Что это слово значит никто уже не помнит, просто так обращаются ко всем, кто служит Императору. Старший или младший, женщина или мужчина, не важно. Поняла?
– Поняла, эрио Сим, – Нирмала четко ударила себя внутренней стороной кулака в грудь два раза.
Старшина в ответ ударил себя в грудь один раз.
– С теми, кто на одном уровне с тобой этого делать не нужно. Только не забывай про обращение. – Старшина кивнул сам себе, явно довольный проведенным уроком. – Но смотри, в Форте так много высокоуровневых Одаренных, что ты не будешь успевать так приветствовать всех. Там приветствуй ударом в грудь только если к тебе обратятся. А теперь говори, боец, крестьянин, ремесленник?
– Э-э, – немного растерялась девочка от такой резкой смены темы разговора. – Боец.
– О, даже так? – Мужчина удивленно окинул ее взглядом. – Ладно, все бойцы уходят в распоряжение сержанта Ирто. Он сейчас на занятиях с мечом. Как выйдешь отсюда, поворачивай направо, обогнешь это здание и увидишь небольшую тренировочную площадку, он там гоняет новичков. Все, иди.
– Слушаюсь, эрио Сим.
Нирмала развернулась на пятках и вышла из кабинета. Прикольный мужик, этот старшина Сим.
За зданием и правда обнаружилась тренировочная площадка. У дальней стены стояли грубо сколоченные деревянные манекены, со следами подпалин, сколов и других повреждений.
А на самой площадке рыжий детина гонял двух парней чуть старше двадцати лет. Если это и все новички-бойцы, то удивительно, как Форты еще держатся-то. Хотя скорее всего, Нирмала просто чего-то не знает.
У одного парня был двуручный меч, у другого два одноручных, но они ничего не могли сделать сержанту Ирто, вооруженному полуторным мечом. Разумеется, все это были деревянные копии мечей. В этом мире они назывались гарай. Девочка внимательно следила за избиением новичков, но ничего нового или полезного для себя не высмотрела.
– Долго еще смотреть будешь? – Спросил сержант, явно обращаясь к Нирмале. Больше-то не к кому. – Бери меч, присоединяйся.
Девочка скинула рюкзак и панамку, которая явно слетит с головы во время активных движений. У стены здания стояла стойка с разными гарай. Нирмала выбрала полуторник, с узким лезвием, очень отдаленно похожий на катану.
Взвесив меч в руке, Нирмала примерилась к новому весу и балансу. Подойдя к сражающейся тройке, девочка сходу атаковала сержанта, грамотно прикрываясь телами будущих сослуживцев. Правда очень скоро они были выведены из строя, а девочка осталась одна против сержанта с неполным третьим уровнем.
Нирмала была уверена, что показала себя достойно, хотя и проиграла по понятным причинам. Соперник был выше уровнем и намного более опытен во владении мечом.
– Неплохо, – кивнул сержант Ирто, ожидая пока девочка разогнется и сможет нормально вдохнуть. А ведь он ее пожалел и вдарил мечом по груди плашмя. Страшно представить, что было бы, если бы этот удар он проводил настоящим мечом, используя острие. Точно перерубил бы ее тельце пополам, как она рубила Рохо. – Теперь ты будешь тренировать этих оболтусов.
Парни, уже пришедшие в себя, сначала удивленно уставились на сержанта, но затем опомнились и недобро прищурившись, стали прожигать Нирмалу злыми взглядами.
– Слушаюсь, эрио, – кивнула девочка. Это очень кстати, ведь ей надо развивать Дар Владения Мечом.
Сержант ушел, а парни обступили Нирмалу грозно поигрывая мечами. Через минуту они валялись на пыльной площадке, а девочка стояла на том же месте, будто и не двигалась. Парни двигались неправильно, хотя быстро учились на своих ошибках, это похоже влияние Дара. Мечами они махали как вилами или лопатами, и от этого им придется еще долго отучиваться.
Так продолжалось до самого обеда, очень сытного для новеньких бойцов, а как там у крестьян и ремесленников обстояло дело они не знали, да и не интересно им было. Ели они отдельно, в небольшой столовой недалеко от казармы.
После обеда за ними пришел сержант и опять повел их на тренировочную площадку. Там парни использовали на манекенах свой атакующий Дар. У них был неполный первый уровень и три хороших Дара. У обоих присутствовал Дар Владение Мечом, один атакующий и один защитный Дар. Защитный они задействовали, когда сержант начал их атаковать настоящим мечом.
Вскоре парни просадили всю энергию в Источнике и ушли тренировать удары мечом, показанные сержантом еще утром, по дальним манекенам. Нирмала осталась с сержантом. Тот загородил ее от взглядов парней своим телом и кивнул. Девочка глубоко вздохнула и закатала правый рукав рубахи выше локтя. Сержант удивленно крякнул, и немного завистливо посмотрел на двенадцатилетку с шестью редкими Дарами. Но больше ни словом, ни действием не выразил своего какого-то особого отношения.
Встав в десяти метрах от манекена, сержант указал девочке место рядом с собой и кивнул на манекен. Ну конечно, какой боец без атакующего Дара?
Нирмала встала рядом с мужчиной и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Мысленно произнеся: «Удар Молнии», она вытянула перед собой руку, указывая цель для атаки. Тут же от ее ладони протянулась ослепительно-белая полоса и манекен мгновенно разлетелся в щепки.
Хотя выглядела атака как белый луч энергии, девочка знала, что это только видимость. На самом деле из ее ладони вырвался маленький, но очень яркий шарик молнии, и пронесся к манекену так быстро, что оставил за собой белый след. И еще Нирмала поняла, что этот шарик самонаводящийся. То есть если она назначит цель, то как бы цель не виляла, шарик догонит ее.
Парни у дальних манекенов со страхом уставились на учиненное девчонкой бесчинство и перевели на нее уже опасливые взгляды. От их атак манекены лишь слегка качнуло и опалило. До них наконец дошло, что в таком возрасте поступают в Имперскую Армию дети аристократов. Ее простая одежда и не заносчивый вид ввели их в заблуждение.
Вызвав Статус, девочка поняла, что на эту атаку потратила десять единиц энергии из Источника. Отойдя от остатков манекена на двадцать метров, Нирмала направила руку на крепкую стену за ошметками манекена. Шарик молнии опять пролетел так стремительно, что размазался белой полосой. Стана оказалась покрепче манекена и выдержала удар, в кладке всего лишь образовалась приличных размеров ямка.
– Хватит, – махнул на нее рукой сержант Ирто, когда девочка собралась отступить еще на десять метров, разрывая дистанцию между собой и стеной до тридцати метров. Хотя и так уже было понятно, что ее неспособность к дистанционным атакам на Удар Молнии не распространяется. – Не надо портить казенное имущество. И так чинить стену придется. Хоть манекенов новички-плотники делают с запасом, но они тоже не бесконечны.
Сержант Ирто нахмурился о чем-то серьезно размышляя. Нирмала перекатывалась с пятки на носок, ожидая решения сержанта. В крайнем случае можно потренировать другие Дары, не такие разрушительные.
– Продолжайте тренировку, – велел сержант парням и мрачно уставился на девочку. – А ты пойдешь со мной.
Мужчина двинулся с тренировочной площадки. Нирмала последовала за ним, прихватив рюкзак и нахлобучив панаму. В итоге они оказались у двери в кабинет старшины.
– Жди здесь, – приказал сержант девочке и без стука вошел в кабинет. – Ты кого ко мне отправил, ирод?
Последнее Нирмала услышала, когда дверь кабинета уже почти закрылась. Да что, она виновата что ли, если у них тут не продумана возможность тренировки мощных Даров? Это ведь их недосмотр! Минут пять из кабинета не доносилось ни звука, хотя никаких Знаков на ней или стенах девочка не обнаружила.
Когда дверь распахнулась, из кабинета вышли сержант, а следом за ним старшина. Он запер дверь кабинета, и задумчиво посмотрел на Нирмалу. Сержант, фыркнув напоследок, удалился.
– Это просто прекрасно, такая сильная Одаренная в этой дыре, – старшина тяжело вздохнул. – Жаль, что у нас тут нет нормальных условий для твоего развития. Еще шесть дней новички проведут здесь, тренируясь по возможности. Потом вас отправят с караваном в распределительный центр в Иллайне. К тому моменту как вы там появитесь, вам обязательно нужно продвинуться на первую ступень Даров, а лучше на вторую.
– И как же быть, эрио Сим?
– Придется мне тренировать тебя самому, сержант Ирто не сможет разорваться, ему еще парней тренировать надо, а тебе нужно уделять повышенное внимание. Поэтому сейчас мы пойдем к реке, там ты можешь разрушать все, что угодно, все равно в сезон дождей это все смоет.
Нирмала кивнула. Это и правда выглядело логично. Пока они шли по городу, на них удивленно поглядывали. Еще бы, одетая по-простецки в рубаху и штаны девчонка и рядом с ней вышагивает имперский старшина в полной форме, с мечом в ножнах, закрепленных на поясе.
Выбрав валун побольше и попрочней, Нирмала начала отрабатывать на нем свой Удар Молнии. Энергии у нее хватило еще на семь атак. Это позволило ей выяснить, что максимальная дальность атаки – сорок метров. При этом Удар ослабляется, хоть и ненамного. Если она указывала цель дальше сорока метров, то Дар отказывался работать.
Развитие Дара выросло на десять процентов. Еще восемьдесят атак и будет преодолена первая ступень. Хотя, если подумать, то после каждого Удара, Дар рос всего на один процент, а когда она атаковала валун в девятый раз, он вырос сразу на два процента. Нирмала какое-то время думала об этом, пока не заметила внизу списка Даров, способности. У нее же есть Ускоренное Развитие, с ним Дары растут на десять процентов быстрее.
Вот же она растяпа, совсем забыла об этой способности. Хоть и ненамного, но она сможет развивать Дары быстрее. Это же просто замечательно!
Пока старшина и Нирмала возвращались в гарнизон, девочка подсчитала сколько атак ей нужно будет сделать, чтобы перевести Удар Молнии на первую ступень. Выходило, что всего их надо девяносто, из них девять она уже сделала. Значит еще восемьдесят один Удар и первая ступень Дара.
Ровно девять дней на один Дар, ведь Источник на полном первом уровне восполняется в обычных землях сутки. Как-то выглядит нереально, что она успеет развить все Дары до первой ступени к тому времени, как они прибудут в Иллайн. Они что, полтора месяца туда добираться будут?
Хотя для неполных первых уровней это время не будет столь долгим.
А нет, стоп. Владение Мечом не требует энергии, его она разовьет намного быстрее. Опять надо все пересчитать. Все равно много, месяц и девять дней, но уже не так и невозможно.
Но это с условием каждый день сливать всю энергию на Дар. Нирмала пробежалась по списку и поняла, что в ближайшее время, ей лучше заняться лечением. Как оно там будет в пути или в Иллайне, появится ли у нее возможность лечить, девочка не знала. А вот в Кихаре она точно знала одного слабого лекаря, лечащего в основном бедняков и крестьян.
– Эрио Сим, разрешите мне пока сосредоточиться на развитии лечебного Дара? – Нирмала, немного отстающая от старшины, двигающегося очень стремительно, чуть ускорилась, поравнявшись с ним. – Все остальное можно будет легко тренировать в пути, а вот как будут обстоять дела с лечением неизвестно. Так и вас я от вашей работы отвлекать не буду. Сама договорюсь в городе с одним лекарем.
Девочка протараторила все на одном дыхании, боясь, что старшина оборвет ее, не дав договорить. Но тот, чуть скосив на нее взгляд, лишь задумчиво прищурился. А потом скользнул взглядом по бледно-красному рисунку у нее на запястье и кивнул.
– Это ты хорошо придумала, давай так и сделаем с завтрашнего дня.
– Так я пойду, договорюсь с лекарем сейчас, эрио Сим? – Нирмала с надеждой посмотрела на старшину.
– Давай, только быстро, – махнул он рукой.
– Хорошо, эрио, – девочка тут же развернулась и помчалась в юго-западную часть города, там недалеко от южных ворот обитал лекарь.
Когда Нирмала прибежала к дому лекаря, на втором этаже которого он принимал пациентов, тот все еще обедал. Хотя дело скорее всего было в том, что пациентов у него не было, вот он и растягивал обед от нечего делать.
– Лекарь Став, приветствую вас, – выпрямившись, и постаравшись говорить по возможности высокомерно, Нирмала без стука вошла в дом лекаря.
Парень двадцати пяти лет, как и Лима, прошел Испытание на восьмой ступени Закалки и теперь у него было три лекарских Дара.
– Приветствую, госпожа э… – лекарь отставил кружку с чаем, которым от испуга чуть не облился и как-то неуверенно привстал с узкого диванчика. Он вообще был какой-то робкий и пугливый.
– Это неважно, – девочка отмахнулась и показала рисунок на запястье. – У меня нулевой лечебный Дар, но сильный. Хочу потренировать его на ваших пациентах.
– Это замечательно! – Воскликнул парень. Раньше он работал помощником старого опытного лекаря, к которому иногда приходили господа с такими просьбами. – Время и оплата?
– Я приду сюда завтра примерно в это время, может раньше, – Нирмала задумалась, провела ладонью по талии, на которой она носила пояс с деньгами почти его не снимая. – Денег не надо, я хочу наоборот, облагодетельствовать самых бедных жителей города. И пусть будут пациенты с разными травмами. Неправильно сросшиеся переломы, шрамы, последствия отравлений ядом и все в этом роде.
– О, вы так благородны, госпожа, – лекарь даже немного удивился от такого бескорыстия.
– Только смотри, чтобы все были бедняками. Я пойму, если ты захочешь меня обмануть и много заработать.
Нирмала была уверена, что раскусит обман по более высоким уровням богачей. Крестьяне в основном имеют максимум простой второй уровень.
Парень торопливо закивал, у господ свои причуды, а ему сейчас больше нужно наработать на репутацию. Сильная Одаренная уедет, а бедняки еще долго будут помнить лечение именно в его лекарском кабинете.
– Хорошо, тогда до завтра, – Нирмала попрощалась и ушла, гордо расправив плечи. Только свернув на другую улицу, она побежала к гарнизону.
По дороге, девочка вдруг вспомнила, что с достижением Дара новой ступени, увеличивается размер Источника. Ненамного, но все же. Так что опять придется все пересчитывать.
Нирмала специально бежала так, чтобы лавка Сэла оказалась по пути. Сейчас там столпилось много народу, но в ближайшие дни надо зайти с ним попрощаться.
В гарнизоне, на тренировочной площадке, сержант Ирто опять гонял новобранцев. Нирмала тут же скинула рюкзак и панаму, взяла тот же гарай, что и в прошлый раз, присоединившись к избиению новичков. Тренировались они почти до самого ужина.
– Все свободны, девочка идет со мной, – приказал сержант.
Нирмала подхватила свои вещи, и двинулась за быстро удаляющимся мужчиной. Тот сразу отправился к казарме. Поднявшись на третий этаж, сержант отпер ключом солидную дверь, перегораживающую проход на этаж. Он пропустил девочку вперед, сам не стал заходить даже в коридор.
– Возьми ключи, – протянул ей связку ключей сержант. – Этот этаж женский, а пока ты единственная представительница женского пола, то тебе и распоряжаться этажом. Выбери себе любую спальню, оставь там вещи и пойдем со мной, покажу еще кое-что.
Нирмала оглядела короткий коридор с двенадцатью дверями и быстро скинула вещи в ближайшую к двери на лестницу спальню. Сержант отвел девочку в подвал. Там оказались душевые и прачечная. Причем там был устроен примитивный водопровод. Левая половина подвала была женской, правая – мужской. Какие ключи для каких дверей сержант ей показал.
– Ужин через полчаса в малой столовой, – мужчина махнул рукой в сторону столовой, в которой они уже обедали сегодня. – Завтра подъем в шесть утра, так что выспись хорошенько. Сначала завтрак, потом теоретическое занятие на два часа. После него занятие с мечом. Далее обед, отработка Даров и снова занятие с мечом. Ужин.
– Я поняла, эрио, – кивнула Нирмала.
Сержант ушел, а девочка побежала на третий этаж за банными принадлежностями и одеждой для переодевания. Пропотела она сегодня знатно, надо помыться самой и постирать вещи. Очень быстро проделав все дела, Нирмала развесила чистое влажное белье сушиться в своей комнате на спинке стула и кровати. После этого быстро побежала на ужин.
Кстати комната у нее была довольно просторной, с широким столом и кроватью. Высокий шкаф, и небольшое зеркало над маленькой тумбочкой. Окно с прозрачными стеклами выходило в сторону плаца. Давненько Нирмала так шикарно не жила. Своей комнаты у нее в этом мире еще не было. Даже в доме Лимы ее топчан стоял в кухне, совмещенной с гостиной.
После очень сытного и вкусного ужина, Нирмала поднялась к себе в комнату и принялась за расчеты. Только за целый день, а если считать и дни, проведенные в Испытании, то все семь дней, были такими тяжелыми, что голова девочки отказывалась даже складывать два и два.
Поэтому она и лежала на широкой удобной кровати и вспоминала этот длинный суматошный день.
Стоило только вспомнить об Испытании, как в голову лениво заплыла мысль, что оно было уж слишком сложным, как для нулевки. Целая куча первоуровневых монстров, три второуровневых и вождь третьего уровня. Может они и были ослабленные, но все равно.
Учитывая то, что Нирмала когда-то убила монстра именно третьего уровня, то все становится более логичным. Даже способность монстров – блуждающий Знак, как нельзя кстати подходила для девочки. Ведь кто-то другой без Истинного Взора, определенно умер бы не один десяток раз, прежде чем убил вождя и его заместителей. Может Арка как-то сканирует достижения испытуемых и дает им очень тяжелые, на грани невозможного задания, но подходящие именно для этого претендента и хорошенько выложившись, победить все же можно.
Так, лениво перебирая одну мысль за другой, Нирмала незаметно для себя заснула.