Италия встретила подруг ярким весенним солнцем и теплом. Тут была самая настоящая весна, а не то хиленькое ее подобие, которое оставили девушки за своей спиной в родной России. В Италии все вокруг цвело и благоухало.
В этих землях стояло то благословенное время, когда средиземноморская жара еще не успевала окутать все вокруг, испепелить и выжечь. И все живое бурно цвело и радовалось этому светлому времени года. Периоду роста и процветания.
– Везет же людям, – с нескрываемой завистью произнесла Леся, оглядываясь по сторонам, когда они ехали в такси по Неаполю. – Почему у нас весна – это обязательно грязь под ногами и сырость, а тут все чисто и сухо?
– Ага! Но при этом каждая травинка норовит пышно зацвести.
– А мне, девчонки, и у нас очень нравится. Ну, если задуматься, зачем она нужна, эта Италия?
Кира с Лесей переглянулись между собой. Вероника питала неприязнь к стране, отнявшей у нее любимого человека. Это было понятно. Но не совсем понятно было другое, как искать в этой огромной стране одного отдельно взятого человека, да еще иностранца.
– Ты точно знаешь, что фамилия тех людей Касьяновы? Ничего не перепутала?
– Нет.
– И куда нам дальше ехать? – поинтересовалась Кира, когда черноглазый шофер, одарив всех троих напоследок лучезарной белозубой улыбкой, высадил их возле автовокзала.
– В Пальми.
– Куда?
– Городок так называется, Пальми.
– И сколько до него?
– Ну… Пара-тройка сотен километров, я думаю.
– Ни фига себе! Там живут эти Касиано?
– Примерно.
– Что значит примерно?
– От Пальми еще немножко надо проехать.
– Немножко – это сколько?
– Ну что вы ко мне пристали? – рассердилась Вероника. – Откуда я знаю? Я в Италии так же, как и вы, в первый раз.
Подругам в Италии уже бывать прежде приходилось. Вот только они предпочитали изучать и исследовать северную часть этой страны. В частности, прекрасный город Милан, из которого уехали с массой впечатлений и совершенно пустыми банковскими картами. Зато количество чемоданов, которое было у подруг при себе при въезде в город, за время пребывания в нем увеличилось втрое. А головы у них еще долго кружились от сладких воспоминаний о безумном и совершенно волшебном шопинге.
– Калабрия – это жуткая глушь, – высказалась Леся.
– Наоборот, – заступилась Вероника, – успешно развивающийся регион, в котором ведется активная застройка прибрежной зоны. Жилые комплексы растут как на дрожжах. А также виллы, частные дома и просто гостиницы!
– И мы туда едем? Но ты говорила, что эти Касьяновы или как их там… Касиано живут очень уединенно.
– Верно, верно! – поддержала подругу Кира. – В маленькой рыбацкой деревушке!
– Ну, я не знаю. Валик мне так рассказывал. Но когда я перед вылетом посмотрела насчет этой Калабрии в Интернете, то мне предоставили совсем противоположную информацию. Выходит, Валик мне врал?
– Не переживай, мало ли что пишут в Интернете.
– И потом в этой Калабрии наверняка еще сохранились чудные дикие местечки, в одном из которых и живут друзья твоего Валика.
Порешив на этом, подруги двинулись к нужному им автобусу. Приобретая билеты, они мужественно продирались через языковой барьер, потому что итальянского не знала ни одна из них. Все их попытки объясниться с помощью разговорника встречали дружный хохот работников автовокзала и других пассажиров. А тот английский, которым потчевали девушек здешние жители, не понимали сами подруги.
В результате девушки даже не пытались разговаривать с аборигенами. Просто тыкали в нужную строчку в разговорнике и совали ее под нос очередному «макароннику» или «макаронине». Теперь дело пошло живей. Слава богу, читать в этой стране умели все. И уже через полчаса подруги сидели в автобусе, отправляющемся в регион Калабрия-де-Реджо.
В дороге, налюбовавшись красотами здешних мест, подруги благополучно уснули. И проспали весь оставшийся путь, так что их даже пришлось будить.
– Пальми! – азартно кричали немногочисленные пассажиры автобуса. – Пальми!
– А? Что? Мы уже приехали?
В ответ все вокруг радостно улыбались, кивали и показывали знаками, что пора выходить. Случись подобная заминка в России, на подруг бы уже был вылит ушат оскорблений за то, что они заснули и теперь задерживают остальных. А еще более вероятно, что водитель просто прокатил бы их до конечного пункта назначения и оставил их там в наказание за неправильное поведение и потерю бдительности.
Тут же подруг сопровождали к выходу дружелюбные улыбки и ободряющие крики.
Высадились подруги уже в потемках. И, приняв трезвое решение не искать себе на известное место приключений, нашли маленькую гостиницу и заселились в нее.
Номер, который они взяли на троих, оказался так себе, на троечку. Горячая вода тут была представлена в виде тонкой, едва теплой струйки, которая вяло сочилась из крана. А из удобств был унитаз в номере и душ где-то в коридоре.
– Ничего! Не барыни небось!
– И потом нам тут одну только ночку перекантоваться. А там уж нас встретят Касиано. Валик мне рассказывал, что у них огромный двухэтажный каменный дом, в котором есть сразу четыре ванных комнаты.
– Зачем четыре-то? – зевая, поинтересовалась Кира. – Они что, такие грязнули?
Вероника не ответила. Теперь, когда до цели их путешествия осталось всего ничего, ее охватили сомнения. Правильно ли она сделала, что примчалась в такую даль за своим Валиком? А вдруг те странные звонки в самом деле были дурацким розыгрышем? И теперь Валик, чего доброго, еще разозлится на нее за то, что она подслушивала, подсматривала и рылась в его бумагах. Ведь адрес четы Касиано бедной Веронике никто не давал. Ей пришлось узнавать его самой и далеко не самым благообразным способом.
Идти в ресторан или вообще куда-либо ни у кого из подруг просто не было сил. И девушки поужинали теми запасами провизии, которые везли еще из России. Порывшись у себя в сумках, они выставили на стол «нарезной» батон, уже услужливо оправдавший свое название. Паштет в баночке. Плавленый сыр ломтиками, а также огурцы, помявшиеся помидоры и даже несколько краснощеких яблок с пятнистыми бананами.
Также хозяйственная Леся захватила часть продуктов из самолета. А Кира выставила на стол купленную еще в аэропорту Питера бутылку белого сухого вина.
– Надо же, итальянское! – изумилась она, прочитав этикетку. – И стоило тащить его так далеко, если можно было купить такое же в соседнем магазине.
– Не переживай. Где он еще, этот магазин? Да и открыт ли? А у нас вино уже есть, вот оно стоит прямо на столе. Теперь его только открыть, и полный вперед!
Но вот как раз с этим «открыть» и возникла загвоздка. Вино Кира купила, а вот штопора не было ни у одной из девушек.
– Пойду к хозяину и спрошу у него. В приличном доме должен быть штопор.
– Не смей! – испугалась Леся. – А вдруг у них запрещено распивать в номерах спиртные напитки?
– Ага! И собираться после одиннадцати тоже! Успокойся, тут ведь не Советский Союз!
– Все равно! Лучше не ставить хозяина в известность, что мы ужинаем у себя в номере!
– Почему?
– Почему, почему! – разозлилась Леся. – Потому что это как-то… не по-европейски! Тут принято ужинать в ресторане или в кафе, но никак не в номере всухомятку!
– А мы и не будем всухомятку. Вот вино откроем и им запьем.
Но все же слова Леси заставили Киру остановиться. Действительно, черт их знает, этих итальянцев. Вдруг ужин в номере вызовет у них презрение? Так к чему позорить понапрасну свою Родину? Но выпить вина все равно ужасно хотелось. Тем более что воды и сока оставалось совсем чуть-чуть. А где пополнить запасы, ни одна из девушек не знала.
– Спрошу штопор у наших соседей, – решила наконец Кира, вспомнив заселившихся в соседний номер привлекательных молодых людей, которые с гомоном прошли за ними по коридору. – Они должны отнестись с большим пониманием к нашей нужде. По ним видно.
В соседнем номере действительно оказалось сразу четверо молодых людей. Все они были брюнеты. Все смуглые и черноглазые. Словом, не соседи, а мечта любой свободной девушки. Впрочем, оказалось, что итальянцев среди них нету. Все они приехали из Испании, чтобы совершить пешеходную прогулку по этой части Италии и посетить замечательные горные леса и заповедники.
Все это Кира узнала уже после того, как получила штопор, а вместе со штопором и компанию веселых молодых людей. Под предлогом того, что прекрасным девушкам нельзя самим орудовать столь опасным инструментом, кавалеры галантно раскупорили их бутылку вина и помогли разлить его по бокалам.
Бокалы были представлены в виде пластиковых стаканчиков. А вот за самим вином пришлось мотаться еще трижды. Но кавалеры проявили себя с лучшей стороны и благородно взяли эту миссию на себя, продемонстрировав тем самым выгодное отличие от своих российских собратьев, которые бы не задумались сгонять за «бухлом» самих красавиц.
Во время совместного ужина гости и прекрасные хозяйки сблизились. И к концу застолья подруги как-то удивительно хорошо стали понимать своих новых знакомых. И не только ту часть их разговора, которую те вели на английском, но даже и ту, которую они вели между собой на испанском. И отчасти даже отдельные итальянские фразы, которые в разговоре тоже употреблялись.
Засиделись допоздна. И утром все три наши красотки проснулись с головной болью и ощущением того, что вчера вечер удался на славу. Даже Вероника, забыв на время о страдающем в плену Валике, хихикала над шуточками новых знакомых.
– Славно вчера посидели, – заметила она, весело улыбаясь.
– Ага. Хорошие ребята. Интересно, а мы им понравились?
Но Вероника ответить на этот вопрос Киры не успела, потому что в номер вошла растерянная Леся. Она выходила, чтобы спросить у новых знакомых насчет завтрака. И удивленно сказала:
– Девчонки, а их нету!
– Кого?
– Ну, парней этих, с которыми мы полночи прокантовались.
– Да ты что? Уехали?
– Совсем?
– Похоже на то. Номер их закрыт. И хозяин сказал, что постояльцы уехали еще на рассвете.
– На рассвете мы только легли спать.
– Похоже, что мы легли, а они не стали даже заморачиваться. Собрали свои вещички и адью!
– Как обидно! – огорчилась Кира, которой очень понравился милый черноглазый Метью.
Возможно, парня звали как-то не совсем так, но Кира называла его Метью и была очень довольна и именем, и парнем, и самой собой, и всей своей жизнью. Лесе же и вовсе повезло. Ей приглянулись сразу двое – Хуан и Педро. Одна Вероника немножко скучала. Похоже, ее не очень радовала компания доставшегося ей кавалера. И она чаще смотрела в сторону Киры с Метью и Леси с ее двумя обожателями.
Но если вчера торжество Леси над подругами было в два раза больше, то теперь и ее досада была в два раза горше, чем у подруг. Еще бы, ведь те упустили по одному кавалеру, а Леся – сразу двух!
– Надо же, даже телефон у нас не спросили. А мне показалось, что мы им понравились.
– Странно, да?
– Не столько странно, сколько обидно.
Сокрушаясь о мужском коварстве, причем Вероника сокрушалась, наверное, вместе с ними больше за компанию, все трое собрали вещи, попрощались с пузатым и краснощеким хозяином гостиницы и отправились в путь дальше. Оказалось, что их хозяин уже любезно вызвал для девушек такси до Сан-Ремо. А потому, сев в автомобиль, которым управлял совсем молоденький паренек – племянник хозяина гостиницы, девушки поехали к конечной цели своего маршрута, в гости к чете Касиано.
По дороге выяснилось, что их водитель очень неплохо и бойко лепечет на некоей странной смеси из множества языков – испанского, русского, английского, польского, украинского и нескольких других, которых подруги совершенно не знали. Непонятные своим клиенткам слова парнишка успешно заменял жестами или звуками, так что все оказывалось более или менее понятно.
– Недаром говорят, что язык до Киева доведет! – чрезвычайно гордая своей удачно выполненной миссией, сказала Вероника, когда парнишка указал на несколько домишек впереди и пояснил, что это и есть Сан-Ремо.
Назвать Сан-Ремо подобное местечко мог только злой шутник. Ничего шикарного или фешенебельного в этой маленькой деревушке не было да и быть не могло. Да и деревушкой ее можно было назвать лишь условно. Несколько домиков, причем далеко не новых и не слишком больших. Не удивительно, что подобный населенный пункт не был даже указан на тех географических картах, которые просмотрели подруги.
– Ну и в каком из этих «замков» живут твои Касиано?
– Что-то я не вижу тут особняков, способных вместить сразу четыре сортира!
Вероника растерянно повертела головой и пожала плечами.
– Не знаю. А как вы сами думаете?
– Нет, как вам это нравится! И ты у нас об этом спрашиваешь?
– Надо у кого-нибудь поинтересоваться. В таком крохотном местечке все должны друг друга хорошо знать.
Идея Вероники сработала. В первом же доме, в который постучал водитель подруг, ему подробно объяснили, что русская пара с переделанной на итальянский лад фамилией живет не в самой деревне, а чуть дальше. Собственно говоря, именно их дом и носит название «Сан-Ремо». А деревушка называлась совсем иначе. Но теперь все зовут ее именно так.
– И где живут эти знаменитые русские?
– Отсюда не видно. Но если обогнуть вон тот холмик, то их дом будет прямо у его подножия. Он там один, так что вы точно не ошибетесь.
Повеселевший проводник снова загрузился в машину. И поехал в указанном направлении, чтобы через каких-нибудь пятнадцать минут наконец высадить девушек у цели их путешествия.
– Ты уверен, что нам сюда? – спросила Кира у водителя, с уважением разглядывая каменное строение, высившееся над морским берегом.
– Си, си, сеньора! Это тут!
И с этими словами шустрый парнишка, уже выгрузивший чемоданы подруг и получивший мзду от щедрой Леси, запрыгнул в салон своей машины и был таков. Подруги же остались… Нет, не под палящим солнцем, до палящего солнца было еще далеко, как говорилось, на улице была весна. Но все же совершенно одни в пустынном месте, где из человеческого жилья больше не было видно совершенно ничего.
– А вдруг этих людей нету дома? – запоздало испугалась Кира.
– А куда же они могли деваться? – удивилась Леся.
– Ну… Мало ли. Уехали путешествовать по Латинской Америке, например.
– Типун тебе на язык!
Остаться в чужой стране у порога запертого дома никому не хотелось. И, слегка вспотев, Леся первой принялась стучать в ворота. Сначала никакой реакции не было. Но затем из-за забора раздался громкий и возмущенный женский голос:
– Эд, а Эд! Слышишь? Опять стучат! Чтоб им пусто было! Эд, ну, ты мне скажи, и что за сволочи живут в этой Италии? Я думала, что только у нас в Подмосковье такие сволочи живут! Ан нет! И тут их хватает! Эд! Эдуард! Заснул, что ли? Эд!!
Через некоторое время раздался мужской голос, который звучал гораздо тише.
– Что случилось, дорогая?
– Что случилось?! – немедленно вознегодовала женщина. – Снова эти любопытные итальянские сволочи стучат в наши ворота! Ты что, не слышишь?
– Нет, не слышу.
– А они стучат!
– Стучат?
– Стучат!
– Но сейчас совершенно тихо, – рискнул заметить мужчина.
Женщина на какое-то время замолчала, а потом смущенно заметила:
– Ну да, верно. Ушли, должно быть. Проклятые журналюги! Терпеть их не могу! В России они нам покоя не давали. Думала, хоть в Италии отдохнем. Так куда там! В Италии они оказались настоящими собаками.
– Но сейчас все тихо.
– Да. Вроде ушли.
– Значит, точно все в порядке? – кротко осведомился мужчина. – Я могу уйти?
Но не тут-то было!
– Куда это ты собрался?!
– По делам.
– По каким делам?
– По моим сугубо мужским делам, о которых тебе знать вовсе не обязательно.
Мужчина явно шутил. Это было слышно даже по его голосу. Но… Ох, зря он так пошутил! Такими вещами, как известно, не шутят. Подруги даже через высокую ограду почувствовали, как незнакомую им женщину буквально охватывает шквал возмущения.
– Можешь не говорить! – завопила она. – Я и так все знаю! Этот твой любимчик – проходимец Валик затеял очередную аферу, после которой нам снова не будет покоя от репортеров и прочей журналистской братии!
– Ну, что ты такое говоришь, Наташа.
– Что есть, то и говорю! Он это! Из-за него стучат! Сердцем чую, что из-за него. Как появился тут на днях, так я сразу и почуяла, быть беде!
– Ну, зачем ты каждый раз пророчишь нам беду.
– А тут и пророчить нечего! Где твой Валик, там всегда беда!
– Не преувеличивай.
– А если не беда, то какой-нибудь гемор!
– Наташа, прекрати обвинять мальчика. К тому же твои обвинения совершенно беспочвенны.
– Да что ты говоришь? А кто заставил нас назвать этот дом «Сан-Ремо»? Кто раструбил, что тут скоро будет открыта гоночная трасса? Ты разве не помнишь, сколько времени прошло, прежде чем нам удалось объяснить газетчикам, что ничего этого не будет? И дом! Он так и остался с этим дурацким названием! А я хотела назвать его другим именем!
– И как же?
– Ну… Теперь уж и не знаю. Но, например, это могла быть вилла «Колокольчик».
– Очень мило, – съязвил муж. – Колокольчик! Тогда я должен быть вдвойне благодарен Валику за то, что он уберег нас от такой участи.
– Эдик, не притворяйся, будто бы не понимаешь, о чем я! Твой Валик совершенно неуемный!
Чувствовалось, что разговор начал утомлять мужчину. Потому что голос его прозвучал устало, когда он сказал своей жене:
– Наташа, я иду по делам, которые никак с Валиком не связаны.
– Ага! Так я тебе и поверила! Скажешь ты мне правду, как же! Особенно после такого моего концерта.
– Дорогая, я могу тебе поклясться, что не видел Валика столько же, сколько и ты!
– И что? Он не затевает на этот раз ничего?
– Нет. Не затевает. Могу я теперь идти?
– Точно?
– Клянусь тебе!
– Ну, иди, – очень недовольно произнесла женщина. – Иди, тебя же все равно не удержишь! Когда хоть вернешься-то?
– Через полчаса.
– Знаю я твои полчаса! – снова рассердилась на него Наташа. – Говори уж правду, что раньше, чем через два-три часа, тебя и не ждать. Снова поедешь к своим дружкам в бар?
– Поболтаю с ребятами. Кое-что надо обсудить.
– Обратно пьяным за руль не садись, – строго велела ему жена. – Понял?
– Да. Но ты же знаешь, я не пью.
– И будь осторожен.
– Хорошо.
– Если выпьешь рюмочку, то посиди, протрезвей. Запомнил?
– Да.
– Не забудешь!?
– Ну что ты, дорогая!
– Если все-таки выпьешь лишнего, звони мне. Я за тобой приеду! Сам за руль не садись. Вино не пей, оно у них тут кислое, а у тебя язва. Тебе вино нельзя. А лучше бы водки дома выпил. Дома! И полезней для здоровья, и проблем никаких. Да и мне нервотрепки меньше. А то теперь сиди, ломай голову, когда ты вернешься и что будешь делать!
– Дорогая, обещаю тебе, что пить не буду вовсе. Только сок или воду. Приеду тоже скоро. Ну как? Ты довольна?
– Была бы довольна, останься ты дома, – откровенно призналась женщина. – Ну уж ладно, езжай. Раньше поедешь, раньше вернешься. Мне меньше скучать придется.
– Верно! – с готовностью подхватил мужской голос. – Раньше посадят, раньше выпустят.
– Езжай себе, шутник!
Через минуту ворота гаража поднялись вверх, и на улицу высунула нос большая черная машина. Кира подняла было руку, чтобы остановить водителя, но внезапно передумала. Рука сама собой опустилась. И водитель проехал мимо. Видимо, он здорово торопился унести ноги подальше от своей любезной женушки, раз даже не остановился возле подруг.
После подслушанного диалога подруги могли быть в этом совершенно уверены. И ведь не могло же быть такого, чтобы его даже на минутку не заинтриговали три одиноких молодых девушки, оказавшихся возле его дома со всем своим багажом. Хотя, возможно, он принял их за простых туристок, приехавших полюбоваться красотами здешнего края.
А вид, надо сказать, открывающийся с площадки перед домом русской пары, был замечательный. Сначала оливковые и какие-то другие деревья, растущие среди живописных скал, потом сами скалы, а потом море, море и море. Синее море до самого горизонта.
Едва черная машина скрылась из глаз, как Леся набросилась на подругу:
– Почему ты его не остановила?
– Сначала поговорим с его женой.
– С женой? Ты уверена, что эти двое женаты?
– Горластая тетка за забором может быть только женой, – пояснила Кира. – Причем законной, со штампом и прочими юридическими атрибутами. Ни одна любовница, пусть даже они и прожили вместе всю жизнь, никогда не посмеет разговаривать со своим мужиком в таком тоне. Орать на мужиков – это привилегия исключительно законных жен.
Спорить с Кирой никто не стал. И она снова вернулась к воротам и постучала.
– Опять?! – раздался из дома дикий вопль. – Вернулся? Эдик, это ты? Эд, ну, имей же совесть! Ведь только же прилегла! У тебя что, ключей с собой, как обычно, нету?
С этими словами калитка справа от подруг распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина. Она была чуть старше самих девушек, но вряд ли достигла своего сорокалетнего юбилея. Внешность у нее была самая обычная – каштановые волосы, чуть курносый нос, коротковатые ноги и упитанный зад. Но все это с лихвой окупал взгляд женщины – открытый, честный и… любопытный.
Она быстро произнесла несколько слов по-итальянски, пытливо разглядывая подруг. Разумеется, те не поняли ничегошеньки. И Кира сказала:
– Наташа, не трудитесь. Мы ваши соотечественницы. Говорите с нами по-русски.
– Вы это чего? – растерянно произнесла она. – Вы это… типа ко мне?
– К вам!
– А кто вы? – настороженно поинтересовалась Наташа у девушек.
– Вот она невеста Валика, – Кира ткнула пальцем в сторону Вероники. – А мы ее подруги!
Взгляд Наташи сфокусировался на одной лишь Веронике. И, как показалось девушкам, на лице хозяйки виллы промелькнуло что-то, похожее на жалость или сочувствие, или на то и другое вместе. Во всяком случае, радость и счастье Наташа демонстрировать не торопилась.
– Невеста, говоришь? – произнесла она. – Да, я слышала, что Валик нашел себе какую-то дурочку, которая ждет его дома в Питере. Так это ты, выходит?
– Да, это я.
Наташа молча разглядывала Веронику, не сводя с нее пытливого взгляда. Чувствовалось, что она пытается что-то понять. И не может.
– Не скрою, я себе представляла тебя немного другой, – призналась она наконец.
– Какой?
– Ну… Более циничной, что ли. В моем представлении ты была охотницей за богатеньким принцем. Отсюда и твоя покладистость. И готовность ждать Валика из всех его поездок. Ты ведь его ждала?
– Ждала.
– И слова ему поперек не говорила?
– Не говорила.
– Вот! – торжествующе воскликнула Наташа. – Когда Валик нам об этом рассказал и похвастался, какое сокровище ему досталось, я сразу подумала, что тут дело не чисто. Ни одна женщина не может быть такой покладистой, если только у нее нету какой-то особой цели.
– Какая же цель могла быть у меня?
– Женить на себе Валика и захапать его денежки. Но ты ведь не такая?
– Нет, – помотала головой Вероника. – Я не такая. Мне Валик сам по себе нужен. А его деньги… Честно говоря, иногда я даже жалею, что они у него есть.
– Жалеешь? Вот как? И почему?
В глазах Наташи появился живой интерес.
– Небось думаешь, что твой охламон, не будь у него денег, сидел бы с тобой рядом, да?
– Ну… Да! Отчасти.
– А вот и нет! – воскликнула Наташа, еще больше оживившись. – На своем собственном опыте скажу я тебе, ничего подобного! Как говорится, свинья грязь всегда найдет! Так и Валик, и мой благоверный, и все их дружки-знакомые всегда найдут, куда вляпаться! Будут у них деньги или нет, они нам с тобой покоя точно не дадут!
И, окончательно расположившись в пользу Вероники, хозяйка виллы гостеприимно взмахнула рукой:
– Заходите, девчонки!
– А Валик…
– Нету тут твоего Валика. И где он сейчас, если честно, понятия не имею.
Вероника опечалилась, но хозяйка, не заметив этого, уже тащила ее и подруг внутрь.
– Рада с тобой познакомиться, – наконец сказала она. – Валик мне про тебя много рассказывал.
– Да?
– Мы с мужем даже думали поехать в Россию, самим на тебя взглянуть. А тут и ты сама пожаловала! Небось давно в пути? – трещала новая знакомая, теперь уже не переставая. – А это твои подружки? С тобой приехали? Устали? Вымотались? Вот и прекрасно. У нас с мужем и передохнете. Невеста Валика нам почти что родня.
Едва дав девушкам умыться с дороги, Наташа провела их на террасу и сказала:
– Сейчас выпьем за знакомство! И поговорим!
И с этими словами Наташа указала на красиво сервированный столик, который стоял на просторной веранде. Видимо, пока подруги умывались, Наташа тоже не теряла времени даром.
На столике стояла огромная пузатая бутылка вина, оплетенная в солому. Стояла ваза со спелой черешней. А также было несколько тарелочек, на которых лежало копченое мясо, порезанное на тончайшие просвечивающие ломтики, маринованные шампиньоны, сыр, свежая зелень, оливки и многое другое. И конечно, почетное место тут занимал свежий хлеб. Он был еще теплый, с аппетитной хрустящей корочкой и буквально тающим на языке мякишем.
– Как вкусно!
– Хлеб испекли специально к обеду. Но сейчас мы просто перекусим. А когда вернется Эд, сядем и поедим уже основательно.
Как вскоре поняли подруги, в отсутствие своего мужа Наташа проводила время в свое удовольствие. Все у нее было, вот только компании явно не хватало. И сейчас женщина искренне радовалась, что ее одиночество нарушили гости из России.
– Посидим, выпьем за знакомство. А там, глядишь, и мой муженек обратно подвалит. Все вам про Валика вашего расскажет.
С этими словами Наташа усадила всех троих за стол, сунула каждой в руку по стакану с вином и странной белой штучке.
– Ну, за нас! – провозгласила она и выпила первой.
За ней выпили все три девушки. На них накатила странная эйфория. Первая часть их путешествия была закончена. Они приехали к тем, кого искали. А эта явно очень богатая вилла и ее хозяева, несмотря на их чудаковатость и склонность ссориться по пустякам, произвели на девушек благоприятное впечатление. Они и сами бы не отказались жить в таком месте. И по утрам ругаться с любимым мужем, который на часок надумал свалить куда-то вниз, в город, к своим друзьям.
Белые штучки оказались крохотными бисквитами, на которых лежали шарики взбитых сливок с тертой кокосовой стружкой. Немного похоже на всем известные конфетки, но еще более вкусно. Девушки слопали по три таких пирожных, потом с внезапно разыгравшимся аппетитом налетели на еду, выпили по паре стаканов изумительного кисловатого вина и окончательно почувствовали себя дома.
– Слушай, как у вас тут замечательно! – искренне воскликнула Кира, уже перейдя на «ты» с хозяйкой дома. – И сад, и дом, и море – просто прелесть!
– М-да… Все хорошо, скучно только!
– Скучно?
– Мне-то еще ничего, то да се, дела разные по хозяйству. Сад – я цветоводством увлеклась. Виноградник у нас имеется. А вот мужик мой мается. Отсюда и Валики всякие, и предложения их дурацкие!
Последняя фраза прозвучала у Наташи с нескрываемым осуждением и досадой. И подруги просто не могли не спросить у нее:
– Дурацкие предложения? О чем ты говоришь?
Наташа окинула очень внимательным и совершенно трезвым взглядом собравшихся за ее столом женщин. Она явно колебалась, размышляя о том, сказать или не сказать? Подруги видели, что женщине есть что поведать. Но она почему-то молчит.
Так о чем же хотела сказать им Наташа? И что ее останавливало?