– Миша, мы готовы к выполнению второстепенных задач?
– В принципе, да. И у нас уже есть кандидат.
– А вам не кажется, что в последние время мы стали часто о нём слышать?
– Всё в пределах статистических отклонений. Гелиос это подтверждает.
– Гелиос, – позвал главный конструктор своё творение, – что-то добавишь?
– 510-й будет искать с вами встречи, – в голосе ИскИна угадывалась улыбка.
– Зачем?
– Если не возражаете, я проверю свои прогностические выкладки путём наблюдения.
– Не возражаю, мне самому интересно стало, – хмыкнул конструктор. – Только вот что странно: если исходить из теории вероятностей, то шанс, что всё сведётся к одному человеку, ничтожно мал…
– Если нет вмешательства со стороны… – Гелиос, как обычно, продолжил мысль за своим создателем.
Встреча с куратором прошла сразу после обеденного перерыва. Позвонив и согласовав время моего посещения, Игорь Валентинович явился ровно к назначенному времени и долго тряс мне руку в приветствии.
– Спасибо, Артур, спасибо! – куратор явно был возбуждён и излишне эмоционален. – Все твои достижения идут мне в плюс, а сегодняшний – так это вообще… Ты первый! Представляешь? Среди пятисот человек ты первый! Пусть только на сегодня, но первый!
Мне вот интересно, сколько ему перепало, если радость прямо через край хлещет? И сколько этой радости положено мне?
– Игорь Валентинович, а можно немного поподробней про места, про награды?
– Градация такая, – немного успокоился куратор, – первые три места в общем рейтинге, потом идут первые три игрока среди кластера – это то, за что идёт прибавка в реальности.
– Это как?
– Да всё индивидуально, кто что попросит. Кому деньги нужны, кому услуги – люди разные, потребности тоже.
– А я вот ногу новую хочу – это тоже осуществимо?
– Знал, что про это разговор зайдёт, знал, – тренькнул комп-линк, сообщая о принятом файле. – Ознакомься, и если согласен, подписывай. Всё, не буду отвлекать, как что-то надумаешь, сообщи, – не прощаясь, покинул меня куратор.
Я же принялся за чтение нового контракта. Если коротко, то мне обещали то, что я хотел. Правда, с условиями – куда без них? В случае, если я продержусь в игре ещё две недели, меня погружают в виртуальность и делают операцию. Или же я сейчас выбираю себе другой приз – и все довольны и счастливы.
В клинике, куда я обращался по поводу операции, мне назвали цену в семнадцать миллионов. Не сходится, совсем не сходится. Пусть я и герой сегодняшнего дня, но семнадцать миллионов – это чересчур. Я хоть и представляю бюджет всей этой программы, пусть и в меру своих сил, но всё равно это много, слишком много. А вот если взглянуть на всё это с другой стороны…
Сейчас отращивание конечности – несложная операция, муторная для пациента, да и только. Тело погружают в искусственную кому, и на весь срок, а он немалый, пациент выпадает из реальности. А если подключить ко всему этому виртуальность? Лежишь месяц на пляже, радуясь жизни, или сносишь головы драконам – кому как нравится, а в это время твоё тело ремонтируют. Все новости из реальности доступны, переговоры не срываются, поставки не горят. Рай? Возможно. Вот и обкатают эту технологию на нас – зря, что ли, столько инвалидов пригласили?
Это ладно, мне-то что делать? Соглашаться или нет? Вернее, не так: соглашаться однозначно надо, но делать это всё так, чтобы и на карман немного перепало. Улыбнулся и вызвал куратора.
Как и оказалось, такие вопросы куратор не решал. Попросил меня немного подождать, и уже через пятнадцать минут за мной зашёл бравый вояка, чтобы проводить к руководству.
– Артур Кириллович, вы хотели меня видеть? – пожал мне руку «высокое начальство».
– Не прямо лично вас, а того, с кем бы я смог обсудить мой вопрос.
– Итак, я вас слушаю.
– Насколько я понимаю, через две недели срок нашего погружения увеличится минимум вдвое…
– С чего такие выводы? – перебил меня хозяин кабинета.
– Логика, простая и незамысловатая логика. Мне одному не дадут находиться в виртуальности всё время – это даст мне значительный перевес во всём, значит, мы все там будем находиться почти все время.
– Продолжайте, – разрешил конструктор.
– Также, насколько я понимаю, через две недели многие тестеры из четвёртой группы получат контракты наподобие того, что получил я. Объясню. Я понимаю, какие выгоды несёт в себе виртуал при любой операции по восстановлению. А накапливать статистику на одном мне – это… – я замялся, подбирая слово, – не профессионально и противоречит научному подходу.
– Мне ваши доводы понятны. От меня вы чего хотите? – а в глазах у конструктора плясали бесята.
– Мне показалось неправильным то, что я получу награду, которую получат все, причём одновременно со мной. Мы же тестеры – вот я и указываю на нестыковки.
– Гелиос, твои прогнозы подтвердились? – откинулся на спинку кресла Георгий Александрович.
– На восемьдесят четыре процента, – откуда-то сверху прилетел баритон.
– Теряешь хватку. Значит, так, – это он уже мне, – как всегда, у тебя есть выбор. Все варианты сброшены на твой комп-линк – разберёшься. Теперь поговорим о ещё одном условии. Я тебя ограничиваю в общении со всеми тестерами – извини, по-другому никак. Это временная мера, на две недели всего.
Попробовал отстоять свои права – не получилось. Две недели в изоляции в своей комнате. Попрощался и отправился к себе делать выбор. Лёг на кровать и открыл панель выбора. Вот что мне предлагали: плюс один час игры ко всем игровым сессиям в течение месяца, накопление перемещения маяка с бесконечным числом реперных точек, масштабирующаяся вещь на любой класс, по выбору.
И что мне из этого выбрать? Я всё хочу! Значит, будем выбирать из того, что надо. Первоклассный меч мне нужен? Хотелось бы, но и обычным я пока обойдусь – пусть щербатым и бронзовым. На моём четвёртом уровне я многое себе позволить могу: восемь тысяч очков опыта, как-никак. Только тратить ли их на улучшение себя любимого или стараться добраться до пятого уровня? В игру зайду и там определюсь. Короче, маштабка – точно мимо.
Перемещение маяка… Удобно, черт возьми! Найти комфортную зону для житья и прокачки себя и, набравшись сил, искать место силы. Да и при таком раскладе варианты использования маяка возрастают в геометрической прогрессии.
Увеличенная игровая сессия. Самый неоднозначный вариант: вроде бы всё хорошо, только вот есть у меня ощущение, что чем выше мы будем по уровням, тем меньше пользы будет приносить этот час.
Так что же выбрать? Где моя интуиция? Чего молчит? Проснись, посоветуй – клянусь, в этот раз послушаюсь! Что-то шевельнулось в глубинах разума, и вариант с маяком стал казаться более правильным. Это что? Получилось, что ли?
Дальше терзать сам себя не стал и выбрал вариант с маяком. Ставки сделаны, ставок больше нет. Время до вечернего брифинга убил за просмотром какого-то сериала из картотеки. Чем заняться, кроме просмотра сериалов, я не знал. Вернее, у меня был доступ только к сериалам и художественной литературе. Всё. Вот и выбирал исторические сериалы, где, может быть, промелькнёт что-то нужное в сфере выживания.
Новостей было три. Вторым по счету проект покинул кто-то из Монголии. Увеличена на один час игровая сессия и добавлен один процент к болевой чувствительности. Поужинал и лёг спать.
Утром всё по плану: завтрак и снова в капсулу. В игру вошёл немного не в том месте, в котором вышел, маяк немного продвинулся без меня.
Снова упор лежа и открываем окно логов. Итак, вторая стадия – что это и с чем её едят? Изменение только одно: я чувствую голод и жажду. Приплыли. То, чего я ожидал и чего так не хотел. Белок кушать? Можно попробовать, но в сыром виде? Вкусовые рецепторы у меня работают в полную силу, а вкус у сырого мяса тот ещё. Это ладно, это терпит, судя по показателям соответствующих параметров. Сейчас главный вопрос на повестке дня – распределение характеристик.
Перерыв в отжиманиях, и я стал свидетелем уменьшения бара «Сытость». Все правильно, физическая нагрузка – увеличенное потребление энергии, а она берётся из еды. Правильно-то правильно, но ничего хорошего в этом нет. Быстро распределяем статы – и в путь, на поиск съестного.
Единицу в Интеллект – глухо, как в танке, никаких изменений; вернее, мне показалось, что полоска параметра «Мана» немного дёрнулась. Но пока я не увижу числовые значения, этого не понять.
Ещё одну единицу в Интеллект. Во-о-от, процесс пошёл. Причем лавинообразно! Окна открывались одно за другим, полностью перекрывая обзор. И ведь свернуть нельзя – вдруг что потом забуду, а оно важным окажется?
Открыта вторичная характеристика – Восприятие. Текущее значение – 1. Навык «Понимание сути» увеличен. Текущее значение – 2. Вам доступно описание характеристик.
Восприятие – способность воспринимать окружающий мир и улавливать скрытую суть происходящего. Влияет на большинство умений и навыков.
И длинный список описания остальных характеристик. Вот почему нельзя переносить данные с собой, в реальность? Все решения и обдумывания приходится делать на бегу, в спешке. А такой подход ни к чему хорошему не приведёт. Вздохнул и закопался в открывшиеся мне данные. Так, всё стандартно, перекосов больших вроде как и нет. Указано, что характеристики претерпят изменения после получения класса. Это понятно, тем более что даже сейчас некоторые значения не целые. Открыл полную таблицу значений моих параметров.
Виконт Артур Круз (Крест, Меченый) Уровень 4. Прогресс опыта: 8081/10000.
Класс: не выбрано.
Специализация: не выбрано.
Сила: 4
Выносливость: 7
Ловкость: 2
Интеллект: 5
Дух: 0
Далее шли количественные значения всех моих параметров. Что можно сказать? Сказать нечего, надо думать. Нужно сориентироваться, кем я хочу стать. Правда, есть один нюанс. Чтобы выжить в дикой природе, придется выбирать класс не магический. Можно, конечно, поизгаляться и начать затачивать персонаж под мага, вопрос только один: после какой смерти мне это надоест? А то, что они будут при такой раскачке, я даже не сомневаюсь, здравый смысл об этом явно намекает. Маг без заклинаний – это даже не смешно.
Куда вложить оставшиеся четыре единицы свободных статов? Вопрос. Знать бы, до какого предела можно раскачать характеристики путем физических упражнений. Есть ли кап? И влияют ли вложенные характеристики на процесс прокачки физическими упражнениями? Форум, мне срочно нужен форум.
А пока сделаем так: всё что есть вложим в толщину шкуры – этот путь всегда верный, кто бы что ни говорил. Вложил четыре единицы в Выносливость. Пробежала толпа мурашек по телу – плечи стали немного шире, даже дышать как-то легче стало. Живём!
За десятку в характеристике Выносливость дали достижение.
Поздравляем! Получено достижение – Здоровяк. Награда: +15 кг к переносимому весу, + 10 единиц к параметру Жизнь.
С этим определились, теперь пора в путь. Подошел к маяку и, коснувшись поверхности, активировал аукцион опыта. Новых позиций так и не появилось, а жаль. Меч или нож? Так, стоп. Я теперь вижу описание всех предметов. М-да, однозначно нож. Списался опыт, и я стал обладателем простого ножа.
Простой охотничий нож. Вес: 0,5 кг. Урон: 2–3 колющий, 2–3 режущий. Прочность 100/100.
Повертел в руках, провёл пару ударов прямым и обратным хватом и в целом остался доволен. Пару раз ткнул в ближайшее дерево, почесал макушку и снова залез в меню аукциона. Взял плотницкий топор, огниво и двадцать метров веревки. Появившиеся в инвентаре вещи достал и осмотрел. Топор, конечно, не ахти, но на первое время сойдёт, а вот верёвка выше всяких похвал. Джутовый канат, сплетенный из трех жил. Тут же распустил на три отдельных мотка – так оно лучше будет для моих целей.
Подходящий сук искал недолго – минут пять всего. А вот порубить его пришлось изрядно – с запасом сил проблем не было, проблемы были с ловкостью. Странное чувство: вроде и расстояние маленькое, но всё равно бьёшь мимо. Как будто в последний момент топор оживает и виляет в сторону. Не получалось ударить туда, куда я хотел. Намучился я с этим суком, но всё же у меня получилось.
Где надо, подровнял, выточил канавку под рукоять ножа, примерил, ещё подровнял и закрепил с помощью веревки. Полученное копьё немного засветилось, и мне дали достижение.
Получено достижение: Самоделкин. Интеллект +1.
О как! Тоже не плохо, хотя я наделся на что-то получше. Не беда! Не сейчас, так позже. Что у копья по параметрам?
Простое охотничье копьё. Вес: 1,5 кг. Урон: 6–7 колющий, 4–5 режущий. Прочность 60/60. Модификатора урона нет.
Пусть и с просевшей прочностью, но неплохо получилось. Белки, я иду к вам! Как я понял, изначально белка – не агрессивный моб. Потому как я проходил мимо них, и на меня так никто и не напал. Тем лучше. Найдя очередную белку, дождался, пока она замрёт, резко ткнул в неё и, естественно, промахнулся. Всплыла системка о начале боя, и белка, по уже изученной мною тактике, прыгнула с ветки на меня. Только вот я после моего промаха сразу немного отбежал от дерева. Яростно застрекотав, первоуровневая белка мелкими прыжками направилась ко мне. Наклонив копьё к земле и чуть напружинив ноги, ждал приближения опасного монстра. Эпическая битва! Белка и человек с копьём – смех, да и только.
Подбежавшую белку насадил на остриё копья и… всё. Белка кончилась. Труп зверька так и остался нанизанным на острие копья. Странно, раньше он просто распадался, а теперь нет. Да и опыта дали всего единицу. Стащил тушку с лезвия и с удивлением уставился на таймер, отсчитывающий время до распада тушки зверька – десять минут. Время сбора добычи? Скорее всего, так. А что с неё взять? Шкуру? Не смешно. Хвост? Если только его. А может, съесть её? Выпотрошить и прожарить то, что останется? Так возни больше, чем проку – в ней мяса на один укус. Так ни к чему и не придя, просто отрубил хвост и убрал в инвентарь.
Пока двигался к намеченной цели, внимательно осматривал все, что росло вокруг. И через некоторое время это дало результаты – я нашёл грибы. Срезав гриб у основания, присмотрелся к нему.
Подосиновик. Еда.
Вот и моё пропитание – калорийность невысокая, но в них, вроде, микроэлементов полно. Проживу как-нибудь. А как вообще прописали процесс насыщения? Просто что-то съел – и ладно, или прямо с расчетом килокалорий? Сделаю остановку и узнаю.
Собрал все, что было, и направился дальше. Искал ягоды, орехи, но ничего не попадалось. Может, не сезон? А потом я набрел на заросли малины. Вкусная, сочная, утоляющая проснувшуюся жажду ягода просто таяла во рту. С рецепторами явно что-то накручено – не бывает такого вкуса у банальной ягоды. Наслаждался я недолго, пожаловал местный хозяин – медведь. И он был явно не доволен соседством.
На перерождение я улетел мгновенно. Рык медведя наложил на меня парализацию, затем хозяин леса медленно и вальяжно подошел ко мне, обнюхал, чихнул и с ленцой лапой оторвал мне голову. Непередаваемые ощущения, всем советую – после такого жизнь намного ярче становится.
Новая смерть прошла штатно, только вот я открыл ещё одно свойство второй стадии. Минус десять процентов опыта за смерть. Не критично, но существенно.
Сверился с картой: до медвежьей малины метров семьсот. Свернуть? Тут я улыбнулся и покачал головой. Мишка мне должен и должен крупно, так что кому-то придётся уйти из этого мира, и это буду не я. Боливар не вынесет двоих, и всё в таком же духе.
Потапыч, конечно, сильный моб, гораздо сильнее рыси и уровнем, и коэффициентом опасности, но будем надеяться, что я справлюсь. У меня выхода другого просто нет. Понимание того, что ты находишься в виртуальной реальности, странные штуки творит с сознанием. Если просто задуматься над тем, что я хочу сделать, становится как-то нехорошо, зыбко на душе становится. Без огнестрельного оружия убить медведя. Бред, причем опасный бред, граничащий с шизофренией. Но вот не вызывает у меня эта мысль отторжения, и всё тут.
Только вот успею ли я до конца игрового времени завалить медведя? Нет, не успею. Но есть у меня такое чувство, что мой «самоделкин» сегодня убережёт меня от вылета. Да и характеристики во время подготовки к убиению моба должны подняться. Всё, план утверждён, приступить к выполнению плана.
Сначала нашёл подходящее место и принялся за работу. Решил я устроить ловушку для медведя. А что такого? Раньше люди вообще с рогатинкой на медведя ходили, и ничего, кое-кто даже выживал.
Не простое это дело – копать в лесу. Корни деревьев, сырая земля. Правда, когда я углубился на сорок сантиметров в землю, мне присвоили почётную для меня профессию – землекоп.
Открыта профессия – Землекоп. Все земляные работы расходуют меньший Запас сил. Текущий бонус 1 %. Сила +1. Выносливость +1.
Все профессии нужны, все профессии важны… Корни деревьев рубил топором, втайне надеясь получить что-то вроде «лесоруба», но нет. Ничего, придёт черед и деревья валить, это я точно знаю. Если профессии и достижения дают таким путем, то профессий я себе много открою. И разовью, естественно.
Когда углубился ещё на метр, дали второй уровень землекопа. Бонус за второй уровень был точно такой же. А заодно от нагрузок повысились сила и выносливость. Теперь я больше не походил на жертву концлагеря, но и до обычных своих пропорций ещё не добрался.
На отметке в полтора метра проснулся голод. Снижение всех характеристик на 10 %, почти незаметно, но что-то с этим надо делать. До конца игровой сессии два часа, и если не поесть, то статы просядут ещё больше, и тогда работа встанет.
Вылез из ямы и отправился искать подходящее под кострище место. Искал недолго, снял дёрн, нарвал берёзовой коры, собрал сушняк, и уже через пару мину нанизывал на ветки грибы.
Жуя нечто черное и совсем неаппетитное, я понял одну важную вещь: повар из меня тот ещё. Голод отошёл, статы вернулись в норму, но появился дебаф «Несварение желудка» второй степени. Проявлялся он в бурлении живота и сниженной ловкости. М-да, бурление – это всё, что будет? Или мне пора лопухи искать? Но вроде пронесло – в хорошем смысле этого слова.
Вернулся к ловушке, обвязал веревкой ближайшее дерево, сбросил конец в яму и сам спрыгнул туда же. Всё оставшееся время я копал и выбрасывал землю наверх. Дали еще один уровень землекопа, с теми же самыми бонусами. Так всегда продолжаться будет?
Открыл глаза и уже привычным движением поднялся с ложа капсулы. Хорошо! Отдохнувшее тело требовало действий, а заняться было нечем. Мне разрешили посещение спортзала в строго отведённое время, а до него ещё четыре часа. Чем займёмся? Сначала перекусим – режим надо соблюдать. А вот затем начнём вспоминать практики, которые преподавал мне полковой ментат. Раньше у меня на них не было времени, да и, если честно, лень было. Но после приказа полковника, который обязал меня и ещё троих сослуживцев проводить не менее часа в день на тренировках, деваться было некуда. Да и тренировки те… Короче, спали мы на них. Не всегда, правда, но в большинстве случаев – да.
За месяц до ранения я вдруг неожиданно понял, что во мне начинает что-то просыпаться. Не явно, а что-то наподобие секундных озарений, дежавю. Попробовал разобраться сам, но, немного подумав, обратился к ментату. После этого тренировки для меня увеличили до двух часов в день. А потом были бой, ранение, операция и списание на гражданку. В период реабилитации пару раз пробовал возвращаться к практикам, но не пошло. Настрой был совершенно не тот.
Перекусил и лег на кровать. Смежил веки, начал дышать медленно, вгоняя себя в полутранс. Когда добился нужного состояния, создал в голове сгусток света. Готовился к долгому и кропотливому труду, но сгусток собрался за секунду и куда большего размера, чем в лучшие моменты тренировок. Растерявшись, я сбился с концентрации, и свет рассеялся. Открыл глаза и медленно приподнялся. Прислонившись к спинке кровати, выдохнул. То, что сейчас произошло, противоречило всем объяснениям Игори-сана. Менто-практиками я не занимался очень давно, и возвращаться к прежним кондициям должен был долго – это как с мышцами: если их не тренировать, они атрофируются. У меня же наблюдается обратная ситуация. Я стал «сильнее» в ментальном плане. Вопрос – почему? Напрашивается только один ответ: Игра. И если подумать ещё немного дальше, то из нас тут что, ментатов делают? Бред! После теста игру пустят в массы, и что, весь мир превратится в ментатов? Не верю! Тогда что? Что со мной такого произошло, чего не случалось ранее? Кроме того, что чуть не умер из-за нерасторопности техников, больше ничего. В этом всё дело? Интуиция молчит… Молчит… Понимание того, что вот-вот что-то пойму, гудело в голове, и с каждой секундой этот звук становился все сильнее и сильнее.
Пух… Звук в голове достиг апогея и пропал, а я понял, что нужно делать. Снова лёг, легко и непринуждённо вызвал сгусток света и направил его энергию в области мозга, отвечающие за мышление и логику. Как я это сделал? Мне бы кто рассказал. Всё на уровне чувств, ощущений и догадок. К мыслительному аппарату как будто подключили дополнительные мощности, весь мир стал проще и намного понятней. Ещё пришло понимание, что это ненадолго, и будет откат. За всё надо платить…
Итак, ментаты. Я – не ментат, это факт. Факт ли? Уже нет. Это утверждение, которое необходимо перепроверить. Почему меня и ещё нескольких выбрали для занятий с полковым ментатом? Как нам объяснили, у нас есть предрасположенность к работе с внутренними энергиями – не как у ментатов, у них это на генном уровне, – а как у тибетских монахов и прочих далай-лам. Этого объяснения нам хватило – тогда хватило, а сейчас уже нет. Что я вообще знаю о природе взаимодействий тонких материй? Только то, что доступно общественности – слухи с нулевой информативностью. Я скрытый ментат? Спящий, который из-за чего-то пробудился? Из-за чего, понятно – конфликт нанитов. Более чем вероятная версия. Если это так, то государство об этом знает. И что из этого следует? Да в принципе, ничего. Вот только если это на самом деле так, сообщать о своем пробуждении я не буду. Пока, по крайней мере.
С этим разобрались, следующий вопрос на повестке дня – дальше что? Пока только одно: тренировки и ещё раз тренировки. Выпав из транса, взглянул на таймер. О, как! Два часа прошло – долго же я думал. Хотел подняться с кровати, но не смог – навалилась усталость, и я провалился в сон.
Проснулся и долго смотрел в потолок, мысли ворочались медленно и неохотно. Откат от транса давал о себе знать: мне бы ещё поспать, восстановиться, но у организма свои потребности. Встал и побрёл в туалет, после всех процедур ополоснул голову в надежде окончательно проснуться, но не получилось. Голова была ватная, мысли ползли еле-еле и особой логикой не отличались. Зевнул и только сейчас обратил внимание на время. Ух, ты ж ё! Три часа ночи! Вот я сурок. А потом пришла куда более дельная мысль – брифинг!
Включил голо-экран и активировал просмотр записи. Ещё на процент увеличили чувствительность, игровая сессия увеличилась на один час, не повезло кому-то из моих соотечественников, а самое главное – нам разрешили один звонок на Родину. Звонить сейчас или поутру? Нет, сейчас не буду, голова раскалывается. Заказал сбалансированный коктейль, залпом выпил и повалился на кровать. Уснул ещё в полёте.
По сигналу будильника проснулся, прислушался к себе. Ничего не болит, только вот есть хочется – спасу нет. Встал, умылся и заказал двойную порцию завтрака. Утолив голод, принялся звонить брату.
– Слушаю, – услышал я напряжённый голос Тима.
– Привет, братец!
– Здорово, пропащий! А я думаю, кто это мне по защищенному каналу звонит, так что и не определить, откуда звонок. Давай рассказывай или нельзя?
– Нельзя. Если вкратце, то жив-здоров, работаю. Родители как?
– Отец в норме. Мама… Новый виток старой сказки: почему нам не позвонил, почему не сообщил и всё в таком же духе. Может, всё-таки позвонишь? Я всё понимаю, но она ведь по-своему переживает. Воображение у нее богатое, да и ты взрослый мальчик – переживёшь.
– Позвоню обязательно, – взглянув на таймер лимитированного времени разговора, пообещал я. – У меня время заканчивается, будет возможность – снова позвоню.
– Давай, не пропадай!
Матери звонить надо, это я и сам знал. Сколько веревочке ни виться… Набрал номер и стал ждать, секунда – и на экране возникло лицо матери.
– Живой, не исхудавший, выспавшийся… – прищуренные глаза матери сканировали моё изображение. – Значит, в целом всё в порядке, – в голосе матери начал появляться холодок. – А теперь, молодой человек, потрудитесь пояснить мне, что заставило вас нарушить все наши договоренности и устремиться в неведомые дали?! – глаза матери ещё больше сузились.
– Мне не пятнадцать! – боднул я головой воздух.
– В позу встал? – мама открыто улыбнулась. – Значит, действительно всё в порядке. Не ерепенься: дети будут – сам такой станешь. Ладно, рассказывай, почему звонок идёт по военным каналам? Из объяснений старшего я поняла, что ты устроился на работу – похвально. Давно пора было выбираться из своей скорлупы. Но военные? Я думала, это для тебя пройденный жизненный этап?
– Я не на службе. Просто консультант – извини, но по условиям контракта я не могу больше рассказать.
– Ай, брось, – отмахнулась мама, – сама в этих подписках по уши. Кушаешь хорошо? – тема неожиданно переменилась.
– Хорошо, мам, – с улыбкой отозвался я.
Запиликал пятнадцатисекундный таймер, сообщая, что время разговора заканчивается.
– Мам, всё, время на исходе, потом ещё позвоню! Я тебя люблю! – успел сказать я, прежде чем экран погас.
Всё не так уж и плохо. На душе стало легко и свободно, так бывает после разговора с действительно близкими людьми. Эх, старший женился бы, детишками обзавёлся. Мечты, мечты…
Виртуальность встретила меня плохо. Небо затянуло серыми тучами, лил проливной дождь и по склону текли ручьи. Моя ловушка медленно, но верно наполнялась водой. Дела…
И что теперь? Даже если дождь в ближайшее время прекратится, вода из ловушки так быстро не уйдет. Ждать? В принципе, можно, опыта с мишки должно много упасть. Да и то: столько трудился – и всё зазря? Чем себя занять, пока не распогодится? Ответ я нашёл быстро.
– Апчи! – выдал мой виртуальный организм.
Получен дебаф: простуда первой степени (болезнь). Время действия – 1 час. Уменьшение характеристик Выносливость, Сила, Ловкость на 5 %.
Весело. Рубаха и штаны намокли, пропитались влагой и заметно остужали организм. Если ничего не предпринимать, то, скорее всего, наступит вторая, а затем и третья степень болезни. А значит, пришло время вспомнить уроки отца!
Выбрал место посуше, лежащее вдалеке от потоков воды, и принялся за обустройство временного лагеря. Нарубил подходящих веток и соорудил простенький шалаш. Забрался внутрь и принялся строгать специально отобранные ветки. Запалив огнивом бересту, а затем и щепу, стал подкладывать в разгорающийся костёр дрова. Дождавшись ровного пламени, развесил сушиться промокшие вещи. Снял мокасины и придвинул их поближе к огню.
Наблюдать, как сохнет одежда, надоело через минуту, и я вернулся к тренировкам. Отжимался до полного окончания бара Запаса сил. Руки подогнулись, и я в очередной раз упёрся лицом в землю. Взглянув, насколько увеличился прогресс развития характеристик, чертыхнулся. Мало, совсем мало. Вот и ответ на вопрос: влияет ли общий показатель значения характеристик на прокачку их физическими упражнениями? Влияет, и ещё как!
Поднялся и сел в позу медитации. А что, если применить зарождающиеся навыки ментата здесь, в игре? Понятно, что такое не останется незамеченным, и я однозначно себя выдам, но ведь если получится, то весь процесс игры пойдёт совсем другим путём. Да и, как я думаю, это секрет Полишинеля: нас мониторят постоянно. Нечего думать, надо пробовать.
Самое первое упражнение – сгусток света – никак не хотел создаваться. Начинающая сформировываться сфера рассыпалась, стоило только отвлечься на микросекунду. Вдобавок ко всему, Запас сил падал практически в ноль. Что я делаю не так? Вполне вероятно, что манипулирование энергиями закрыто на программном уровне. Но в это я верю слабо, потому как маги и всякие шаманы с заклинателями в игре однозначно будут. Не могут не быть. Только вот энергетическое взаимодействие могут прописать совсем по-другому, не как в реальном мире. Что-то вроде: нажал на пиктограмму, дал целеуказание, из пальца молния – «бдыщь!», списалось 10 единиц маны. Это ладно, мне-то что сейчас делать? Продолжать эксперименты, делать-то всё равно больше нечего – дождь зарядил ещё сильнее прежнего.