Глава 4 Отдел Неопознанных книг
Когда кузены пришли в себя, они уже неслись через пещеры и подземные коридоры, ведущие в музей Магических кодексов. Сколько бы раз Арчи ни катался на местах познания, он никогда не мог пресытиться этим чудом. Это было сродни полёту и катанию на лучших в мире американских горках, а поездка вместе с кузенами превращалась в незабываемое веселье. На каждом повороте все трое орали от восторга. Сегодня Арчи и Пол неслись ещё быстрее, чем обычно.
– Догоняй, Вик! – крикнул Пол, обернувшись через плечо, когда они с Арчи вырвались вперёд.
Видимо, всё дело было в «Двойном вжухе». Вскоре тоннель резко закончился, и кузены вылетели в Книгохранилище – просторное помещение, по которому порхали стаи магических книг. Летающие книги парили и кружили над головами детей, чудом уворачиваясь от несущихся кресел.
Потом впереди забрезжил свет. Кресла помчались к нему, описали несколько крутых виражей и остановились в длинном коридоре, носившем название Мягкая посадка.
– Приехали, – сказал Арчи, расстёгивая свой ремень и спрыгивая на пол.
Как всегда, в Музее было полно учеников. В основном они трудились в Большой галерее, где их обязанностью была забота о книгах. Попечители следили, чтобы книги стояли на своих местах и сохранялись в должном виде. Искатели распределялись по трём отделам Музея – Магии смертных, Естественной и Сверхъестественной магии. Этих учеников обучали распознавать книги и определять, какого вида магию они содержат. Учеников переплётного дела всегда было меньше всего, обычно по одному на курс. До недавнего времени таким учеником был Арчи, сейчас место освободилось.
Летающие книги порхали над головами кузенов, громко шелестя и хлопая страницами. На здание Музея было наложено специальное заклятие, позволяющее книгам, имевшим особый штемпель, свободно летать по всему помещению. Это избавляло учеников от лишней работы, поскольку летающие книги сами находили свои места на полках.
Арчи направился в Западную галерею и поднялся по лестнице, ведущей в скрипторий. Отдел Неопознанных книг находился этажом выше.
– Ну, удачи тебе, Арч, – напутствовала его Вика. – Впрочем, она тебе вряд ли понадобится, у тебя и так всё будет замечательно!
– Расскажешь обо всём после работы, – добавил Пол.
Арчи поднялся на последнюю ступеньку и смущённо переступил с ноги на ногу. Одна створка высоких распашных дверей была открыта.
Гидеон Хоук сидел за своим столом и задумчиво смотрел на зелёную стеклянную бутылочку, в которой плескалось что-то, похожее на лекарство. Заметив мальчика, он быстро убрал флакон в ящик.
– Арчи! – окликнул он. – Входи!
Арчи относился к Хоуку с чувством, похожим на благоговение. В последнее время глава отдела Неопознанных книг проявлял искренний интерес к его талантам книжного заклинателя и магического писателя. Именно Хоуку принадлежала идея привлечь Арчи и других членов Клуба алхимиков к тайному переписыванию самых главных волшебных книг, хранившихся в Музее. Он поставил в известность о происходящем лишь некоторых руководителей Музея, но настоял на том, чтобы Королевское магическое общество и Магическая лига оставались в неведении. «Во избежание неприятностей», – пояснил своё решение Хоук.
– Давай заходи и садись, – Хоук показал на потёртый кожаный диван, стоявший в центре комнаты.
В камине, как всегда, горел огонь. На столе лежали магические инструменты. Арчи узнал вообразительное стекло в чёрной оправе, при помощи которого Хоук изучал волшебные книги, и Клинок теней – заколдованный кинжал, сделанный из чёрного стекла, закалённого в жерле вулкана.
Арчи робко присел на краешек дивана. В кабинете Хоука, как всегда, не виднелось ни одной свободной поверхности, но сегодня на столике, придвинутом к рабочему столу, не было ничего, кроме хрустального шара размером с хороший аквариум. Арчи готов был поклясться, что никогда не видел этого инструмента раньше.
– Это окулюс, – ответил Хоук на невысказанный вопрос мальчика. – Он даёт мне возможность прямо отсюда связываться с магическим начальством. К сожалению, окулюс позволяет и начальству связываться со мной! – добавил он, сухо усмехнувшись.
Арчи загляделся на собственное отражение в гладкой поверхности окулюса, любуясь своими растянувшимися губами и огромным приплюснутым носом. Когда он оторвался от своего занятия, то поймал на себе внимательный взгляд Хоука.
– Ты пришёл сюда не для того, чтобы изучать магические инструменты, – произнёс тот. – Зэб сказал, что ты получил метку прорицателя. Покажи-ка!
Арчи протянул ему ладонь. Хоук взял со стола вообразительное стекло и несколько мгновений пристально разглядывал огненную метку. Наконец он встал и принялся мерить шагами комнату, что служило верным признаком того, что глава отдела Неопознанных книг обдумывает какую-то важную мысль. Вскоре Хоук остановился, подошёл к камину и уставился в огонь.
– Полагаю, ты уже знаешь о том, что случилось с Вольфусом? – спросил он.
Арчи знал о жестокой взбучке, полученной Боуном, из подслушанного разговора между тётушкой Лореттой и дядей Тёрном. Ему не слишком хотелось признаваться в этом, но Арчи прекрасно знал, что врать бесполезно – Хоук видел его насквозь.
Поэтому Арчи кивнул.
– Он сильно пострадал?
Хоук пошевелил дрова кочергой.
– Вольфус поправится, – сказал он. – Но нападение было крайне жестоким. На какое-то время старина Вольфус выбыл из строя, – Хоук помолчал, не сводя глаз с пламени. – Музей остался без лозоискателя именно в то время, когда он нам особенно нужен! – Хоук покачал головой. – Видишь ли, Арчи, лозоискатель – это тот же прорицатель, который чувствует присутствие волшебной энергии с помощью особого инструмента, магической лозы. Прорицатель может заранее предвидеть опасность, понимаешь?
Арчи не раз видел, как Вольфус Боун использовал лозу для поиска источника волшебной энергии и оценки её силы. Более того, Боун мог с точностью сказать, какова природа обнаруженной магии – естественная, сверхъестественная или же магия смертных.
Хоук снова принялся расхаживать по кабинету. Внезапно он резко остановился и повернулся на каблуках, словно принял какое-то решение.
– Я хочу, чтобы ты заменил Вольфуса до тех пор, пока он не сможет вернуться к работе, – сказал он.
– Но я ничего не знаю о магическом прорицании! – с испугом воскликнул Арчи.
– Ты получил огненную метку, – отрезал Хоук. – Это самое главное. Я растолкую тебе основы, а Вольфус научит тебя всему остальному, когда вернётся.
– Э-э-эм, хорошо… если вы так считаете, – пролепетал Арчи. – Я постараюсь.
– Вот и славно, – кивнул Хоук. – Завтра с утра и приступим.
А в это самое время в пятидесяти милях от Оксфорда, в Лондонском офисе компании «Фолли и Кэтчпоул», самой старой и самой засекреченной юридической фирмы в Англии, Горацио Кэтчпоул беспокойно ёрзал на своём стуле. Его взгляд был прикован к открытой конторской книге. Горацио уже знал о похищении опасной книги из Королевского магического общества, и эта новость не на шутку тревожила его. Горацио был достаточно знаком с магией, чтобы понять самое главное – творилось что-то неладное, и это что-то могло иметь самое непосредственное отношение к одному из клиентов фирмы.
«Фолли и Кэтчпоул» специализировались на хранении магических предметов и прочих секретов, которые были надёжно заперты в подземном хранилище фирмы. Подробные записи о каждом предмете хранились в толстых конторских книгах, вроде той, что лежала сейчас перед Горацио. В данный момент его беспокоила одна запись, сделанная 6 сентября 1666 года. Горацио Кэтчпоул весь вечер разглядывал её.
Репутация фирмы «Фолли и Кэтчпоул» зиждилась на двух главных принципах: не совать нос в чужие дела и не допускать ошибок. Горацио тревожил первый принцип. Клиенты фирмы могли рассчитывать, что их указания будут исполнены в точности. Горацио Кэтчпоул знал это лучше, чем кто бы то ни было. Тем не менее он снова и снова перечитывал запись, гадая, не следует ли ему сообщить о ней магическим властям. Ибо на странице книги было написано следующее:
