Мы, словно лодки, пытаемся пробиться в настоящее, но нас безжалостно относит в прошлое…[1]
Собрание классической литературы Царства Двух Миров
Мне вновь снился тот же сон: как я стою в заброшенном доме в окружении черных магов. Они опытные воины, а я скромная белая травница, в которой совсем недавно проснулась необычная магия. Я не успела ее до конца подчинить, пока могу лишь поставить защиту и различить черные ауры мужчин, окруживших меня. Чувствую их ненависть. Ощущаю запах смерти.
– Убейте ее! – слышу громкий голос.
Растерянно смотрю на высокого черноволосого мужчину. И узнаю его. Владемир Драгон – глава Ордена «Темный ангел». Рядом с ним его дочь, соратница и преемница Фея Драгон. Такая же смуглая и темноволосая, как отец, с той же разрушительной магией и ненавистью во взгляде.
– Где же твой возлюбленный Маркус? – Ведьма смеется мне в лицо. – Он не придет! Тебя никто не спасет!
Черный колдун Драгон произносит слова проклятия, и тонкая светящаяся стрела отделяется от его ладони, устремляясь ко мне. Мне не больно. Лишь не могу дышать, и слезы оставляют влажные дорожки на щеках.
Я проговариваю Семнадцать песен Борея – заклинания, которые знаю с детства. Эти песни мне пела бабушка, а потом они не раз спасали меня от опасности. Но против смертельного проклятия Стазис спасения нет. Даже магия древних, которая во мне проснулась, сейчас не поможет. Я падаю на колени, закрываю сердце рукой и шепчу имя Маркуса. Наш парный амулет должен призвать моего возлюбленного.
Как всегда, он отзывается на зов, – мой темный маг со светлой душой, мое сердце и дыхание. В лиловых энергиях Маркус устремляется ко мне. Но любимый слишком далеко, а стрела так близко. Она уже разрывает ауру и через секунду коснется сердца. В этот момент кто-то закрывает меня своим телом, забирая предназначенную мне смерть. С удивлением смотрю в знакомые глаза и на мальчишескую улыбку, замечаю, как каштановые волосы разметались по плечам. Он по-прежнему пленительно красив, мой бывший жених и лучший друг. Тот, кто отказался от моей любви. Кристианус Дариус – брат Маркуса. По странной иронии богов именно он спасает меня, словно искупает вину за всю ту боль, что причинил мне ранее. Но сейчас это неважно. Мои обиды рассеиваются, потому что он умирает вместо меня. И лишь одна мысль бьется в моей голове, отзываясь в сердце: спасти! Я должна его спасти! Но от проклятия Стазиса нет лекарства. И не придумали еще те заклятия, чтобы вернуть человека из Царства мертвых.
От отчаяния я кричу. И клянусь, что найду способ, как вырвать Риса из лап смерти. И верю в чудо…
– Арианна, проснись! Арианна!..
Подскочив на кровати, осматриваюсь по сторонам. Я проснулась от собственного крика. Кто-то произносит мое имя и зовет. Я нахожусь в нашей спальне, а Маркус, мой муж, держит меня за плечи и успокаивает, словно ребенка:
– Дорогая, тебе опять приснился кошмар!
Киваю в ответ и удобнее устраиваюсь в объятиях любимого, прикрывая веки. Воспоминания вновь обволакивают, словно тягучий туман.
Чуть меньше года назад я – травница и артефактор Арианна Росса – покинула белые земли и приехала в Темное Царство. Я хотела знать, кто убил моего отца, которого никогда не видела, но о котором все эти годы думала. А еще я должна была понять, откуда у меня, белого мага, появилась темная сила. Уже позже узнала, что мой отец был темным магом и родился в Дэве, столице Темного Царства. А мой дед оказался древним магом, потомком забытых в империи богов – Борея и Афиры. Так я начала расследование длиною в год и разгадала тайну своего дара. Таких, как я, было много. Прямые потомки бога Борея, в которых жила магия древних. Наши способности уникальны, если их развивать. Наша сила безгранична, если ведать, как ей управлять. Весь этот путь мой Маркус – сын императора, директор академии и темный маг – прошел рядом со мной. Спасал от колдунов, когда на меня напали в Драконьем переулке. Маркус пришел на мой зов, когда я следила за тайным Орденом «Темный ангел» и оказалась на сборище черных магов. Там меня пытались убить. А теперь страшные сны преследуют меня каждую ночь. Я помню каждое произнесенное слово, каждое увиденное лицо. Кроме одного. Загадочный четвертый лидер ордена, который прятался под длинными одеждами и за темным капюшоном, сбежал. До сих пор его не могут найти, как и злодейку Фею Драгон.
– Что ты видишь в своих снах? – Маркус вырвал меня из марева воспоминаний. Они все еще кружили рядом.
– Я вновь была на собрании Ордена темного ангела в Дэве. На нас с Кристианусом напали черные маги. Мой дядя Блейк был среди преступников, которые поклонялись лорду Адрианусу. Знаю, что предатель и убийца отбывает наказание в склепе. Но мне кажется, что Адрианус среди нас. Его душа прячется в чужом теле и ждет подходящего момента, чтобы вновь напасть.
– Арианна, не думай об этом. Это всего лишь твои фантазии. Лидер ордена Владеми́р Драгон мертв. Твой дядя Блейк в ссылке. Тело убийцы и предателя Адриануса Дариуса покоится в склепе на горе Черная. А скоро к нему присоединится ведьма Фея Драгон. Отдел по темным делам найдет преступницу. Прошу тебя, ничего не бойся. Я рядом.
Возлюбленный нежно поцеловал меня в губы и стер пальцами слезинки. В глазах мужа я видела любовь. Прошло два месяца с тех пор, как мы с Маркусом поженились. После обмена брачными клятвами в Храме всех богов мы провели чудесную неделю в Междуречье в доме моих предков, затем навестили родных в Райе и наконец вернулись в Дэв. В столице Темного Царства у мужа был дом, в нем мы временно проживали, пока в Академии магии не начнутся занятия. А еще Маркус готовился к выборам – он был одним из восьми кандидатов на трон императора. Мне не нравилось решение Совета министров, но я не могла спорить и противиться – лишь принять неизбежное и поддержать мужа в борьбе за престол.
Каждый день я посещала в клинике Кристиануса, спасшего меня от смерти. Он находился все в том же плачевном состоянии – тело пребывало под воздействием проклятия, а душа блуждала в мире теней. Лишь тонкая серебристая нить говорила о том, что душа Риса не пересекла последний рубеж. Я пыталась найти любое средство, которое позволит снять Стазис. Консультировалась с профессором Яном Залевским – главой кафедры медицины в Академии темной магии. Советовалась с директором Школы белой магии Иваром Петровичусом. Искала в книгах упоминание, как избавиться от проклятия. За прошедшие два месяца прочитала над телом друга все Семнадцать заклинаний Борея, а целительница Зарина накладывала сильнейшие энергетические руны. Вместе с ней мы испробовали амулеты и антидотумы. К сожалению, проклятие Стазис пока снять не удалось. И теперь я была частым гостем библиотеки артефакторики в Дэве, которую более тридцати лет назад основал мой дед Алексис Ассетта. Я искала любые упоминания об артефактах, которые смогут снять проклятие. И продолжала верить в чудо.
Каждый день я рассказывала Кристианусу о минувших событиях, словно он слышал меня. Мы расстались с ним на долгие четыре года. Император Юлиан убедил среднего сына согласиться на брак с другой, а я осталась с разбитым сердцем. Но сейчас не могла обижаться на Риса – смерть все изменила. Я поведала другу о том, что произошло со мной за это время: как нашла семью отца и узнала, что он темный маг. Как прочитала дневник предателя Адриануса Дариуса, в котором он признался в убийстве моего деда – древнего мага и потомка бога Борея. Посмеивалась над собой, рассказывая, как четыре года назад обнаружила странные способности и бежала от людей, думая, что смертельно больна. И с удовольствием вспоминала о работе магистра белой магии в Академии темных наук и о студентах, которые устраивали преподавателям те еще испытания. Рассказала Рису о встрече с Маркусом и о нашей любви. И о друзьях – Этайн, Люциусе и Бране. А еще поведала о новой семье: о племяннике Россе и бабушке Анне, матери моего погибшего отца. Она жила в Дэве, и я теперь часто ее навещала.
Мне казалось, что Кристианус слышит меня. Знаю, у него доброе сердце, и он был бы рад произошедшим в моей жизни переменам. Мне так хотелось верить в то, что его душа не ушла в Царство мертвых, а пребывает в этом мире. Я пообещала ему совершить невозможное и снять проклятие.
И теперь исцеление Кристиануса стало для меня первостепенным делом наравне с поисками загадочного четвертого мага и перевыборами императора, в которых участвовал мой Маркус.