Когда они вошли в квартиру, то Наталья сразу отправилась на кухню, говоря, что необходимо приготовить что-нибудь на обед. Ангелина окончательно смутилась и не знала, как ей быть. Она чувствовала усталость, так как не выспалась этой ночью. К тому же странная апатия навалилась на нее. И она была не в состоянии сейчас принимать хоть какие-то решения.
– Может, на «ты»? – предложила Наталья, выглядывая из кухни и радостно ей улыбаясь. – А почему ты все еще в коридоре стоишь? Никуда я тебя не отпущу! Раз Лиза тебя пригласила, то так тому и быть!
– Даже не знаю, – неуверенно ответила Ангелина. – Но странно все как-то! Хорошо, давай на «ты».
Она скинула туфли, повесила куртку на вешалку и привычным жестом пригладила волосы. Но ощутив, что они коротко подстрижены, заулыбалась и подошла к зеркалу. Отражение ей понравилось. И она уже начала привыкать к новому облику. К тому же поняла, насколько ей так удобнее. Достав гребешок, Ангелина тщательно расчесала короткие пряди и снова улыбнулась. Потом отправилась на кухню. Наталья резала капусту и складывала ее в глубокую сковородку.
– Знаешь, я вегетарианка, – сообщила она. – Но вот Лизка моя нет. Она мясо лопает не хуже любого мужика, так что в холодильнике оно всегда имеется.
– Я ем все, – сообщила Ангелина и присела к столу, – какой-то определенной диеты не придерживаюсь.
– Тогда отварю тебе сосиски к капусте, – предложила Наталья, открывая холодильник.
– Мне очень неудобно, – тихо проговорила Ангелина и подперла подбородок рукой.
Она не сводила глаз с Натальи. Та ловко накрывала на стол.
– У вас в Новосибирске все такие гостеприимные? – спросила она после длительной паузы. – Я тут была всего несколько раз. Но в основном общалась со своей давней подругой и ее семьей.
– Ну, за других отвечать не берусь, – сказала Наталья, – но мы с дочкой всегда стараемся быть со всеми приветливыми. Люди ведь сами по себе очень добрые, безобидные создания, просто пчелки божьи, – добавила она и, помешав капусту, села напротив Ангелины.
– Не знаю, – ответила та и пожала плечами, – я об этом никогда не задумывалась.
– Значит, тебе по жизни везло с людьми, что ты не озлобилась, – уверенно проговорила Наталья. – А то сейчас только и слышишь, что все стали злыми, равнодушными, а миром правит золотой телец.
– Наверное, – произнесла Ангелина и встала.
– Ты куда? – удивилась Наталья. – Сейчас все готово будет, пообедаем.
– Можно, я позвоню домой? – спросила Ангелина. – Деньги сразу отдам за разговор. А то меня муж бросил, – торопливо сообщила она, – а дочка с зятем в другой стране, вот и хочу попросить его, чтобы ничего ей не говорил о нашем разрыве. Ни к чему это ей знать!
– Господи, Геля! Конечно, звони! – участливо сказала Наталья. – А сам-то он не догадается, что не нужно дочурку беспокоить?
– Так он сейчас словно пьяный, – усмехнулась она, – с молоденькой в нашем доме расположился, а меня за дверь, как собаку выгнал. Не соображает ничего!
Ангелина с трудом удержала слезы. Ее губы задрожали.
– Хорошая ты моя! – жалостливо поговорила Наталья. – Да за все ему воздастся! Не сомневайся! Я сама через это же прошла, да вот добрые люди помогли пережить, рассказали, что к чему. И я сейчас покойна, боль ушла, обиды нет. Простила ему все. Ты иди, позвони, сними с души тяжесть. А потом поговорим. А я пока на стол накрою.
Ангелина молча кивнула и вышла из кухни. Она плотно закрыла за собой дверь гостиной и села на диван, возле которого стоял столик с телефоном. Она решила позвонить Анатолию на работу, так как боялась, что если позвонит вечером домой, то может взять трубку Мила. Ей ответила секретарша, и когда Ангелина представилась, она сообщила, что шеф сегодня на работу не вышел из-за семейных обстоятельств. Ангелина прикусила язык, потом торопливо сказала, что только приехала из деревни, не застала мужа дома, вот и позвонила.
– Да, я понимаю, – вежливо ответила секретарша.
Когда Ангелина положила трубку, то так разнервничалась, что встала и начала ходить по комнате. Она не знала, что делать. Но желание поговорить с мужем было настолько сильным, что она вновь взяла телефон. Все-таки в глубине души теплилась надежда, что он уже одумался, отправил Милу восвояси и полон раскаяния и желания вернуть жену домой. Но в ее деревенском доме телефона не было. Обычно она сама звонила ему с местной почты.
«Как он может найти меня, даже если хочет поговорить? – спрашивала она саму себя. – Все-таки сотовый иногда необходим! Но почему он сегодня не на работе? И что это за срочные семейные дела?»
Изнывая от волнения, Ангелина набрала свой домашний номер и так плотно прижала трубку к уху, что почувствовала боль.
– Вас слушают, – раздался голос мужа.
И тут же женский приглушенный смех, какая-то возня.
– Прекрати, киска, – тихо проговорил Анатолий, – дай мне поговорить. Вдруг это с работы и что-нибудь важное?
– А вдруг это какая-нибудь девушка? – ответили ему.
Это был голос Милы, и Ангелина почувствовал приступ ярости.
– У меня только одна девушка, самая моя любимая, глупышка! – едва различимо ответил Анатолий.
Раздался звук приглушенного поцелуя, тихий смех.
– Алло! – рявкнула Ангелина. – Может, хватит сосаться, и ты ответишь по-человечески?
– Кто это? – настороженно спросил Анатолий.
– Жена твоя законная! Не узнал?
– Здравствуй, Геля, – невозмутимо произнес он. – Как твои дела? Что дома? Все здоровы?
– Я сейчас не в деревне, – сообщила она. – А звоню затем, чтобы узнать, говорил ли ты с Ирочкой?
– Нет, – после паузы ответил Анатолий. – Она пока не звонила.
– У меня к тебе просьба, – продолжила она, – ничего не сообщай ей о нас. Незачем ребенка тревожить.
Анатолий не ответил.
«Совсем голову потерял! – подумала Ангелина. – Такое ощущение, что он и о дочери забыл. Наслаждается там с этой тварью! И на что я надеюсь? Все кончено!»
– Ладно, – наконец-то сказал он.
– Что ладно? – сухо спросила она.
– Я ничего не скажу Ирочке, обещаю, раз ты об этом просишь, – медленно проговорил он. – Хотя твоя позиция мне непонятна. Ведь все равно она рано или поздно узнает.
– Лучше поздно, – твердо произнесла Ангелина. – Они вернутся только через два года. И неизвестно, будет ли отпуск за это время. Мало ли что может произойти!
– А что может произойти, мать? – довольно ехидно спросил он. – Ты, видимо, не до конца поняла, что я люблю Милочку, и к тебе никогда, понимаешь, никогда не вернусь. Это окончательно решено! И я уже действительно подал документы на развод. Тебе потом нужно будет лишь поставить подпись и все! Чем тебе плохо в деревне? Живи там! Ты ведь не работаешь! А свои вещи можешь забрать в любое время. По поводу машины я распоряжусь. Сам отвезти не смогу, извини, времени совсем нет.
– Да, заработался, бедненький! – зло сказала Ангелина. – Даже сегодня с какого-то перепугу отгул взял! Смотри орган свой не перетруди, а то тогда кому ты, импотент, нужен будешь?!
– Прекрати! – оборвал он ее. – Давай все-таки будем себя вести, как интеллигентные люди!
– Да пошел ты! – бросила она, положила трубку и расплакалась.
В голове не укладывалась, что все это происходит с ней.
В комнату заглянула Наталья. Увидев, что Ангелина плачет, бросилась к ней, села рядом и обняла за плечи.
– Ну-ну, хорошая моя, – тихо заговорила она, – все обойдется. Это испытание твое, и ты его выдержишь. Поговорила с мужем?
– Да-а, – всхлипнула Ангелина и уткнулась лицом в ее плечо. – Он сказал, что любит эту тварь, что между нами все кончено! Столько лет вместе! Как я буду жить без него?
– Ты его так сильно любишь? – после паузы мягко спросила Наталья.
– Наверное, – ответила та и судорожно вздохнула.
Потом выпрямилась и уставилась неподвижным взглядом в одну точку. Наталья стала поглаживать ее плечо и приговаривать, что все образуется, все к лучшему, а испытания даются нам для чего-то. Ангелина слушала ее неторопливую речь и постепенно успокаивалась.
– Понимаешь, – после паузы сказала Наталья, – меня ведь тоже муж бросил, так что я тебя понимаю, как никто другой.
– У тебя, по крайней мере, жилье есть, – со вздохом произнесла Ангелина. – Ведь это твоя квартира?
– Да, моя, – кивнула та. – Я ведь много лет на заводе работала, получила это жилье в свое время, потом приватизировала. Тогда с этим проще было, чем сейчас. А тебе лет сколько?
– Пятьдесят один три месяца назад исполнилось, – сообщила Ангелина. – Но я на пенсии уже.
– Понятно, вредное производство. А мне уже пятьдесят шесть, – сказала Наталья. – Муж ушел полгода назад, и, самый ужас, что к моей подруге, правда, она даже старше меня на два года. Но тоже вместе на заводе много лет проработали. Она мне прямо как сестра была. Я никак предположить не могла такого. А они, оказывается, уже пять лет как любовники.
Ангелина повернула голову и внимательно на нее посмотрела. Ее удивило то, что Наталья говорит все это довольно спокойно и даже улыбается. Не видно было, что она страдает.
– Я просто шок испытала, – продолжила та все тем же ровным тоном, – поверить не могла во все это. А когда он собрал чемоданы и уехал, то рыдала дня три, не переставая. Сердце заболело, чуть в больницу не попала. Самое страшное – это предательство близкого человека. А тут, считай, сразу двух!
– Да, это самое страшное, это пережить невозможно, – согласилась Ангелина.
– Знаешь, я тоже так думала, – сказала Наталья, задумчиво на нее глядя. – Но добрые святые люди открыли мне глаза. И так все стало сразу ясно, я успокоилась и сейчас в мире сама с собой.
Ангелина глянула на нее, не понимая, о ком она говорит. Но Наталья замолчала и ясно ей улыбнулась.
– Вот что, голубушка, – ласково произнесла она, – пойдем-ка, пообедаем. А то остыло все.
Они встали и отправились на кухню.
После обеда Наталья предложила ей прилечь хотя бы на часок, заметив, что сон лучшее лекарство при расстройствах. Ангелина согласилась, чувствуя усталость. Она устроилась на диване в гостиной. И почти мгновенно уснула.
Очнулась от каких-то тихих голосов, раздававшихся, как ей показалось, прямо за дверью. Ангелина села и машинально пригладила волосы. Голоса не утихали. Она увидела, как дверь медленно приоткрылась, и в комнату заглянула Лиза.
– А Геля уже не спит! – радостно сообщила она. – Да ты подстриглась! И как классно тебе!
– Да, не сплю, – пробормотала Ангелина и украдкой зевнула.
Она встала, аккуратно сложила плед, поправила подушечки. Лиза уже зашла в гостиную и с улыбкой наблюдала за ее действиями. Из-за ее плеча выглядывала Наталья.
– Нет, ну как вы встретились, просто чудо какое-то! – сказала Лиза. – Когда мама мне все рассказала, я сначала не поверила. Ну как в кино! Надо же какой случай интересный!
– Ох, дочурка, случайностей на свете не бывает, – заявила Наталья, – есть одни закономерности.
– Что-то ты после безвылазной жизни в деревне настроилась на философский лад, – заметила Лиза. – Давайте лучше чай пить! Я торт вкусный купила.
– Давайте, – согласилась Наталья. – Только я сейчас торты не ем.
– Это еще почему? – изумилась Лиза. – Решила лишний вес сбросить? Давно пора! Я и Геле вчера говорила, что такие жиры вам только жить мешают. Ни к чему, даже в вашем возрасте, выглядеть как бегемоты на отдыхе!
– Елизавета! – попыталась урезонить ее Наталья. – Ты язык-то попридержи! Не всем приятно твои критические замечания выслушивать.
– Да, ладно! – отмахнулась та. – Ты вон сама уже тортики не ешь. Кстати, я тебя не видела что-то около трех недель и мне кажется, ты заметно похудела. Еще бы косу эту свою ветхозаветную отрезала, вообще бы классно стало! Бери пример с Гели!
– Отстань, Лиза! – рассмеялась Наталья. – Твою бы энергию да в мирных целях!
– Мамочка, о тебе ж забочусь! Или, скажешь, Геле не идет такая стрижка?
– Так я ее с прежней прической и не видела! – отмахнулась Наталья. – Так что ничего сказать не могу. И давай сменим тему? Сколько буду тебе говорить, что меня все устраивает в моем внешнем виде! И меняться я не собираюсь.
– До чего ты упряма! – заметила Лиза. – Как там дядя поживает? – добавила она другим тоном.
– Прекрасно! – улыбнулась Наталья.
Они зашли на кухню. Лиза сразу поставила чайник, потом вынула бисквитный торт из коробки. Выложив его на плоское блюдо, облизнулась.
– Ну просто чудо кулинарии! – заметила она, доставая тарелочки. – К тому же, дамы, он низкокалорийный. Это я после универа купила, решив Гелю проведать. Волновалась, как ты тут одна. А ты тут уже в компании моей мамули. Чудеса, да и только!
Она заварила чай и выставила чашки на стол. Отрезав довольно большие куски торта, выложила их на блюдечки.
– Налетай! – весело сказала Лиза. – Вкуснотища! И столько фруктов в желе! Я их просто обожаю!
– Говорю же, не буду, – отказалась Наталья и пододвинула к себе чашку с чаем. – Достань-ка лучше из шкафчика баранки.
– Баранки?! – изумилась Лиза и звонко расхохоталась. – Ну ты, мать, вообще! Да они засохли давно! Их и не разгрызешь! Что это с тобой случилось?
– Просветление, – тихо ответила Наталья, встала и открыла шкаф.
Достав упаковку с маленькими сушками, покрытыми маком, она выложила их на блюдечко.
– Ну ладно, как хочешь, – улыбнулась Лиза и села к столу. – Но ты-то, Геля, не откажешься от такой вкуснотищи?
– Не откажусь, – улыбнулась Ангелина. – Торт выглядит очень аппетитно.
– Вот и славно! – расцвела Лиза и отпила чай.
Потом внимательно глянула на нее и радостно проговорила:
– Как все-таки хорошо, что ты состригла эти лохмы! Тебе явно лучше! Еще бы выкрасить в какой-нибудь прикольный цвет! Вообще бы красотка стала! А то эта проседь делает тебя старше!
– Наверное, – нехотя ответила Ангелина.
– Ну вот, опять это твое любимое словечко! – заметила Лиза. – Пора уже становится более уверенной!
– Дочка, ты уж как-то очень наседаешь на нашу гостью, – мягко произнесла Наталья.
– Я? – искренне удивилась Лиза. – Да я хочу, как лучше! Ты просто не видела ее прическу еще вчера вечером. Не волосы, а патлы самые настоящие, да еще и пережженные на концах химией! Ужас! Но и у тебя вид не лучше, – повернулась она к матери. – Даже не знаю, как убедить тебя отрезать косу!
– Да чем она тебе-то мешает? Она – моя гордость!
У Натальи, действительно, была самая настоящая коса, доходящая ей до пояса. Волосы были светло-русые, и поэтому седина в них не так бросалась в глаза. Обычно она заворачивала косу в узел и закалывала шпильками.
– Ну чего хорошего в таких длинных волосах? – продолжила Лиза. – Надо поменять взгляд на себя и на моду!
– Как все у тебя просто! – улыбнулась Наталья. – А я всю жизнь с этой косой проходила. И отцу твоему очень нравились мои волосы. Он мне стричь их категорически запрещал.
– Так это когда было? – возмутилась Лиза. – И можно подумать, ты удержала его этой старомодной косой! Не хочу я больше ничего слышать про него!
– Доченька, как бы он себя ни вел, он все равно навсегда останется твоим родителем, ты должна это понимать! И достоин уважения!
– Боже! – изумилась Лиза и даже есть перестала. – Что это с тобой, мамочка? Ты уже защищаешь этого предателя? М-да, житье на свежем воздухе тебе явно на пользу! Просто удивительно, как ты изменилась!
– Да, я сейчас на многое смотрю совершенно по-другому, – согласилась Наталья. – Я словно глянула на наш мир со стороны.
– Ну-ну? – заинтересованно проговорила Лиза. – И что ты такое увидела?
Наталья вздохнула, отодвинула пустую чашку и скрестила руки на груди. Ее лицо приняло умиротворенное выражение.
– Да все суета сует, – важно проговорила она. – Люди сейчас стремятся только к одному – к удовольствиям для своего тела. И все служит этому. И только поэтому золотой телец возведен на пьедестал. За последние годы сформировался новый тип гражданина. Это человек без нации, принципов. Только количество денег определяет успех и счастье – вот позиция такого гражданина. Все остальное – пыль под его ногами. А душа не имеет никакого значения. Только тело! Только ублажить его!
– Мама! – изумленно воскликнула Лиза. – Впервые в жизни слышу от тебя такие рассуждения! Ты ведь никогда ни о чем подобном не задумывалась! Что это с тобой?
– Просветление, – после паузы повторила Наталья. – И я очень благодарна твоему отцу, что он ушел. Если бы не это, так бы и жила моя душа во тьме и мерзости.
Лиза внимательно посмотрела на ее словно разгладившееся лицо, на сияющие голубые глаза, потом перевела взгляд на Ангелину. Та тоже не сводила глаз с лица Натальи. Лиза скорчила смешную гримасу и подмигнула Ангелине. Та моргнула и почему-то залилась краской. Этот разговор показался ей необычным и интересным. И, в принципе, она была согласна с высказыванием Натальи. Тогда получалось, что ее муж тоже погнался за удовольствиями для тела, а о душе забыл. И это успокоило, ведь вся вина за их разрыв лежала только на нем. А вот Ангелина была совершенно ни при чем. Она вспомнила, как Лиза накануне ночью наоборот убеждала ее, что вина за измену мужа лежит целиком на его жене.
– Измена мужа, – несколько раз повторила тогда Лиза, – это, прежде всего, поражение жены, как женщины.
И эти слова запали тогда ей в душу и заставили думать и анализировать. Возможно, поэтому она и изменила прическу, так как начала понимать, что ее внешний вид уже не устраивает Анатолия. И необходимо как-то меняться. В душе еще не умерла надежда, что он одумается и захочет ее вернуть. И неплохо бы было предстать перед ним в новом облике.
И вот сейчас Наталья говорила совсем о другом. По ее мнению выходило, что Анатолий тешит свое тело, забыв о душе, что он ищет новых удовольствий. Ангелина вспомнила, что он всегда стремился к карьерному росту и, начав простым инженером, сейчас уже стал заместителем генерального директора предприятия. Но она никогда не задумывалась, что им двигало. Это ей казалось обычным мужским стремлением к лидерству.
«Значит, он тот новый тип гражданина, о котором говорила Наталья, – размышляла она, – и для него деньги это и есть успех. И только это для него счастье. А я была вместо бесплатного приложения к его жизни, обеспечивала комфорт его существования. И для него счастье вовсе не в семье, не в верной жене! Значит, нет моей вины, что он ушел к молодой, это он сам такой! Это тяга к удовольствиям плоти!»
Ангелина почувствовала, что совсем запуталась. Вроде получалось, что права Наталья. И в то же время в словах Лизы было что-то, с чем она соглашалась. Но Ангелина не привыкла думать о таких вещах, ее мозг не справлялся с обилием информации и не мог классифицировать ее и сделать правильные выводы. Она вздохнула и решила больше не морочить себе голову.
– А Гелечка о чем-то крепко задумалась, – проговорила в этот момент Наталья.
Ангелина вздрогнула и подняла на нее глаза.
– Думаю о твоих словах, – ответила она, – о новом типе гражданина. И правда, все сейчас гоняются за наживой. Мы прямо как в Америке.
– Ладно, дорогие мои, – прервала ее Лиза, – мне на самом деле пора. Я на секунду забежала, посмотреть, как тут Геля. Рома уже позвонил матери и сообщил, что ты тут. И теть Лера просила тебя дождаться ее приезда, если есть такая возможность.
– Правильно! – согласилась Наталья. – Я завтра уезжаю обратно в деревню. А Геля может жить здесь.
– Я не знаю, – тихо произнесла Ангелина, чувствуя внезапно навалившуюся грусть.
– Мам, а ты возьми Гелечку с собой на эти дни! – неожиданно предложила Лиза. – Обещают, что с завтрашнего дня у нас наступит бабье лето. Я в Интернете смотрела прогноз погоды. Так что следующая неделя должна быть теплой и солнечной.
– Да я сама об этом уже думала, – улыбнулась Наталья.
– Вот и славненько! – обрадовалась Лиза.
– Я не знаю, – повторила Ангелина, но тоже начала улыбаться.
На следующее утро они встали рано. Когда позавтракали и Наталья начала собираться, она смотрела на нее с сожалением. Ей не хотелось вновь оставаться одной. Ангелина за эти дни поняла, что совершенно не умеет жить в одиночестве. Она всегда находилась в семье, вначале в родительской, потом создала свою. И рядом с ней всегда были близкие люди. К тому же всю жизнь проработав на одном предприятии, она и его воспринимала как родной дом.
– А ты чего сидишь? – спросила Наталья, когда сложила необходимые вещи в небольшую сумку. – Давай-ка, собирайся! Поедешь со мной. Тут не так и далеко, на автобусе всего полтора часа. Потом, правда, пешком довольно прилично. Но смотри, как распогодилось. И какая красота за окном! Небо ясное, солнышко. И нечего в городе сидеть! Что тут хорошего? Шум, пыль, вонь! Поедем?
И Ангелина решилась. Она улыбнулась, кивнула и встала с дивана. Вещей у нее практически не было. Набросив сумку на плечо, она вышла из квартиры вслед за довольной Натальей.
Когда они оказались на улице, то обе невольно сощурились от яркого солнца и пронзительно-синего неба. Было тепло совсем по-летнему.
– Какая красота неземная! Слава творцу нашему! – с воодушевлением проговорила Наталья и истово перекрестилась, глядя в небо.
Потом поправила белую косынку, которой она повязала голову, и решительно устремилась к станции метро.
Примерно через два часа они вышли из рейсового автобуса. Ангелина огляделась по сторонам. Местность ей понравилась. От шоссе бежала узкая грунтовая дорога к видневшейся невдалеке деревне, расположенной на склоне пологого холма. Справа от нее начинался густой лес, слева раскинулись поля. Ангелина глубоко вдохнула свежий прохладный воздух и невольно заулыбалась, любуясь простором, синим безоблачным небом и темно-зеленым хвойным лесом с редкими вкраплениями желтеющих лиственных деревьев.
– Это вон та деревня? – спросила она. – Так совсем рядом, тут идти минут пятнадцать. А ты вроде говорила, что далеконько она.
– Я не про это говорила, – ответила Наталья, поправляя сбившийся платок и закидывая сумку на плечо. – В этой деревне живет мой двоюродный брат. И я у него несколько месяцев провела. Но потом почти постоянно стала жить в другом месте. И до него нужно идти через поле, а потом еще лесом довольно долго. Я тебе потом все расскажу. А сейчас нужно заглянуть к брату.
Они спустились с шоссе и направились по узкой грунтовой дороге в сторону деревни.
– А я вас не стесню? – запоздало спросила Ангелина и сорвала веточку полыни голубовато-серого цвета.
Она помяла ее в пальцах, поднесла к лицу и с удовольствием вдохнула горький аромат.
– Так мы уже говорили про это, – ответила Наталья. – Не стеснишь, не волнуйся! Брат овдовел три года назад, дети у него давно выросли, один сын в Новосибирске работает, второй – в Москве. Ему одному тяжело управляться с хозяйством. Он только рад был, когда я приехала.
«Так может, Наталья хочет нас сосватать? – предположила Ангелина и невольно начала улыбаться. – Тогда это объясняет ее приглашение».
– А сколько ему лет? – поинтересовалась она.
– Петру-то? Так уже шестьдесят пять. Но он еще мужчина хоть куда! А без хозяйки трудно на селе жить.
«Так оно и есть! Свести нас решила», – еще больше утвердилась Ангелина в своих предположениях.
– А чего ж он не женится? – спросила она.
– Что ты, голубушка! – тихо засмеялась Наталья. – Да разве легко найти подходящую женщину? Молодых любовь слепляет не хуже цемента. А в таком-то возрасте какая любовь? Попробуй-ка приспособиться друг к другу! Все недостатки видишь, характеры укоротить трудно, а про здоровье я вообще молчу! Ведь все больные. А в его хозяйстве работать нужно. Кто ж согласится? В таком-то возрасте, как наш с тобой, уже к покою стремятся. Сидят себе по квартирам, да телевизоры смотрят в тепле и уюте. Это мы с тобой в бегах, – неожиданно добавила она, – и то по причине, что нас мужья бросили. А так бы тоже сидели себе по домам и ни о чем особо не задумывались, а просто смерти ждали. Так ведь, хорошая моя?
– Наверное, – нехотя ответила Ангелина.
У нее вдруг начало портиться настроение.
Она совершенно не хотела начинать новые отношения. Эти дни она много думала, вспоминала свою жизнь с мужем. Но, несмотря на все еще неутихающую ярость из-за его подлости и предательства, в глубине души теплое чувство к нему оставалось. Любовь ли это была, Ангелина не знала, потому что давно уже привыкла жить рядом с этим человеком и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся и неизменное в ее жизни. И вот когда эта постоянная величина вдруг в одночасье исчезла, Ангелина осознала, насколько ее жизнь стала пустой и какой-то однобокой.
– Вот говорят, – продолжила меж тем Наталья, – чтобы окончательно забыть человека, вычеркнуть навсегда его из памяти, требуется как раз столько времени, сколько ты с этим человеком прожил. Я вот со своим тридцать семь лет. Вот и получается, что не забыть мне его никогда и ни при каких обстоятельствах. Но я нашла в себе силы и живу без него. И интересно живу. И ты сможешь!
– Наверное, – повторила Ангелина свое любимое словечко.
Они в этот момент вошли в деревню.
Возле крайнего дома, огороженного деревянным забором, под густым развесистым кустом сирени лежали несколько светло-коричневых телят. Они лениво обмахивали себя хвостами от мух и мерно жевали траву, глядя в пространство полусонными глазами. Ангелина чуть не ступила в подсохшую коровью лепешку, распластанную посередине улицы, но вовремя ее заметила, перешагнула и весело рассмеялась. Наталья засмеялась вместе с ней.
– Ты смотри под ноги! – предупредила она. – Деревня наша зажиточная! Тут у всех и коровы, и лошади, и овцы в хозяйстве имеются. Я уж не говорю о свиньях и прочей мелкой живности.
– А Петр тут постоянно живет? – поинтересовалась Ангелина, рассматривая дома, мимо которых они шли.
Все они были деревянные, многие с красивыми резными наличниками. Аккуратные палисадники огораживали цветники под окнами, на некоторых скамейках возле калиток сидели жители. Они с любопытством смотрели на Ангелину, потом вежливо здоровались. Наталью все знали и окликали ее, спрашивая, как дела. Она на ходу отвечала односложно и всем приветливо улыбалась.
Когда они свернули в узкий проулок с выбитыми неровными колеями от колес, то пошли медленнее. Стая гусей попалась им навстречу. Несколько крупных гусаков начали наступать, раскрыв крылья и угрожающе шипя, и Ангелина невольно отшатнулась от них. Но Наталья подняла с земли длинный прут и замахала на гусей, отгоняя их с дороги.
– Не бойся, – сказала она, видя, как Ангелина шарахнулась в сторону. – Сейчас уйдут.
– Да я машинально, – засмеялась та. – У нас в деревне тоже гусей полно. Только, знаешь, метят их разной краской. Ну, на спине на перьях мазок оставляют, чтобы не терять. У кого-то вся стая с синими пятнами, у кого-то с красными и так далее. Удобно, кстати, хозяевам. А у вас, смотрю, все белые.
– Да, – закивала Наталья. – И что-то меченых я не замечала. Но брат гусей не держит. Зато коров у него шесть, две лошади и свиньи, около двадцати. Ну и так по мелочи – кролики, утки и куры. Куда без этого в деревне? А вон и его усадьба!
Ангелина вытянула шею и увидела впереди за обычными деревянными домами двухэтажный особняк из красного кирпича. Его покатая крыша была покрыта узкой красно-коричневой плиткой, очень похожей на черепицу.
– Это вон тот…дворец? – с испугом спросила она и даже замедлила шаг.
– Ну почему сразу дворец? – рассмеялась Наталья. – Хотя проект нетиповой. Петя сам его придумал. Увидишь, как внутри все здорово устроено. Он хозяин замечательный! Да вот без жены ему трудно.
«Опять она на эту тему разговор заводит! – отметила про себя Ангелина и начала волноваться. – Неужели не понимает, что я пока о таком и думать не хочу! А может, я все преувеличиваю, и она просто так это говорит? И вовсе ничего такого не имеет в виду? Сейчас к слову пришлось, вот и вспомнила!»
– А сколько супруге-то было? – спросила Ангелина.
– Так ровесница его! – охотно ответила Наталья. – Но хворала она последнее время сильно.