Бросив сто десятый взгляд на себя в зеркало, Ирис почти осталась довольна увиденным.
Бессонная ночь не могла не сказаться на цвете лица, и она, конечно же, сказалась. Кожа выглядела бледнее обычного, глаза, по контрасту, темнее. Но ничего. Так даже интереснее.
Поправив небрежно отбившийся от своих собратьев локон, Ирис, наконец-то, позволила себе отойти от зеркала и спуститься в обеденный зал Гранд Отеля.
Обычно она приходила самой последней, но сегодня Катрин тоже не спешила.
– Доброе утро, – кивнула ей Ирис. – Ты вообще сегодня спать ложилась? Выглядишь просто ужасно.
И это было правдой, пусть и недоброй. Если бледность самой Ирис была фарфоровой, то в случае с Катрин приобрела прямо-таки пергаментный оттенок. Глаза у Катрин были красные, воспалённые, как у белой мыши. Под ними тени столь глубокие, что впору о синяках вспомнить. Бледные губы вытянулись в ниточку. Волосы прямой соломой свисали вдоль запавших щёк.
– Спасибо за ценное замечание, – буркнула Катрин, первой юркнув в распахнувшиеся двери лифта. – Ты любезна, как всегда.
Ирис так и распирало от любопытства узнать, чем же закончился разговор Катрин с Альбертом. Состоялся ли он вообще? Но спрашивать она ни о чём не стала. Отчасти из тактичности, отчасти из гордости.
Альберт дожидался их за столом, непринуждённо раскинувшись на стуле.
Вот на ком бессонная ночь никак не сказалась! Такое впечатление, будто он весь светился. Черты лица едва заметно заострились, словно сделавшись чётче. Глаза сияли. На щеках выступил лихорадочный яркий румянец.
– Доброго утра, – с улыбкой кивнул он подошедшим девушкам. – Присаживайтесь.
– Я не буду завтракать, – покачала головой Катрин. – Уже опаздываю.
Не успела она сделать и шагу в направлении выхода, как пальцы Альберта крепко сжались на её тонком запястье.
Голос его был тих, но звучал очень твёрдо:
– Сядь, Кэтти. Нельзя утром выходить на улицу, не выпив чашку ароматного чая. Или, даже лучше того – кофе.
– Я же сказала, что опаздываю!
– Значит опоздаешь, – невозмутимо возразил он. – Садись и ты, Ирис. Или тебе тоже требуется особое приглашение?
Ирис фыркнула.
– Раньше ты хотя бы не хамил, – вздохнула она, присаживаясь на соседний стул.
– Я уже сделал заказ, – сообщил Альберт кузинам. – Кофе сейчас принесут.
Катрин в упрямом молчании созерцала скатерть на столе.
Поняв, что кузина поддерживать разговор не собирается, Ирис взяла эту почётную миссию на себя:
– Тебе просто нравится над нами издеваться, демонстрируя силу и характер? – поинтересовалась она у Альберта. – Или у совместного завтрака есть особый смысл?
– Издеваться? – съязвил он. – Ну прости, дорогая, что пытаюсь проявить внимание и заботу. И да, в это есть особенный смысл – не хочу, чтобы вы уходили на целый день голодными.
Официанты принесли кофе и горячие, прямо только что из духовки, булочки, распространяющие ароматный запах ванили и сдобы.
Ирис, не устояв перед искушением и плюнув на несостоявшуюся диету, протянула руку к предмету вожделения.
Булочки, не обманув ожиданий, оказались волшебными на вкус. Корочка так и таяла во рту, а малиновая начинка и вовсе была выше всяких похвал.
Катрин к еде не притронулась. Так и сидела, прямая как палка, будто аршин проглотила. Упрямая.
Небрежным и элегантным жестом приподняв фарфоровую крохотную чашку, Альберт сделал глоток и с лёгким стуком вернул на место.
Ирис поневоле залюбовалась им.
Было в белокуром юноше, у которого, казалось, имелись все задатки для того, чтобы попасть в разряд слащавых, что-то такое, что заставляло обращать на него внимание снова и снова. Манера двигаться с легкой грацией хищника. Речь, не загрязнённая ни простонародной руганью, ни словами паразитами. Глубокий ум. Крайняя начитанность. Чего не коснись в разговоре, Альберт, насколько позволяла судить Ирис её собственная эрудиция, не плохо разбирался в вопросе. Экономика или поэзия, танцы или бокс, математиками или риторика – всё давалось блондину будто бы без малейшего труда.
Это старинные слова – аристократизм и интеллигентность. Оба качества были ему присущи. – то, что нельзя подделать, чем нельзя притвориться.
Альберта невозможно было представить играющим за компьютером в таночки. Или на долгие-долгие часы зависшим с попкорном перед телевизором.
Но несмотря на всё положительное, что лежали на поверхности, было в нём и что-то неприятное, глубоко чуждое, то, чему сама Ирис не могла подобрать определение.
То, что в фильмах ужасов охарактеризовалось коротким словом: «Чужой».
На Альберта было приятно глядеть. За ним было интересно наблюдать, как за сериалом с изюминкой. Но Ирис никогда и в голову не приходило завидовать Катрин, которой досталось такое сокровище. Нет уж! И даром не надо.
– Мы сегодня съезжаем отсюда, – внезапно оповестило их «сокровище», не моргнув при этом глазом.
– Как это – съезжаем?
– Это значит, – невозмутимо разъяснил Альберт, – соберём вещи и выедем из отеля.
– Куда?
– Кэтти не рассказывала? Я подглядел прекрасный дом. И даже успел нанять штат прислуги. Уверен, тебе там понравится, Ирис. Твоя комната будет ничем не хуже теперешней. На мой вкус, так даже и лучше.
– Но зачем нам куда-то переезжать? Ведь и тут неплохо?
– Затем, что тут отель. Всего лишь гостиница. А людям нужен свой дом.
– Но я думала, когда придёт время, мы переедем в Кристалл-Холл?
Катрин как-то странно дёрнулась при упоминании Хрустального дома. Заметив это, Ирис смолкла.
– Поступим так, как решишь, – равнодушно пожала плечами Катрин. – Я лучше пойду, и так уже опоздала. Хорошего дня, – попрощалась она.
Ирис перевела вопросительный взгляд с удаляющейся спины кузины на сидящего перед ней её жениха.
– Что между вами происходит? – полюбопытствовала она.
– А это, моя дорогая, – с отменно-вежливой улыбкой сообщил Альберт, отбрасывая от себя салфетку, – тебя совершенно не касается.
Взятый им тон, мягко говоря, раздражал. Да что там? Бесил невероятно.
– Катрин просто чудесно выглядит для невесты, – с ехидством прокомментирована Ирис.
– У всех бывают нелёгкие дни. У одних чаще, у других – реже.
Ирис не выдержав, дала волю гневу:
– Ну, ты и наглец! Мы из-за тебя всю ночь не спали! Сидишь тут, как король на именинах. Ведёшь себя как ни в чем не бывало!
– А что, по-твоему, я должен делать?
– Мог хотя бы извиниться?
– Спать вам, красавицы, я совершенно точно не мешал, – пожал плечами Альберт с чисто ангельской невозмутимостью. – Спали бы себе на здоровье. Нечего было маяться ерундой.
– Что б тебе пропасть!
Альберт рассмеялся:
– И тебе хорошего дня, дорогая.
Ирис, с треском задвинув стул, отправилась вслед за Катрин – к входным дверям.
Погода была отвратная. Нанесённые за ночь сугробы принялись таять, в результате чего на дороге держалась наледь, а надо льдом стояла вода. Ноги скользили так, что удерживаться на них, да ещё на острых шпильках, было весьма непросто.
Капли воды стекали по запотевшим стёклам, по стволам деревьев, дрожали на металлических машинных корпусах. На асфальте стояли даже не лужи, а непроходимые топи – смешались в одну мерзкую кашу вода, соль, снег и грязь.
Ругаясь про себя на чём свет стоит, Ирис пересекла площадку и, щёлкнув ключом, нырнула в относительно комфортное, чистое нутро автомобиля. Но даже внутри стеклянно-металлической капсулы на колёсах ощущение серой мокрой безнадёжности никак не оставляло её.
Водители то и дело друг друга подрезали, перестраиваясь из ряда в ряд, из-за чего приходилось напрягаться и судорожно бить по тормозам. Машина из-за этого шла юзом на скользкой дороге. Подъехав к школе Ирис обнаружила, что от напряжения болят и руки, и ноги, и спина.
Она безнадёжно опоздала. Первый урок уже перевалил за половину.
В огромном холле входа царил полумрак и пустота, как в фильмах ужасов. Каждый шаг громким staccato рассыпался по стенам.
Ирис скинула в раздевалке подбитый мехом жилет и присела переобуться на специально расставленные для этой цели вдоль стен, обитые дерматином, пуфы.
Освещение в раздевалке вспыхивало ярче на тех участках, где датчики улавливали человеческое тепло, но в целом здесь царил интимный полумрак, создающий иллюзию расслабляющей уединённости.
Ирис успела поставить сапоги в отсек своего шкафчика, как звякнула колокольчиком входная дверь в раздевалку.
– Не уверен, что идти в школу в таком правильно состоянии.
– Если бы мы не свалили, наше состояние было бы ещё хуже.
Услышав второй голос, Ирис поспешно юркнула на место, съёжившись на пуфике, прячась за чужой одеждой. Этот голос она узнала бы из тысячи, потому что он принадлежал Энджелу.
В зеркалах, опоясывающих раздевалку по всему периметру, можно было видеть отражения обоих юношей. Парни тоже могли бы увидеть Ирис, если бы не были так заняты друг другом.
Спутника Энджела Ирис тоже узнала. Она видела его однажды в «Астории» – Ливиан… забыла Как-Его-Там-Дальше. То ли Стаффорд, то ли Страфорд?
– Глупо заваливаться в таком виде на урок. Они решат, что ты под кайфом…
– Пусть решают, что хотят, – отмахнулся Энджел.
Как только Ливиан отнял руку Энджела довольно круто занесло. Он был вынужден опереться о стену.
– Ну как хочешь. Я тебе не нянька. Уговаривать не намерен, – процедил Ливиан, отступая.
– Ты и так явил чудеса милосердия, дотащив меня сюда, – насмешливо протянул Энджел.
Голос его звучал приглушённо и с придыханием. Так же разговаривал Альберт, когда Ирис помогала ему вытаскивать пули из ран.
При воспоминании об этом девушка поморщилась. На душе сделалось тяжело и неприятно.
Когда Энджел поднял голову Ирис поразило, насколько бледным было его лицо. Куда там ей или Катрин? Рот казался запёкшимся. Глаза напоминали два провала, две тёмные ямы.
Неожиданно Энджел, двигаясь изящно и интимно, как любовник, придвинулся к Ливиану так близко, вплотную, что Ирис замерла.
Сердце её билось часто и взволнованно, как от испуга.
От искр, что рождались между этими двумя, становилось тяжело дышать. Было только не понятно, злость тому причиной или – страсть? Ирис от души надеялась, что первое.
Энджел провокационно ухмыльнулся и, чуть повернув голову, коснулся губами чуткого уха.
Он прошептал, положив руки на грудь противника:
– Ты такой же зверь, как и наш отец. Чужая боль тебя заводит, правда? – Энджел поднял на Ливиана вопрошающий, провоцирующий и словно бы искушающий взгляд. – Или тебя заводит именно моя боль? – призывно облизнул он губы перед тем, как приблизить их к губам застывшего, словно соляной столб, собеседника. – Ты ведь хочешь меня, Ливиан, признай? Хотя бы – так? Ну, раз уж всё остальное ты в себе принять боишься.
– Ты придурок, Энджел. Придурок с поломанной психикой. Тебе повсюду мерещатся собственная неотразимость и чужая похоть.
– Не стану отрицать то, что всем известно, – кивнул Энджел. – Я такой, какой есть. Что поделать?
– Для начала можно перестать гордиться тем, чего бы следовало стыдиться, – ухмыльнулся Ливиан.
– Я – бесстыдно, ты – стыдясь, но какая разница, раз мы оба барахтаемся в одной и той же луже?
– Мечтай. Я, в отличие от тебя, хотя бы не шлюха, – хлёстко бросил Ливиан.
– Лучше быть шлюхой, чем садистом, – парировал Энджел.
Ирис уже сто раз пожалела, что не заявила о своём присутствии сразу же. У неё было такое ощущение, словно кто-то занимается любовью, а она подглядывает за ними в замочную скважину.
Горькое чувство, на самом деле.
– Мы оба знаем истинную причину моей распущенности и твоей воздержанности, любимый братец…
Голос Энджела звучал шелковой удавкой, гладкой и приятной на ощупь, но таящей смертельную угрозу.
– Ты находишь эту тему поводом для шуток?
– Поводом для шуток? Да разве я шучу? Я ж серьёзен.
– Заканчивай кривляться. Это отвратительно. Чего ты добиваешься?
– Хочу, чтобы ты отбросил свою фальшивую сдержанность и показал своё настоящее лицо.
– И на кой чёрт тебе это надо?
– Хороший вопрос. Считай это личным бзиком и капризом.
– Плевать мне на твои капризы. Ты мне надоел, братец. Ступай-ка лучше на урок. Тебе давно пора.
– Не пора. И как не крутись, я всё равно тебя заставлю говорить со мной на ту неприятную тему, которую ты так избегаешь.
– Хочешь поговорить об Артуре? – так зло рыкнул Ливиан, что даже невидимка-Ирис вздрогнула на своём пуфике.
– Отлично. Давай поговорим. Возможно я даже сочту, что ты не такая глупая, бесчувственная и бессовестная скотина, какой хочешь казаться.
Энджел снова рассмеялся. На этот раз в его смехе явственно звучали истеричные нотки:
– Проблема-то в том, что мне нравится быть бесчувственной и бессовестной скотиной. Ну да не об это речь! Вернёмся к нашим баранам? Вернее, к одному бедному барашку. Тебя бесит или удивляет, что я не интересуюсь твоим драгоценным младшим братцем, в этом всё дело, да?
– Нашим братцем, Энджел. Нашим милым младшим братцем, если уж на то пошло. И да – меня это бесит! Ещё как. Меня в этом конкретном случае бесит абсолютно всё, начиная с того, что ты запудрил ему мозги, заставив влюбиться в себя и заканчивая тем, что, окончательно свихнувшись, он решил из-за тебя свести счёты с жизнью.
– Я вообще-то предупреждал, что ни черта у него с этим не выгорит. Зня он меня не послушал.
– Уж ты-то мог заставить его услышать себя. Если бы захотел. Но ты даже не пытался! Не удивлюсь, если идея сигануть с небоскреба тебе и принадлежала.
– Ну… – снова засмеялся Энджел, – он всё время ныл и ныл, что ничего не действует: ни яды, ни пистолеты, ни кинжалы. Я действительно подкинул идейку, мол, прыжок без парашюта с трехсотфутовой высоты может оказаться решением всех проблем…
– Ах ты… – Ливиана схватил Энджела за ворот пальто и сжал его с такой яростью, словно хотели удушить стоявшего перед ним кривляющегося паяца. – Решением проблемы? Подлая мразь! Что ж ты не прыгнул сам?!
– Убери от меня руки. Сам же знаешь, жест эффектный, да толку – чуть.
– Если ты такой смелый да наглый, что же за все эти месяцы ни разу не зашёл навестить бывшего любовника, а? Уверен, Артур был бы рад тебя повидать! Ему как раз не хватает общества. Ведь кроме меня желающих с инвалидом общаться нет.
– Ну и в чём проблема? Он весь твой. Забирай.
– Ты – мразь!
– Есть новость поновее?
– Всё играешь?! Это для тебя игры?! Чтобы ты там о себе не мнил, ты просто малодушный трусливый подонок. Чтобы ты тут не говорил, дело-то в том, что у тебя просто силенок маловато прийти и посмотреть Артуру в глаза. И ты прав. Зрелище, доложу тебе, паскудное. То, что мне удалось отскрести от асфальта, не умирает, но и не живёт. Знаешь, на кого сейчас похожа твоя любимая игрушка? Полудохлая кукла, не способная без моей помощи перевернуться с бока на бок. Он стал обыкновенным жалким паралитиком, совсем как простые смертные, которых ты так презираешь. Его кости не желают срастаться, внутренние органы – функционировать, но он всё равно никак не сдохнет. Его тело пытается, раз за разом, восстановиться, но ничего не выходит. Ничего, кроме непрекращающейся ни днём, ни ночью боли. Обезболивающие и наркотики не действуют. Так что твой нежный и отзывчивый на идиотские затеи любовник заперт в своём теле, как в личном аду. И я с ним, заодно, тоже, вынужден наблюдать нескончаемую агонию, раз за разом, осознавая, что помочь ничем не могу. И чем дольше я это наблюдаю, тем больше тебя ненавижу. Это несправедливо. Почему с тебя всё как с гуся вода? Развлекался ты – а платим мы. И в такие моменты я испытываю по отношению к тебе очень горячее желание – взять, сжать пальцами твоё горло и душить. Душить до тех пор, пока не вытрясу твою грязную душу из твоего прекрасного, соблазнительного тела. Я хочу увидеть, как ты свалишься рядом с Артуром такой же поломанной, как и он, куклой. Я хочу, чтобы на его месте оказался ты.
Лицо Энджела напоминало белую алебастровою маску.
На последнюю реплику Ливиана он криво ухмыльнулся одним уголком рта:
– А ты бы ухаживал за мной так же, как сейчас ухаживаешь за Артуром, милый?
– Я предоставил бы такую честь нашей стерве-сестричке. Уверен, она бы о тебе позаботилась. Без особой радости, но позаботилась бы.
– Это всё? – холодно спросил Энджел.
– В общих чертах.
Ливиан вышел.
В голове и в душе Ирис воцарились полная неразбериха и сумятица. Она не всё поняла, но то, что поняла, её шокировало.
Ей бы время, чтобы успеть со всем этим разобраться, разложить по полочкам, но…
– Привет, Фиалка. Как понимаю, ты тут с самого начала с комфортом расположилась? Ну и как кино? Интересное?
Подняв глаза, Ирис встретилась с ним взглядом, пытаясь понять, сердится? Или Энджелу всё равно?
– Я бы так не сказала, – ответила она, сама удивляясь тому, насколько спокойно и ровно звучит её голос.
– Тебя мама не учила, что подслушивать не хорошо? – усмехнулся Энджел.
– Мама надеялась, что я до этой истины сама как-нибудь дойду. Но постулат весьма спорный. Подслушивая, на самом деле, можно узнать много полезного.
– И что полезного ты узнала сейчас?
Взгляд у Энджела был тяжелый. Он и раньше-то придавливал, как гробовая плита. А сейчас и того хуже. Наверное, следовало испугаться? Пьяный психопат, полумрак, полное уединение. Но Ирис не боялась. Хотела чувствовать страх, но не чувствовала.
Опустошённость. Разочарование. Горечь. Но не страх.
– Что ты совсем не такой, каким я тебя представляла, – честно ответила она на поставленный вопрос.
– Мне извиниться? – саркастично приподнялись брови Энджел.
– А смысл? – передёрнула плечами Ирис. – Если тут кому-то и следует извиниться, так это мне. Если хочешь, так и сделаю. Мне следовало сразу дать знать о моём присутствии. Но, откровенно говоря, я рада что не сделала этого.
– Вот как? Это почему же?
– Потому что вам нужно было выговориться, а мне полезно было всё это услышать.
– Если для тебя всё это так приятно и полезно, так отчего же вид у тебя такой, будто ты сейчас заплачешь?
– Не собираюсь я плакать! – возразила Ирис с куда больше горячностью, чем ей бы хотелось.
– Может быть и не собираешься. Но тебе ведь хочется, правда?
– Тебе это кажется забавным?
– Почему все думают, что я такой уж весельчак? Меня нисколько не забавляют твои слёзы. И ситуация в целом не смешная. У закона Подлости весьма странная специфика. Почему из всех школы именно ты, Фиалка, оказалась свидетелем нашем… хм, миленькой беседы с дорогим братцем?
– А тебе не всё равно? – спросила Ирис.
– Как ни странно – нет.
Ирис отступила на шаг, отшатываясь от протянутой к ней руки. Она изо всех сил пыталась овладеть собой, но эмоции, словно волны, переливались через край, угрожая захлестнуть. Щёки горели, а в глаза попал словно бы даже не песок, а стёкла.
Она почему-то чувствовала себя обманутой и ничего не могла с этим поделать.
– Я, пожалуй, пойду на урок.
Энджел поднял руку, уперев её в стену перед Ирис, загораживая дорогу.
– Пожалуй, не пойдёшь.
– Станешь силой меня в раздевалке держать? – попыталась усмехнуться она, но вышло не очень убедительно.
– Вообще-то такой вариант меня нисколько не смутил бы. Но мне кажется до этого не дойдёт.
– А до чего дойдёт?
– А до чего бы тебе хотелось бы?
Он ещё издевается? Бессовестный наглец.
– Всё, чего бы мне на самом деле хотелось, это прийти на занятия вовремя. Развидеть и расслышать все то, что пришлось увидеть и услышать. Я не любитель копаться в чужом грязном белье, Энджел.
– Странно слышать. Большинству нравится.
– Чему тут нравиться? Сплошное разочарование.
– Ты меня в чём-то упрекаешь?
– Да.
– В чём?
– В том, что стоишь у меня на пути и мешаешь пройти.
Энджел улыбнулся:
– Верно. Именно этим я сейчас с удовольствием и занимаюсь.
– В свете подслушанного разговора это совершенно нелепо.
– Не улавливаю логики.
– Если я правильно поняла, ты предпочитаешь мальчиков? В каком месте я похожа на мальчика?
– Ну, тем что ты девочка меня точно не смутить. Я универсален.
– Что?..
– Всеяден. Иногда мне нравятся девочки, иногда мальчики. Одно другому не мешает. В жизни бывает много различных комбинаций.
– Поняла ход твоих мыслей. Постараюсь очень коротко донести до тебя свои. Видишь ли, – на мгновение запнулась она, подбирая слова, – я запала на тебя с первого взгляда, потому что ты красивый парень. Из тех, о ком иногда говорят – сложный. Но я, по наивности душевной, посчитала, что твоя сложность проявится…хм-м! – немного иначе.
Ирис подняла глаза и встретилась взглядом с чёрными глазами Энджела полных странного, пугающего, безумного блеска.
– Я весь внимание.
– Я не планирую долго его занимать. Короче говоря, ты для меня слишком сложен, Энджел, а я всегда тяготела к простым арифметическим решениям. Все сложные комбинации по типу «2+1» меня не занимают.
– Ты рассчитывала на свадьбу и белый кадиллак?
– Ну что ты? Какая там свадьба? Какой кадиллак? Какая там любовь-морковь-цветочки? Предел моих мечтаний, чтобы меня зажали где-нибудь в раздевалке и по быстренькому, между делом, дефлорировали! Можно даже в антисанитарных условиях! – вспылила Ирис.
Где-то сверху пробилась сквозь толщину бетона трель звонка.
– Вот чёрт! Пошли отсюда, – довольно грубо схватил её Энджел за руку.
Ирис упёрлась, как норовистая лошадка:
– Куда это ещё?!
– Куда подальше, – огрызнулся он. – Сейчас тут половина школы будет.
– И что? Мне они не мешают.
– Зато мне мешают. Не спорь со мной, меня это бесит! Бери одежду и пойдём.
– Да никуда я с тобой не пойду! – искренне возмутилась Ирис.
– В последний раз прошу по-хорошему…
– Нет!
Ирис собралась вопить, звать на помощь, брыкаться. Пусть только попробует приневолить её к чему-либо!
Энджел придвинулся ближе, цепко схватив её за руки. Почувствовав боль, Ирис хотела возмутиться, но, наткнувшись на его твёрдый взгляд, вдруг передумала бунтовать.
В голове словно туман поднялся. Туман из ваты. Мысли в этой вате гасли, словно огни во мраке. Ирис осознавала, кто и где она, но словно бы спросонок.
– Бери одежду, обувайся, иди за мной к выходу.
Ирис не хотела идти.
Она чувствовала смутное недовольство, почти страх, но туман был сильнее. И как только она сделала нечто вроде попытки сопротивляться сказанному, он обступал её плотнее и собственных мыслей оставалось всё меньше.
Переобуваясь, снимая с вешалки меховую безрукавку, Ирис не переставала чувствовать на себе взгляд белокурого юноши с чёрными глазами.
– Готова?
Она кивнула.
– Идём к твоей машине.
Она пошла. Не задавая вопросов и не возражая. Ощущала только, что с каждым новым шагом страх становится сильнее.
И сырость, забирающаяся под распахнутую верхнюю одежду, и вода, залившаяся в перекосившуюся молнию на сапоге словно бы и не имели к ней, к Ирис, никакого отношения.
Все так же сквозь туман, будто на автопилоте, она нажала кнопку разблокировки автомобильной дверцы.
– Отдай мне ключи.
Беспрекословно она так и сделала.
– Теперь садись.
Ирис села, покорная и тихая.
– Ну вот, так-то лучше. А теперь отомри, принцесса.
Туман рассеялся довольно быстро, оставив после себя чувство тяжести и головную боль.
– Что это было? – тяжело дыша, словно пробежала кросс на время, спросила Ирис.
– Один из моих маленьких трюков.
Повернув голову, Ирис широко распахнутыми глазами уставилась на Энджела с гневом и ужасом.
– Маленьких трюков? Это – маленький трюк? Этот… этот долбанный «Империус» местного разлива?!
Энджел засмеялся. На этот раз, для разнообразия, скорее весело, чем зло.
– Как ты это сделал?! – потребовала ответа Ирис.
– Откровенно говоря, сам не знаю механизма.
– Прекрасно! Просто зашибись!
– Рад, что ты осталась довольна.
– Я не довольна! Я в шоке и ужасе от всего. И от твоего общества в первую очередь!
Ирис протянула раскрытую ладонь:
– Отдай ключи. Убирайся из моей машины вон. Немедленно
– А иначе?
– Никаких «иначе». Вон! И всё. Слышишь?!
– Слышу. Но не уберусь. И ключей не отдам. И вообще, буду делать что захочу, а тебе придётся с этим мириться. Такова жестокая правда жизни, Фиалка. В этом мире грубость и сила всегда берут вверх над красотой и чувствами.
– Ты надо мной издеваешься?
– Посмотри-ка! Догадалась! Да, Фиалка, я над тобой издеваюсь. Нагло. А захочу, могу сделать кое-что и похуже. Изнасиловать. Или заставлю переспать с первым встречным. Или, например, раздеться и станцевать кан-кан на столике в семейной пиццерии. Ты будешь делать всё, что я захочу.
– Это отвратительно.
– Для тебя – несомненно.
– Ты ненормальный!
– Ну, я как бы предупреждал об этом.
– До меня дошло, что ты не обманывал. Я верю, что ты всесильный и омерзительный тип. Более того, я не сомневаюсь в этом ни секунды. Доволен? А теперь давай закончим на этом наше общение, и ты развлечёшься за чей-нибудь другой счёт?
– А тебе не стыдно сваливать на других неприятности?
– Не стыдно.
– Что так?
– А я вообще-то не такая уж и совестливая. Как раз наоборот, я бессовестная эгоистка, радеющая только за собственное благополучие.
– Ну, тогда ты должна понять меня, как эгоист – эгоиста. Меня не сильно волнуют твои желания, покуда у меня есть собственные. Но из нас двоих право голоса у меня, потому что я сильнее. Так что пристегнись и поехали.
– Не буду я пристёгиваться!
– Не хочешь, не пристёгивайся. В дорожном патруле пока не работаю, меня это особо не колышет. Да и штраф, если что, придёт на твою машину.
Машина, под управлением Энджела, резко сорвалась с места.
– Эй! Полегче!
Он только смеялся, перестраиваясь из одного ряда в другой таким образом, что со всех сторон визжали тормоза и неслись злые гудки.
– Какого черта ты творишь?! – кричала Ирис, хватаясь руками за переднюю панель. – Мы разобьёмся!
– Пристегнись, если боишься.
Его веселили опасность, риск, её страх.
А Ирис было нисколечко не весело.
– Сбавь скорость!
– Не люблю плестись, как беременная улитка. Для чего машине лошадиные силы, если не для того, чтобы их использовать?
На спидометре стрелка почти переползла за отметку 75 миль.
Ирис почти взмолилась:
– У моей машины лысая резина. На дороге гололедица. А я не кошка! У меня нет десяти жизней. Энджел, пожалуйста, сбавь скорость, я тебя прошу!
– Какая ты, оказывается, трусиха? – покачал он головой.
– Ты бы тоже трусил, если бы у тебя мозги не были затуманены алкоголем. Если нас остановит полиция, что я буду им говорить?
– Как вариант – помолчать, предоставив право голоса мне?
– Куда мы хоть едем?
– Сейчас увидишь.
Ирис смирилась с тем, что влиять на ситуацию не может и, откинувшись на спинку сиденья, постаралась немного расслабиться.
Сделать это было сложно. Потому что, хоть уходил от возможного столкновения Энджел виртуозно (реакция у него отменная), но пассажир рядом с таким водителем чувствовал себя смертником-камикадзе.
Со скоростью кометы пролетали за окном дома и мосты. Особенно жутко было в Офортском туннеле. С бешенной скоростью мелькали перед глазами бетонные перекрытия, мигающие лампочки, высокие бордюры.
Дорога вывела к ряду небоскрёбов. Ирис понятия не имела о том, что в Эллиндже вообще есть такие узкие высокие башни, с дерзким вызовом перстом упирающиеся прямо в небо.
Мотор стих.
– Ну что, принцесса? Как насчёт подняться повыше? Рискнёшь?
– У меня – что? Появился выбор?
– Ты можешь сделать это без моего маленького ментального воздействия, упростив нам обоим задачу.
– Зачем нам туда? Хочешь столкнуть меня вниз? Или сам спрыгнешь с моем присутствии?
Энджел рассмеялся, пожав плечами:
– Не решил ещё. Определюсь, пока будет подниматься. Пошли.
– Надеюсь, в твои садистские планы не входит подниматься на верхние этажи пешком?
– Такие подвиги даже мне не по плечу. Слишком лениво пятками ступеньки считать.
Ирис вздрогнула, ощутив прикосновение пальцев Энджела к своему локтю. Несколько секунд она смотрела на белое, прекрасное, как у ангела, лицо. И сердце падало вниз, как автомобиль, сорвавшийся с откоса.
Вниз – вниз – вниз
Безнадёжно вниз!
– Энджел, мне правда страшно.
Ирис обхватила себя руками.
– И холодно.
– Чего ты боишься? Смерти? Действительно веришь, что смогу столкнуть тебя вниз?
– Не знаю, чего от тебя ждать. Это-то и пугает.
– Боишься? Тогда убеди меня не подниматься вверх.
– Как? – недоумённо поглядела на Энджела Ирис.
– Придумай что-нибудь.
Взгляд его выразительно скользнул по её полным губам.
– Думаешь, я кинусь тебя целовать?! После всего, что услышала сегодня?!
– Выбирай – поцелуй или бездна?
– Ты шантажируешь меня?
– Я – игрок. Мне нравится играть всем, что имею и иногда даже и тем, чего у меня нет. Ну так что? Целоваться будем? Или к чёрту на рога полезем?
– К чёрту на рога полезем.
– Вот правильный ответ истинно добродетельной девы! Ну что ж? Пошли. У черта на рогах бывает очень эротично.
Консьерж поднял голову, покосившись на распахнувшуюся настежь входную дверь, но тут же уткнулся обратно в журнал с кроссвордами, будто ничего, кроме сквозняка, не увидел.
Никто из людей, находящихся в этот момент в вестибюле коридора не глядел в их сторону.
С учётом завораживающей внешности обоих факт необъяснимой ничем, кроме очередного ментального трюка.
Ирис потянулась было к кому-то из людей, справедливо полагая, что её прикосновение развеет морок, но Энджел перехватил её руку, подтвердив правильность её догадки – его воздействие можно разрушить или нейтрализовать.
– Ай-яй-яй! Даже и не думай.
С этими словами он толкнул её в зеркальное нутро не вовремя подоспевшего лифта.
– Энджел, не надо! – рванулась Ирис, попав в капкан его безжалостных рук и безнадёжно насмешливых глаз.
– Да ладно тебе, Фиалка?
– Не надо, Кинг! Ты уже достаточно меня проучил! Я же сразу сказала, что готова принести извинения? К чему всё это?
– Да что ты заладила одно и тоже? Не пытаюсь я тебя проучить! Никогда не испытывал тяги к преподавательской деятельности.
Двери лифта беззвучно разъехались, открывая длинный коридор гостиничного типа, с множеством квартир и ковровой дорожкой на полу.
Ирис нервно уцепилась за ручку в стене лифта.
– Я не пойду!
Энджел закатил глаза и, схватив за локоть, с лёгкостью выволок из лифта.
– Пусти меня! Куда ты меня тащишь?
– К себе гости.
– У тебя весьма странная манера приглашать гостей, – сообщила она.
Энджел силой затащил её в комнаты.
– Заходи, раздевайся. Будь как дома. Налить чего-нибудь?
– Кофе, – неожиданно успокоилась Ирис.
– Кофе у меня только по утрам. Для тех, кто согласился остаться на ночь. Что скажешь на счёт мартини?
– Я за рулём.
– Какие мы правильные! – с издёвкой протянул Энджел.
– Ну, вообще-то не всем везёт быть такими живучими, как ты. Если я врежусь во что-нибудь твердое, от меня останется одно мокрое место. Осознание этого простого факта мотивирует оставаться трезвым.
– Ну, не хочешь – как хочешь. А я выпью. За жизнь, интересную и разнообразную!
Квартира была роскошной, но не уютной. Словно павильон для съёмок. рассчитанной больше на чужой взгляд, чем на комфорт и удобство. Угнетала чёрно-белая гамма. Словно на шахматной доске стоишь в чёрно-белую клетку.
– Хай-тэк?
– Не нравится?
– Ну почему же? Стильно. Уборкой сам занимаешься? Или сестричка помогает?
– Вроде умная девушка, а так не смешно шутишь. Тебе повезло, что Сандра не слышит твоих предположений.
Энджел присел на низкий белый диван, пригласительным жестом похлопав рядом с собой.
«Я не собака», – хотелось зарычать в ответ Ирис.
Но она не стала искушать судьбу. Присела, но только в кресло, а не на диван.
Энджел сидел, развалившись как пресыщенный жизнью падишах перед наложницами. То ли лениво, то ли задумчиво вертя в длинной узкой ладони бокал с красным вином.
– Ну, что будем делать, Фиалка? Я могу попытаться тебя соблазнить. Или изнасиловать.
– А другие варианты есть?
Он поднял глаза, глядя снизу-вверх, как хищный зверь, готовящийся к прыжку:
– А какие ещё варианты могут быть между мужчиной и женщиной? Рано или поздно всё сводится к одному.
– Так банально?
– Зависит от процесса.
– Я не готова ни к какому процессу. Особенно – с тобой.
Ирис снова начала злиться.
– Ну, чего ты ждёшь? – насмешливо протянула она. – Давай, насилуй.
– А ты куда-то торопишься? Я ещё вино не допил.
– Игра затягивается. Мне становится скучно.
– Ты меня провоцируешь?
Он поднялся на ноги легко, одним движением.
Ирис тоже вскочила, попятившись, выставляя в защитном жесте руку:
– Не подходи ко мне!
Его пальцы, сомкнулись на пальцах Ирис.
Крутанув девушку, словно в танце, Энджел подтянул её к себе, обнимая со спины, прижимая.
– Как мелодраматично! Есть женщины, которые из всего готовы устроить трагедию или фарс. Почему-то в первый момент я подумал, что ты другая. Я вообще плохо разбираюсь в характере женщин. Одних – переоцениваю, других – наоборот, недооцениваю.
– А ты не пытался перестать вешать ценники? – огрызнулась Ирис.
– Все вешают ценники. Куда уж без них? Но тебе бояться нечего.
Горячие ладони Энджела скользнули по талии Ирис, вновь вертанув её на месте.
Теперь они стояли лицом к лицу.
Он склонил голову к плечу, глядя на неё задумчиво, словно взвешивая про себя что-то.
– Ты мне нравишься такая, какая есть. Со всей твоей злостью, самомнением и самоуверенностью. В тебе есть огонь. А для ночных мотыльков это так привлекательно.
У Ирис занялось дыхание, когда его руки крепко, почти до хруста в костях, сжались вокруг неё в кольцо. Ей было тесно и душно в этих объятиях, как кролику в сомкнувшемся кольцом теле удава. И в тоже время ей не хотелось, чтобы он её отпускал.
Тело наслаждалось его прикосновениями, едва уловимым запахом одеколона и теплом.
– Ты можешь противиться, если хочешь. Так будет даже интереснее. Ты всё равно будешь моей. И в глубине души, я знаю, ты этого хочешь.
Когда Ирис смотрела в глаза Энджелу, у неё возникало чувство, будто она стоит на краю пропасти, отчаянно балансируя из последних сил.
В глубине души зная, что всё-таки упадёт. Она постаралась спрятаться от того, что должно было вот-вот произойти, выставляя между собой и Энджелом хрупкую стену из ничего не значащих слов.
– Ты здесь живёшь? – поинтересовалась Ирис, стараясь, чтобы голос звучал как можно небрежнее и естественнее.
В чёрно-белой цветовой гамме интерьера ей мерещились японские мотивы. Общий свет заменяло приглушённое сияние множества подсветок, создающих подчёркнуто-интимную атмосферу.
– Нет, живу я не здесь. Сюда захожу лишь изредка, когда нахожу в приятную компанию. Так и будешь стоять посреди комнаты столбом? Садись уже, расслабься.
– Можно мне содовой?
– Содовой нет. Только алкоголь. Зато на любой вкус.
– Ну, если только алкоголь?.. Тогда градусом что-нибудь поменьше, а на вкус – послаще.
– Ожидаемый выбор.
Сбросив пиджак, ослабив галстук и закатив рукава, Энджел подошёл к барной стойке, расположенной на возвышающемся над остальным уровнем пола, подиуме.
Взгляд Ирис задержался на твёрдых и узких запястьях, уверенно колдующих над шейкером. На них поблескивали дорогие часы, где цифры были отмечены сверкающими алмазами. Насколько она могла судить – настоящими.
– Будешь делать коктейль? – спросила она об очевидном.
– Дамы любят коктейли.
– Ты, гляжу, их большой знаток?
– Коктейли или дам имеешь в виду? Ответ, кстати, будет «да» в обоих случаях. Ты какую музыку любишь? – поинтересовался Энджел, не переставая колдовать над высокими фужерами.
– Любую. Лишь бы звучала не слишком громко и навязчиво.
Ирис принялась с любопытством озираться по сторонам. Её внимание привлёк огромный белый рояль.
– Ух ты? – подняв крышку, она пробежалась пальцами по косточкам клавиш.
Звук был объёмным, чувственным, ласкающий слух.
– Ты играешь?
– Иногда. Под настроение.
– Позволишь послушать?
– Да на здоровье. Когда настроение будет.
Перехватив её обиженный взгляд, Энджел рассмеялся.
– Сыграю, если хочешь. Мне не жалко.
– Никогда бы не подумала, что у тебя талант музыканта.
– Почему?
– Ну… ты как-то не ассоциируешься с музыкантами. Если только с рокерами-металлистами. А тут вдруг – рояль?..
На сей раз смех Энджела звучал более живо и искренне.
– Интересно, почему ты всё-таки отнесла меня к рокерам-металлистам? Что в моём внешнем виде вызвало подобную ассоциацию? Я люблю кашемировое пальто, классические костюмы-тройки с галстуками, мягкие свитера. Всё это естественно дополнить свечами и классическим ноктюрном? Разве нет?
Не переставая улыбаться, Энджел подхватил поднос с готовыми коктейлями откровенно жутковатого, ярко-голубого цвета, украшенные зонтиками в тон, и поставил его на крышку рояля.
– Ваш коктейль, дорогая!
– Он точно не опасен? Я не отравлюсь?
– Ну, пару других моих слушателей после него не умерли. Так что есть шанс на то, что и ты выживешь. Давай, Фиалка, бери, – вложил он изящную ножку бокала в тонкие пальчики Ирис. – И – брысь со стула. Займите место в зрительном ряду, леди.
Пальцы юноши легко пробежались по клавишам, разыгрываясь. Порхнули, как бабочки, от басов к высоким октавам и вернулись обратно.
– Ну-с? Что сыграть?
– Шопена осилишь?
– Это вызов? – тряхнул головой Энджел. – На самом деле – легко.
К полному изумлению Ирис уровень исполнения оказался вовсе не любительский, а вполне себе профессиональный. Музыка так и лилась из-под пальцев, звуки сплетались в мелодию из ярких фраз, по-шопеновски нежных.
– Здорово! – искренно восхитилась она. – А как насчёт Бетховена?
– Бетховен так Бетховен, – согласился Энджел и мощные аккорды Апоссианаты сотрясли комнату. – «Так судьба стучится в дверь», – с усмешкой прокомментировал он.
Мятеж, протест, ярость и отчаяние, то обрастающие надеждой, то теряющие её, заполняли пространство от пола до потолка.
Ирис слушала, почти не шелохнувшись. На самом деле она не была яростной поклонницей классики, но вполне готова была созреть для того, чтобы стать фанаткой Энджела Кинга.
– Здорово! А тяжёлый рок слабо?
– На рояле? – заразительно засмеялся Энджел. – Можно. Только звучать это будет уже не как рок, а как… даже и не знаю, что. С чем бы сравнить? Рафинированная стилизация из четырёх стилизованных аккордов – тоника, субдоминанта, доминанта – тоника.
– О! Я таких тонкостей не знаю. Ты самоучка? Или брал у кого-то уроки?
– Тайком бегал в музыкальную школу.
Ирис, представив картину в красках, усмехнулась.
– Что? – саркастично выгнул брось Энджел. – Я серьёзно. Мой папаша таких душевных тонкостей явно бы не одобрил. Рояли-скрипки-гитары? Это ведь не брутально! Так что приходилось лгать и изворачиваться. Придумывать, что иду по какому-нибудь порочному делу, а самому втихую заворачивать в затерянную на задворках города музыкалку. Правда, сольфеджио и хор даже для меня оказалось перебор… но в школе всё равно пару раз заставляли петь на какой-то там конкурс. Пока был маленький, получалось меня уломать.
Доиграв очередной пассаж, Энджел потянулся к своей порции с коктейлем.
– Ты так и не попробовала свой «Изумрудный Бриз»?
– Так это называется? И что намешено в этой немыслимой, режущей взгляд, зелени?
– Ликёр со вкусом дыни, коксовый ром, газировка, сок лайма и сахарный сироп. В итоге, как ты и просила, должна получиться сладенькая ерунда. Девчонки такое любят.
Ирис усмехнулась:
– Отлично одеваешься, классно дерёшься, готовишь вкусные коктейли и играешь на рояле. Впечатляющий список. Какие у тебя ещё скрытые таланты?
– Скрытых мало. Не отличаясь скромностью, поэтому люблю всё делать напоказ. С превеликой радостью готов продемонстрировать один из самых любимых моих талантов.
– Это какой же? – поинтересовалась Ирис, вертя в пальцах коктейльную рюмку.
– Я отличный любовник.
Не сдержавшись, Ирис прыснула.
– Ты это сам с собой в душе проверял?
Вылетело прежде, чем удалось прикусить язык.
По счастью, Энджел был не из тех, кто болезненно и серьёзно относится к собственной персоне.
– Случалось, – легкомысленно пожал плечами он. – Но редко. Обычно в этом нет нужды. От желающих составить компанию и так отбоя нет.
– Вижу, скромность в твой внушительный список талантов не попала?
– Не вместилась. Но мне и без неё не плохо. К тому же что такое скромность? В большинстве случаев скромность либо комплекс, либо лицемерие. И то, и другое непривлекательно.
– Самонадеянность и самодовольство, по-твоему, явно лучше?
– Адекватная самооценка в совокупности с чувством такта, по-моему, самое то.
– Ну и с чего ты взял, что можешь адекватно оценить свои таланты как любовника?
Энджел поглядел на неё в упор. Взгляд у него был насмешливый, ехидный и словно бы подначивающий.
«Слабо поговорить на эту тему?», – будто подталкивал в спину он.
«Не слабо», – светилось в фиолетовых глазах Ирис.
– Я работаю в борделе, киса, и мне за это платят хорошие деньги. Если бы я был в этом не хорош, это было бы вряд ли возможно, да?
Ирис недоверчиво уставилась в чёрные, без блеска, словно матовые, глаза. Лишь в самой их глубине мерцало отражение маленьких сияющих лампочек, отчего создавался эффект сияния.
– Откровенно говоря, я не знала этого. И… мне неприятно.
– Тебе до сих пор не рассказали? Ая-яй-яй! Как нехорошо-то получилось? Ну, ничего. Теперь-то в курсе. А ты и вправду шокирована?
– Как сказать? Такое чувство, будто я польстилась на яркую обертку и, не глядя, проглотила что-то очень нехорошее.
Злой огонёк, на мгновение промелькнувший во взгляде Энджела погас, как искорка на лету.
Он вновь ухмыльнулся:
– Ты злишься на меня? Приятно знать.
– Что приятного в том, когда на тебя злятся?
– Пороки людей, нам безразличных, обычно не задевают.
– Почему мне кажется, что ты просто нарочно меня провоцируешь, сгущая краски? – недоверчиво сощурилась Ирис.
– Потому что так думать тебе легче, – ответил Энджел. – Ты полагаешь, что я наговариваю на себя для того, чтобы привлечь твоё внимание? На самом деле я пытаюсь снять с себя ответственность.
– Не поняла…
– Когда ты придёшь и станешь меня упрекать в том, какой я нехороший, я смогу с чистой совестью сказать: «А я же тебя предупреждал».
– И что тебе это даст?
– Думаю, что даже у Люцифера иногда пробуждается совесть и ему нужно что-то отдать ей на съедение. И тогда такая вот показушная честность – самое оно. Ты выглядишь такой аппетитной и свежей, что отказать себе в реализации моего маленького каприза я не хочу. Но, в отличие от тебя, я наперёд знаю, что будет дальше. И от этого немного грустно.
– И что же, по-твоему, будет дальше?
Энджел улыбнулся обещающе, но в этом обещании была не столько нежность, сколько угроза.
– Я тебя съем, моя нежная красавица Фиалка. Мне, право, очень жаль. Но собственная прихоть дороже.
– А отравиться не боишься? – гневно сузила глаза Ирис.
– Фиалки не токсичные.
– Смотря с чем их приготовить.
– С чем не приготовь, сахарная моя, с моим метаболизмом всё не смертельно, – нагло усмехнулся Энджел.
– Я понимаю, что ты меня провоцируешь. Но вот не пойму – на что?
– Разве не очевидно? На грубость или глупость, конечно же. Сойдёт любой повод, лишь бы он позволил с тобой не церемониться.
Ирис внимательно вглядывалась ему в лицо, пытаясь понять, шутит или всерьёз. И если всерьёз, как следует вести себя дальше?
Странно, но ей совсем не было страшно. Какая-то часть неё не могла воспринимать Энджела Кинга как угрозу.
– Это обнадёживает.
– Что именно? – уточнил Энджел.
– То, что тебе для того, чтобы сорваться с цепи, всё-таки нужен повод.
– Ну я же не сумасшедший? – хмыкнул он. – Хотя, признаться, бывают моменты, когда сам начинаю в этом сомневаться.
– Скажи мне одно, но только честно, ладно?
– Ладно, – кивнул Энджел. – Что ты хочешь знать?
– Я тебе нравлюсь?
– В каком смысле?
– Эй, так не пойдёт! – возмутилась Ирис, в притворном раздражении легонько хлопнув Энджела по плечу, пользуясь поводом прикоснуться к нему. – Ты юлишь! В прямом смысле. В том самом, в котором мужчине нравятся женщины.
– Я не уверен, что мы говорим на одном языке, Фиалка. Моё «да», может весьма сильно отличаться от твоего.
Пришёл черёд Ирис приподнимать брови, выражая невысказанный вопрос.
– Понимаю, тебе не терпится поточить острые коготки твоей распускающейся необычной красоты. Но поверь, ты выбрала не того парня.
– Почему – не того? Мне стоит поверить слухам о том, будто девушки тебя не интересуют? В этом всё дело?
– Если бы меня не интересовали девушки, я бы тебя сюда не пригласил.
– Может, тебе не терпелось сыграть для меня Бетховена? – усмехнулась Ирис.
– Ну да, конечно, сугубо с этой целью. Девушки меня интересуют, Фиалка, но цена вопроса в том, что мой интерес весьма быстротечен. Я хорош там, где дело идёт о простом удовольствии. Но эмоции? С этим, признаюсь, у меня весьма серьёзные проблемы. А жизненный опыт отчего-то подсказывает, что ты из тех девушек, для которых романтика интереснее секса.
– Я из тех девушек, кого в первую очередь интересует не романтика или секс сами по себе, а парень.
– И отношения с ним?
– И отношения с ним.
– Вот именно об этом я и говорил.
– Хорошо. Потеряю свою девственность с кем-нибудь другим, как-нибудь в другой раз. Тебе нужна девушка на вечер без обязательств и, хотя я замуж, вроде как, пока тоже не рвусь, роль одноразовой шлюшки меня мало прельщает. Поэтому мне лучше уйти? – захлопала Ирис густыми, как у куклы, ресницами.
Энджел рассмеялся, сгребая её в охапку и подтягивая к себе:
– Помни, я пытался тебя предупредить…
– Ну, нет! – оттолкнула его от себя Ирис.
Ну, ладно. Не оттолкнула.
Сделала попытку.
– Даже и не пытайся снять с себя ответственность, чтобы потом тыкать меня носом, как котёнка в своё: «Я же тебе говорил?». Ты сказал – я услышала. И, для сведения, я тебе не навязывюсь!
– А вот этого я не говорил, – тряхнул головой Энджел. – Вот ведь чёрт! В кое то веки решил поступить правильно и подумать не о себе, а о других, и что в итоге? Я тебя обидел.
– Какое точное наблюдение!
– С радостью готов искупить свою вину.
Ирис в очередной раз подивилась тому, что за странная химия начинала твориться в её организме, стоило Энджелу Кингу приблизиться и уж, тем более, прикоснуться к ней, как сейчас?
Нет, тело её не предавало – оно было в сговоре с сердцем.
Мир разом вспыхивал, будто солнце начинало светить ярче. И свечи, и лампы. И вся она превращалась в оголённый искрящий провод.
Или лишалась кожи?
Каждый взгляд Энджела, движение его губ, рук, каждый его шаг чувствовался по-особенному тонко, западал в память.
И Ирис не то, чтобы не могла – не хотела сопротивляться всему этому. Словно душа её срасталась с устами и пила из его губ божественную благодать.
Если Энджел становился светом, то она была проводником, по которому этот свет бежал.
Ирис потом не могла бы описать действия, что совершал Энджел Кинг. Они были для неё неважны. Не сами его ласки, объятия и поцелуи имели значения – лишь то, что это был он.
Чтобы он не делал, Ирис наслаждалась уже одним – это был он.
Не имея возможности сравнивать, она по наивности считала, что блаженство, в которое она погрузилась, является естественным состоянием любого, предающегося любви.
Что целоваться до упоения так же естественно, как дышать.
А потом было так уютно лежать, растянувшись перед газовым камином, болтая в воздухе голыми пятками и рисуя на обнажённой груди только что обретённого любовника геометрические фигуры кончиком острого ноготка.
– Всегда считала, что восторги по поводу страсти несколько преувеличенны. Рада ошибиться. Это было приятно.
– Рад это слышать, – усмехнулся Энджел.
– А мне ты ничего приятного сказать не хочешь? – шутливо пихнула она его локтем.
– Вообще-то нет. Но, если ты настаиваешь?..
– Естественно, настаиваю. Я остро нуждаюсь в твоих комплиментах, как цветок в поливе.
– Хм-м, сомнительная аллегория. Ну, ладно. Точно настаиваешь?
– Настаиваю.
Энджел, потянувшись, ухватил за тёмную прядь ирис, пропуская её между пальцами.
– На ощупь как шёлк, – прошептал он, наклоняясь ближе. – Тёплый душистый шёлк. А твоя кожа гладкая, словно атлас. Ты похожа на благоухающий цветок.
Какое-то время они безотрывно глядели друг другу в глаза.
Ирис с досадой вынуждена была признать, что в чёрной матовой глубине зрачков Энджела она читать способна не больше, чем улавливать смысл в китайских иероглифах.
– Тут так тихо, – выдохнула она, лишь бы чем-то заполнить образовавшуюся пустоту.
Она перетекла из лежачего положение в сидячее, досадливо отбрасывая с лица упавшую прядь волос.
– Уже почти ночь. Мне нужно собираться.
– Зачем? – погладил её Энджел по спине, словно кошку.
– Мы же не может провести тут всю ночь? – с сомнением протянула она.
– Я бы с удовольствием провалялся не только ночь, но ещё и парочку часов с утра.
– А я не могу, – с улыбкой покачала головой Ирис. – Мама и Катрин станут волноваться.
– Позвони и скажи им, что занята.
Ирис покачала головой:
– Ты же понимаешь, что я не стремлюсь афишировать наши отношения?
– Ты намерена сделать из этого страшную тайну?
– Учитывая твою репутацию, это не должно тебя волновать.
– А как насчёт – обижать?
– И обижать тоже. Я не хочу привлекать к себе внимание, которое тенью следует за твоим именем. Не хочу волновать маму.
– Ты права, – к облегчению Ирис, Энджел ничего не стал усложнять. – Так действительно будет лучше. И тайна придаёт отношениям некий флёр, делая их вкуснее. Ну и, конечно же, для нас обоих, и в первую очередь для тебя, будет лучше, если наши имена нигде не станут связывать вместе.
Ирис даже немного огорчилась от того, что судя по всему Энджел не просто с удовольствием принял её предложение – он словно испытал облегчение.
– Энджел? – позвала она, наблюдая за тем как по кошачьи ловко он натягивает через голову тонкий свитер.
Он обернулся, одарив её внимательным взглядом.
– Я не знаю, что значит случившееся для тебя, но для меня это очень важно. И это не было случайностью. Это мой выбор. Мне нужен был только ты. Вне зависимости от того, что будет дальше и – будет ли вообще.
Лицо Энджела было серьёзным. Ирис даже немного растерялась, увидев, каким мрачным оно вдруг сделалось.
– Я, наверное, в свой черёд, тоже должен кое в чём признаться. Ирис, я с самого начала именно этого и боялся. Нам было хорошо вместе. Ты мне нравишься, правда. Ты красивая, умная. Секс с тобой он… он такой необычайно чистый, что ли? Но всё же не стоит предавать случившемуся слишком большого значения. Мне неприятно это говорить, но по большей части, мне, увы, всё равно с кем спать. Секс в большинстве случаем для меня либо работа или способ расслабиться.
Несколько секунд Ирис молча смотрела на него. Было до слёз обидно и больно. Но давать волю эмоциям значит, в данном случае, выставлять себя дурой. Чтобы не накалять градус конфликта, она решила свести всё к показному легкомыслию.
– Ах ты козёл, – беззлобно заявила Ирис, подходя к Энджелу и оплетая руками его шею, наклоняясь к его лицу, словно для поцелуя. – Наглый, беспринципный, похотливый – всё в превосходной степени. Самый запоминающийся из всего вашего козлиного племени. Ты мне ещё ответишь за свои слова!
Вопреки ожиданиям Ирис, Энджел не перехватил её легкомысленный тон.
Он вдруг положил ладонь на её шею, заставляя придвинуться ближе:
– Я рад, Фиалка, что стал первым козлом в твоей жизни. Как ни странно, сам себе удивляюсь, но отчего-то это не то, что заводит, но определённо имеет значение. Может быть, это иллюзия, но у меня такое впечатление, что ты действительно, по-настоящему, моя.
– Это не впечатление. Я готова подарить себя тебе, посвятить всю, без остатка. Вопрос в том, хватит ли у тебя силы принять мой подарок?
Ирис бросала вызов и с замиранием сердца ожидала, примет ли Энджел перчатку.
– Прежде, чем бросаться такими подарками, тебе следует лучше меня узнать.
– Я бы с удовольствием.
От его смеха, горького, издевательского, Ирис покоробило,
– Поверь, чем лучше ты меня узнаешь, тем меньше будешь получать удовольствия от моего общества.
Ирис ощутила себя уязвлённой. Будто навязывалась ему. Но ведь это не так. Она чувствует, что небезразлична Энджелу.
Почему же он так странно себя ведёт?