Родился Илон Маск 28 июня 1971 года в городе Претории в Южно-Африканской республике в состоятельной семье англичанина-инженера Эррола Маска и модели канадско-британского происхождения Мэй Маск. У Илона также есть младший брат Кимбел 1972 года рождения, и сестра Тоска, родившаяся в 1974 года.
Илон Маск рос застенчивым ребенком. Он рано научился читать и почти всё своё свободное время посвящал этому любимому занятию. При этом его любимым жанром была научная фантастика.
Из-за своей малообщительности одноклассники из частной школы его недолюбливали и ему даже приходилось переносить от них побои и издевательства. После одной из таких устроенных драк Илону Маску сломали носовые перегородки и он попал с ушибами в больницу.