Глава 5 Старик Горм
Наконец наступили пасхальные каникулы, и Альба собиралась как можно больше времени проводить в Бьёркагорде. К счастью, Одд понятия не имел, когда у нее каникулы, поэтому она спокойно могла оставаться там хоть целый день.
В понедельник она проснулась ни свет ни заря и попыталась снова уснуть, ведь Сири не ждала ее так рано. Но удержаться было невозможно… Альба взяла куртку, прошмыгнула мимо Одда, стараясь не разбудить его, и растворилась в утреннем тумане. Через некоторое время она с громким хлюпаньем наступила во что-то мокрое и вязкое и, посмотрев под ноги, обнаружила один из липких желтых слизевиков, которые росли повсюду вблизи Бьёркагорда. Она зашвырнула его подальше в лес, надеясь, что не притащила эти грибы на своих кроссовках.
Альба все никак не могла выкинуть из головы старика Горма. Что бы там ни говорила Сири, ясно же – гномов не существует. Горм явно сторонился людей, поэтому Альба решила наладить с ним отношения, не навязываясь. Добравшись до хутора, она взяла ведро и тряпку и начала чистить корыто в свинарнике. Старику наверняка понравится, что она ему помогает.
– На твоем месте я бы не стала этого делать.
Альба обернулась и увидела Идунн, которая смотрела на корыто, покрытое мыльной пеной.
– Доброе утро, – весело поздоровалась Альба.
– За все, что касается животных, отвечает Горм. Корыта для свиней, курятник… Не нужно делать за него его работу.
Альба пожала плечами и продолжила драить корыто.
– Ничего страшного. Я рада помочь.
Идунн стояла молча и, кажется, хотела сказать что-то еще. Альба вдруг вспомнила их последнюю встречу, которая из-за событий последних дней – стычка со свиньей, встреча с Гормом и ссора с Оддом – почти вылетела у нее из головы.
– Кстати, что ты тогда имела в виду? – спросила она.
– О чем ты? – удивилась Идунн.
– Ты сказала, что это ты меня сюда заманила.
Альбе показалось, что Идунн стало неловко, но она просто пожала плечами.
– Просто хотела тебя подколоть. Чтобы ты тоже почувствовала себя обманутой. Как я тогда.
Альба недоверчиво смотрела на нее.
– Что?.. – сердито спросила Идунн.
– Кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Не понимаю, о чем ты, – заявила Идунн и повернулась, чтобы уйти.
Она определенно что-то скрывала. Альба догнала ее и преградила путь.
– Ладно! Если ты хотела, чтобы я почувствовала себя обманутой, тебе это удалось. Но я вижу, что ты мне о чем-то врешь.
Идунн выглядела встревоженной и немного смущенной. Она отвела взгляд. Казалось, что она смотрит на дом.
– Ты сказала, что не хотела со мной дружить, – продолжила Альба. – Если так, я больше не стану тебе мешать. Я же не обязана сюда приходить.
Она бросила мокрую губку под ноги Идунн и быстрым шагом направилась к велосипеду.
– Подожди! – крикнула та, и уже тише, добавила: – Я соврала, но не совсем. Мне действительно хотелось подружиться с тобой. И я не хотела обманывать тебя.
– Но… Я не понимаю. В чем же ты тогда меня обманула?
Идунн замялась.
– Мне нельзя об этом рассказывать.
– О чем? Да что это за секрет такой?
Идунн глубоко вздохнула.
– Это Сири попросила тебя позвать. Ей хотелось с тобой познакомиться. Поэтому я и пригласила тебя к нам. Поэтому села рядом с тобой на перемене. Поэтому… Именно поэтому мы вообще переехали в Бьёркагорд.
Услышав это, Альба презрительно фыркнула.
– Что за чушь? Откуда Сири могла знать, кто я такая, еще до того, как ты перешла в нашу школу?
– Сири знала твоего дядю. Очень давно.
Этого Альба не ожидала.
– Сири знает Одда?
Сложно было представить их друзьями.
– Поэтому мы сюда и приехали. Сири хочет вернуть кое-что. То, что он забрал.
– Идунн?!
Сири вылезла из погреба и быстро шла к ним.
– Что ты тут делаешь? Я же сказала, тебе нужен постельный режим.
Сири нависла над девочками.
– Я просто… Альба мыла корыта, и я хотела предупредить ее, что Горм…
– Марш в кровать!
Идунн побежала к дому, но успела бросить на Альбу многозначительный, а может, даже предостерегающий взгляд.
– Ты что-то сегодня рано, – заметила Сири.
И Альба вдруг подумала: как мало она знает об этой загадочной женщине. Неужели Сири знакома с Оддом? Неужели Идунн говорила правду и Сири все это время знала об Альбе и попросила Идунн зазвать ее в гости?
– Прости, – запинаясь, пробормотала Альба. – Сейчас каникулы. Мне было нечего делать.
– Ну конечно! – с обычной веселостью воскликнула Сири. – Сейчас же Пасха. Надо украсить дом!
Альбе по-прежнему было слегка не по себе.
– Зря я, наверное, так рано пришла.
– Глупости! Я сварю пару яиц, и мы их покрасим, – заявила Сири и направилась к дому.
Альба так и стояла, потеряв дар речи, а в ее голове роились тысячи мыслей. Вдруг она почувствовала, как что-то пихнуло ее сзади. Обернувшись, она увидела, что это Сестрица доверчиво трется о ее ноги. Альба погладила свинью по спинке и пошла в сарай, где хранились мешки с кормом.
Она вспоминала разговор Сири с Идунн, который случайно услышала пару недель назад. И правда, тогда Идунн говорила о чем-то неправильном. «Но обманывать нехорошо». Это она об Альбе?
Она взяла большой мешок, и вдруг из него на пол посыпался корм, прямо ей на ноги. Оказывается, он уже был открыт, просто не с той стороны. Альба выругалась и вдруг поняла, что в мешке вовсе не корм, а ужасно вонючая бурая грязь. Альба достаточно времени провела на хуторе, чтобы сразу узнать свиной навоз, и он падал прямо ей на кроссовки.
– Черт! – вырвалось у нее.
Альба разглядывала мешок и думала – зачем это Сири хранит навоз в мешке для корма? Он выглядел совершенно новым, и только с одного угла в нем была дыра. Альба начала убирать с пола навоз, кроссовки замочила в тазу и надела сапоги Сири, которые были ей велики. Когда Альба приковыляла к корыту с новым мешком корма, то с изумлением обнаружила, что, пока ее не было, кто-то уже наполнил корыто. Альбу это очень озадачило. Пока она возилась с мешками, ни Сири, ни Идунн, ни старик Горм на заходили в сарай. Кто же тогда насыпал свиньям корм?
Затем Альба решила убрать в курятнике и собрать яйца, но увидела, что куры кудахчут у входа. Они казались взволнованными и с опаской заглядывали в курятник, будто там поселилось привидение.
– Ну, и чего раскудахтались? – спросила Альба, заходя внутрь. Ничего интересного, кроме сена и куриного помета, там не оказалось.
Она подобрала яйцо и потянулась за следующим, как вдруг яйцо зашевелилось в руке, и Альба почувствовала, что из него вылезает что-то мягкое и мокрое. Она подскочила и чудом не уронила яйцо. Из скорлупки у нее на ладони выглядывал маленький, мокрый, только что вылупившийся цыпленок. Альба с раскрытым ртом уставилась на пищащего малыша. В ту же секунду писк послышался по всему курятнику – все яйца треснули одновременно. Как такое возможно? Ведь на всем хуторе не было ни одного петуха?
Она осторожно опустила птенца на пол, и чуть не споткнулась о его мамашу, которая закудахтала еще громче. Происходило что-то странное! Вдруг по спине пробежала дрожь – Альба почувствовала, что за ней наблюдают. Она стала оглядываться и вдруг увидела, как из-за угла курятника показалось насмешливое лицо с большим носом-морковкой. Горм понял, что его заметили, и бросился к дровяному сараю. Все понятно! Значит, чудеса с навозом и цыплятами – его рук дело.
– Ах, ты! – воскликнула Альба и бросилась за ним следом. Увидев, как тот бежит через двор, словно курица-переросток, она опять поразилась: до чего же он маленький!
Горм забежал в сарай и захлопнул за собой дверь. Альба ворвалась в сарай две секунды спустя, но старичка и след простыл. Пытаясь понять, куда же он подевался, Альба разглядывала стены, до самой крыши заваленные дровами, хворостом и щепками. У дальней стены дрова были сложены лесенкой. Раньше она думала, что Сири выложила их так для красоты, но сейчас поняла: это и вправду лестница.
Альба забралась наверх. Оттуда лестница спускалась в угол сарая, отгороженный дровами. И там виднелось небольшое отверстие в стене. Чтобы заглянуть внутрь, Альбе пришлось сесть на корточки, и тут из темноты раздался голос:
– Невежливо входить без стука!
Она удивилась, помедлила и дважды постучала в деревянную стену. Через минуту послышался надменный голос:
– Ну, заходи…
Альба пролезла в отверстие и оказалась в закутке, обставленном мебелью и слабо освещенном керосиновой лампой. Горм сидел за деревянным столом на единственном стуле и пил что-то красноватое из треснутой фарфоровой чашки. У него были темные густые брови и борода по пояс. Он и правда был очень похож на гнома.
Альба выпрямилась и тут же ударилась головой о потолок.
– Ай! – Она потерла ушибленное место.
В закутке стояла самодельная кровать, с такими же простынями, как у Сири. На стене висела полка с посудой.
– Ну, чего тебе? – раздраженно проворчал старик.
Альба от любопытства чуть не забыла, зачем она здесь.
– Я… м-м…
Она смотрела на его удивительное лицо и длинные острые ушки, торчащие из-под шапки.
– Ты тут живешь? – спросила она.
– А что, не похоже? Зачем пришла?
Альба вспомнила, почему она за ним погналась.
– Ты мне обувь испортил.
– Понятия не имею, о чем ты, – пожал плечами Горм.
– А кто подменил корм в мешке?
Горм усмехнулся.
– Никакой подмены! В мешке просто оказался корм на более позднем этапе пищеварения.
– А с яйцами что? – фыркнула Альба. – Как ты это подстроил?
Горм расплылся в улыбке. Он явно гордился своей выходкой.
– Обошел все курятники в округе. Это, конечно, заняло некоторое время, но мне удалось собрать целую кучу яиц.
Альбе старичок не очень нравился. Она подумала о том, что всех этих цыплят разлучили с их мамами…
– Прекрати все это! Перестань!
– Только когда ты перестанешь красть мою работу! – огрызнулся Горм и стукнул чашкой по столу.
– Я только хотела помочь!
– Помочь? Чтобы эта ведьма меня выгнала? У нас с ней уговор: я ухаживаю за животными. Если я перестану за ними ухаживать, что мне тогда тут делать?
Так вот в чем дело: он боится, что его выгонят. Но как-то не верилось, что Сири прогонит Горма только из-за того, что Альба взяла на себя некоторые его обязанности.
– Об этом я не подумала, – наконец произнесла Альба.
– Ты вообще не думала, – повторил Горм, налил себе еще красного напитка из небольшого бочонка и икнул. – Я бы угостил тебя стаканчиком брусничного рома, но он довольно крепкий. Не для маленьких девочек. Тебе сколько лет?
– Тринадцать.
– И зачем ты целыми днями торчишь в огороде со старой ведьмой? У тебя что, друзей нет?
– Мне тут весело, – возмутилась Альба. – А сам ты что здесь делаешь?
Горм издал нечто среднее между хрюканьем и кудахтаньем.
– Ей понадобилась помощь, чтобы привести хутор в порядок, и она предложила мне работу. Когда я понял, где этот хутор, то не очень-то обрадовался. Но я порядочный гном-домовой и лишних вопросов не задаю. Не знаю, чем она тут занимается. Не хочу вмешиваться в… Ик!
Горм поднял взгляд на Альбу. Он вдруг пожалел о сказанном.
– Всякие малявки из этого мира не должны меня видеть. Она говорила, чтобы я никому не показывался. Но это не так-то просто, ведь ты носишься тут целыми днями! Если расскажешь ей, что мы познакомились, меня точно уволят.
– Не расскажу…
– Обещаешь? – Горм наклонился к ней.
Альба решительно кивнула, и он успокоился.
– А ты правда… гном? – с сомнением спросила она.
– А кто же еще?
В конце концов Альба протянула ему руку. Она решила, что ее первая встреча с настоящим гномом не должна закончиться ссорой.
– Здравствуй, Горм. Приятно познакомиться.
Горм подозрительно уставился на протянутую руку и наклонил голову, силясь понять, не пытается ли она ему что-то всучить. Альба догадалась, что обычай пожимать друг другу руки ему незнаком, и опустила руку.
– Меня зовут Альба.
Услышав это имя, Горм удивленно поднял брови и отхлебнул еще брусничного рома.
– Вот как! Значит, вы тут все еще даете детям это имя?
Он вдруг помрачнел, залпом допил ром и закашлялся.
– Нет, – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе. Он как будто спорил с внутренним голосом.
– Нет, – снова буркнул он и глотнул еще рома. Но потом успокоился и снова взглянул на Альбу: – Нет…
Третье «нет» прозвучало почти с надеждой. Как будто он надеялся, что не так расслышал.
– Альба?
– Да. А что?
– А родовое имя у тебя какое? – И Горм трясущейся рукой поднес чашку к губам.
– Ты имеешь в виду фамилию? Ванадис, – смущенно ответила Альба. – Это мамина фамилия.
Горм выплюнул брусничный ром, вскочил и, что-то бормоча, забегал по комнате.
– Суртово[2] логово! Горм, придурок, во что ты ввязался!.. Ик! А троллиха… знает? Конечно, знает! Иначе зачем она тут поселилась? Зачем ей зазывать сюда девчонку?
Тут он перестал разговаривать сам с собой и обратился к Альбе:
– Что тебе известно? Ты знаешь, откуда ты родом?
Альбе стало не по себе.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она, отступая к двери.
– Подожди, – остановил ее гном и вылез за ней из своего закутка.
Ждать Альбе совсем не хотелось. Похоже, Горм спятил. Неудивительно, учитывая, сколько брусничного рома он выпил.
– Я больше не буду делать твою работу, клянусь.
Она начала подниматься по лестнице, но Горм схватил ее за руку своими пухлыми пальчиками. И он был сильнее, чем могло показаться.
– Ты должна пойти со мной.
Альба не могла вырваться и, спотыкаясь, вышла за ним из сарая. Идя через сад, Горм смотрел по сторонам круглыми, как блюдца, глазами и взволнованно бормотал:
– Я так и знал! Старая карга что-то замышляет. Суртово пламя, Горм, тут ты попал не на шутку!
– Куда мы идем?
Он не ответил и почему-то повел ее к погребу. Открыл дверь и спустился по крутым ступенькам.
– Сири говорила, что сюда нельзя! Тут опасно, – запротестовала Альба. Она не понимала, что происходит.
– Ясное дело, она так сказала, – ответил Горм, бурно жестикулируя. – И наверняка она угощала тебя и поила всяким, чтоб ты стала сговорчивее.
Альба неуверенно сделала два шага вниз, в темный влажный погреб, но затем остановилась. Горм зажег керосиновую лампу, стало светлее.
– Я должен тебе кое-что показать.
В прошлый раз тут было слишком темно, и Альба ничего не успела рассмотреть. Теперь она увидела, что стены сплошь покрыты березовыми корнями. Казалось, что сеть, в которую они сплелись, вот-вот лопнет прямо у Альбы над головой и ее завалит землей. В погребе было совершенно пусто – ни банки с вареньем, ни старой бутылки вина. Только древние каменные ступеньки, ведущие в пустую комнату с земляными стенами и потолком, оплетенным корнями, и керосиновая лампа в руке Горма, которой он освещал путь к углу погреба.
– Нужно торопиться, – подгонял ее гном.
– Если ты думаешь, что я пойду с тобой дальше, ты ошибаешься!
– Я же помочь тебе пытаюсь, глупая девчонка! – рявкнул Горм. – Колдунья тебя обманывает.
Альба покачала головой.
– Сири желает мне только добра. А ты натравил на меня Сестрицу! Она же меня чуть не растоптала, – напомнила ему Альба.
– Да, но ведь я не знал, кто ты такая! А теперь я знаю, кто ты, Альба Ванадис. Ты должна пойти со мной, я отведу тебя к отцу.
– К моему отцу? – выпалила Альба. – Хочешь сказать, что мой отец тут, в погребе? Думаешь, я поверю?
– Он там, – сказал гном и поднял лампу, освещая большой плоский камень, словно вбитый в земляную стену.
Серый овальный камень высотой был примерно с Горма. По краю каймой вился текст, написанный маленькими угловатыми буквами – рунами. В центре были высечены руны покрупнее, Альба видела их даже оттуда, где стояла. Они были выкрашены красной краской, мерцающей в свете лампы. И складывались в слово
З-А-П-Р-Е-Д-Е-Л-Ь-Е.
Альба замерла на лестнице, уставившись на камень. Горм поманил ее вниз:
– Альба, пойдем!
Он больше не казался злым и насмешливым. Его голос теперь был полон надежды.
– Пойдем, я отведу тебя домой.
