Сегодня утро порадовало Мадлен отличной погодой: ярко светило солнце, весело щебетали птицы; мокрый асфальт, трава на газонах и листва на деревьях блестели после непродолжительного ночного дождя. Из ближайшей булочной доносились приятные запахи свежеиспеченной сдобы.
Возле аутлет-центра Мадлен присела за столик уличного кафе. Знакомая официантка кивнула ей по-дружески, и не заставив себя долго ждать, принесла ей чашечку кофе и два маленьких хрустящих круассана. Все как любит Мадлен!
Девушка медленно, как истинная ценительница прекрасного, смакует вкуснятину с привкусом топленого масла, затем не спеша выпивает чашку кофе. Ей всегда так нравится этот момент, когда щурясь от теплого солнца, можно еще пару минуток посидеть на столиком кафе и понаблюдать, как по водной глади Сены спешит речной трамвайчик.
Когда Мадлен зашла в свою мастерскую, женщины уже переоделись в легкие халатики и оживленно болтали перед началом рабочего дня, обсуждая какой-то новый фильм. На работе Мадлен звали Мэди, так проще. Она не возражала.
– Мэди, привет!
– Привет, девочки! Что обсуждаете?
– Мы вчера с моим парнем ходили на отличный фильм, – радостно сообщила всем Полин, высокая стройная девушка, с модной короткой стрижкой, самая юная из мастериц.
Ей было двадцать, у нее недавно появился парень, и она с удовольствием при любом удобном случае вставляла эту фразу: «мы с моим парнем».
Колет, симпатичная шатенка, после родов несколько потерявшая форму, но все равно очень привлекательная женщина, мать двоих малышей, снисходительно и устало улыбнулась, видимо вспомнив пору, когда и она так же гордо и весело говорила – «мы с моим парнем».
– Диана, – Полин обратилась к брюнетке с очень яркой запоминающейся внешностью, – а вы с женихом смотрели этот фильм?
Диана, была старше Полин всего лет на пять, но уже второй раз собиралась выходить замуж.
– Ну конечно, – немедленно откликнулась Диана, поправляя прическу и внимательно рассматривая себя перед зеркалом, висевшим на стене, – нам фильм очень понравился. Мэди, тебе тоже надо сходить в кино, а то ты после развода живешь как затворница. Хочешь, я познакомлю тебя с приятелем моего жениха? Он такой… ничего…
– Как-нибудь в другой раз, – улыбнулась Мадлен и включила утюг. – Я и одна могу сходить, хоть сегодня. Какой фильм и где?
– О, это в соседнем кинотеатре, а называется «Любовь зла»! – с жаром произнесла Полин.
– Я непременно схожу, – пообещала Мадлен. – Пора и за работу, – вздохнула она и сняла с плечиков нарядное платье, у которого надо было укоротить подол и аккуратно его отутюжить.
День сегодня пролетел как-то особенно незаметно. Мадлен несколько раз порывалась рассказать девушкам о своем странном сне, но каждый раз ее что-то словно останавливало.
После работы Мадлен решила все-таки последовать совету девушек и сходить в кино, чтобы отвлечься от повседневной рутины… да и в пустую квартиру особенно не тянуло. Ужасно хотелось чего-нибудь перекусить! Она купила в кинотеатре мороженое и нашла в зале свое место. Через минуту погас свет. Это была обычная мелодрама о несчастной любви, но она тронула сердце Мадлен, и девушка даже чуть всплакнула (благо, что в темном зале никто этого не заметил), вспомнив и свои непростые отношения с бывшим мужем.
Было уже довольно темно, когда заплаканная Мадлен, вышла из кинотеатра. Она села в автобус и через несколько остановок была возле своего дома. На улице уже зажглись фонари. Мадлен подошла к подъезду и нечаянно подняла глаза на свои окна. Странно, но в квартире этажом выше в окнах горел свет. «Наверное, все-таки, наконец, кто-то въехал в пустующую квартиру, – подумала Мадлен».
В вестибюле, за приоткрытой стеклянной дверью своего кабинета сидела старушка-консьержка, мадам Арно, седая, с короткой стрижкой и большими очками в темной оправе. Она всегда выглядела строгой и озабоченной, и Мадлен без нужды никогда с нею не заговаривала. Но сегодня пришлось сделать исключение.
– Добрый вечер, мадам Арно, – учтиво обратилась к консьержке Мадлен.
Старушка, оторвав взгляд от газеты, которую она увлеченно читала, вежливо кивнула ей в ответ.
– Скажите, мадам Арно, а кто поселился в квартире надо мной?
– Что вы такое говорите? – удивилась старушка. – Там никто не живет!
– Но я только что видела свет в окнах!
– Не может быть! Вам просто показалось. Во всяком случае, я об этом не осведомлена.
Мадлен молча пожала плечами и пошла к лестнице.
Вечер прошел как обычно, то есть скучно. По телевизору шла какая-то ерунда, читать не хотелось, а рукодельничать она не любила. Вернее, любила, но ничего интересного и оригинального у нее не получалось. Послонявшись без дела по квартире, девушка легла спать. Сон не шел. Она вспомнила только что просмотренный в кинотеатре фильм, бывшего мужа и тихонько заплакала, крепко обнимая подушку. О чем она плакала, она и сама не понимала. Просто накатило… Всхлипывания постепенно прекратились и, девушка не заметила, как заснула.
Сегодняшнее «видение» снова было такое же отчетливо-яркое, как и в прошлую ночь.
«Большой зал… и снова мужчина и женщина танцуют аргентинское танго под старую заезженную пластинку. Однако сегодня что-то пошло не так. Между ними вдруг вспыхнула ссора. Красавица отчего-то была вне себя: она с размаху ударила мужчину по щеке и, что-то крикнув ему, подошла к столику, налила себе в бокал шампанского и выпила его залпом.
Послышался звон разбитого стекла… это женщина уронила пустой бокал, потому что внезапно руки мужчины оказались на ее тонкой шее. В глазах женщины вспыхнул испуг и недоумение! Она схватила своего партнера за запястья, пытаясь оторвать от шеи его руки. Но ей это не удалось… Мужчина с ненавистью сдавливал горло женщины все сильнее и сильнее. Она все еще пыталась сопротивляться этому неожиданному нападению, но судя по искаженному от боли и ужаса лицу, ее силы были уже на исходе.
Через минуту все было кончено, и женщина безвольно повисла в руках своего убийцы. Мужчина медленно опустил ее бездыханное тело на пол, потом сел в кресло, закрыл лицо руками, и его тело задергалось от рыданий. Убийца безутешно плакал! Однако, через какое-то время, успокоившись, он встал и медленно подошел к шкафу, достав оттуда ярко-зеленый плед».
Мадлен проснулась посреди ночи от какого-то громкого звука возле задней двери, ведущей из кухни ее квартиры на «черную» лестницу. Как будто на лестничной площадке упало что-то тяжелое? Девушка, протирая глаза, села на кровати, все еще не понимая: где сон, а где явь. Она долго и внимательно прислушивалась к неясной приглушенной возне, доносившейся со стороны кухни, но ничего не могла понять. Потом все стихло. «Почудилось, наверное», – только подумала Мадлен, как вдруг ей показалось, что она слышит удаляющиеся от ее квартиры вниз по лестнице чьи-то шаги. Девушку охватила дрожь от волны нахлынувшего на нее страха, и она, как маленькая девочка, с головой спряталась под одеяло. Может позвонить в полицию? Но что она скажет? Никому не запрещено ходить ночью по лестнице. Подожду немного…
До утра она крепко так больше и не заснула, временами впадая в дремоту, вновь просыпаясь и снова проваливаясь в чуткий сон.