Кризисное состояние экономики известно с самого начала возникновения какой бы то ни было хозяйственной системы. С момента осуществления человеком хозяйственной деятельности на данную деятельность начали воздействовать разнообразные факторы, приводящие к кризисному состоянию, а в крайнем случае, к банкротству и прекращению хозяйствования. Тем не менее долгое время проблема кризисного состояния хозяйствующего субъекта оставалась его личной проблемой, практически не выходящей за рамки функционирования одного хозяйствующего субъекта. В дальнейшем с ростом межхозяйственных связей и увеличением объемов торговли хозяйствующие субъекты стали все более зависимыми друг от друга, а развитие государственных структур породило новый фактор влияния на хозяйственную деятельность, заключающийся в политике государства относительно тех или иных экономических вопросов. Первые кризисы, связанные с государственным регулированием или влиянием на экономические процессы, как правило, отражались исключительно на ситуации внутри самого государства и очень часто перерастали из экономического противостояния в социальное. Так, достаточно часто экономические кризисы перерождались в бунты по поводу того или иного изменения в экономике (соляной, железный и другие бунты).
Кризис в сегодняшнем понимании представляет собой экономический дисбаланс, который, помимо субъекта, вызвавшего данный кризис, отражается и на других хозяйствующих субъектах. Первый подобный кризис наблюдался в Англии в 1825 г. После этого начался новый период мировых экономических кризисов, при которых происходящее отражается тем или иным образом на субъектах всего мира. Как правило, данный кризис развивается по принципу цепной реакции. Однажды возникнув, экономический кризис начинает распространяться на все новые страны, и, т. о., кризис распространяется на практически непредсказуемое количество хозяйствующих субъектов. Первый подобный кризис возник в 1857 г. Самыми известными мировыми кризисами были кризис 1900–1901 гг., начавшийся в металлургических отраслях США и России, и кризис 1929 г., основанный на биржевом кризисе. Характерной особенностью данных кризисов как раз и являлся охват кризисом смежных по отношению к первично-кризисной отрасли отраслей промышленности с распространением кризисного явления на другие страны.
Следует отметить, что перечень кризисов достаточно велик, поскольку каждая отрасль, предприятие, вид продукции, экономика в целом имеют свою цикличность развития. Т. о., кризисы закономерно повторяются и являются неотъемлемой частью экономического развития. Цикличность экономики как процесса хозяйствования приводит к существованию большого количества периодически повторяющихся кризисов различного уровня. Т. о., история кризисов может быть рассмотрена как исходя из истории конкретного предприятия, так и из истории развития отрасли или экономики в целом. Кризисы последних лет отличаются тесной связью между кризисами разных видов. Подобные кризисы, возникая на конкретном предприятии, начинают распространяться на всю отрасль и в конце концов сказываются на экономике страны в целом, а также на мировых экономических процессах. К данным кризисам можно отнести кризисы топливно-энергетической отрасли, отражающиеся на мировой конъюнктуре. Тесная связь экономик разных стран приводит к взаимопроникновению кризисных ситуаций.