Время опоздания Вадима достигло получаса, и я уже никак не мог отлипнуть от окна. Нога выбивала нервный ритм, губа была искусана.
– Ну че там? – спросила Настя, зайдя в мою комнату, из которой открывался вид на двор.
– Нету его. Навигатор сбоит, может? У тебя как?
– Не отвечает.
Она звонила уже два раза, но все без толку.
Вадим, наш водитель «газельки», каждый рабочий день перед сменой подбирал уборщиков у дома и вез их прямо к заказчику. Чтобы не тратить время, он даже загружал инвентарь, но вечером сдавали его все-таки мы. В первый раз с тех пор, как я устроился в эту компанию, он не приехал. По словам Насти, мужик был пунктуален, как немец, потому его отсутствие трепало мне нервы. Что-то случилось, и это была не неожиданная пробка по пути.
Мягкое и ритмичное потаптывание моей ноги перебил стандартный рингтон моего телефона. На экране был номер директора.
– Доброе утро, Марк. Я не могу дозвониться до Вадима. Телефон что ли дома оставил? Будь добр, передай ему трубку.
Его чистый и низкий голос славился среди рабочих своим расслабляющим эффектом. Даже в редких случаях, когда он ругал кого-то, провинившегося начинало клонить в сон.
– Был бы рад, только мы с Настей до сих пор дома. Он все еще не приехал.
– М… Вот как… Проблемно, проблемно. Знаю, Настя не умеет, а ты водить умеешь? «Газелька»-то здесь, просто водителя не хватает.
– Тоже не умею.
– А мне права до сих пор не вернули! Беда не приходит одна, как говорится. В другой смене водителей тоже нет. Пешеходы вокруг сплошные!
Некоторое время на другом конце было слышно только его дыхание да задумчивое мычание.
– Вы вдвоем не против отдохнуть сегодня и поработать на выходных? Я все как-нибудь разрулю с клиентом и найду замену. Временную, надеюсь.
Других планов у нас все равно на выходные не было, так что мы согласились. Не скрывая своего испорченного настроения, директор отчего-то извинился и повесил трубку.
– Насть, ты же знаешь его адрес?
Моя сожительница вообще, будучи «старичком» в компании, по сравнению со мной, имела более тесные знакомства с коллегами.
– Знаю. А чего, проведать хочешь? Забей. Если что серьезное и случилось, то он наверняка в больнице или в отделении.
– А что если у него случился приступ или инсульт, и теперь он валяется у себя на полу без движения?
– А если его просто нет дома? Слесаря вызывать будешь? Или замок взломаешь? Я уже представляю, как добродушная старушка из квартиры напротив замечает, как ты ковыряешься, и вызывает ментов. Проникновение со взломом. Свидетели, отпечатки, все есть.
– Хм… Жвачка решит корень этой проблемы.
– Вандал. К тому же, соседи могут просто не вовремя выйти.
– Маловероятно. Хватит уже, а то так ты скоро дойдешь до того, что в подъезд залетит шальная пуля или метеорит упадет.
Она скрестила руки на груди и надулась, ее глаза отчаянно пытались извергнуть смертельные лучи в моем направлении.
Адрес от Насти я все-таки получил в качестве приза за лицемерную победу в состязании по паранойе. Переодевшись, я стал плутать по улицам и каждые несколько метров сверяться с картой в телефоне. Судьба нечасто заносила меня в эту, противоположную, окраину города. От моей она отличалась только тем, что вместо серых пятиэтажек здесь стояли выкрашенные в розовый и коричневый двухэтажки.
Я облегченно вздохнул, после того как посмотрел на табличку с адресом на углу одного из домов и убедился, что мои блуждания окончены. Мой внимание привлекла знакомая фигурка у одного из подъездов, прижавшая телефон к уху и уставившаяся на второй этаж. После недавнего потепления мне даже смотреть было жарко на ее огромную толстовку с капюшоном, учитывая, что даже я перешел на легкую ветровку.
– О, привет, – удивленно сказала Таня, обернувшись на звуки моих шагов.
А я хотел ткнуть ее в спину и напугать. Что же, в другой раз. Она нажала на экран смартфона и убрала его в карман.
– Ты к Вадиму? – спросил я, осмотрев окна на втором этаже.
Шторы задернуты.
– Ага. Меня директор послал.
За последние две недели она заметно изменилась. Ее речь стала чуть быстрей, но из блаженного пения превратилась в задумчивое бормотание. Ее мимика стала более естественной, но улыбка, казалось, пропала с концами из ее арсенала. Настя как-то пошутила, что девчонка на сто лет вперед наулыбалась. Вместо этого я чаще видел ее серьезной и нахмурившейся, словно она постоянно пыталась продеть нитку через игольное ушко или читала мелкий неразборчивый почерк.
На днях она рассказала мне, что разобралась с проблемой нашей помолвки, но деталей раскрывать не стала. Я решил, что теперь мне на ее родителей лучше в городе не натыкаться, так как я мог стать для них заклятым врагом, навешавшим лапши на уши их дочурке. В любом случае события, связанные с духом-грибком, окончательно завершились.
– На звонки Вадим не отвечает, так что я приехала сюда, к нему. Ты тоже?
– Ага. Гении думают одинаково… Пойдем скорей, я уже места себе не нахожу.
Деревянные ступеньки подъезда никак не вязались с кирпичными стенами и громко скрипели с каждым шагом. Мне даже захотелось проверить, действительно ли все до одной находятся в таком плачевном состоянии. Все жильцы могут отчетливо услышать, как кто-то поднимается. Домофон такая сигнализация не заменит, но все же не хотелось бы взламывать замок в таких условиях. Хорошо, что со мной была Таня, она могла прикрыть меня своим телом от любопытных глаз, пока я орудую отмычками. Связка инструментов для взлома, перетянутая резинкой, покоилась у меня в кармане.
Звонка не было, так что пришлось стучать в деревянную дверь с кожаным чехлом, набитым ватой для теплоизоляции. Старомодная конструкция. С другой стороны послышались шаги, секунда тишины, а затем – щелканье двух замков.
– Надо же, какая компания, – сказал Вадим, открыв дверь. – Я-то думал, что директор сам придет. Так удивился, что аж дверь открыл.
Его резкий выдох и кривая ухмылка были жалкой пародией на смешок. Одет он был в растянутую и мятую футболку, а на ногах были шорты настолько короткие, что я мог бы принять их за трусы. Возможно, это и были трусы, но если это так, то я предпочту отвергнуть правду и верить в шорты.
– На работу я не пойду. У меня отпуск.
– И почему никто, кроме тебя, не знает об этом? – спросил я, положив руку на дверь, чтобы он ее не захлопнул.
Вадим не производил впечатления такого человека, но в тот день в нем что-то изменилось.
– Теперь вы знаете. Передайте директору.
– И сколько он продлится, этот отпуск? – спросила Таня. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что он будет оплачиваемым?
– Все равно. Я планирую отдыхать следующую тысячу лет.
– Так это же просто увольнение…
– Заявление отправлю по почте. Что же, больше мы не увидимся, так что прощайте. Всего доброго.
Дверь закрывать он все же не стал, лишь многозначительно стрельнул глазами в сторону моей руки, мешающей ему это сделать.
– Ты не торопись, давай все обсудим, – сказал я не нарочно заискивающе. – Хорошо, конечно, что ты не в больнице, но что-то все-таки случилось, да? Расскажи. Мы, может, помочь сможем чем. Или, по крайней мере, выслушаем.
Вадим хмыкнул, ясно демонстрируя, как его вся эта ситуация раздражает. До этого я видел его таким только раз, когда у «газельки» спустилась шина.
– Так просто вы не отстанете, похоже. Ладно, нефиг стоять на пороге. Проходите, раз пришли.
Мужчина уступил нам и направился в свою комнату. Единственную в квартире, как оказалось, помимо стандартных кухни и санузла.
– Можете брать из холодильника, что хотите. Считайте это своими честно завоеванными трофеями, – сказал Вадим и лег на неубранную кровать.
Кроватей было две, каждая в другом конце комнаты. Помимо них стоял большой, но потрепанный шкаф, маленький телевизор и стол с ноутбуком на нем. По телеку шел документальный фильм, содержание которого Вадима нисколько не интересовало. Голос диктора был шумом для ушей, а картинка – шумом для глаз. Я и сам иногда впадал в такие состояния.
Он, мужчина, выглядевший лет на тридцать с лишним, хотя на самом деле был младше, на работе казался мне уставшим от всего. Веки его были наполовину закрыты, лицо обвисло, подбородок был покрыт щетиной каждый день. При этом сами глаза были достаточно бодрыми. Создавалось впечатление, что он не спал три дня, но при этом колет в вену чистый кофеин. Помню, в первый день на работе я запротестовал против того, чтобы он садился за руль, но, к моему удивлению, Вадим оказался самым аккуратным и эффективным водителем из всех, что я видел. Да и настроение у него всегда было если не веселым, то хотя бы не скверным. Хороший собеседник, хоть и отказывался говорить за рулем.
Тот, кого я увидел в его квартире, был полной противоположностью. Усталость исчезла без следа, теперь он напоминал нормального человека. Вот только теперь свет в глазах погас. Вглядевшись на секунду, я понял, что шумом для него было не только изображение на экране телевизора, но и мы с Таней.
– Ты нашел место получше? – спросила она.
– Ага. Уеду в тайгу, построю хату. Я хоть и городской парень, но предки же как-то выживали, верно?
– Некоторые, да. Многие погибали, – сказал я. – А теперь серьезно давай.
– Да черт его знает. Плевать уже, вот честно. Смысл-то в чем? Я ведь работаю не оттого, что люблю кататься. Глянь на меня, сижу в этом свинарнике и ни шиша за душой. Родители померли, друзья разбежались кто куда. Для кого деньги зарабатывать, ради чего? Черт с ними, с деньгами, жить-то ради кого?
Как все запущенно…
– А это? – спросила Таня, указав на втору кровать. – Девушка твоя? Ты о ней говорил пару раз.
При мне – никогда. О его девушке я знал только со слов Насти и Тани.
– А? Да, вот только ушла она.
– Давно?
– Вчера вечером приехал – ее уже нет. Утром проснулся – не вернулась. Значит, с концами ушла.
– Еще и сутки не прошли, а ты уже расклеился! – воскликнул я, не столько в упрек Вадиму, сколько от чистого удивления.
Человек, который даже к огромным пробкам относился философски, превратился вот в это существо, как только его любимая ушла. Хотя ценности у людей все-таки разные. Я слышал про парня, который поразительно легко перенес смерть лучшего друга, а потом бросился под поезд из-за того, что его коллекция марок сгорела при пожаре. Раньше я в эту историю не верил, но после того, как увидел Вадима в таком состоянии, стал сомневаться.
– Да не понимаешь ты, – ответил он, скрестив руки на груди. – Она из дома не выходит, только в магазин, да и то редко. Программистом работает, фрилансер. Так что если она там всю ночь провела – то это все.
Мужчина сглотнул комок и шмыгнул носом.
– Много чего могло случиться. Рано еще делать выводы, – возразила Таня. – Ты ведь ей звонил?
– Телефон ее здесь.
Он указал большим пальцем руки на стол, где рядом с ноутбуком я заметил смартфон. При мне Вадим всегда пользовался только простенькой звонилкой.
– Знакомых ее ты обзванивал? – спросил я, взяв телефон в руки.
– Нет. Да у нее все знакомые только в интернете, даже в голову никто не… Андрей! Сукин сын, это он с ней что-то сделал!
Вадим вскочил, полный неизвестно откуда взявшейся энергии, вздернул одеяло, и что-то упало на пол. Встав на четвереньки, он стал осматривать поверхность багрового ковра, пока не нашел свой телефон.
– Допрыгался, жопа ему! Убью на хер!
– Спокойно!
Я схватил его за воротник и повалил обратно на кровать, пружины громко запели под его весом.
– Дай сюда, – выхватил я телефон из его рук, пока он удивленно смотрел на меня, шокированный таким развитием событий. – Что за Андрей?
– Э… А…
Вадим вертел головой туда-сюда, пытаясь собрать разбросанные мысли во что-то понятное.
Теперь мне стало окончательно понятно, что нормального диалога с ним не выйдет. Не в том он состоянии. Даже одного его оставлять страшно. При этом нужно попытаться выудить из него всю информацию, какую только можно.
– Наш знакомый, еще со времен школы. Враг, скорее… Он ее похитил! Или вообще убил! Эта тварь может!
Теперь он стал умолять, словно ребенок. Если так дальше пойдет, то он регрессирует в младенца и сможет общаться только лепетом.
– Успокойся, говорю. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы делать такие выводы.
– Давай, мы выясним, что с твоей девушкой случилось? – предложила отошедшая во время истерики Вадима подальше Таня. – Скорей всего, причин волноваться нет. Ты просто сиди и, главное, ничего не делай.
– Ничего не делай?! Если кто и должен что-то делать, так это я!
Таня вздрогнула, как только он повысил голос, глядя прямо на нее безумными глазами.
– На горячую голову ты только проблем найдешь, – сказал я. – Что если она вернется, а пропадешь уже ты? Хочешь, чтобы она так же, как ты сейчас, места себе не находила?
– И что, мне тут просто ждать?
– Именно. Первое правило оказания первой помощи заключается в том, что безопасность спасателя – самое главное. Хочешь что-то сделать – позвони в больницы да в полицию. Только не срывайся на них. А я пока этому Андрею позвоню…
– Давай телефон скорей! – взвыл он, протягивая руку, но тут же заметил мой строгий взгляд и, сделав глубокий вдох, перешел на более спокойный тон. – Я позвоню со своего телефона, а ты – посмотри номер Андрея в телефоне Лены.
– Это ее имя?
– А? Я не сказал? Ха… Ха-ха… М-да, кроет меня не по-детски, – усмехнулся он и почесал подбородок.
Осознание абсурдности собственного поведения хорошо отрезвляет. Удовлетворенно кивнув, я вернул ему трубку и уже собирался взять смартфон этой Лены, как обнаружил его в руках Тани.
– Не заблокирован, – сказала она. – Хотя если она дома все время сидит, то, наверное, нужды нет.
– Разве что от своего парня…
– Не надо на меня наговаривать! Я всегда уважал ее личное пространство. Обидно, блин.
– Нашла. Тут всего три контакта, и один из них – это Андрей. На, – протянула она мне телефон.
– Я думал, ты хотела сама ему позвонить.
– Да, но сейчас подумала и… передумала, в общем.
Понимаю. Его ведь только что обвинили в похищении и убийстве. Взяв телефон Лены, я набрал номер и, вовремя опомнившись, ушел на кухню, жестом попросив Таню остаться в комнате с Вадимом. На всякий случай.
– Алло, Лена? Давно ты не звонила, я уж и голос твой забыл. Ты только не подумай, что меня рядом нет. У меня свои источники, и я всегда в курсе событий, не забывай.
– Запугать девушку так, что она носа из дома не высовывает… Похоже, я дозвонился до настоящего джентльмена.
– Кто это? – резко сменил мой собеседник тон, не скрывая осторожной враждебности.
Позвонил с телефона Лены я не только потому, что Вадим так решил. Если бы этот Андрей действительно был причастен к ее пропаже, то не предположил бы, что это она ему звонит, даже растерялся бы. Тут его и подловить можно. Но нормальная реакция, которую он проявил в действительности, еще не была доказательством невиновности.
– Я тот, кому как раз нужен человек, который «всегда в курсе событий». Раз вы все знаете, то и о пропаже Лены уже слышали.
– Чего? О, вот как… Вадим, ее парень, тоже пропал?
– Нет, но он сейчас не может говорить. Вышел из строя. А почему вы так подумали?
– Одна сбежала? Интересно…
Мой вопрос был проигнорирован.
– А, понял! Мне вы позвонили по указке Вадима, да?
– Он выдвинул довольно серьезные обвинения.
– Как я и думал. Логичный вывод на самом деле, но, как ни удивительно, я здесь ни при чем. На самом деле я хотел бы найти Лену. Вы тоже, таинственный незнакомец?
Мне показалось, или его настроение значительно улучшилось в ходе нашего разговора?
– Ага. Вы, может, и невиновны, но все равно хотелось бы с вами эту проблему обсудить. Раз вы трое, насколько я знаю, старые знакомые.
– Дело наметилось срочное, так что можем встретиться даже сегодня.
Встреча была назначена через полтора часа, и я вернулся в комнату. Вадим набирал номера на своей звонилке, подглядывая в телефон Тани, который держал в левой руке. Сама она сидела рядом с ним на кровати. Я поманил ее к себе рукой и ушел в прихожую обуваться.
– Я пойду встречусь с Андреем, – стал объяснять я, после того как передал ей телефон Лены. – Ты присматривай за Вадимом, хорошо? Не дай ему заскучать, следи, чтобы он пил достаточно воды и приготовь ему чего-нибудь поесть, если надо будет.
– Я что, кухарка? Нет, погоди, нянька?
– Да. Сейчас он, по сути, овощ. Поставь у окна, поливай – и он не засохнет. Ради бога, не смотри на него свысока. Даже у лучших из нас бывают моменты слабости.
– Это верно… К тому же, неплохо будет иметь в должниках водителя, – задумалась она. – Если чего разузнаешь – позвони, идет?
– Ты меня тоже держи в курсе, если Вадим Лену все-таки найдет.
Бар открылся в полдень, за полчаса до моего приезда, и посетителей не было видно. В помещении находился разве что бармен и еще кто-то на кухне, о чьем присутствии я догадался только по звукам его или ее возни с посудой. Окон не было, освещение было тусклое, и в динамиках играл классический рок.
– Сюда приходил бородатый мужчина в джинсовке? – спросил я, подойдя к стойке.
Такое описание дал мне в качестве ориентира Андрей.
– Здравствуйте. Заходил такой. Даже больше скажу, он все еще здесь. Он там сидит, за последним столиком, – ответил бармен моего возраста в красной футболке и указал рукой в нужном направлении. – Закажете чего-нибудь?
– Хм… А он что заказал?
– Сок.
Мой выбор зависел от того, заказал он алкогольный или безалкогольный напиток. Взглянув на лежавшее на стойке и прикрытое пластиком меню, я заказал стакан обычного лимонада. Не то чтобы я хотел пить, просто сделал это из вежливости к бармену и к моему собеседнику. В обычной ситуации я бы в такое заведение вообще не зашел, учитывая цены. Бухло предпочитаю покупать в магазинах или в пивнушке, в которую мы иногда заходили с Настей.
Взяв свой стакан и оплатив заказ, я направился к нужному столику. Все они стояли вдоль стен и были обставлены диванчиками с высокими спинками, так что об отсутствии клиентов я догадывался только по звукам, которые были бы слышны даже через музыку. Как оказалось, я был неправ. По пути я осматривал другие столики и заметил молодую парочку, вот только они молча уставились в телефоны. Грустная картина. Кроме них я никого так и не увидел. Только за последним столиком, как и было сказано, расположился черноволосый мужчина спортивного телосложения и с пышной бородой. Джинсовая куртка, разукрашенная цветастыми нашивками, лежала рядом с ним на диванчике. В своей большой руке он держал высокий стакан с апельсиновым соком.
– Надо же, не опоздали, – сказал он, как только я подсел к нему. – Давайте уже познакомимся да перейдем на «ты». Я Андрей. Да ты и так уже знаешь, ага?
Ему уж точно было за тридцать пять, а то и все сорок. Наверное, как и я не ожидал увидеть такого сравнительно великовозрастного человека, так и он, похоже, не ожидал такого сопляка, как я. Его рука была протянута через стол, и я сперва даже засомневался, а стоит ли ее жать. Казалось, он может раздавить мою кисть, если того захочет. Его синяя рубашка с короткими рукавами и двумя расстегнутыми верхними пуговицами обнажала не только его волосы на груди и выразительные мышцы, но и татуировки, покрывающие все руки до запястий. Узоры напомнили мне электронные цепи на платах. Абстракция какая-то.