Сны.
Как и большинство людей, я редко задумывалась об их значении. Обычно это набор образов и мыслей, позаимствованных подсознанием из реальной жизни. Но когда видишь одно и то же сновидение, стоит задуматься. А вдруг предупреждение? Тот кошмар, который ты не желаешь покидать.
Вот и сегодня ночное забытье приносит жуткий сон, окутывая разум липким маревом.
Медленно погружаюсь в зловещую мглу.
Первое, что приходит на ум: «Тихо».
Здесь царит неестественная тишина, и даже звук собственного дыхания растворяется в ней. Давящая темнота плотно окружает.
Очерчиваю руками круг, пытаясь на ощупь определить, где нахожусь.
Пустота.
Внутри зарождаются замешательство и страх. В пугающей безмолвности возникает отраженное эхо. Биение сердца? Каждый удар становится громче.
Меня душит реалистичное чувство тревоги.
Обнаженных ног касается нечто влажное и вязкое.
От неожиданности я подпрыгиваю и приглушенно стону. Но пугаюсь напрасно. Это всего лишь клубящийся по земле туман. Немного успокаиваюсь, но раздается оглушительный крик и лишает самообладания. Я срываюсь с места.
– От меня не уйдешь! – ревет искаженный до неузнаваемости мужской голос. – Стой…
Бегу, охваченная паникой, пытаюсь укрыться в темноте, но устрашающий крик продолжает преследовать меня. И чем больше продвигаюсь вперед, тем отчетливее слышу рвущийся вопль. Нависшая опасность сковывает движения, каждый шаг теперь дается с трудом. Конечности будто наливаются свинцом и очень скоро перестают двигаться. Сжимаюсь в комок, ожидая нападения. Но…
Угроза рассеивается. Уже никто не гонит меня в неизвестность, но тревога не оставляет и вдруг…
Неестественный, оглушающий визг…
Сильный хлопок…
Невыносимая боль…
Яркий свет и сквозь него зов. Мое имя?
– Лиза! Не уходи! – умоляет незнакомый мужской голос. – Вернись!
Представить не могу, где я и он. Как оказывается, знать необязательно.
Меня самопроизвольно тянет куда-то словно безвольную овечку на звук пастушьего рожка. Неведомая сила влечет и продвигает в нужном направлении. Но постепенно притяжение угасает, забрав с собой способность двигаться.
Мгла медленно отодвигается, оставляя за собой шлейф, постепенно растворяющийся в белом тумане.
Как только мягкое свечение поглощает остатки пугающей тьмы, мое сердце ускоряет свой ритм. Только теперь это уже не страх, а душевное волнение, ожидание чего-то нереального и волшебного.
На молчаливый призыв откликается человек, который проходит сквозь дымку.
Мое дыхание прерывается на вдохе. Глаза с интересом следят за грациозными движениями. Чем ближе незнакомец, тем отчетливее вырисовывается его фигура.
Парень прекрасно сложен. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Правда, одежда в беспорядке… Но мятая рубашка, застегнутая наперекосяк, нисколько не портит впечатления.
Он еще далеко, а я уже чувствую странное волнение. Все тело то обжигает непереносимым жаром, то окатывает холодом.
Чужак подходит все ближе, знаменуя каждый шаг вспышками молний. Когда он оказывается рядом, нас накрывает оболочкой, сплетенной из множества ярких, зигзагообразных линий. Кокон. Словно мы средоточие этого невероятного явления. Но если один из нас отступит, сверкающая сфера исчезнет. Только… Уходить не хочется.
Глаза молодого парня удерживают меня в иллюзии. Завораживающие, глубокие, пропитанные цветом дождя.
Он снова шепчет мое имя. И мне хочется, чтобы этот миг длился вечно, но…
Ноги подкашиваются и становятся ватными. Тело перестает слушаться, окунаясь сначала в тепло, за которым следует жгучая боль.
Прижимаю руки к груди. Небольшим усилием ладони приглушают болезненную пульсацию.
Ощущаю горячее и липкое. Кровь?!
В испуге смотрю на расплывающееся красное пятно и тяну испачканные пальцы к тому, кто пришел меня спасти, но принес погибель. Оставляю кровавый след на светлой рубашке, словно метку в причастности к невольному преступлению.
Это становится последним ночным видением, которое растворяется в утреннем свете.
Глаза медленно открываются.
Отрешенно разглядываю белоснежный потолок. Мне так и не удается выспаться. Впрочем, за последние две недели я уже забыла, что значит спокойный, крепкий сон. Теперь каждое утро приносит опустошение и усталость, и сегодняшнее не исключение. Перед глазами все еще мелькают пугающие видения, в которых меня преследуют и убивают. Но несмотря на все ужасы и безумие сна, в нем таится что-то еще…
Губы невольно расплываются в мечтательной улыбке.
Незнакомец был чертовски хорош!
Стоит только подумать, как в сознании всплывает силуэт из сновидения. Правда, с приходом реальности из памяти ускользает многое. Фигура становится размытой и нечеткой. Еще запомнилось, что незнакомец высокий и я тогда запрокидывала назад голову, чтобы увидеть его лицо.
Глаза… Вот что было самое удивительное в нем. Серые, глубокие, затягивающие в омут, заставляющие бежать дрожь по всему телу. А губы… Красивые, чувственные.
Мне безумно хочется узнать, как выглядит его улыбка, а еще ощутить прикосновение.
Кончиками пальцев провожу по нежным губам и пытаюсь представить эфемерный поцелуй. А когда чувствую, становится не по себе.
Странно! Ведь это образ из сна. Но для меня он столь же реален, как и я сама.
Хочется верить, что он живой, настоящий. А может…
Мерное тиканье привлекает внимание и бесцеремонно возвращает к реальности. Стрелки простеньких настенных часов в форме сердечка показывают шесть утра.
А ведь сегодня воскресенье!
Но я уже привыкла к ранним пробуждениям. И каждый раз стоит кошмару отступить, глаза раскрываются сами собой.
С трудом отрываю тяжелую голову от подушки. Скованное тело и затекшие мышцы требуют немедленной разминки. Поднимаюсь с постели, сладко тянусь, привстав на цыпочки. Осторожно ступаю по прохладному полу и подхожу к окну.
В открытые створки врывается ветер, еще не прогретый летним солнцем. С удовольствием вдыхаю свежесть утреннего воздуха.
Что принесет мне новый день?
Интересный вопрос, но кто способен на него ответить?
Помедлив немного, я решаю пойти в душ.
Направляюсь в ванную комнату, стараясь не шуметь. Не хочу случайно разбудить маму. В последнее время она плохо спит, мучается от бессонницы, и очень часто забывается сном под утро.
Но, как назло, мои попытки оказываются тщетными.
Ступаю на половицу, которая издает протяжный скрип.
Замираю на месте и затаиваю дыхание, но делаю это напрасно. Из-за двери тут же доносится голос:
– Лиза?
– Да, мам! – послушно откликаюсь.
– Ты рано встала, – слышатся тихие шаги и через мгновение в проеме появляется миниатюрная брюнетка.
– Не хотела будить тебя. Я шла в душ, – виновато заглядываю в покрасневшие глаза.
– Хорошо! Иди, а я завтрак приготовлю. Что будешь: кофе или чай?
– Чай! – повторяю за ней, но тут же спохватываюсь. – А, может, ну его? Ложись и еще поспи. Сегодня выходной, – предлагаю. А вдруг она согласится?
– Нет, нет! Не буду и пытаться, все равно не усну! – сдержанная улыбка касается бледных губ.
Согласно киваю, понимая, что спорить бесполезно.
С каждый днем самоотверженная забота мамы становится невыносимой. Приходится молчать и со всем соглашаться.
Раньше внимание делилось на двоих, но со смертью отца всецело досталось мне. Чрезмерная опека душит, но я терплю, ведь не хочу расстроить единственного родного человека. Да и слишком мало времени прошло. Открытые раны в сердце еще кровоточат. А каждый мой протест отражается в ее грустных глазах. Поэтому самое разумное – промолчать и уйти.
Приняв освежающий душ, выхожу из ванной комнаты и топаю на кухню. Мурлычу знакомую мелодию под нос, наматывая на палец сырую прядь волос, пахнущую сиренью. Я могу наслаждаться этим запахом бесконечно, но не сейчас! Аромат выпечки и цветочного чая манит намного сильнее, заставляя урчать пустой желудок.
Маленькое уютное помещение залито утренним светом. На столе две чашки, наполненные до краев ароматным чаем, тарелка с горкой из пышных оладий и розеточка с клубничным вареньем.
– Спасибо! – улыбаюсь с благодарностью.
– Не за что, милая! – радушно отвечает мама, но зеленые глаза с подозрительным вниманием следят за мной.
– Что-то случилось? – спрашиваю, заметив странный взгляд.
– Да, нет! – отмахивается она.
– Мам, выкладывай! – настаиваю.
– Я волнуюсь за тебя. – Ее ладони начинают разглаживать складки легкого шелкового халатика.
– У меня все замечательно!
– Тебя мучают кошмары? Ты кричишь во сне и…
– Ничего не помню, – перебиваю ее. Затронутая тема меня волнует и заставляет нервничать, чтобы не выдать чувства, беру оладью и кладу в рот. Собравшись с мыслями, говорю. – Чем сегодня займемся? – меняю тему и с трудом натягиваю улыбку. Мне всегда сложно давалась ложь. А врать матери – бесполезное дело.
– Не пытайся уйти от разговора. – Она опирается о край стола, нависая над ним.
– К чему этот допрос? – излишнее давление заставляет нервничать.
– Лизавета, кто он? – прикрикивает на меня мама.
– Понятия не имею, о ком идет речь!
– Разве нужны подсказки? Ладно! Он высокий, красивый, сероглазый с бархатистым тембром голоса…
– Мама, перестань! – выплескиваю свое недовольство.
– А что тебя так раздражает в моих словах? Я имею полное право знать, что твориться в жизни моей дочери. А может быть… Ты встречаешься с этим парнем? – Ее плечи вздрагивают.
– Глупости! Это сон! А даже если и так? Что с того? Мне семнадцать! Рано или поздно я встречу своего единственного. И можешь не сомневаться, не стану этого скрывать, – насмешливо говорю, чем окончательно расстраиваю родительницу. На мамины глаза наворачиваются слезы.
Вот ведь засада! И что теперь делать? Как успокоить расшатанные нервы взрослой женщины?
– Не стоит так переживать! – Я подхожу к всхлипывающей маме, обнимаю ее за талию, прижимаюсь как ласковый котенок.
– Ты тоже бросишь меня! – слабый голос дрожит.
– Ну, с чего ты это взяла? А хочешь, я никогда не выйду замуж? – и это не шутка. Ведь парень, который мне нравится, иллюзорен, и встретить его наяву нереально.
– Нет, конечно! – Мама смахивает слезы с ресниц. – Я внуков хочу понянчить!
– Ну вот теперь речь о младенцах! – усмехаюсь, поражаясь ее непоследовательности. – Две минуты назад ты беспокоилась о том, что я завела парня!
Лицо женщины озаряется милой улыбкой.
Время до вечера я провожу с мамой. Она таскает меня по бутикам и магазинам.
Настоящее убийство! Я ненавижу шопинг. Но отказаться от роли сопровождающей было невозможно. Я равнодушно бродила вдоль витрин, среди рядов с одеждой и медленно закипала от недовольства.
К тому же летняя жара невероятно выматывает.
Когда мы возвращаемся домой, я с облегчением и криком «ура» запираюсь в своей комнате.
Беру со стола альбом, карандаш, прыгаю на кровать и растягиваюсь на прохладном шелковом покрывале. Листаю страницы и останавливаюсь на последнем рисунке.
Силуэт молодого мужчины.
Провожу грифелем, повторяя уже нарисованные линии, и перед глазами мгновенно всплывает образ незнакомца. Портрет получился не очень реалистичным, но вкупе с воображением он каждый раз становится живым.
Именно такие минуты, наполненные одиночеством, приносят мне истинное удовольствие. Только сегодня, насладиться моментом не позволяет телефонный звонок.
«Жаль, но нам не быть вместе.
И у меня поломаны крылья.
Я писал тебе нежные песни,
Но теперь листы покрыты пылью…»
3XL Pro – «Не грусти»
На дисплее высвечивается имя Анжела. Я стону от досады, когда понимаю, с кем придется общаться. Симпатичная блондинка. Мы дружим с пятого класса. Она до сих пор дразнит меня “домовой” и старается всеми правдами и неправдами вытащить куда-нибудь. Без сомнений, она моя лучшая подруга, но подолгу выносить ее общество невозможно. Неуемная активность сводит меня с ума.
– Алло. Привет! – произношу ровным голосом, похожим на автоответчик.
– Лиза, куда ты запропастилась? Названиваю целый день, – в словах звучит явный упрек.
– Случайно телефон дома оставила, – сочиняю правду. Шопинг плюс Анж – это горючая смесь, которую я давно исключила из списка развлечений. Поэтому отключить звук и пропустить несколько звонков – меньшее зло.
– Замечательно! А голова на месте? Надеюсь, нигде не забыла? – язвит она.
– Ты звонишь для того, чтобы меня отчитать? – раздражаюсь.
– Собирайся. Через полчаса буду у тебя, – заявляет резким тоном, не терпящим возражений.
– Зачем? – вырывается у меня.
– Вадик пригласил на премьеру фильма и ты должна составить нам компанию, – объясняет Анж.
– Хм! Я не пойду! – протестую.
– Азарова, тебе сколько лет? Еще успеешь дома насидеться! – возмущается подруга.
– Разве я не стану третьей лишней? – нахожу аргумент.
– Нас будет четверо. Мы и тебе спутника нашли. Правда, здорово? – Анж убивает последнюю надежду. Отвертеться не удастся.
– Вот только не говори, что принялась за старое! – досадливо стону, соскакиваю с кровати и начинаю расхаживать по комнате. – Кто стал счастливчиком на этот раз?
– Ну, – запинается Анжела. – Ладно! Идет мой брат, – получив в ответ гневное «нет», продолжает уговоры. – Лиза, ты нравишься ему! Так почему не попробовать? Одно свидание! От тебя убудет? Он неплохой парень!
Неплохой? Возможно. Но и не хороший! Умолкаю, не рискнув ляпнуть это вслух.
– Злишься?
Да, я действительно в гневе, но понимаю, что подругу не изменить. К тому же, она влюблена. А когда Анж счастлива, то пытается одарить всех вокруг, не спрашивая, ждут от нее этого или нет.
– Злюсь и считаю, что ты, моя дорогая, не по годам выбрала занятие! – недовольно бурчу.
– Не поняла? – удивляется та.
– Сводничество – прерогатива женщин бальзаковского возраста! – мои губы растягиваются в победной улыбке.
– Какого черта, ты обозвала меня старухой? – в голосе слышится обида.
– Тридцать пять лет – еще не старость! – спешу успокоить девушку, а на самом деле желаю уколоть еще раз.
– Тридцать пять! – в ужасе кричит Анжела. – Муж с толстым брюхом, трое слюнявых детишек, грязный фартук и газовая плита. Кошмар! Больше никогда не говори мне об этом! Мне семнадцать и тебе тоже! Домовиха!
Меня смешит ее брезгливый тон. Чтобы усилить эффект, добавляю:
– Сводница!
– А ты ворчливая бабка!
– Ладно, мы квиты! – серьезно заявляю. Разговор меня раздражает.
– Собирайся, время! Через полчаса я позвоню в твою дверь! – Анжела быстро вешает трубку.
– Так значит, кино! – Качаю головой и закрываю глаза рукой.
Теперь мне безумно хочется убить Анж. Она умудрилась махом превратить спокойный вечер в хаос. И виной всему не поход в кино, а нежеланная встреча.
Алекс! Его присутствие всегда странным образом влияет на меня. Каждый раз чувствую неловкость, смущение и отвращение. Не знаю, отчего он мне так неприятен?
Отгоняю мысли о парне и смотрю на часы. Нужно спешить, подруга никогда не опаздывает, что странно для красивой блондинки.
Хмыкаю и открываю створку шкафа.
На улице все еще жарко, несмотря на то, что солнце успело утратить свою силу, постепенно клонясь к закату.
Надеть что-то легкое я не рискую. Не хочу повышать уровень внимания к своей персоне. Поэтому никаких открытых ножек и глубокого декольте. Надеваю светлые потертые джинсы и нежно-голубую блузку со скромным вырезом. Затем привожу в порядок волосы. Тщательно расчесываю непослушные локоны, забираю их в конский хвост и стягиваю резинкой. Кручу головой, проверяя результат. Отлично!
Вглядываюсь в свое отражение.
Кожа очень бледная, что смотрится странно, особенно в разгар лета. Никогда не могла позволить себе такую роскошь, как бронзовый загар. Под длительным воздействием солнечных лучей я нещадно сгораю. Поэтому теперь стараюсь не загорать вовсе. Да и ни к чему оно! Волнение и смущение мгновенно дает краску моему лицу, заливая щеки предательским румянцем. И усиливать этот эффект с помощью косметики не стоит.
Глаза… Именно они всегда считались моим главным достоинством. Большие, темно-карие, почти черные, обрамленные густыми, длинными ресницами, которые не нуждаются в приукрашивании.
Рассматриваю свое отражение и зову маму, зная, что она меня отругает за крик из комнаты в комнату. Но я ничего не могу с собой поделать. Если что-то совершаешь регулярно, то со временем это становится привычкой!
– Как в лесу! – доносится недовольное бурчание мамы. – О, а ты куда собралась?
– Анж позвонила, пригласила в кинотеатр! Если честно, идти совсем не хочется, но ты ее знаешь, ни за что не отвяжется! – высказываю недовольство и поднимаю взгляд к потолку.
– Все правильно! Нужно развлекаться! Только… – она запинается, когда смотрит на часы. – Сеанс закончится поздно, я тебя встречу.
– Это еще зачем? – Удивленно поднимаю бровь.
– Две красивые девушки. Ночью. И одни. Опасно! – беспокоится мама.
– С чего ты взяла, что мы идем вдвоем? Она с Вадиком…
– А ты? – взволнованно перебивает.
– Я? Сама по себе! – вижу сомнение на лице мамы и тогда говорю правду:
– Еще будет Алекс. Можешь не переживать, он не в моем вкусе.
Мама пытается возразить, но ее прерывает громкий звонок.
– Я открою, – облегченно выдыхаю и бегу в коридор.
Входная дверь распахивается и в квартиру влетает вихрь, гордо именующий себя Анжела.
Окидываю подругу быстрым взглядом и с удовольствием отмечаю, что выглядит она безупречно. Короткое темно-синее платье изящно подчеркивает плавные изгибы точеного тела. Туфли на высоком каблуке визуально удлиняют стройные ноги. Светлые локоны мягкими волнами струятся по женственной покатости плеч. А черты лица идеальны: красивый овал, аккуратный вздернутый носик, чувственный контур губ, синие как море глаза, обрамленные длинными ресницами. Одним словом, красотка! Если честно, я иногда завидую ее яркой внешности, потому что во мне нет ничего особенного, кроме больших выразительных глаз.
– Привет, Лизок! – коротко бросает Анж. – Здравствуй, Елена! – посылает обворожительную улыбку моей маме.
– Анжела! Чудесно выглядишь, – добродушно говорит та.
– Спасибо! – греясь в лучах обожания, щебечет блондинка.
– На какой фильм идете? – интересуется мама.
Гостья точно этого вопроса и ждала. С радостью начинает рассказывать… О предстоящем просмотре, о красавчике главном герое, о многом другом, что я предпочитаю пропустить мимо ушей. Их общение всегда было дружеским и непринужденным, что удивляло. Все-таки она моя ровесница и далеко не родственница маме.
Я всегда восхищалась Анж, которая могла с легкостью говорить о пустяках. Мне тоже хотелось вот так общаться с мамой, но для нее я была и останусь объектом заботы.
Фыркаю, глядя на болтающую парочку, и принимаюсь натягивать балетки белого цвета со смешными бантиками по бокам. Затем перекидываю через плечо ремешок сумки и молча жду.
Когда Анж меня замечает, сразу восклицает:
– Боже мой! Могла бы и постараться! Когда снимешь наконец-то джинсы? На улице лето! Хоть раз покажи свои ножки!
– Мне и так хорошо! – равнодушно хмыкаю в ответ.
– А это что за детский лепет? – Анж с неодобрением глядит на мою обувь. – Ты идешь на свидание! Где туфли на каблуке?
– Свидание? – мама обеспокоенно смотрит на меня.
– Ничего подобного! – протестую.
Похоже, присутствие подруги затянулось! Хватаю ее под локоть и веду к выходу.
– Немедленно скажи, что ты пошутила, – цежу сквозь зубы.
– Елена, не переживай! Алекс ей совсем не нравится, хотя ума не приложу, почему. Это дружеский поход в кино, – оправдывает меня подруга.
– А у твоего брата серые глаза? – неожиданный вопрос сражает нас обеих наповал.
Я с удивлением смотрю на мать. Анж с подозрением на меня.
– Нет. Голубые. А что?
И мама тут же меня предает, выложив все о моем беспокойном сне, ночных кошмарах, незнакомце. Блондинка с интересом впитывает информацию, а я… Я не выдерживаю и выбегаю на площадку, демонстративно хлопнув дверью, которая немедленно распахивается обратно. В открытом проеме застывает фигура мамы.
– Лиза…
– Неужели была необходимость рассказать все? – Недовольно отворачиваюсь.
– Она твоя подруга!
– И что?
– Я думала… – мнется та.
– Это не ее ума дело! И тебя не касается, – натягиваю неестественную улыбку и зову подругу. – Анж, мы все еще идем в кино?
– Конечно! – блондинка оживляется.
– Позвони мне, как закончится сеанс, – просит мама.
Стоит мне открыть рот, как в разговор вмешивается Анжела:
– Елена, можешь, не беспокоится! Вадим отвезет нас туда и обратно.
– Хорошо! – кивает та.
Как только дверь квартиры закрывается, подруга хватает меня за руку и тащит вниз по лестнице на площадку четвертого этажа.
– Так! Что это было? Какой еще незнакомец? Почему я о нем ничего не знаю? – возмущается раздосадованная девушка.
– Анж, давай только не сейчас, – пытаюсь пресечь поток вопросов.
– Теперь понимаю, почему ты постоянно отказывала в свидании моему брату! – она растягивает красивые губы в усмешке. – У тебя кто-то есть!
– Нет у меня никого! А что до твоего брата, он просто не в моем вкусе! – раздражаюсь.
– Ах да! Ведь у него не серые глаза! – поддевает меня подруга и внимательно всматривается, пытаясь распознать, лгу я или нет.
– Если ты сейчас не замолчишь, я с удовольствием вернусь домой! – фыркаю и начинаю спуск.
Анжела закрывает рот, но ее хитрые с лисьим прищуром глаза говорят, что рано или поздно она узнает все. Меня даже радует подобная перспектива – первый раз в жизни она останется ни с чем. Никакого тайного поклонника у меня нет.
На улице нас ждет Вадим, нарезая круги возле новенькой Mitsubishi Outlander черного цвета. Для нашего маленького, провинциального городка, находящегося в отдалении от Москвы, она выглядит шикарно и дорого. Авто – щедрый подарок отца. Фактически это единственная вещь, которую сын принял от него.
Родители Вадима давно развелись. Да и жили ли вместе? Он этого не помнит. Когда мальчишке не было и года, папаша ушел в новую семью. Конечно, не исчез бесследно и появляется время от времени с гостинцами. Но любовь не купишь. Вадим единственный мужчина в семье Меньшовых, который презирает отца и бесконечно любит мать.
– Привет, Лиза! – здоровается парень, оценивает мой внешний вид и лучезарно улыбается. – Хорошо выглядишь!
– Спасибо, – благодарно улыбаюсь. Ну хоть кто-то считает скромность в одежде приемлемой, а не отсутствием стиля и индивидуальности.
Вадим мне нравится. Всегда приветливый, общительный, без особого труда поддержит беседу на любую тему, умеет поднять настроение. Мой друг и бойфренд Анж, которая относится к нему очень ревностно. Вот и теперь заметив мою улыбочку, она грозит мне пальцем:
– Перестань кокетничать с моим парнем, а то я за себя не ручаюсь!
Меня смешит ее выпад, а когда подруга оказывается в крепких объятьях – задевает.
Они прекрасная пара.
Вадим высокий широкоплечий брюнет с зелеными глазами. Анжела тоже рослая, но рядом с ним кажется миниатюрной блондинкой.
Я каждый раз испытываю умиление, когда смотрю на эту парочку голубков, но сейчас отчего-то выступает оскомина и безжалостно сжимает желудок.
Неужели, зависть?
– Ребята, мы не опоздаем? – окликаю влюбленных, надеясь разорвать их объятья.
– Успеем! – произнес Вадим, чмокает Анж в губы и отпускает.
– Я на переднем. – Подруга быстро обходит вокруг авто и садится рядом с водительским сидением.
Стоит мне протянуть руку к ручке, как задняя дверца распахивается.
Из темноты салона на меня смотрят светло-голубые глаза. Алекс собственной персоной. Красивый парень с идеальной наружностью, в которой мне нравится практически все: рост, фигура, овал лица, аккуратный нос, светлые волосы и даже длинная челка, прикрывающая высокий лоб. Но все достоинства перечеркивает холодный вымораживающий взгляд, сияющий высокомерием. А присущая навязчивость, сводит на «нет» желание с ним общаться. Я всегда чувствовала себя отвратительно, когда он рядом.
– Прошу! – усмехается Алекс.
Глубоко вдыхаю. Скинув оцепенение, здороваюсь и опускаюсь на сидение рядом с блондином.
Пристальный взгляд голубых глаз проходится по моему телу, придирчиво рассматривая простенький наряд.
– Чудесно выглядишь! Но могло быть и лучше… – останавливает осмотр в области моей груди.
– Как по мне, и так замечательно, – резко отвечаю.
Мысленно хвалю себя за правильный выбор одежды.
– Азарова, а ты все такая же бука! – смеется наглый тип.
– И ты не изменился! Самовлюбленный болван, – фыркаю и отворачиваюсь к боковому стеклу.
– Каждому свое, детка, – он загадочно понижает голос.
Продолжать бессмысленный разговор нет никакого желания, поэтому я молчу, но сохранить самообладание оказывается трудно. Очередная едкая шутка выводит из себя окончательно, и я срываюсь.
Наша словесная баталия забавляет Анжелу. Сначала она деликатно хихикала, а теперь откровенно ржет и хватается за живот. И мне кажется, что я здесь с одной целью – стать клоуном. Догадка злит.
Настроение портится. Я отгораживаюсь от всех невидимой стеной.
За окнами авто становится все темнее. Вечер зажигает фонари, неоновые вывески, витрины, окрашивая улицы мерцающим светом. Город бесконечно прекрасен в позднее время суток. Все недостатки смягчаются. Дорога, местами зияющая выбоинами, сглаживается. Аллеи из аккуратно подстриженных кустарников и высоченных деревьев, днем ярко-зеленые, сейчас становятся почти черными, исчезая в таинственном сумраке. Серые дома с блеклыми до недавнего времени окнами горят цепочками ярких разноцветных гирлянд. Шумная суетливая толпа давно рассеялась, оставив пустынные бульвары редким пешеходам, небольшим компаниям и влюбленным парочкам.
Фантазия под впечатлением от красоты тихого вечера рисует чудесную картину.
Сероглазый незнакомец и я. Вместе идем по вечерней аллее, погруженной в полумрак. Он крепко держит меня за руку. Моя ладошка потеет от накатившего волнения, кровь приливает к щекам. Внутри все трепещет от невероятных чувств. Неугомонное сердце готово выпрыгнуть из груди. Украдкой ловлю каждый его взгляд и таю под проникновенным серым ливнем глаз.
– Как жаль, что ты не существуешь! – грустно шепчу и возвращаюсь к реальности.
За стеклом авто мелькает здание кинотеатра, но тут же исчезает и остается позади.
Я пропустила что-то важное?
– А как же кино? – удивляюсь, окидывая взглядом попутчиков.
– С возвращением! – язвит Алекс.
– Лиза, где ты витаешь? Мы уже пять минут обсуждаем то, что придется оставить машину на платной стоянке, – недовольно фыркает блондинка.
– Перед «Эпицентром» все битком, потом не сможем выехать, – уточняет Вадим.
Я лишь пожимаю плечами в ответ и отслеживаю новый маршрут.
Оказавшись на стоянке, наш водитель расплачивается и получает карточку с номером парковочного места, ставит машину и глушит мотор:
– Приехали.
– Как же не хочется идти! Я на каблуках, – высказывает недовольство Анж.
– Детка, ты все видела, – произносит Вадим, выходит из машины, обходит ее и галантно открывает дверцу перед дамой сердца.
Не дожидаясь особого приглашения, я тоже выскакиваю из автомобиля. Поправляю ремешок сумочки, наблюдая за тем, как брюнет притягивает к себе сердитую девушку и что-то шепчет ей. Анж немедленно расцветает. Сменив гнев на милость, блондинка льнет к парню, и они вместе идут в сторону кинотеатра.
Я плетусь следом, совершенно забыв о том, кто меня сопровождает.
– Правда, они замечательно смотрятся вместе? – голос Алекса проникает в сознание так неожиданно, что я не нахожу ответа и растерянно киваю.
– Может быть, и нам стоит?.. – приторная улыбка скользит по его губам. – Ну, чтобы не портить общей картины, – еще одно вкрадчивое дополнение и рука парня опускается на мое плечо.
– Даже не думай, – выпаливаю и резко отстраняюсь на безопасное расстояние.
– Ладно-ладно! – Голубоглазый прячет руки в карманы. – Лиза, почему ты отталкиваешь меня? Я не урод, мозги на месте. Парня у тебя не было и нет. В чем проблема?
– Не знаю, – шокировано выдыхаю, не ожидая подобных откровенностей. – Сейчас у меня нет ответа на этот вопрос! Прости!
– Ну что же, я подожду, но с одним условием! – усмехается Алекс, снова сокращая дистанцию. – Перестань от меня шарахаться. Это выглядит смешно!
И правда! Меня автоматически отталкивает от него.
– Вот видишь? – он снова смеется.
– А ты не приближайся. ЭТО мне кажется наглостью! – произношу, едва сдерживая возмущение.
Десять минут пешей прогулки, и перед нами возникает здание «Эпицентра», пестрящее яркими афишами. На площадке перед входом толпится разномастная публика. Отовсюду доносятся голоса. Нас поглощает гудящий улей. В фойе народу нисколько не меньше, чем на улице. Кто-то стоит в кассу за билетами. Другие уютно сидят на мягких диванах и просматривают рекламные трейлеры вышедших в прокат фильмов на огромном мониторе. Ну а наиболее предприимчивые топчутся в очереди за попкорном и напитками, ряды которых пополняет наша компания. Наверное, билеты уже куплены.
Хм! Какой шедевр мы будем смотреть? Интересно. Но спрашивать не хочется, иначе нарвусь на издевку со стороны Анж. Она обязательно подденет – скажет, что у меня дырявая память и уши я мою компотом.
Незаметно ускользаю и направляюсь к кассам, чтобы выяснить название. Пройдясь по списку и, сверив время, останавливаюсь на романтической комедии «Блики на воде». Именно эта история станет поводом для потери двух часов. Элементарно, Ватсон!
Пока я увлеченно рассматриваю табло, мой побег обнаруживает Алекс. Пробежавший по спине холодок намекает на его приближение. Поддавшись неприятному ощущению, я оглядываюсь и оказываюсь права.
– Ты? – недовольно бурчу.
– А кого ожидала увидеть? – парень изучает мое кислое выражение лица.
– В столь людном месте? Кого угодно…
– Но не меня? – констатирует он и усмехается.
– Точно!
Я не на шутку раздосадована стремлением Алекса наполнить скучный вечер своим навязчивым присутствием.
– Жаль! – обворожительная улыбка, блуждающая по его губам, исчезает, делая черты жестче, а голубые глаза холоднее. – Я не для обмена любезностями подошел. Наша очередь. Хочешь чего-нибудь? Колу или попкорн?
– Нет спасибо! – Качаю головой, но манящий запах лакомства заставляет ощутить приятный привкус его сладости. Рот непроизвольно наполняется слюной, и я жалею об отказе.
– Как хочешь.
– Иди к ребятам, а то очередь пропустишь, – советую, заметив, что наши друзья уже расплачиваются за покупки.
Пользуюсь моментом и отхожу в другой конец фойе, прижимаюсь спиной к прохладной стене и облегченно вздыхаю, но… Стону от досады, заметив, что назойливый тип следует за мной.
Парень приближается и по-хозяйски отгораживает меня от шумной толпы. Опирается ладонями о стену.
О! Как же он меня бесит! Внутри все закипает, но решаю не закатывать сцен на людях.
– Алекс, прекрати! Кинотеатр не место для выяснения отношений! Все смотрят! – приглушаю голос, чтобы не привлекать общего внимания.
– Странно. А мне всегда казалось наоборот.
Тонкий намек и хищная улыбка вызывают бурю отрицательных эмоций. Нервная дрожь пробегает по телу. Сжимаю кулаки, больно впиваясь ногтями в нежные ладони. Лицо парня приближается, заставляя отвернуться в сторону.
Когда чужие губы касаются моей щеки, с силой отталкиваю парня.
– Убери руки, иначе…
– О-о-о, угроза? Забавно! А ты мне с каждым разом нравишься все больше. Буйная девушка, – усмехается Алекс и освобождает меня.
– К сожалению, не могу ответить тем же, – фыркаю и презрительно кривлю лицо.
Дверь кинозала распахивается и организуется столпотворение. Путь преграждают двое: высокий мужчина атлетического сложения и миниатюрная женщина с милыми светлыми кудряшками. Первый исполняет роль живого щита. В момент, когда билетерша отрывает край предъявленного билета, он пропускает посетителей в зал.
Нахожу среди массы людей Анжелу и иду к ней.
– А я тебя потеряла, но когда увидела с Алексом!.. – блондинка умолкает и лукаво улыбается.
– Вот только не начинай, – недовольно бурчу.
– А что я такого сказала? – удивляется она и многозначительно смотрит на Вадима, ожидая поддержки.
– По-моему, вы красивая пара, – заявляет тот, находясь под влиянием разлюбезной подружки.
– В точку! К сожалению, Елизавета отказывается, это признать, – с наигранной безнадежностью вздыхает Алекс и встает позади меня.
Подходит наша очередь предъявлять билеты, что становится моим спасением.
Вадим выуживает из кармана бумажную гармошку из четырех билетов и передает на контроль.
О! Как же мне хочется развернуться и вырваться из шумной толпы, покинуть кинотеатр, уехать домой, а лучше прогуляться. Но мои колебания пресекает голубоглазый блондин. Он ловит мою руку, слегка сжимает и тянет за собой в зал.
С легкостью находим ряд и нужные места.
Расстроенно плюхаюсь в красное кресло под номером семь.
Западня захлопнулась!
Справа – Анж, слева – довольный Алекс.
Напряженное пятиминутное ожидание заканчивается. Освещение терять яркость, постепенно погружая кинозал в кромешную темноту. До этого девственно-белый экран оживает, наполняясь красочными изображениями. Гул голосов растворяется в оглушающем звуке.
Сначала идут трейлеры, анонсирующие выход новых фильмов в прокат. Первый ролик рекламирует красивую фантазийную историю с необычным сюжетом. Другой – искрометную комедию, настолько смешную, что даже небольшой фрагмент вызывает бурю позитивных эмоций среди зрителей. А заключением навязчивой акции оказывается чудовищная страшилка.
Я довольно мирный человек и, наблюдая неприкрытое насилие, испытываю дикий ужас. Вот и теперь, когда на меня медленно надвигается изуродованная девочка с длинными спутанными волосами и злорадно перекошенным лицом, рука которой держит за чуб отрубленную голову мужчины, меня передергивает от неприязни. Судорожно вздыхаю. Мерзость какая!
– Страшно? – спрашивает Алекс и накрывает мою руку.
– Неожиданно, – признаюсь и возмущенно смотрю на парня, который тут же отстраняется.
С облегчением вздыхаю и возвращаюсь к просмотру.
Вступительные кадры сопровождаются титрами. Название киноленты. Имя неизвестного мне режиссера и актеров в главных ролях.
Незаметно для себя окунаюсь в происходящее на экране.
Красивые городские пейзажи, привлекательные актеры. Правда, поначалу сценарий кажется банальным.
События разворачиваются вокруг известной рок-группы. Толпы поклонников не дают прохода звездным мальчикам. Они половину фильма скрываются от камер и папарацци. Причем, не только в самой истории, но и для зрителя они действуют инкогнито. Мелькают исключительно силуэты. Впрочем, нет, вот и лица, но обязательно прикрытые шляпами, кепками, капюшонами.
Живет в этом городе, охваченном музыкальным сумасшествием, девушка, ничего не знающая о замечательном бой-бэнде. Мне даже становится ее жаль. Поначалу она выглядит потерянной среди подруг, которые знают каждый трек любимой группы.
Я похожа на героиню, потому как не узнать ни одну из звучавших композиций, но… Музыкальное оформление и приятный мужской голос с хрипотцой завораживают. И кто мой герой?
Когда внутреннее томление достигает пика, главная героиня наконец-то достает желанный билет на концерт, пройдя при этом массу забавных испытаний. И вот перед ней заполненный до отказа шумный зал, фонящий визгами, восторженными криками и всепоглощающей любовью поклонников.
Кульминацией творящегося безумия становится долгожданное появление на сцене суперзвезд.
Я сижу как на иголках, испытывая жгучее волнение. Кого же покажут первым?
В ответ как по щелчку вспыхивает ослепительная полоса от прожектора и освещает барабанщика, который тут же начинает выбивать ритм. Камера приближается к ударной установке и фиксируется на крупном парне со светлыми волосами в джинсах и черной майке, открывающей интересную татуировку на плече.
На мгновение изображение останавливается, а огненная лента пишет рядом – Томас.
Вступает бас-гитара. По заполненному людьми пространству прокатывается перебор струн словно тайный сигнал. Следуя ему, возникает еще один луч, осветивший долговязого шатена. На его синей футболке красуется англоязычная надпись «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ». И снова стоп-кадр. Шон.
Едва картинка оживает, к процессу подключаются клавишные. Теперь в музыке отчетливо слышится мелодия. Невысокий брюнет, оказавшийся в центре внимания, машет рукой и лучезарно улыбается, ловя позитивные волны, исходящие от людей. Разноцветная стрелка летит в его направлении. Мэтт.
Последней дополняет квартет акустическая гитара.
Звучание насыщается недостающими красками, заполняя огромную концертную площадку отраженным эхом.
Я нервно кручу ремешок сумки, с нетерпением ожидая появления нового участника, но музыканта не спешат представить публике, оставляя в тени до тех пор, пока он не начинает петь. Сильный голос органично вписывается в композицию.
Высокий парень. Черные джинсы, белая футболка с абстрактным рисунком на груди, поверх которой надета джинсовая жилетка горчичного цвета. Руки уверенно держат гитару. Длинные пальцы со знанием дела перебирают струны. Рядом уже давно появилось имя – Джаспер, но я все еще не могу взглянуть на лицо героя.
Перевожу взгляд и замираю в удивлении.
Молодой музыкант оказывается моим ночным видением.
Я узнаю его сразу! Да это он! Взъерошенные темно-каштановые волосы поблескивают в свете прожекторов. Красиво очерченный овал лица. Мужественный подбородок, покрытый трехдневной щетиной, делает его необыкновенно сексуальным и привлекательным.
По ходу исполнения вокалист то отдаляется, то приближается к микрофону, его тонкие чувственные губы касаются поцелуем холодного металла, извлекая при этом фантастический звук.
Исполнив последний припев, голос уступает место инструментальному проигрышу.
Завороженно наблюдаю за пальцами Джаспера, ловко перебирающими струны. А его игривый взгляд, впитавший отражения огней, смотрит с экрана прямо в мою душу. Глубокие серые глаза заставляют вспомнить события ночных сновидений.
Я вижу, как за спиной незнакомца проносятся не кадры фильма, а яркие вспышки воспоминаний. Каждая накладывает мучительный след на бешено бьющееся сердце.
Испытание оказывается слишком жестоким. Не выдерживаю. Мои глаза наполняются слезами.
Меня все это пугает. Бесплотный ночной образ превращается в реального человека и нарушает душевное равновесие. Мой незнакомец не так прост. Несколько часов назад я рисовала его портрет карандашом, пытаясь уловить черты. Представляла обыкновенного приземленного парня, но…
– Я в идолы его не выбирала! – с досадой думаю, не отпуская взглядом актера, который успевает переместиться с концертной площадки на крышу небоскреба. Рядом оказывается мило улыбающаяся главная героиня. Он приближается к ней, нежно проводит по щеке. Девушка закрывает глаза от удовольствия. И…
Нет! Не хочу этого видеть!
Дальше все происходит как в тумане.
Вот я шепчу Анж на ухо, что должна посетить дамскую комнату, встаю и быстро преодолеваю узкий проход. Поднимаюсь к дверям и покидаю темный кинозал. Яркий свет режет глаза. Теряюсь на мгновение, не понимая, что делать дальше, и как обещала подруге, иду в уборную. Там замираю возле зеркальной стены. Внимательно вглядываюсь в отражение.
Я кажусь себе потерянной и немного испуганной. Глаза затуманены слезами. Щеки горят, точно в лихорадке.
Нужно успокоиться.
Набираю в ладони холодную воду из-под крана и склоняюсь над белоснежной раковиной. Умываюсь.
Становится немного легче. Кровь отливает, возвращая лицу привычную бледность. Несколько раз глубоко вдыхаю, то заполняя легкие воздухом до предела, то опустошая их. Дыхательная зарядка помогает прийти в норму.
Еще раз осматриваю себя в зеркале.
Теперь можно идти домой. Открываю дверь, но тут же захлопываю ее обратно.
«Неосмотрительность и поспешность в действиях может привести к нежелательным последствиям»: в мыслях проносится любимое высказывание покойного отца. Раньше я редко прислушивалась к его советам, но сейчас одно из них всплывает в памяти.
Приоткрываю дверь и осторожно смотрю в образовавшуюся щель.
Опасливость можно принять за паранойю, но когда предчувствие не подводит, она становится оберегом.
В холле прогуливается взад-вперед Алекс!
– М-м-м, – тихо стону и закрываю дверь.
Ну вот! И что прикажете делать? Если выйду, то попаду прямиков в лапы парня, чего не хочу. Меня тошнит от его навязчивых ухаживаний. Незаметно проскользнуть мимо не получится, даже с толпой. Он ждет меня. А прятаться в женском туалете – не выход. Перспективы ужасней не придумаешь!
Стою в полном замешательстве, не зная, на что решиться. Чувствую себя настоящей преступницей, запертой в камере, которая цепляется за эфемерную надежду выбраться на волю. На мое счастье, это не тюрьма!
У меня возникает бредовая идея.
Но чем черт не шутит?
Иду к окну, тяну за ручку, створка поддается без проблем. Решетка отсутствует. Это радует! Перегибаюсь через подоконник. Хорошо, что первый этаж, но все равно высоко.
Никогда бы не подумала, что осмелюсь на столь безумный поступок! Для меня выпрыгнуть из окна – истинный подвиг!
Всегда недолюбливала уроки физкультуры, хотя для большинства учащихся – это самый легкий предмет, где можно без усилий заработать хорошую оценку. Не для меня. Если я бежала заданную дистанцию, то приходила к финишу последней, а сдавая нормативы, показывала худший результат.
– Лиза, соберись!
Стараясь не думать об опасности, подтягиваюсь на руках и встаю коленями на подоконник. Смотрю вниз и с облегчением вздыхаю, заметив близко припаркованное авто. Теперь земля кажется ближе.
Аккуратно сажусь на самый край, свесив ноги. Затем цепляюсь за оконную раму, переворачиваюсь и ложусь на живот. Вроде бы пока ничего страшного, но сердце заходится в бешеном ритме, отдаваясь стуком в висках. Сползаю ниже, но ступни так и не находят опоры. От избыточной нагрузки пальцы начинают терять хватку и разжимаются.
Падение, паника. К счастью, мне не хватило нескольких сантиметров, чтобы достать до капота. Как только мой вес переносится на авто, раздается пронзительный визг сигнализации. Я, как ошпаренная, спрыгиваю на асфальт и без оглядки несусь прочь от здания кинотеатра.
Асфальтовая пешеходная дорожка стандартно тянется вдоль проезжей части. Выбранный путь домой оказывается длинным. На машине это расстояние можно преодолеть в лучшем случае за полчаса. Пешком за час, если не больше. Да. Идти далеко и утомительно, но я наотрез отказываюсь от мысли сесть в автобус. Сейчас для меня важен каждый шаг и необходимо время осмыслить все произошедшее.
Я мысленно перебираю воспоминания. Неприятная встреча с Алексом. Просмотр фильма. Неожиданное открытие. Незнакомец из сна, ставший реальным человеком. Стремительный побег, закончившийся прыжком из окна.
Безумие!
Из состояния задумчивости к реальности возвращает телефонный звонок.
Раскрываю молнию на сумочке. Мелодия рингтона звучит громче и раздражает. Я торопливо достаю смартфон и смотрю на мигающий экран.
Анж! Ну а кого еще ждать?
– Вот хоть убей, а разговаривать с тобой не стану! Ты во всем виновата!
Зажимаю корпус там, где находится динамик, приглушая звук.
Когда вызов сбрасывается, перевожу телефон в беззвучный режим.
Стоит облегченно вздохнуть, как срабатывает вибросигнал, охватывая ладонь мелкой дрожью. Как мне хочется сейчас послать всех куда подальше, но…
– Да! Мам?
– Елизавета! Что происходит? Ты где? Мне только что звонила перепуганная Анжела! Что за дикие шутки насчет окна? Неужели прыгнула? Не разбилась? Ты меня с ума сведешь своими выходками! Что с тобой творится в последнее время? – взволнованно тараторит родительница.
Ненавижу изворачиваться, но на сей раз придется.
– Мама! Успокойся, все в порядке! Да, ушла и никому ничего не сказала. Просто надоело. Ты знаешь, я на дух не переношу подобные сборища. И это не повод думать, что у меня проблемы с головой! Какое окно? Неужто я похожа на супергерл? – откровенно вру, чувствуя, как огнем разжигает лицо. Но в то же время испытываю облегчение. Соврать в лицо матери ни за что не удалось бы.
– Ну да, согласна, – голос звучит спокойнее. – Но все же… Куда тебя понесло?
– Какая разница? – недовольно ворчу.
– Елизавета! – сердито прикрикивает она, требуя ответа.
– С чего я вообще должна оправдываться? – вспыхиваю от возмущения.
– Тебе нет восемнадцати! Ответственность за твою жизнь все еще на мне! А ты позволяешь себе совершать опрометчивые поступки. Бродишь по ночному городу. Хоть на часы поглядывай иногда!
Осознав правоту маминых слов, возвращаюсь к реальности.
Осматриваюсь, поражаясь тому, как стремительно стемнело. Еще недавно лежал мягкий полумрак. А сейчас непроницаемая тьма. Черный как уголь асфальт поглощает весь свет без остатка, превращая пятиэтажные здания в мрачные громады. Деревья, окутанные темнотой, увеличиваются в размерах. Их уродливые тени в приглушенном свете луны расползаются подобно щупальцам в разные стороны, опутывая безмолвную улицу.
По телу бешеным галопом пробегают мурашки, заставляя тонкие волоски на коже встать дыбом. Ежусь от неприятного ощущения.
– Ладно, – отвечаю более сговорчиво. – Прости, что заставила волноваться. Я сейчас иду мимо центрального парка, минут через двадцать буду дома.
– Через сколько? – изумляется родительница. – Ты идешь пешком? Совсем инстинкт самосохранения потеряла? Это же далеко! Немедленно сообщи Анжеле, где находишься. Они тебя заберут, – командует. Но на меня это не действует.
– Ну уж нет! – возражаю. – Я поеду на автобусе! Остановка рядом.
– Хорошо, – подозрительно быстро соглашается она. – Тогда я позвоню! – звучит в подтверждение моим опасениям.
– Прошу, не делай этого! Мам? – слышу в ответ тишину.
Несмотря на обещание, решаю идти пешком. В такое время транспорт ходит плохо. Неизвестно, сколько придется ждать заветного автобуса. Лучше уж пешком, только быстро. Аллея, поросшая высоченными деревьями, навевает тревожные мысли. Освещение тусклое. Небо, обычно мерцающее звездами, скрыто раскидистыми кронами.
Тихо и темно. Лишь редко проезжающие машины освещают тротуар беглым светом фар. Одинокие прохожие, встречающиеся на пути, заставляют прибавлять шаг.
Да! Это тебе не столица, где ночью жизнь кипит не хуже, чем днем, а самая настоящая провинция! Здесь другой темп. К десяти часам вечера все стихает, улицы пустеют. А в полночь жизнедеятельность замирает окончательно, впадая в глубокий сон. Исключения из правил, конечно, есть – увеселительные заведения. Но в небольшом городе их мало.
Пройдя еще немного, начинаю замерзать.
Поднявшийся ветер продувает легкую блузку.
Ежусь при каждом порыве. Обхватываю руками плечи, растираю их. Озноб отступает, но тут же возвращается с новым дуновением. Но…
Ощущение холода не сравнится с леденящим душу предчувствием. За мной следят!
Нервно оглядываюсь по сторонам, рассеивая внимание настолько, что теряю контроль. Спотыкаюсь о выбоину в асфальте, лечу вперед и врезаюсь в случайного прохожего, который цепляется за меня, надеясь устоять. Чужие пальцы больно впиваются в плечи.
– Извините! Я случайно споткнулась, – говорю, а сама изучаю планку рубашки, застегнутую на металлические пуговицы. С опаской поднимаю взгляд к лицу незнакомца.
Хищный оскал. Губы растянуты в недоброй улыбке. Глаза горят безумным азартом.
Черт! Как такое может быть правдой?
– Алекс? – испуганно шепчу его имя.
– Так-так! Кто это здесь у нас? Маленькая бунтарка! Я тебя поймал, – язвительно произносит тот, обдавая мое лицо резким неприятным запахом.
Табак? Или что-то еще?
Непроизвольно морщусь, вдыхая ядреную смесь.
– Азарова, я даже не догадывался, что ты… Больная на всю голову!
– Отпусти! Ты делаешь мне больно! Останутся синяки! Будешь отчитываться за каждый перед моей мамой! Въехал? – разъяренно выпаливаю и пытаюсь выкрутиться из его пальцев.
– Мне нет никакого дела до твоей мамаши? – зло усмехается блондин и трясет меня за плечи.
Дело дрянь. Не видать мне свободы как своих ушей!
– Алекс, ты не в себе! И пожалеешь обо всем, что наговорил сегодня. Вот увидишь! – взываю к здравому смыслу.
Заглядываю в глаза обидчика. В них столько злой решимости, что становится страшно.
Он смотрит на меня, как на добычу. Маска милого симпатичного мальчика вмиг слетает, выпуская наружу демона. Губы кривятся в усмешке, приоткрывая оскаленные белые зубы. Красивые глаза становятся стеклянными под действием дурманящего средства. Зрачки расширяются, а голубые радужки теряют былую яркость обесцвечиваясь.
Приступ ужаса! Вот что я сейчас чувствую.
– Завтра? Плевать я хотел на то, что будет завтра! Главное… – заметив мое состояние, он неожиданно признается. – Да, покурил немного… Травки! Но это не дает тебе права думать, Азарова, что со мной что-то не так, – Алекс глупо хихикает, но тут же затихает. Освобождает одно плечо из тисков и прикладывает палец сначала к мои губам, а затем своим. – Тс-с… Хочешь попробовать? Это здорово расслабляет!
– Чокнутый! – кричу и выкручиваюсь из ослабшей хватки. С силой толкаю подонка в грудь и бегу, но стремительный рывок завершается падением. Гад успевает среагировать и поставить подножку. Я растягиваюсь на асфальте, больно ударившись бедром. А еще обдираю руки в кровь, которые сразу начинают гореть.
– Нет! Это ты сошла с ума, когда сбежала! Второго раза… Не будет! – он садится рядом на корточки, наслаждаясь моими жалобными всхлипами.
– Чего ты хочешь? Больной ублюдок! – выкрикиваю и чувствую, что сделала это зря.
Цепкие руки с силой хватают меня за шкирку и дергают вверх. Блузка не выдерживает и начинает трещать.
– Отпусти, – луплю обидчика кулаками куда придется и попадаю, но ему все нипочем. Откуда у обкурка столько выносливости? Наверное, наркотики дают заряд адреналина.
Он без особого труда сгребает меня в охапку. Жадные липкие ручищи бессовестно тискают меня, забираются под блузку, сжимают до боли грудь, пытаются пролезть в джинсы.
Не в силах справиться с Алексом самостоятельно, начинаю звать на помощь, но меня не хватает надолго.
Парень наматывает мои волосы на широкую ладонь и дергает так, что крик сам собой затихает, уступая место слезам.
– Завтра об этом узнает твоя семья и сестра! – мой голос дрожит.
– Тебе никто не поверит. Домой ты ушла одна. К тому же через окно кинотеатра, – усмехается парень. – А я с друзьями в клуб свалил. У меня свидетели. Азарова, расслабься и получай удовольствие.
– Ненавижу!
– А мне плевать! – ублюдок хищно впивается в мои губы.
Не верю! Все это происходит со мной? Даю сто процентов, что я сплю или все еще сижу в кинозале, наблюдая за сценой в дешевой мелодраме, плавно переходящей в триллер. Но ощутив мерзкий вкус поцелуя, понимаю, что кошмар – моя реальность.
Яростно сопротивляюсь, что только подбадривает гада и делает сильнее.
Неравная борьба выматывает и заставляет сдаться.
Мне так плохо, что я готова все отдать, чтобы избавиться от омерзительных прикосновений. И даже умереть… Вот бы выдохнуть из легких весь воздух, который и так заканчивается, и повиснуть на руках Алекса неподвижной куклой.
Интересно посмотреть на его реакцию! Хотя… Чего можно ожидать от подонка?
Пытаюсь абстрагироваться, но у меня не получается. Его слюнявые поцелуи отвратительны, грязные лапы, хватающие меня, оставляют липкие следы. Как потом отмыться?
Внутри меня копится злость, которая находит выход. Резко смыкаю зубы, прокусив мягкую податливую плоть чужого языка.
Обидчик замирает.
– У-у-у! Девочка любит погорячее? – еле выговаривает парень.
Его извращенные мысли вызывают во мне настоящий ужас. Чтобы заткнуть гаду пасть, стискиваю челюсти еще крепче, пытаясь причинить как можно больше «приятных ощущений». Мое унижение в обмен на его боль! И я побеждаю!
– Да отцепись ты! – рявкает Алекс и отталкивает меня.
Долгожданная свобода! Но прежде я оставляю парню еще один подарок. Бью коленкой между ног. Он стонет, неестественно сгибается и оседает на землю.
Теперь у меня преимущество. Несусь на сумасшедшей скорости, а следом летят ругательства.
– Сука, чтоб тебя! – орет Алекс.
Прибавляю ходу, но чем быстрее бегу, тем четче слышу топот преследователя.
Хотя… Скорее всего, мое воспаленное воображение принимает удары сердца за шаги. А оглянуться и проверить не хватило храбрости.
Еще немного и я буду дома. Осталось перейти дорогу и свернуть во двор.
Меня гонит страх, и я пренебрегаю правилами дорожного движения. А зря…
Ослепительная вспышка рассеивает ночную тьму.
Оглушительный визг звучит неожиданно и пугающе.
Закладывает уши, теряю ориентацию.
Резкий удар заставляет сжаться в комок и лететь, ощущая холодные потоки воздуха.
Чувствую тупую вязкую боль в грудной клетке. Сердце пробивают резкие удары, затем слабеют и утекают к центру естества, затягивая сознание в темноту.
Мгновение забытья и меня окутывает мягкая клубящаяся дымка.
Как нелепо! Почему все кажется знакомым?
– Уверена, это уже происходило! Дежавю… Темнота… Тишина…
Яркое зарево снова ослепляет глаза. На этот раз я отчетливо вижу источник – автомобильные фары. На дороге стоит разбитое черное авто.
Странно! Я от него далеко, но улавливаю любую мелочь – осколки пластмассы на асфальте, повреждения на металлической поверхности, неровности дороги, разделительные полосы, но… Но никак не могу сфокусировать зрение на движущихся фигурах. Люди. Я слышу их голоса, то громко восклицающие, то нервно шепчущие.
Откинув прежние страхи, забыв об Алексе и, не думая о возможных последствиях, иду на свет.
Шаг, два… Хм! Где звук шагов? Движения слишком плавные. Исчез вес. Я превратилась в пушинку? Ощущение того, что душа освободилась от тяжелого тела, сбросив оковы.
Что за бредовые мысли?
Решительно вхожу в пятно яркого света. И сразу узнаю в темных силуэтах своих друзей. Они не на шутку взволнованы.
Улавливаю исходящее от них напряжение, панику и страх.
– Анж? – окликаю подругу.
Она не реагирует на зов, лишь вздрагивает и зябко ежится.
– Хорошо! – утешаю себя. Значит, сказала слишком тихо. Собираюсь повторить попытку, но меня прерывает крик подруги. Она обхватывает себя за плечи и наклоняется, что-то рассматривает.
– Мы ее убили?! Как же так? – Анжела всхлипывает и начинает дрожать.
– Убили? Кого? – ошарашенно повторяю и пытаюсь заглянуть через плечо девушки, но удается рассмотреть лишь мятое железо капота.
– Молчи, идиотка! Решила разбудить всю округу? – слышится до омерзения знакомый голос, и я понимаю, что Алекс здесь.
Резкое замечание нисколько не успокаивает подругу.
Интересно, что довело уравновешенную девушку до состояния, граничащего с истерикой? Еще ни разу не видела ее такой потерянной и огорченной.
Жизнерадостная Анж превратилась в испуганного ребенка. Внешний вид потрепан, идеальный макияж раскис от влаги и медленно расползается по коже, оставляя черные следы. Дрожащие пальцы пытаются удержать телефон.
– Вадик, – всхлипывает подруга. – Вызови скорую помощь. У меня не получается.
– Не будь дураком, дружище! – Алекс перехватывает протянутый смартфон и убирает его в карман джинсов. – Ну ладно она, – кивает в сторону всхлипывающей сестры. – А ты! Надеюсь, в здравом уме? – трясет парня за плечо. – Садимся в тачку и ходу!
– Я… Не могу, – растерянно мямлит парень.
– Отлично! Если хочешь, я поведу, – любезно соглашается блондин. – Только давайте быстрее. Мы должны убраться до приезда полиции, – суетливо осматривается. Холодный взгляд мимоходом скользит по мне, заставляя ощетиниться.
Он меня не заметил. Почему?
Ощущение, точно Елизаветы Азаровой здесь нет!
– Я не стану убегать! – заявляет Вадим, достает телефон и набирает номер. – Мы ее не бросим, а ты проваливай!
– В «обезьянник» захотел? – возмущается беспринципный тип.
– Я виноват, мне и отвечать, – понуро говорит тот.
– Тогда не втягивай нас, – кивает Алекс и направляется к сестре, которая сидит на коленях перед чьим-то телом. – Анж, мы уходим! – треплет ее по волосам, а когда девушка поднимает на него затуманенные глаза, произносит. – Вставай, – пытается поднять ее на ноги.
– Но… Я хочу остаться… Это же Лиза… Подруга… – несвязно всхлипывает и снова начинает плакать.
– И что? Брось! Теперь у нее билет в один конец, а у тебя вся жизнь впереди. Неужели хочешь нажить неприятностей из-за этой стервы? – продолжает уговаривать сестру и одновременно оскорбляет меня.
– Никуда не пойду! – упрямится блондинка, выворачиваясь из цепких пальцев.
– Она получила по заслугам! – его губы растягиваются в омерзительной улыбке. – Весь вечер строила из себя недотрогу, а на самом деле оказалась настоящей шлюхой! – зло рычит лицемерный тип и плюет в моем направлении.
С отвращением слежу за летящей слюной, которая шлепается рядом со мной. Брезгливо морщу нос.
Значит, так? А вот это уже интересно! Оказывается, внезапное нападение было взаимным притяжением. Никакого насилия. Это я развратно липла к молодому и красивому парню. Надеюсь, никто ему не поверит!
– Анж! Ну, пожалуйста! Скажи, что он врет! – выкрикиваю, не в силах совладать с паникой.
– Что?.. Не может быть… Она не такая… Я знаю… – теряется приятельница, удивленно хлопая ресницами. Выходит, подлецу удается зародить сомнения.
– Да я тебя умоляю! – усмехается Алекс. – Когда я догнал Азарову в аллее, она так обрадовалась, что сразу повисла на шее, прильнула всем телом, как похотливая кошка, и подставила соблазнительные губы для поцелуя, – нагло коверкает правду.
– Лиза? – Анж недоверчиво смотрит на брата.
– Она, – хмыкает тот и тянет сестру за руку, стремясь увести с места ДТП. Но девушка резко выдергивает кисть из его пальцев и точно разъяренная тигрица набрасывается. Толкает и бьет его по лицу.
– Сдурела? – возмущается блондин.
– Ты виноват! Ты тоже виноват! – осуждающе кричит Анжела.
– Вот только не надо вешать на меня чужое преступление, – отмахивается парень.
– Теперь понимаю, почему Лиза относилась к тебе с предубеждением. А я не подозревала, какой ты на самом деле лживый, – с горечью и разочарованием шепчет девушка. – Ты загнал ее, как маленького бедного зверька. Она в испуге выпрыгнула на проезжую часть прямо под колеса авто!
– Ой! Не смеши, – хохочет Алекс, но тут же затихает, схлопотав мощный апперкот в челюсть. Он отлетает в сторону и жестко приземляется на черный асфальт.
Я с удивлением и восхищением смотрю на Вадима, который потирает ушибленные костяшки правой руки.
Боже мой! Никогда не думала, что из-за меня возникнет подобный сыр-бор. Алекс покажет свою истинную натуру. Анж возненавидит родного брата. А ее бойфренд окажется нечаянной причиной…
Да! Теперь я понимаю, что произошло, но противлюсь осознанию реальности.
В памяти яркими вспышками мелькают воспоминания.
Не верю, что это конец! Глупо, беспечно и до слез обидно… Умереть молодой!
– Меньшов! Ты об этом пожалеешь! – злобная угроза вытесняет мысли о смерти.
Смотрю на Алекса, закрывающего лицо ладонью.
– Не смей угрожать мне, подонок! – кричит разъяренный Вадим.
– И что ты сделаешь? – предусмотрительно отступив на несколько шагов, оскаливается тот.
– Лучше не нарывайся, а то схлопочешь по морде еще раз! Проваливай! – брюнет встает в боевую стойку.
– Алекс, уходи! – всхлипывает Анжела, выглядывая из-за мужского плеча.
– Ладно, расслабьтесь голубки! Я для вас не помеха, а вот тюрьма станет ею, – ехидно усмехается Алекс. – Сестренка! Будешь навещать своего дружка, передачки носить?
– Что ты говоришь такое?
– Если Азарова ненароком сдохнет, его обязательно посадят! – противно хихикает гад и довольно потирает ладони.
– Нет! – в глазах девушки стоит ужас.
Жестокое заявление вызывает новый приступ истерики у подруги. Она беспомощно утыкается в широкую грудь Вадима.
– Не слушай его! – он нежно приглаживает ее растрепанные светлые волосы.
– Конечно, не слушай меня! – язвит Алекс и корчит отвратительную гримасу.
Звук приближающегося авто заставляет подлеца нервничать, а обнимающуюся пару с надеждой посмотреть на дорогу. Свет фар озаряет мимолетной вспышкой, но исчезает в другом направлении, вызвав одновременно облегченный и разочарованный вздох.
– Счастливо оставаться! – усмехается блондин.
– Уносит ноги, как крыса с тонущего корабля, – осуждающе бросает Вадим.
– Лучше так, чем идти ко дну вместе с вами, – не оглядываясь, бурчит Алекс и идет на меня.
Не успеваю ни отойти, ни отпрянуть. Невольный убийца проходит сквозь меня. Испытываю отвращение, но физически не ощущаю ничего. Я теперь совершенно пустая и… Мертвая?
Как страшно! Безумно! Нереально! Но… Необходимо увидеть все собственными глазами. Ведь на асфальте лежу я.
Медленно и робко плыву к месту трагедии.
Замираю на мгновение. По привычке делаю глубокий вдох, но теперь кислород не может наполнить легкие и успокоить тоже. Заставляю себя на счет три опустить взгляд.
Ужасная картина. Мой двойник лежит на черном асфальтовом полотне в неестественной скрюченной позе. Туловище странно повернуто. Нога, наверное, сломана, потому что согнута под неправильным углом. Голова запрокинута. Выражение лица нереально умиротворенное.
У меня возникает странная мысль, пока осматриваю неподвижное тело. Я напоминаю сейчас сломанную куклу. Словно со мной играла неаккуратная девочка. Изогнула корпус, оторвала конечность, запачкала лицо грязными пальцами и забросила на дальнюю полку, где хранятся забытые вещи. Для игрушки подобное отношение – это забвение. А для меня… Смерть?
– О нет! – шепчу я.
– Вадим, ну скажи, что она жива! – всхлипывает Анж и касается застывшей без движения руки.
Парень обнимает блондинку и бережно отстраняет. Аккуратно прижимает пальцы к моему запястью, пытаясь уловить пульс.
Я ожидаю вердикта, вглядываясь в сосредоточенное мужское лицо.
– Биение слабое, но есть.
– Слава богу! – подруга выдыхает с облегчением, которое передается мне. – Где же скорая? – осматривает дорогу.
Вместо шуршания шин слышатся четкие шаги. Поначалу думаю, что вернулся Алекс, но это кажется смешным. Мой обидчик не носит туфли на каблуке. Пронзающая меня догадка отзывается болью в душе. Мама?
Это действительно она.
– Мамочка! – кричу, испытывая поток эмоций. Срываюсь с места, подлетаю к женщине и крепко обнимаю, но она с тяжелым вздохом выскальзывает из моих объятий. Я остаюсь позади, а на ее шее виснет захлебывающаяся слезами Анжела.
– Что произошло? – спрашивает женщина. – Ты меня пугаешь! – деликатно отстраняет рыдающую девушку. – Вам удалось найти Лизу? Никак не могу до нее дозвониться! – расстроенно качает головой и набирает номер.
А я молюсь об одном, чтобы телефон оказался разбитым вдребезги. Смотрю, как она прикладывает аппарат к уху и, ожидая соединения, покусывает нижнюю губу.
– Елена! – стонет блондинка, словно пораженная приступом боли.
– Что? – откликается мама и вздрагивает от неожиданности, когда в трубке слышатся отчетливые гудки, переходящие на внешний источник. Раздается мелодия моего сотового. – Лиза? – осматривается по сторонам. Идет на звук рингтона. Пальцы с силой сжимают аппарат, зубы прикусываю нижнюю губу, глаза блестят от слез. Предчувствие давит и сжимает сердце матери, а я… Пытаюсь ее удержать, но это невозможно. Я каждый раз оказываюсь у нее за спиной.
– Мама, остановись! Не смотри! Не надо! – кричу в отчаянии.
Ее исполненные ужаса глаза промокли от слез. Руками зажимает рот, заглушая рыдания.
Мелодия затихает, тишина становится гнетущей, а всхлипы раздражающими и громкими.
– Лиза, девочка моя! – мама беспомощно опускается на колени перед моим изломанным телом. – Как же так? – прикасается к мертвенно-бледной щеке, размазывая что-то темное по белоснежной коже. Она утирает лицо испачканными пальцами, и я понимаю – это кровь.
– Елена, она жива. Помощь уже в пути. Лиза обязательно выкарабкается, – Вадим пытается успокоить безутешную мать.
– Да! Она поправится, – всхлипывает Анж и прижимается к мужской груди, ища опоры и поддержки.
– Терпи, доченька! – мама берет мою руку и притягивает к губам. – Не вздумай покинуть меня сегодня! Слышишь? Не смей! – ее голос срывается и дрожит.
– Всегда буду рядом! – обещаю, падаю на колени и обнимаю родного человека, пытаясь защитить беспокойное сердце от страданий.
– Елена, успокойся. Все будет хорошо, вот увидишь. Лиза сильная духом, чистая душой и поэтому обязательно выживет, – убеждает Анж. – Все вышло мгновенно, мы не успели среагировать на ее внезапное появление и… – признается, но тут же умолкает, заметив, как женщина напряженно сжимается в комок, а затем вскакивает и шарахается от нее.
Мама замирает и растерянно смотрит на ребят, машину и мое тело.
– Это ты! Ты убил мою девочку! – обвиняет Вадима.
Она налетает на него как разъяренная кошка. Ее маленькие острые кулаки разрезают воздух и наносят болезненные удары обидчику. По-моему, она не осознает, куда бьет и попадает. Ей все равно, лишь бы нанести больший урон мальчишке.
А тот смиренно сносит удары, не сопротивляясь, и не пытаясь ее остановить.
Когда эмоциональный всплеск угасает, а истерика ослабляет хватку, Вадим бережно обнимает измученную женщину. Она слабеет и дает волю слезам.
– Елена, прости меня, – раскаивается парень.
– Простить? – повторяет за ним мама пугающим равнодушным тоном.
– Это нелепое стечение обстоятельств. Лиза мой друг. Я никогда бы не причинил ей вред намеренно. Мне жаль!
– Жаль? И только? – выкрикивает мама и резко выворачивается из его рук. – Бесцеремонно отнял самое важное для меня в этом мире! – сжимается от накатившего приступа боли.
– Она все еще жива! И если Скорая Помощь поторопится, у нее будет больше шансов, – в порыве гнева Вадим пинает автомобильную покрышку. – Благими намерениями вымощена дорога в ад! Всегда знал, что не стоит принимать подарки от этого предателя!
– Твой отец ни при чем! – произносит мама, сузив глаза. – И машина тоже! За рулем был ты! – обвиняет парня.
– Елена, он не виноват. Ты позвонила, и мы поехали искать, а Лиза… – Анжела всхлипывает и умолкает.
– Она выскочила на дорогу и бросилась наперерез. Я не успел среагировать. Затормозил, но было уже поздно, – поясняет парень.
– Замечательно! Еще скажи, что она сама легла под колеса! – едкое подмечает мама и кривит губы.
– Но это так! – настаивает он.
– Не хочу знать твою правду! Я вижу эту! Судьба очень жестоко обошлась с моей девочкой! Поэтому не жди от меня сочувствия и прощения! Понял? – переходит на крик.
– Я на это и не рассчитывал, – тяжело вздыхает Вадим, и понуро опускает голову.
– Молись, чтобы Лиза выжила! Иначе… Ты ответишь за все! – злобно рявкает мама. Это так на нее не похоже.
Ответом на угрозы и проклятия становится звук сирены Скорой Помощи.
Неужели это безумие происходит на самом деле? Моя действительность оборачивается непрерывным кошмаром! Мой разум и тело разделены.
С волнением наблюдаю, как из машины выходят медики, осматривают неподвижного двойника. Исследовав наружные повреждения, ставят примерный диагноз. Затем аккуратно перемещают меня на носилки и загружают в карету скорой помощи. Следом туда садится мама.
Анжела остается с Вадимом. Правильно. Ему сейчас нужна поддержка.
Прибывает наряд полиции и служебная машина ДПС.
Пока люди суетятся возле аварии, с удивлением замечаю – я не могу сдвинуться с места. Меня точно приковало к точке трагедии.
Куда делась прежняя легкость? Испарилась!
Пока борюсь с притяжением, улица пустеет. Разбитую тачку отгоняют на буксире, ребят усаживают в полицейскую машину и увозят в неизвестном направлении. А я остаюсь одна.
Одиночество вызывает так много эмоций от невыносимой тоски до неконтролируемой паники и… Во мне происходят изменения, чувства смешиваются, образуя горючую смесь, которая разъедает призрачную плоть. К этому примешивается мощная вибрация и глаза… Их накрывает пелена, но я не чувствую слез.
Тихо, темно, страшно. Меня поглощает пучина неизвестности, и я плыву по течению жизни или смерти… Покоряюсь судьбе. Как только отпускаю ситуацию, притяжение перестает действовать. Теперь только ощущение полета, свободы, свиста в ушах, к которому примешивается мелодичное позвякивание и… Странные яркие вспышки загораются и гаснут. Постепенно их чистый свет наполняет меня целиком.
– Елизавета! – доносится шепот с легким дуновением ветра.
Я все еще ничего не вижу, поэтому напрягаю слух. Ничего. Наверное, показалось. Игра воображения.
– Сэйфин, самое время проснуться. Я жду тебя, – настаивает незнакомец.
– Я ничего не вижу. – Прикасаюсь к лицу, потираю веки и снова слышу звон, который уносится с воздушным потоком. Господи! Что же это?
Открываю глаза и в испуге начинаю барахтаться в пустом бесконечном пространстве. Под ногами больше нет земной тверди. Вишу в воздухе.
Я всегда любила высоту и мечтала испытать чувство полета, но болтаться бесконтрольно в воздухе – это перебор!
А внизу дома, которые еще недавно представлялись большими, теперь точно спичечные коробки, выстроенные рядами, дорога как бесконечная извивающаяся змейка, а деревья – темные пятна.
– Что происходит? – спрашиваю, надеясь вновь услышать красивый тембр голоса.
– Сэйфин, неужели не догадалась? – усмехается незнакомец.
– Ну почему же? Я попала в аварию. И мои дела плохи. – Неловко балансируя в воздухе, разворачиваюсь. Хочу увидеть говорившего, но меня слепит световое пятно. – Слишком ярко! – Закрываюсь рукой.
– Хорошо. Так лучше? – с явной усмешкой спрашивает он, и свет становится мягче.
– Немного, – вглядываюсь в мужской силуэт, утопающий в искрах и радужных пятнах. – И все же… Где я?
– На Уровне отлученных душ, – охотно произносит молодой человек.
Теперь я отлично могу разглядеть его.
Высокий парень лет двадцати, облаченный в светлые одежды. Его окружает ореол света.
Сначала думаю, что это белоснежная одежда отливает, но тут же понимаю – горит лицо незнакомца. На правой стороне от виска до подбородка сверкает замысловатый орнамент. Россыпь точек источает сияние и отбрасывает лучи, которые играют в пшеничного цвета вьющихся волосах. Смотрится невероятно красиво.
Я ловлю себя на мысли, что не прочь запустить пальцы в шелковистые локоны и потрепать их обладателя, как маленького мальчишку.
Небесно-голубые глаза незнакомца смотрят серьезно с нехарактерной юному возрасту проницательностью. Будто передо мной умудренный жизнью старик, который видит меня насквозь, читает как раскрытую книгу.
Интересно. Кто он? Ангел? Но крыльев нет.
– Верно! – усмехается незнакомец. – Я светлый ангел низшего ранга – проводник. И крыльев пока не имею, – поясняет, наблюдая, как вытягивается мое лицо от удивления.
– Как?.. – поражаюсь его способности читать мысли.
– Узнал, о чем ты размышляешь? – заканчивает фразу, но оставляет вопрос без ответа.
Так не пойдет! Ненавижу, когда лезут и пытаются вытащить на свет скрытые тайны души. Этот тип опасен. Полагаю, стоит быть сдержаннее.
– Правильный ход мыслей, – улыбается собеседник, снова пробравшийся в мою голову. – Самоконтроль еще никому не мешал.
– Похоже, у меня с ним проблемы. – Потираю висок и смотрю на красавчика с досадой.
– Елизавета, ты последнее звено в моем орнаменте. Как только я доставлю тебя на Ипсилон и, следуя решению совета, определю твой путь, получу крылья. – Он указывает на лицо, где в линии рисунка не хватает сверкающей частицы.
Непостижимо и ошеломительно!
Передо мной настоящий ангел. Правда, в непривычном обличии. Без крыльев, нимба и балахонистых одежд. Но все же… Его присутствие вызывает трепет, а обещания – страх. Ипсилон, совет, путь…
– Страх – это лишнее. – Блондин изгибает губы в легкой улыбке, снова прочитав меня от и до. – Я здесь для того, чтобы помочь, защитить и доставить в целости на Ипсилон.
– Что это за место? Как же рай? Я все еще жива или?.. Меня успели довезти до больницы? – задаю бесконечные вопросы, на которые так страшно получить ответы. А вдруг?
– Твое тело живое, – обнадеживает тот.
– Почему я здесь?
– Травма повлекла за собой торможение в коре головного мозга, который перестал функционировать в полную мощь. Теперь, Елизавета, от тебя зависит восстановление и возвращение собственного здоровья, – поясняет проводник.
– Но… – удивляюсь его осведомленности и четко поставленному диагнозу.
– Просто знаю! – снова читает мысли. – И еще одно. Есть вероятность, что ты не вернешься в привычный мир никогда, если твое тело отключат от аппаратов жизнеобеспечения, – он смотрит вниз и разглядывает место аварии. – Ты потеряла много крови.
– Я все еще жива! – выпаливаю, не желая принимать действительность.
– Да! – кивает ангел. – Ты получила шанс один на тысячу. Остается надеяться, что тебе хватит отпущенного времени и сил, чтобы им воспользоваться. Подойди ближе, – подзывает меня и достает что-то из кармана, удерживая в кулаке.
Ошарашенно оглядываюсь по сторонам, осознав нелепость предложения.
Я парю в воздухе!
– Перестань размышлять как человек из плоти и крови! Здесь ни к чему дорога или твердь земная, необходим поток сознания, устремленный в нужном направлении. Попробуй! Ну же! – мой ангел теряет терпение. Я заставляю его нервничать.
– Хорошо, сейчас! – соглашаюсь и не успеваю сообразить, как оказываюсь возле молодого красавчика. Вблизи он кажется еще привлекательнее, совершеннее, выше.
– Не забивай голову глупостями, – усмехается он. – Взгляни сюда! – Протягивает руку и останавливает в нескольких сантиметрах от меня.
Хм! Удивительно. Я не испугалась резкого выпада. Случись подобное на Земле, я бы отпрянула, а сейчас стою и с любопытством наблюдаю, как раскрываются пальцы, выпуская наружу ослепительный свет.
– Что это? – с интересом рассматриваю сверкающие камни, источающие божественно красивое сияние.
– Твои слезы, Сэйфин! И обратный билет на Землю.
Хочу потрогать сияющие кристаллы, но проводник прячет их в карман.
– Рано.
– Ладно, – разочарованно хмыкаю и задаю очередной вопрос. – Почему ты называешь меня…
– Сэйфин? Потому что ты чистая душа, несущая код света.
– Можно просто Лиза, – напоминаю. Сэйфин звучит красиво, но уж больно непривычно.
– Конечно, – хмыкает парень.
– А свое имя назовешь? Или просто проводник? – подшучиваю над ним.
– Дмитрий! – официальным тоном представляется ангел, но дружелюбно подмигивает и… Его лицо вмиг становится напряженным, сосредоточенным. – Не высовывайся! Iustos ignis*, – кричит и ограждает от опасности своим телом.
Iustos ignis* – праведный огонь (лат.)
Я оказываюсь у него за спиной. Ничего не успеваю понять, но чувствую перемену в атмосфере, давление, пугающей силы ветер, сопротивляться которому оказывается трудно.
Прячусь от враждебной стихии и с тревогой слежу за действиями защитника.
Проводник делает глубокий вдох, насыщает легкие наэлектризованным воздухом, вытягивает руки, образует световой щит и встречает протяжным криком мощный удар.
Темная масса на скорости врезается в выставленную преграду и начинает распадаться на черные мерзкие ошметки. Они растягиваются, деформируется, истончаются и растворяются в ослепительном свете. Но некоторые частицы с потоком разлетаются по сторонам.
Вскрикиваю, когда замечаю попытки темных сущностей материализоваться из мерзких частиц и окружить.
– Дмитрий! Они везде! – предупреждаю проводника и чувствую мощный толчок, который отодвигает нас. Сила светового щита слабеет и еле сдерживает напор извне.
– Лиза, мои возможности на пределе. Здесь слишком много желающих тебя заполучить. Нужно уходить. Ты должна признать меня своим проводником и защитником. Дай мне руку! – кричит ангел, превозмогая усталость и теряя силу.
– Я тебе верю. – Тянусь к его руке, которая подрагивает и издает слабый электрический разряд. Вплетаю свои пальцы в его, образуя крепкий захват. Ощущаю, как сквозь призрачное тело проходит искра, заряжая свечением.
– Готова? – спрашивает Дмитрий и отправляет мощный разряд в полет, откидывая нападающих на приличное расстояние. – Закрой глаза, – коротко приказывает и для верности закрывает их своей ладонью.
Подчиняюсь и тут же ощущаю резкий толчок, быстрый подъем. Мы летим вверх, рассекая воздушный поток. Звук, характерный для сверхскоростного перемещения: нарастающий, превращающийся в нестерпимый оглушительный визг.
К звуковым эффектам добавляется невыносимое давление. Еще мгновение и начинает казаться, что меня разорвет на мелкие частицы. Но рассыпаться окончательно не позволяет другое воздействие. Меня закручивает по спирали. Накатывает дурнота, подступает головокружение. Каждый виток истончает призрачное тело, сжимая и вытягивая его.
Человеку из плоти и крови испытать такое не под силу. Это точно! Давно бы кости захрустели.
Начинаю отсчитывать секунды в надежде, что одна из них окажется последней. Но невидимый поток продолжает работу над нашими телами, закручивая и стягивая с новой мощью.
Мной овладевает паника. Нет сил оставаться в неведении. Распахиваю глаза и… Жалею об этом!
Яркое зарево ослепляет. Золотистый свет, густой и вязкий, беспрепятственно наполняет меня до краев. Втекает сквозь зрачки, рот, нос, уши, кожу, причиняя ужасную боль. Я тону, захлебываюсь.
Что происходит?
Мгновение. Инородная субстанция заполняет меня до краев.
Пытаюсь кричать, но звук исчезает. Еще одно усилие и…
Меня разрывает изнутри! Сознание меркнет.
Открываю глаза. Затуманенный взгляд упирается в белоснежный потолок.
Я лежу на полу, сразу подняться не решаюсь. Ощупываю поверхность под собой. Мягкое бархатистое покрытие ласкает ладони.
С интересом осматриваю небольшое помещение и… Начинаю беспокоиться!
Замкнутое пространство. Белые стены, обтянутые эластичной материей.
Смутная догадка вызывает неподдельный ужас.
– Я не сошла с ума, – шепчу, отгоняя странные мысли и ассоциации.
Клетушка так похожа на изолятор в психиатрической клинике для буйных больных.
– Нет! Только не это! – вскрикиваю и вскакиваю на ноги. От резкого движения кружится голова. Меня откидывает в сторону и впечатывает в стену. В яростном порыве барабаню по преграде, но пружинящая поверхность не издает звуков.
– Эй, кто-нибудь! – кричу во весь голос, но звук моментально поглощается шумонепроницаемой поверхностью. – Дмитрий! Это не смешно! – необоснованное заточение пугает.
А что если ничего не было? Ни аварии, ни уровня отлученных душ, ни самого проводника! Фантазия больного рассудка? Ну уж нет! Лучше смерть, чем безумие, превращающее в овощ. Человек не живет, а пребывает в кошмаре, ожидая избавления.
– Вот еще! Ты существуешь и я не сумасшедшая! – уверенно заявляю, возрождая в памяти лик ангела. Образ оказывается таким живым и реальным, что успокаиваюсь.
Как только обретаю равновесие духа и разума, одна из сторон комнаты растворяется, открывая взору просторный длинный сводчатый коридор, в конце которого просматриваются два силуэта. Черный и белый. В последнем узнаю Дмитрия.
От радости перехватывает дыхание. С облегчением покидаю место заключения. Каждый новый шаг становится увереннее прежнего. Очень скоро я подхожу к беседующим мужчинам, которые не замечают моего приближения.
– Дмитрий! – обращаю на себя внимание проводника.
Он реагирует на голос, поворачивает голову и замирает в недоумении.
Осматривает меня, явно не ожидая внезапного появления.
Забавляюсь его растерянным видом. В то же время ощущаю прилив жаркой волны. Словно кто-то прожигает меня взглядом. А когда звучит низкий, пробирающий до мурашек голос, я смущаюсь.
– Как Сэйфин преодолела воздействие стабилизатора?
Смотрю на говорившего и застываю, открыв рот от изумления. Теперь я выгляжу нелепо и глупо, когда смотрю на самого чертовски привлекательного… Ангела!
Навскидку он немного старше Дмитрия. Двадцать пять? Возможно… Все дело в росте и комплекции брюнета. Темная одежда, способная визуально уменьшить габариты, не справляется с этой задачей, явственно подчеркивая рельефную структуру тела и стройных ног. Черная туника с коротким рукавом открывает крепкие руки, налитые тугими мышцами. Но приковывают взор не только великолепные формы. Правая рука мужчины объята языками пламени, которые ползут от кисти до локтя. Наверное, это татуировка, но огонь кажется живым. Он точно пробегает по коже, искрится всполохами. Но самое удивительное в незнакомце, это огромные иссиня-черные крылья, сложенные за спиной. Солнечные лучи, проникающие в коридор сквозь витражные стекла, мягко ложатся на длинные перья, добавляя им лоска.
Завороженно рассматриваю фигуру незнакомца и откровенно любуюсь им.
– Он умеет летать, – пытаюсь представить, как ангел расправляет крылья и падает в облачную пустоту.
– Можешь в этом не сомневаться, сэйфин, – низкий тембр проникает в мои мысли и заставляет взволнованно вздрогнуть.
– Еще один чтец? Чудовищно! Как жить-то? – огорченно вздыхаю и встречаюсь взглядом с темно-карими, почти черными глазами, которые одновременно ужасают и завораживают нереальной глубиной. Погружаюсь с головой в их омут и увязаю, тону.
– А он невероятно хорош, – возникает неуправляемая мысль.
– Душа моя, держи умозаключения при себе, – раздраженно рыкает чернокрылый.
Ангел не на шутку взбешен. Но чем я сумела его задеть?
– Лиза, – окликает Дмитрий. – Вернись в сектор под влияние стабилизатора. Прошу, подожди меня там!
Я отчетливо слышу просьбу проводника и улавливаю боковым зрением взмах рукой, понимаю, что должна подчиниться, но черные глаза удерживают меня в плену. Неведомая сила протягивает между нами тысячи нитей, устанавливая прочную связь.
Наваждение. Безумие.
Незнакомец ловко проникает в сознание, управляет телом и… Странно. Но мне нравится психотропное воздействие.
– Еще немного и я пойду за ним на край света. Полечу, как глупый мотылек на мерцание коварного пламени, – неосознанно улыбаюсь, представляя чарующую картину. Он… Я…
– Мстислав! – сердито кричит проводник, отвлекая внимание мужчины.
Мучитель тут же прерывает зрительный контакт.
Испытываю искреннюю благодарность Дмитрию. Мгновение назад я чувствовала себя такой слабой и неспособной вернуть самоконтроль. Сейчас лучше, но дурман все еще в моей крови.
Проводник голосом, не терпящим возражений, приказывает покинуть коридор.
Я растерянно смотрю на него и качаю головой.
– Позволь мне остаться! Эта комната просто ужасна. Замкнутое пространство сводит меня с ума, – признаюсь, надеясь на снисхождение.
– Лиза! Ты хочешь возобновить земную жизнь? – получив утвердительный кивок, он продолжает:
– Ипсилон чужой, опасности реальны, в одиночку ты не справишься! Выполняй то, что требуют! И все вернется на круги своя.
– Но… – пытаюсь робко возразить.
– Никаких «НО», – грохочет раскатистый голосище крылатого ангела, заставляя вздрогнуть и беспрекословно подчиниться.
Прячу глаза, избегая прямого столкновения взглядов, но, к удивлению, связь устанавливается без визуального контакта.
Пытаюсь сопротивляться воздействию, но его разум сильнее. Отчаянное противостояние укрепляет преобладание мужчины. И вот я, словно марионетка, ведомая чужой рукой, дрожу и пячусь. Шаг, еще один, и передо мной смыкается уже знакомая стена. А вдогонку летят слова возмущенного проводника:
– Мстислав! Ты что вытворяешь?
– Да кто ты такой? – кричу в сердцах и бью кулаком по упругой поверхности.
Способности крылатого незнакомца пугают и шокируют. Конечно, Дмитрий тоже читает мысли, но не пытается воздействовать по-иному и даже прикоснуться не посмел без разрешения. А этот тип!.. Бесцеремонно влез в сознание и завладел телом.
– Надеюсь, что никогда тебя не увижу! – говорю, но понимаю – лгу себе. Черноглазый незнакомец оставил глубокий след в душе.
Расстроенно вздыхаю и прижимаюсь лбом к стене.
– Я хочу домой! – хнычу, ощутив невыносимую тоску по тому, что оставила позади. Что мне делать здесь в секторе нейтрализатора? Ждать, думать, плевать в потолок? Видимо, придется.
Отталкиваюсь руками от опоры и разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, чтобы еще раз осмотреть место заключения. Но… Белые стены странным образом исчезли, сменившись на знакомый интерьер.
– Я дома? – восклицаю в изумлении, осматривая свою комнату. – Дома! – от радости щемит сердце. Вдыхаю воздух, напоенный привычным ароматом. Задерживаю дыхание. Что, если все исчезнет? Но нет! Ура!
– Господи, может, и не было ничего? Это дурной сон. Я очнулась, – шепчу с надеждой.
Оцениваю обстановку, чтобы увериться.
Комната моя, но почему окно закрыто? Обычно летом здесь жарко.
Плыву к оконному проему и ловко ныряю под шифоновое облако занавески. Нависаю над подоконником и приникаю к прозрачному стеклу.
Знакомый пейзаж.
Серые фасады соседних домов. Деревья и кустарники шумят на ветру, разбрасывая разноцветную листву. Недавно прошел дождь, промочив асфальтовые дорожки и сделав их черными. Воздух промозглый. Это чувствуется даже сквозь сомкнутые створки. Редкие прохожие неуютно ежатся, кутаясь в куртки и шарфы.
Безмолвно наблюдаю за обычной жизнью с высоты пятого этажа, борясь с ощущением, что меня не было здесь целую вечность.
– Вечность…
Еще вчера на дворе стоял июль, а теперь… Холодная осень. Сумасшествие! Неужели, можно взять и выпасть из реальности на несколько месяцев?
Возникшая мысль побуждает к решительным действиям.
Нужно осмотреть комнату.
Тщательно изучаю каждый уголок, меряю шагами пространство. Мебель стоит на привычных местах. Но что-то изменилось!
Здесь безупречный порядок! Кровать аккуратно заправлена. Чистый компьютерный стол кажется непривычным. Его всегда заполняли исписанные тетради, отпечатанные листы, книги, альбомы, карандаши и всякие милые безделушки, которые теперь скучно расставлены по местам. И никаких оставленных то тут, то там вещей, сопровождающих каждый мой день. Комната стала другой, в ней больше нет жизни. Эта мысль задевает за живое.
– Значит, не сон, – огорченно произношу, принимая жестокую действительность.
Ощущение реальности снова играет со мной, стирает грани.
Кто я? Человек, призрак, неприкаянная душа, сэйфин… Неважно!
Раз выпал шанс оказаться здесь, я должна сделать одно – увидеть маму.
Замираю, набираюсь решимости и выскальзываю в коридор, пройдя сквозь закрытую дверь непривычным способом. А все потому, что ухватить дверную ручку не удается.
Ощущение не из приятных, когда призрачное тело пропускает через себя чужеродную субстанцию. Но другого выхода нет.
Преодолев все преграды на пути, оказываюсь в маминой спальне.
Здесь ничего не изменилось. Вскользь осматриваю привычный интерьер и останавливаюсь на широкой двуспальной кровати, слишком большой для хрупкой женской фигуры, свернувшейся калачиком.
Мама спит поверх стеганого покрывала. Тоненький халат не спасает от сквозняков.
Первое, что хочется сделать – укрыть, уберечь ее от холода.
Подхожу ближе и пытаюсь отогнуть край покрывала, но он остается на прежнем месте. Теперь я не властна над предметами в этом мире. Но так хочу оградить любимого человека от малейшей опасности, будь то обычная простуда.
– Бедная мамочка, – шепчу с горечью и внимательно вглядываюсь в знакомый облик, такой родной, но изменившийся.
Переживания и невзгоды не проходят бесследно. Она похудела, лицо осунулось, черты заострились. Под глазами черные круги, подчеркивающие бледность кожи.
Нежно касаюсь ее высокого лба, хочу убрать упавшие пряди поседевших волос.
Снова ничего не выходит.
Расстроенно вздыхаю и пытаюсь сдержать подкатывающие слезы. Я так хочу почувствовать ее тепло, но не судьба.
Ложусь рядом с мамой, обнимаю ее за плечи, стремясь согреть силой дочерней любви. На мгновение чудится, что озябшая женщина перестает сжиматься от озноба и благодарно расслабляется в моих объятиях. В порыве нежности глажу ее волосы, рисую пальчиками черты, запоминая каждую линию профиля.
– Я люблю тебя, мамочка, – еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться.
– И я тебя, родная. – Грустная неосознанная улыбка скользит по губам родительницы. А потом она перекатывается на другой бок, отворачиваясь к стенке.
В моем израненном сердце растет черная дыра, которая затягивает в бездонную пропасть печали и боли.
Я не хотела плакать и терять драгоценные минуты, но эмоции рвутся наружу. Не могу их сдержать.
Глаза закрывает пелена и наполняет их свечением.
Провожу ладонями по щекам, ожидая почувствовать влагу, но вместо этого стряхиваю с ресниц твердые сверкающие кристаллы и роняю их на цветастую наволочку.
Последнее, что вижу в привычной реальности – блестящие стекляшки, рассыпанные на подушке рядом со спящей мамой. А дальше…
Густой вязкий непроглядный туман затягивает все вокруг. Клубится и вырастает стеной.
Дикий первобытный страх.
Я вернулась в ночной кошмар? Что скрывается в пустоте?
Следуя за знакомыми ощущениями, срываюсь с места, бегу и все глубже утопаю в белесой пелене. Пытаюсь раздвинуть завесу, но лишь взвиваю косматые вихры дымки.
Очень скоро я устаю и прекращаю бороться. Замираю на месте и даю волю слезам. Скорбь и отчаяние вырываются наружу с мощным потоком под протяжный вой.
– Что случилось? – возникший из ниоткуда пропитанный хрипотцой голос останавливает истерику. – Ты плачешь?
– Вовсе нет! – возражаю и всхлипываю. Слезы мгновенно испаряются, оставляя горечь на губах.
Устремляю взгляд на говорившего, чувствуя, как приятные мурашки разбегаются по телу.
И почему я не удивлена? Снова он. Незнакомец из моих сновидений. Растрепанный, но неотразимый!
Мятая расстегнутая рубашка открывает рельеф груди и пресса.
Откровенно любуюсь красивым телом парня.
Светлые джинсы обтягивают длинные стройные ноги. Обуви нет. Босые ступни уверенно стоят на клубящейся поверхности, словно он частый гость туманного мира.
Вздергиваю подбородок и внимательно смотрю на привлекательное, но помятое лицо. Кажется, что парень только-только оторвал голову от подушки. Через правую щеку пролегают отметины. И сразу вспоминается Дмитрий. Хотя между ними нет ничего общего. Один – блондин, другой с темно-каштановой шевелюрой. Цвет глаз тоже отличается. Небесно-голубые против дымчато-серых. Улыбка проводника добрая и располагающая, а у незнакомца завораживающая.
Хм… Я мечтаю ощутить прикосновение его губ.
– Боже! – стараюсь выкинуть из головы странные желания.
– О чем ты думаешь? – интересуется он.
Испытываю облегчение, поняв, что мои мысли закрыты для него.
– Глупости, – отмахиваюсь.
– Кто ты? – очередной вопрос.
– Никто, – срывается с губ.
О нет! Чувствую себя полной идиоткой, неспособной внятно ответить. А когда парень приближается вплотную, я окончательно теряю самообладание. Голова кружится, наваливается слабость. Лучший способ защититься – сбежать!
– Только не уходи! – просит парень, останавливая постыдное бегство.
Замираю и прислушиваюсь к себе. Сердце щемит от сладкой боли, разум пребывает в замешательстве.
Притяжение между нами настолько сильное, что становится страшно. Хочется оттолкнуть парня, но с большей силой мечтаю прижаться к нему и не отпускать.
И снова, следуя мои тайным желаниям, руки незнакомца обнимают. Горячие пальцы обжигают.
Смотрю в серые глаза, а в памяти всплывает эпизод сновидения. Сверкающий шар, в центре которого он, я, окровавленные руки и боль…
– Освободи меня! – Выкручиваюсь. – Как там тебя? – пытаюсь вспомнить имя. – Джа… Джаспер, отпусти!
Ответом становится искренний заливистый смех.
– И что здесь смешного? – недовольно бурчу и пристально смотрю в сияющее весельем лицо красавчика.
– Меня зовут не Джаспер.
– Тем более! – Снова пытаюсь освободиться.
– Нет. – Крепче сцепляет руки.
– Это еще почему? – возмущаюсь.
– Если отпущу, сбежишь. Я этого не хочу, – объясняет парень.
– Кто ты такой, чтобы удерживать меня? – Упираюсь ладонями в мужскую грудь.
– Я первый спросил, – напоминает.
– В тебе манер от джентльмена ноль и одна сотая, – сердито фыркаю, оценивая его бесцеремонность. Горделиво задираю нос и смотрю в глаза, такие глубокие, серые, манящие… Сразу пропадает желание спорить о пустяках и препираться.
– Не говори об этом моей маме. Она будет в шоке, – шепчет незнакомец, желая оставить втайне наш спор, точно у меня когда-нибудь появится возможность увидеть ее.
Это бред, но я соглашаюсь и покоряюсь.
– Меня… – произносим в унисон и завороженно вглядываемся в лица друг друга. – Зовут… – снова протягиваем вместе и начинаем весело смеяться.
– Елизавета! – сознание взрывается громогласным криком. Дмитрий!
Вздрагиваю всем телом, улыбка сходит с губ. Парень замечает это и спрашивает:
– Что произошло?
– Мне придется уйти, – осматриваюсь, ища фигуру в белых одеждах.
– Останься, – просит он.
– За мной пришли, – шепчу с досадой.
– Здесь никого нет, – возражает, но тут же чувствует силу, вырывающую меня из его рук. – Меня зовут Роб! – Цепкие пальцы начинают разжиматься.
– Сэйфин! – снова гремит в моем рассудке, отзываясь звенящей болью.
– Роб, я Лиза, – грустно улыбаюсь.
Резкий рывок разъединяет нас.
Снова тону в пустоте клубящегося тумана.
Белое замкнутое пространство, тишина, пустота… Стабилизатор.
Мысленно рисую знакомое помещение. Интересно, я угадала или нет?
Не успеваю открыть глаза, как слышу голос проводника:
– Сэйфин, очнись!
Упс! Дмитрий! Сердитый голос, а какой внушительный вид.
Блондин возвышается надо мной. Руки скрещены на груди, лицо хмурое.
Мне удалось его рассердить.
– Это точно, – бурчит и протягивает мне руку. – Вставай!
С благодарностью принимаю помощь, а когда встаю на ноги, облегченно выдыхаю. Не очень-то приятно валяться в ногах… Пусть и ангела.
– Заставила старика побегать! Спасибо, что намекнула, где искать. Едва тебя не потерял. А там… Много неприятностей могло произойти.
– Я? – удивляюсь.
О каком намеке речь? Не понимаю и… Старик? Ничего себе! Конечно, вечное недовольство и ворчливость прибавляют ему десяток лет. И взгляд небесно-голубых глаз при первой встрече показался проницательным. Но разве парень не может быть глубокомысленным, задумчивым?
– Я говорил серьезно.
– Тогда объясни, – настаиваю.
– Все сложнее, чем я ожидал. Думал, что последняя миссия станет легкой работенкой, но… Мне досталась сэйфин с приставкой «лим». – Он начинает мерить шагами маленькую комнату.
– Хм! Это что за фрукт и с чем его едят? Надеюсь, ты меня не обозвал? – с усмешкой смотрю на собеседника.
– Что за несерьезность? Конечно, нет! Ты чистая душа, источающая редкие крупицы с уникальным кодом света и лим… – Дмитрий останавливается и начинает шептать, точно нас могут подслушать:
– Взломщик пространственно-временного континуума, способный рушить ареальные барьеры*.
*Ареальный барьер – преграда пространства и времени.
– Это типа круто?
– Скорее опасно. А для тебя – вдвойне!
– Почему?
– Твоя сущность молодая, еще не успела преодолеть порог зрелости. Тобой движут эмоции. Семнадцать лет – короткий срок. Нет достаточного уровня мысленной силы, запаса терпения, жизненного опыта для обладания необыкновенным даром. Сейчас ты способна только на эмфатические бесконтрольные всплески, одним из которых стало воспоминание обо мне. Так я тебя и нашел, – произносит и наблюдает за моей реакцией.
– Разве я думала о тебе? – прокручиваю в памяти последовательность перемещений: сектор стабилизатора, дом, мама, туман, Роб и… Я сравнивала тогда незнакомца с Дмитрием. Вот оно!
– Все верно, – кивает блондин.
– Значит, стоит подумать о человеке или месте… И я уже там?
– Есть одно но… – собеседник привлекает внимание интонацией. – Эмоциональный фон нестабилен и задержаться надолго в одном месте нет возможности. Тебя против воли будет выкидывать в пространственно-временную петлю, откуда выбраться бывает сложно даже такому, как я.
– А как же… – хочу произнести имя недавнего знакомого, но не решаюсь.
– Роб, – он снова проявляет способности чтеца.
Смущаюсь. Я мечтала сохранить воспоминания о нашей встрече втайне и потому беспокоюсь. Роб мог застрять в этой… Как ее? Петле. Вдруг у него нет проводника и он останется там навсегда?
– Твоему другу помощь не нужна. Он спит. Четвертая фаза сна способствует замедлению дыхания, сердечного ритма. В этом состоянии возможны провалы в сознании и… Нам некогда говорить о твоем бойфренде. Дай руку.
– Вот еще! Он мне никто, – фыркаю и встаю в позу.
– Сэйфин-лим! Мне все равно. – В нетерпении протягивает мне раскрытую ладонь. – Ну же! Мы потеряли два дня, а это расточительство, – сердито бурчит.
– Неужели. Я была дома и уверена, что прошло не менее трех месяцев, – подвергаю сомнению его слова.
– Ничего удивительного.
– И это объяснение? – восклицаю.
– Господь всемогущий! За что ты наградил меня болтливой сэйфин, способной взорвать мозг? – Дмитрий театрально поднимает взгляд к потолку и вскидывает руки. – Елизавета! – Указывает на меня пальцем. – Это был последний вопрос и таковым будет ответ!
Согласно киваю.
– Ипсилон и Земля находятся в разных временных измерениях. Сравнивать течение периодов – это как сопоставлять жизнь человека с быстротечным существованием мотылька. На этом все. Довольна? – дразнит меня.
– Хм! – улыбаюсь и огорчаю проводника очередным «хочу знать». – Выходит, я маленькое порхающее существо?
– Что-то вроде того, – бурчит.
– Если я бабочка, – мои размышления вслух вынуждают собеседника стонать от досады. – Значит, ты оказываешься на моем месте? Но человек – это я, а ты ангел. Сколько тебе лет?
– Это лишнее! Идем, – устав от моей болтовни и бесполезного ожидания, Дмитрий берет меня за руку и тянет к стене, которая мгновенно растворяется. Переступаем порог и оказываемся в уже знакомом коридоре.
Проводник целеустремленно шагает вперед. Я едва поспеваю за ним.
– Можно чуть медленнее? – прошу сбавить темп, не особо надеясь на его сговорчивость. Но парень замедляется, останавливается и резко разворачивается ко мне.
– Слушай меня внимательно, сэйфин! – его вкрадчивый голос становится таким властным и строгим, что вынуждает задержать дыхание и слушать. – Ты должна запомнить одно правило. Молчание золото. Так говорят? Это твоя безопасность.
«Значит, заткнись, Лиза! Хорошо. Но почему?»: мысленно возмущаюсь.
– Твое любопытство сводит с ума, но это не ради моего спокойствия. Темные сущности низменных кругов охотятся на таких, как ты. Главное, что их привлекает – голос. В нем особые вибрации и еще… Чем чище душа, тем драгоценнее кровь, текущая по венам. Одна капля усиливает способности в несколько раз. Ты раритетный экземпляр. Поэтому в присутствии посторонних рекомендую молчать и по моему требованию тоже. Но сейчас можешь болтать, сэйфин. Коридоры верхнего яруса свободны от темных, – подмигивает мне.
– Чернокрылый тоже знает кто я? – откликаюсь, мысленно рисуя образ высокого темноволосого мужчины с идеальной фигурой, черным оперением крыльев, привлекательной татуировкой в форме живого огня и глазами, прожигающими насквозь. Он так похож на посланника тьмы. Мрачный ангел, владеющий чужими сердцами, повелевающий эмоциями и ловко управляющий телами.
– О ком ты? – спрашивает Дмитрий, точно не слышит моих мыслей.
– О Мстиславе. Вы разговаривали с ним… Там, – указываю туда, где впервые увидела привлекательного незнакомца.
– Странно. – Озадаченно качает головой проводник.
– Он был живой, реальный и… Грубый!
– Да! Все было наяву. Но как? Воспоминания о ловчем обычно стираются из памяти, связи рушатся, стоит прервать зрительный контакт. Так было с каждой сэйфин до тебя, – удивляется блондин.
– Значит, я не любая, к тому же с приставкой, – хмыкаю.
– Дело в другом. – В задумчивости трет лоб.
– Он опасен для меня? – не выдерживаю и задаю очередной вопрос.
– Это ты губительна для него.
– Я? – восклицаю.
– Ты не понимаешь, – отмахивается проводник. – Уходим, пока ловчий не обнаружил нашего присутствия и не совершил какую-нибудь глупость. По пути навестим фэйбора, он поможет избавиться от твоих эмфатических всплесков, – Дмитрий крепче сжимает мою ладонь и тянет вперед.
Мы начинаем путешествие по длинным светлым коридорам. Эхо шагов и мы – две одинокие фигуры в огромном пространстве залов, переходов.
Интересно. Где все? Не думала, что Ипсилон столь безжизненный. А как же ангелы, души, темные сущности?
Стоит засомневаться, как реальность подергивается волнообразными визуальными помехами. Сквозь рябь виднеется то же пространство, но заполненное размытыми силуэтами.
Всматриваюсь в двойную картинку, но через мгновение она становится прежней.
«Что это было?»: мысленно спрашиваю, не рискуя заговорить вслух. Мало ли.
– Я проводник. Моя работа создавать безопасные пространственные ходы. Правда, не всегда выходит… При большом скоплении информационных фонов сложно удержать устойчивый сбалансированный режим. Именно тогда все будет зависеть от твоей выдержки и умения следовать правилам, – намекает на необходимость держать язык за зубами. – Но пока можно. Лучше слышать твой голос, чем улавливать бесконтрольный поток мыслей, – усмехается.
– Фух! – облегченно выдыхаю и тут же спрашиваю:
– Как долго нам петлять в бесконечном лабиринте?
– Еще несколько переходов между секторами. Минут пятнадцать займет.
– Хмм… – Потираю висок и пытаюсь сопоставить земное время с исчислением Ипсилона.
– Что-то около суток, – моментально получаю ответ. – Точнее, двадцать два часа тридцать минут.
– Так много? – мне сложно уложить в голове временную разницу. За считанные минуты пролетает целая жизнь на Земле.
– Дмитрий, сколько ты здесь?
– Уверена, что хочешь знать?
– Конечно! Ведь ты мой проводник.
– И что?
– Ну, пожалуйста, – заискивающе смотрю в добрые голубые глаза.
– А ты настойчивая! Ладно. В ипостаси жителя Ипсилона я нахожусь сравнительно недавно. Чуть больше двух лет, – хитро прищуривается блондин.
– Переведи, – понимаю, что цифра должна получиться ошеломительной, но сама ее вычислить точно не сумею.
– Два столетия, – с загадочной улыбкой поясняет он.
– Двести лет? – восклицаю и округляю глаза от удивления.
– Да, – подтверждает как само собой разумеющееся.
– Девятнадцатый век? Просто невероятно! Кем ты был в то время? Помнишь? Или прошлое стирается? – забрасываю вопросами.
– Воспоминания остаются, но размываются и становятся менее четкими.
– Наверное, ты важная персона. Бывал при царском дворе. Владел огромным домом с прислужниками, – представляю Дмитрия в образе молодого барина. А что? Он подходит на эту роль. Красивый, статный.
– Не угадала, – грустно хмыкает мой попутчик.
– Тогда рассказывай, иначе моя фантазия сочинит твою биографию самостоятельно.
– Я не был знатных кровей… Крепостным… Крестьянином на земле дворянина Морозова.
– Крепостным? – В порыве чувств дергаю парня за руку, заставляя остановиться.
– Что? Этот аспект роняет мою значимость в твоих глазах? Теперь станешь относиться ко мне по-другому? – настороженно вглядывается в мое лицо.
– Нет конечно! И ты об этом знаешь, – намекаю на его способность умело читать мысли. – Получается… Мы представители разного времени. Поразительно! И мне жаль, что тебе досталась тяжелая судьба.
– Не переживай, я давно стер из воспоминаний многие эпизоды прошлого, оставив лишь самые ценные и дорогие сердцу. А Ипсилон подарил мне возможность быть собой и не зависеть от желаний других. Здесь я обрел долгожданное освобождение, – он шумно втягивает воздух через нос и на мгновение закрывает глаза. – Теперь я знаю, как пахнет свобода.
– Твоей благодетельницей стала смерть, – грустно вздыхаю.
– Логично.
– Ты оказался здесь очень рано.
– Впрочем… Как и ты! – Легонько щелкает меня по носу. – Нам пора! Поспешим. Твое время уходит, тогда как в моем распоряжении целая вечность.
– Хорошо, – соглашаюсь и следую за проводником. – Ты должен рассказать о себе.
– Так уж и должен? – подтрунивает тот.
– Я лопну как мыльный пузырь. Меня разорвет от любопытства, – признаюсь.
– Ну что же… – он делает глубокий вдох, настраивается на нужный лад, чтобы вспомнить все.
– Я родился в Вяземском уезде Смоленской губернии вотчине дворянина Морозова в 1810 году. Мои родители были дворовыми людьми. Отец служил кучером, а мать кухаркой, готовившей для дворни. Правда, ведаю об этом лишь по рассказам люда. Слишком мал я был, когда жизни родственников унесла лихорадка. Тогда мне исполнилось четыре. И память сохранила несколько мутных истертых временем образов. Нечеткий женский силуэт и глаза такие добрые, нежные, прозрачно-голубые, мамины. И фигура изможденного мужчины, который высоко подкидывал меня вверх и ловил огрубевшими от работы руками, покалеченными, но такими надежными. Не поверишь, но в моих ушах порой все еще стоит собственный веселый смех. Простые игры дарили чувство полета и легкости. Но… С внезапной кончиной близких я лишился и этой радости. Предначертанная судьба бывает невероятно жестокой.
В те далекие времена, как только ребенка отрывали от груди матери, он переходил к взрослому существованию, в котором не было места беззаботному детству. К тому же… Что мог получить от жизни сирота? Вместо шалостей и забав – тяжелый труд. Ни ласк, ни заботы – только побои и унижения. И одна и та же фраза, грубо навязанная и прочно осевшая в мыслях: «Ничто не принадлежит тебе, душа заведомо во власти Бога, а твое тело, имущество и все то, чем ты владеешь, собственность господина».
Как только я осиротел, меня сразу определили помощником на конюшни под зоркий глаз и тяжелую руку здоровенного конюха Ивана, который не преминул нагрузить меня черной работой. В мои обязанности входили: чистка загонов, уборка навоза, обеспечение животных водой и сочным сеном, выгул коней, купание их на реке и множество других поручений, заключающих свой смысл в банальном свойстве – принеси – подай. Но как бы тяжело ни было, я никогда не жаловался. Подобное существование стало приемлемой нормой бытия, которая представлялась порой не столь ужасной. Как говорится: «Человек, как скотина, ко всему привыкает!»
Конечно, тяготила неволя и надзор угрюмого, неразговорчивого, вечно хмельного Ивана, довлеющего надо мной. Порой он бывал чертовски жесток, стоило только задержаться где-либо и не дай бог отвлечься от своих непосредственных обязанностей. Ну а если заставал за игрой с деревенскими мальчишками или внеплановым отдыхом, то одаривал одной оплеухой, но такой сильной, что казалось, вот-вот и содержимое дурной головы выскочит наружу, – иронично хохочет рассказчик.
– Ох! – Закрываю рот ладонью, не находя ничего забавного в сказанном. – Чудовищно!
– Не мы такие, жизнь такая, – изрекает Дмитрий и останавливается. – Пришли, – кивает на огромную стеклянную стену, за которой клубится густой туман.
Дмитрий ритмично стучит костяшкой указательного пальца о поверхность, имитируя звуковой код. Завеса мгновенно падает, открывая взгляду просторную лабораторию, заставленную замысловатыми механизмами, инвентарем и мебелью. Стеллажи завалены стопками бумаг и различными деталями.
Служители в белых одеждах заняты неизвестной мне работой. Между столами ходит человек, который неустанно контролирует процесс и дает ценные указания. Видимо, важная шишка. Сотрудники его внимательно слушают, кивают, смотрят с почтением. Хотя его внешности отчаянно не хватает солидности. Маленький, кругленький мужчина с красным лицом.
– Фанат своего дела! – недовольно бурчит проводник. – Юлий, друг мой! – зовет его по имени и продолжает барабанить по стеклу с увеличенной силой. – Открывай, чтоб тебя!
Наконец мужчина настораживается и оглядывается. Чешет темечко, взъерошивая и так спутанные пепельные волосы. Поднимает очки с мутными стеклами на лоб. Вместо них надевает другие. Как только зрение улучшается, он оживает и вприпрыжку направляется к нам. Оказавшись рядом, прикладывает пухлую ладонь к панели, и створки распахиваются.
– Дмитрий? Не ждал тебя так скоро. Думал, что в твоем списке осталось еще одно незаконченное дело, перед тем как… – он оценивающе оглядывает нас и жестом приглашает войти.
Переступаем порог, и за нами смыкается стена, падает непроницаемая завеса.
– Ты прав, только последнее задание оказалось не из легких. С этим и пришел. Необходим нейтрализатор скачков, – шепчет, стараясь избежать внимания посторонних.
– Только не говори, что… – восклицает толстячок и забавно взмахивает руками.
– Давай не здесь.
– Конечно, идем, в кабинете нас никто не побеспокоит, – согласно кивает и ведет нас вглубь зала к винтовой лестнице.
Поднимаемся на второй этаж в просторное помещение со стеклянными стенами.
Отличный пункт наблюдения. Вся рабочая зона как на ладони.
Останавливаюсь, хочу осмотреться с высоты, но Фэйбор опускает завесу, превращая открытую площадку в обособленный, скрытый от посторонних глаз уголок.
– Какая удача найти сэйфин-лим, – обрадованный мужчина потирает ладони и обращается ко мне. – Как твое имя, милая?
«Ага! Сейчас. Так и сказала»: вкладываю в мысль долю язвительности.
Правда, Дмитрий самостоятельно открыл мою внутреннюю сущность, но я в любом случае намерена молчать.
– Ты хорошо ее обучил, – досадливо замечает фэйбор.
– Сам удивляюсь тому, что Лиза оказалась понятливой, – проводник ободряюще подмигивает мне и продолжает. – Но…
– Опять это «но»! Каждый раз одно и то же! Сэйфин юна, неопытна, не готова к окончательному переходу в ипостась ангела. Необходимо время! – нервничает мужчина.
– Вот видишь! Ты и сам все понимаешь, – усмехается Дмитрий. – Юлий, нужен нейтрализатор. Мне все сложнее удерживать ее, – напоминает и показывает наши сплетенные кисти.
– Отдай ее мне! Мы с девочкой таких дел намутим, что небесам станет жарко! – воодушевляется он.
– И не думай! Я все еще помню, как ты загнал молодую душу в пространственно-временную петлю и не смог ее оттуда вызволить. А результат? Где она? Правильно! В лапах какого-нибудь темного. Твои эксперименты не коснутся моей сэйфин-лим. Уяснил? – резко заявляет проводник.
– Ладно, – ворчит расстроенный фэйбор, чешет затылок, взъерошивая волосы. Затем молча протягивает к Дмитрию открытую ладонь.
– Момент! – ангел запускает руку в карман длинного плаща и достает черный бархатистый мешочек. – Вот! – протягивает его толстяку.
– Ждите, – коротко кидает тот и направляется к выходу.
– Как долго? – интересуется блондин.
– Мне придется работать одному. Сам понимаешь… Конфиденциальность. Час, два… Минимум, – с этими словами он покидает кабинет.
Я молчаливо смотрю туда, где недавно топтался низкорослый толстячок. Забавный персонаж, да не совсем. Оказывается, он погубил чью-то жизнь. Это печально.
– Не переживай. Конечно, Юлий немного сумасшедший, несдержанный и эксцентричный, как все ученые. Порой безумные идеи овладевают им, но мой старый друг не лишен здравого смысла. К тому же, трагичный исход той истории все еще тяготит его. И ты под моей защитой, – он легонько пожимает мою руку.
– Будем надеяться, – мысленно произношу с долей недоверия.
– Не сомневайся, – подбадривает доброй улыбкой и добавляет:
– Пожалуйста, избавь меня от эмоционального фона и бардака в твоей голове. Завеса звуконепроницаемая.
– Хм! А ты чего хотел? Столько информации разом!
– Подумать только! Еще скажи, что я в этом виноват! – намекает на мое неуемное любопытство.
– Кстати, что было в том мешочке? – спрашиваю и смотрю в голубые глаза.
– Мне стоит отвечать? – хмыкает. – Твои первые слезы. Помнишь?
– Да, – задумчиво шепчу, думая о том, как можно использовать эту сверкающую красоту.
– Нет резона вникать. Это высшие материи. – прерывает мои размышления. – Давай сядем здесь. – Ведет меня к дивану и первым плюхается на мягкое сидение.
– Два часа? – послушно опускаюсь рядом и тяжко вздыхаю, начиная сопоставлять временную разницу. Результат подсчетов ужасает.
– Верно. Неделя. Быстро вникла, молодец! – хвалит Дмитрий.
– Семь дней впустую, – огорчаюсь. – Скажи, есть хоть малейший шанс, что мое тело справится и дождется возвращения души?
– Шанс есть всегда!
– Бедная моя мама! Что будет, если ничего не выйдет? Ожидание пойдет прахом. Столько напрасных страданий. Не лучше ли поставить точку и умереть? – удрученно склоняю голову.
– Это лишнее! Пока теплится луч надежды, рано переходить черту, – заверяет проводник наставническим тоном.
– Кто бы говорил! Ведь ты сдался, перестал бороться, раз оказался здесь в таком юном возрасте, – бросаю сгоряча, но тут же жалею о сказанном.
– Это другое. Мне на дали возможности, – красивое лицо блондина становится хмурым.
– Извини, – всхлипываю, чувствуя, как подступивший комок сжимает горло.
– Я не злюсь, – успокаивает меня ангел и добавляет:
– Хочешь расскажу, как все было?
– Трагедий на сегодня достаточно, – качаю головой, но от рассказов о его жизни не отказываюсь. – Ты был влюблен?
– Ее звали Людмила, Людонька, – произносит парень мечтательно и нежно.
– Красивое имя.
– Идеальное, как яркий лучик света.
– Кем она была?
– Той, которую любить нельзя. Все могло быть куда проще, воспылай мое сердце страстью к простой девушке. Сыграли бы свадебку, обзавелись детьми и вместе безропотно сносили трудовые тяготы. Но сердцу не прикажешь. Я полюбил дворянскую дочь Людмилу Ивановну.
Мы познакомились на конюшне. Юная барышня питала слабость к разному зверью. Ей нравилось общаться с собаками и кошками, – губы Дмитрия растягиваются в милой улыбке. – К шестнадцати годам она уверенно держалась в седле и обожала верховые прогулки. Родители строго запрещали девушке приходить на скотный двор и в кузницу, чтобы не покалечилась. Но хозяйское сокровище обладало непокорным нравом, непоседливостью, любознательностью. Запреты разжигали интерес и заставляли делать многое против воли папеньки.
Однажды Людонька пришла, как обычно, на конюшню, и не дождавшись конюха, попыталась оседлать норовистого жеребца.
Конь яростно заржал и вскинулся на дыбы. Еще миг, и он мог убить или сильно искалечить девушку мощными ударами копыт. Я ворвался в стойло и успел вытащить барышню во двор, прежде чем жеребец раскроил бы ей голову.
С тех пор Людонька стала частой гостьей на конюшне. Я был в ее глазах героем-спасителем, отважным рыцарем.
Мы стали тайно проводить много времени вдвоем. Когда я ремонтировал упряжь, она стояла рядом, рассказывая о вестях из столицы. Выгуливал лошадей на лугу и неизменно встречал ее с корзинкой полной ягод или грибов. Мы просто дружили, но однажды… – Дмитрий смущенно умолкает, но прочитав на моем лице неподдельный интерес и нетерпение, продолжает. – Я затаился в ивняке, бесстыдно наблюдая, как девушка выходит из реки. Тонкая рубашка промокла насквозь, прилипла к коже и обрисовала контуры стройного тела. Она была так хороша, что я забыл, как дышать. Внутри разгорелся пожар.
Тогда я надеялся остаться незамеченным, но кони беспокойно зафыркали, желая приблизиться к воде, и выдали меня.
Людмила желанным видением предстала передо мной. Подошла, смело коснулась моей щеки, обвила руками шею и прильнула к груди.
С тех пор все усложнилось. Я любил ее бездумно, беспечно, бесконечно, невыносимо, мучительно. Каждая дума о ней отзывалась сладкой мукой, болезненным желанием. Но я запретил себе касаться девушки. А она… Людонька подкидывала поленья в топку моей любви, стремясь сжечь душу дотла, а когда заявила папеньке, что не выйдет за названного жениха – убила. Пронырливые тетки и кумушки быстро доложили, кто сему причина.
Ярости дворянина не было предела. Он рвал и метал. Наказал приказчикам словить меня, притащить к парадному крыльцу поместья и привязать к столбу. Там с меня сорвали рубаху и несколько раз ударили под дых.
Отдышался, стерпел боль и подумал, что этим ограничатся, но… Морозов закатал рукава белой рубахи и взялся за плеть. Пришло осознание – это конец! Живым мне не уйти.
Послышался свист. Длинный хвост разрезал воздух и с остервенением вгрызся в плоть, вкусив молодой крови. Зубы стиснулись, кулаки сжались. Спина загорелась огнем, но я не подал виду, что испытал боль. А дальше…
Последний взмах плети, разорванная в клочья плоть, тяжелый вздох оборвался… Душа выпорхнула из бренного тела. И вот я здесь, – заканчивает Дмитрий и аккуратно касается моего лица. Смахивает с ресниц сверкающие крупицы слез и бережно собирает их в ладонь. – Не стоит жалеть меня.
– По-твоему, я бесчувственная кукла? – горестно всхлипываю. – Я мечтала услышать светлую романтическую историю, а получила повествование о бесчеловечной кровавой расправе.
– Извини, – произносит с искренним сожалением. – Не думал, что расскажу тебе обо всем. Как-то само вышло.
– Слава богу, ты жив и… – намереваюсь сказать «невредим», но умолкаю.
Парня запороли до смерти. Уверена на все сто процентов, что его широкую спину украшают чудовищные рубцы. Хотя…
Осматриваю себя. Пытаюсь отыскать на призрачном теле следы повреждений. Но их нет. Возможно, эфирная оболочка, отделяясь от физической, очищается.
– Отпечатки прошлого, возложенные на нас, стираются вместе с воспоминаниями, если человек бесповоротно мертв, – отвечает Дмитрий.
– А ты все помнишь. Почему?
– Любовь слишком крепко держала мое сердце. Я не смог отпустить чувства к Людоньке и стереть увечья с тела. Моя телесная оболочка все еще пестрит застарелыми шрамами, которые вскрываются и даже кровоточат в момент физических перегрузок и эмоциональных потрясений. Да больно и неприятно, но это мой выбор! – дает объяснение, а мне чудится, как рубцы на спине начинают сочиться алыми каплями и оставляют уродливые бурые пятна на белоснежной одежде проводника.
– Лиза, довольно кошмаров на сегодня, – ангел накрывает мои пальцы своей ладонью и ободряюще улыбается.
В миг нашего единения в кабинет врывается Юлий.
– Уп-с! Как мило, – разглядывает наши сплетенные руки и добавляет:
– Дмитрий, а любимая не будет ревновать?
– Конечно, будет. Точно ты этого не знаешь? – хмыкает блондин, встает и помогает подняться на ноги мне.
– Я все о тебе знаю, – кивает коротышка и протягивает проводнику небольшую коробочку. – Заказ выполнен, держи.
– Юлий, поможешь? – просит тот.
Фэйбор послушно открывает хитрый замочек, откидывает крышку и гордо демонстрирует содержимое.
Я с интересом изучаю бархатную коробочку, где на изумрудной мягкой подушечке лежат три браслета из ослепительно белого металла с вкраплениями сверкающих камней.
– Я изготовил необходимое количество нейтрализаторов. Но… Хочу предупредить. Лишь один владеет полной силой. Остальные кристаллы выделяют слабое излучение, – поясняет, указывая на тонкие кольца с меньшим числом сверкающих камней.
– Этого и стоило ожидать, – констатирует Дмитрий и выбирает из предложенных украшений широкий браслет, который без промедления надевает на мое запястье.
Стоит чужеродному материалу коснуться призрачной плоти, как она начинает меняться. С удивлением наблюдаю, как тело становится менее прозрачным, более плотным. Теперь я похожу на ангела во плоти. Совсем как мой сопровождающий или фэйбор.
– Так, лучше, – облегченно вздыхает блондин и выпускает мою ладонь из своей.
– Ужасно! – восклицает Юлий, опровергая слова друга, а встретив наши непонимающие взгляды, добавляет:
– Она выглядит просто ужасно! Ее одежда…
– Что предлагаешь? Сам знаешь, времени на поход к негоцианту нет, – произносит проводник, изучая мой внешний вид.
– И почему решать чужие проблемы всегда приходится мне? – вздыхает Юлий и взъерошивает волосы. – Минуточку! – он идет к стеллажу, где находит плащ-накидку. – Держи.
Со словами благодарности я принимаю наряд из рук фэйбора и прежде, чем надеть, рассматриваю его. Белоснежная ткань гладкая, шелковистая и довольно тяжелая. Застежка на горловине, прорези для рук спереди и большой капюшон.
Когда мои лохмотья оказываются сокрыты широченным плащом, настает время спрятать еще одну вещь. Дмитрий тщательно обматывает эластичной лентой мое запястье вместе с браслетом.
Приготовления заканчиваются, настает время прощаться.
– Юлий, я твой должник, – проводник подает знакомому руку.
– Как обычно! – усмехается фэйбор и хлопает по ладони парня, закрепляя дружеское пожатие. – Береги свою сэйфин.
– Обязательно, – обещает тот.
– Ты еще вернешься, – самоуверенно заявляет Юлий, снимает завесу, открывает дверь и выпроваживает гостей за порог.
Мы покидаем лабораторию талантливого фэйбора и продолжаем путь. Снова движемся вдоль пустынных коридоров.
Теперь Дмитрий не удерживает меня за руку, а идет рядом и при необходимости указывает направление. А еще… Несносный ангел то и дело посмеивается, наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с длинным, путающимся между ног плащом. На что я недовольно бурчу, но только пока мы не останавливаемся возле массивных резных врат.
Проводник поворачивается ко мне и произносит:
– Лиза, здесь центральный зал Ипсилона, связывающий множество пространственных точек в единую сеть. Он доступен что темным, что светлым. Информационный фон колоссален. Избыток и воздействие посторонних энергий с легкостью погасят мои проводные способности. Тебе придется позаботиться о собственной безопасности.
– Но что я могу? – мысленно задаю вопрос.
– Первое. – Дмитрий ловко надевает мне на голову капюшон, скрывая лицо и оставляя минимальный обзор. – Второе. Следи за повязкой на браслете, а лучше спрячь руку под плащ. – Пытается помочь, но я его опережаю. – Хорошо. Далее… Соблюдай тишину. Запомни, залог твоей безопасности: молчание и контроль над эмоциями. Последнее, – проводник акцентирует внимание на самом важном правиле выживания. – Никаких слез.
Согласно киваю, принимая условия.
– А теперь идем. – Он протягивает руку и когда мои пальцы ложатся на ладонь, Дмитрий сжимает их, заключая в надежный захват. Чертит символ, который на секунду вспыхивает синим и тут же гаснет. Тяжелые створки, следуя приказу, медленно отворяются, а там…
Впереди огромных размеров зал, заполненный гулким эхом голосов и ритмичными звуками шагов. Несмотря на многолюдность, здесь ощущается простор, недосягаемость стен и потолка, а пол…
Когда мой взгляд скользит по его поверхности, сердце замирает от страха и я едва удерживаюсь от вскрика. Гладь, по которой ступают наши ноги, совершенно прозрачна. Пустота. Это как идти по воздуху. А там внизу вдалеке завиваются белоснежные барашки облаков, сквозь просветы которых просачивается нежный солнечный свет. Лучи, окрашенные в белый, желтый, оранжевый, красный. На чистом полотне неба игра ярких полос смотрится великолепно.
Но стоит нам смешаться с толпой, бесподобный пейзаж теряется в мелькании ног. Теперь я то и дело улавливаю краски проплывающих мимо одеяний. Правда, их не так и много. Насыщенные: белый, золотой, черный. И приглушенные полупрозрачные: серый и голубой.
Эх! Как же мне хочется скинуть с головы покров и рассмотреть разношерстную массу жителей Ипсилона. Но нет! Нельзя. Поэтому смотрю вниз, перебегая взглядом от светлых к темным одеждам, замечая, что последних становится значительно больше. Постепенно меня окружает темнота.
В испуге сжимаю руку Дмитрия, подавая немой знак, но тот не реагирует.
Что происходит?
Быстро поднимаю надвинутый на глаза капюшон и осматриваюсь.
Оказывается, нас заключили в плотное кольцо мужчины в траурных одеяниях. А за чертой опасного круга продолжают сновать люди, обходя стороной опасную ловушку.
А что Дмитрий?
Он продвигается вперед, увлекая меня за собой и не замечает нависшей угрозы. Воля проводника оказывается парализованной темным исчадием, которое нашептывает что-то на ухо и ослабляет дух, тело.
Чувствую, как рукопожатие теряет былую прочность.
Осознание того, что я останусь одна в плену темных, пугает. Но что я могу? Ни закричать, ни позвать. И даже мысленные мольбы остаются без ответа, заглушенные зловещим шепотом.
И я беспомощно слежу, как Дмитрий выпускают мою руку из своей. Мимолетное прикосновение пальцев к ладони забирает остатки самообладания.
Я в ужасе наблюдаю, как знакомая фигура проводника и темная тень вместе покидают вражеское оцепление.
Умело расставленная ловушка захлопывается, накрывая меня мутно-серым колпаком.
– Не думал, что будет так легко заполучить сэйфин, – ядовитая усмешка, брошенная в спину, заставляет бежать липкие мурашки. – Меня предупредили, что Дмитрий лучший из лучших. Видимо, ошиблись! – с пренебрежением фыркает говорящий.
Страх сковывает мое тело, не оставляя сил отстраниться, отпрянуть или посмотреть в глаза похитителю. Я сейчас похожа на каменное изваяние, вкопанное на несколько метров в землю.
Пока я пытаюсь вернуть былое самообладание, мужчина продолжает:
– Большая удача поймать чистую душу…
Чужая рука ложится на мой затылок, хватает плотную ткань и рывком стаскивает капюшон.
Защитный покров сорван, постороннее дыхание касается уха, а слова заставляют похолодеть.
– А для тебя, поверь, настоящее несчастье. Моя дорогая Елизавета.
Вздрагиваю, когда слышу свое имя, произнесенное с торжеством и превосходством. А голос… Этот голос! Алекс?
Невозможно!
Резко отшатываюсь и бросаюсь на воздвигнутые стены. Пытаюсь разрушить преграду, привлечь внимание, достучаться. Не выходит.
Ответом на мои потуги становится довольный смешок.
– Теперь ты от меня никуда не денешься, – уверенно заявляет парень. А я бросаю испуганный взгляд на давнего знакомого и мечтаю провалиться сквозь прозрачный пол, затеряться в густых облаках. Но выхода из ловушки нет.
Поэтому расправляю плечи, окидываю парня надменным взглядом и…
С изумлением изучаю его внешность.
Прежде красивый, но сейчас… Теперь его облик не походит на человеческий. Гнилая внутренняя суть выползла наружу, искажая физиономию в дьявольской улыбке. Черты более резкие. Кожа бледная с темными прожилками. А глаза… Они странным образом сменили цвет. Вместо холодного льда на меня смотрит жгучая тьма. Черные одежды делают его облик пугающим и мрачным. Неизменной осталась лишь аккуратно уложенная прическа из белоснежных прядей.
Блондин, точно догадавшись о чем думаю, проводит кончиками пальцев по идеально уложенным волосам.
Боже! Надеюсь, Алекс не умеет проникать в сознание, как Дмитрий и Мстислав.
«Лиза, только не выдай себя. Выстрой стену. Сохрани, тайну».
Мысленно добавляю к кладке очередной кирпич, пряча мысли.
– Не ожидала увидеть меня на Ипсилоне? – самодовольно фыркает Алекс. – Вот он я! И намерен закончить то… – Он хватает меня за руку и резко притягивает к себе. – Что начал в темной аллее. – Цепкие пальцы сжимают мой подбородок, надавливают, заставляя запрокинуть голову. – Только на этот раз все будет по-другому и намного хуже, поверь мне, – черные глаза гипнотизируют, слова пугают, а касание грубых холодных пальцев вызывает дрожь и омерзение.
– Почему молчишь? Снежная королева проглотила свой острый язычок? – усмехается блондин и проводит пальцами по моим губам, оставляя на них неприятный горький привкус.
Безумно хочется его ударить, да так, чтобы отлетел в сторону и потерял сознание. Уверена, мне не хватит сил справиться с ним, но… Не задумываясь о последствиях, вырываюсь, леплю пощечину и толкаю подонка в грудь.
Какая же я слабая!
Он остается в той же позе, лишь положение головы меняется, щека розовеет и в глазах загорается ярость. Алекс злобно прищуривается, кривит рот в оскале, открывая ряд белоснежных зубов. Животный рык заставляет попятиться, но бежать некуда.
– А ты все та же. – Пальцы больно стискивают плечи, затем руки обвивают кольцом талию и коротким рывком вжимают мою спину в грудь парня, лишая возможности дышать. – Стерва!
– Теперь, дорогуша, это не сработает! Я стал сильнее и выносливее. – Демонстрирует мощь, сжимая мою грудную клетку. На секунду показалось, что ребра сейчас захрустят и треснут. – Можешь благодарить за все злоключения… Себя! Останься ты в кинотеатре тогда, была бы жива и здорова. А сейчас… – шепчет мне на ухо, касается языком мочки и больно прикусывает ее зубами. Пытается вызвать реакцию, но не дождавшись отклика, продолжает:
– Все так как есть! И мне это нравится. Желанная добыча снова в моей власти.
– Елизавета, тебе нечего сказать? – Встряхивает меня, но ответа так и не получает. – Как знаешь. К тому же ты чертовски неприятный собеседник. Вечно ворчливая, несговорчивая, протестующая, колкая, – Алекс перечисляет все мои «достоинства», вызывая зуд в ладонях и желание съездить по его морде еще раз.
– Твое заунывное молчание ласкает слух. И я с огромным удовольствием расскажу тебе о том, что будет дальше, – довольно произносит он и проводит пальцами по моей щеке, очерчивает подбородок и скользит ниже, накрывая широкой ладонью горло.
Резко надавливает и моя голова оказывается прижатой к мужскому плечу. Его «щупальца», обвившиеся вокруг тонкой шеи, походят на собачий ошейник, затягивающийся все туже и туже.
Паника, осознание полной беспомощности, вызывают вспышку гнева, ужаса и боли одновременно. Ведь наравне с желанием освободится, растет потребность расслабиться и захлебнуться в собственных слезах. И скольких усилий мне стоит сдержаться.
– Дрожишь? Мне приятен запах твоего страха. Отныне, Елизавета, ты будешь жить в ужасе, встречая каждый день приступом отчаяния. И начнется твой кошмар прямо сейчас, – обещает темный, сдавливает мое горло сильнее и выхватывает что-то, спрятанное в полах одежды.
Я пытаюсь вывернуться, расцепить чужие пальцы на шее, но мгновенно оставляю попытки, замираю, почувствовав острую боль в боку. Перестаю дышать. В ужасе смотрю на руку Алекса, сжимающую рукоять кинжала, лезвие которого вошло в мою плоть.
В глазах темнеет. Прилагаю уйму усилий, чтобы остаться в сознании.
А мучитель наслаждается властью и совершает еще один толчок, погружая холодную сталь в мягкие ткани все глубже. Острие, вгрызающееся в нежную плоть, причиняет жгучую боль. На этот раз я не могу сдержать протяжный мучительный стон, рвущийся из груди.
– Очень интересно! Чего ты стоишь? – Темный резко выдергивает кусок металла из моего тела и останавливает руку на уровне лица. – Смотри.
Я послушно смотрю на лезвие обагренное, точнее, посеребренное кровью.
– Лим! Бинго! – восторженно восклицает похититель. – А ты не так проста, детка! – голос, ставший мягким и сладким, вызывает отвращение. – Иначе и быть не могло, – заключает и начинает бормотать что-то непонятное неразборчивое тихое и невыносимо пугающее.
Словно откликаясь на мрачные угнетающие интонации, обстановка за полупрозрачными стенами купола искажается, меняется. Ярко освещенный зал со сводчатым потолком и прозрачным полом, сквозь который просматривались радужные облака, становятся тусклыми. Ангелы в белоснежных одеждах исчезают из вида, как и темное население Ипсилона. Визуальная картинка подергивается, идет помехами, как неумело настроенный телевизор. И осознание, что барахлит не вышедшая из строя техника, а реальность, пугает. Хотя… Дмитрий уже демонстрировал нечто подобное, но ему я доверяла, а Алекс…