Честно говоря, леденящее кровь рычание застало меня врасплох. Причем настолько, что я даже не сразу поняла, что отлично знаю, кто мог бы исторгать из широкой глотки это сердитое «Шр-р-р!». А потому, не разобравшись, что к чему, инстинктивно шарахнулась прочь.
Рум, молниеносно оказавшись между мной и вернувшимся скорром, без промедления сменил облик. И на этот раз у меня была возможность во всех подробностях наблюдать, как мой маленький дух стремительно превращается в жутковатое чудовище. Как раздаются его плечи, удлиняются руки, заканчивающиеся не просто пальцами, а слегка искривленными, очень острыми когтями. Как раздвигается его спина, как сгибается она под неимоверным углом наподобие звериного хребта, как проступают на ней пластины мышц, между которыми отчетливо виднеются заостренные костяные шипы. Как неимоверно быстро выдвигаются из-под лопаток острые холмики, разворачивающиеся настоящими нетопыриными крыльями…
Ей-богу, если бы не знала, кто это, наверняка бы струхнула, потому что в таком виде Рум оказался страшен. Сплошные зубы, когти и костяная броня, которую не всякой стрелой пробьешь и не каждым мечом порубишь. Прямо настоящий демон. Но кто бы мне раньше сказал, что он умеет быть не только печальным серокожим великаном, но и этим двуногим зверем, изрыгающим лютое рычание…
– Х-хаш-ш-ш! – зло зашипел преобразившийся Рум на замершего на середине шага скорре и развернул крылья вширь, прикрывая меня собой. – Она не твоя, шиир! Не смей к ней прикасаться.
Ширра хищно прищурился и, кинув в мою сторону быстрый взгляд, гибким движением припал на передние лапы. Зрачки у него молниеносно почернели, провалились куда-то внутрь, острые зубы обнажились на всю длину, лапы зарылись в землю. Сильное тело напряглось, как перед прыжком, а гибкий хвост замер неподвижной струной.
– Пошел вон! Это не твоя добыча!
– ШР-Р-Р!
– Она не твоя! – перемежая рычание и шипение, процедил Рум, чуть сгибая ноги в коленях и угрожающе выставив когтистые руки… или лапы? – Трис, беги! Я его задержу!
У меня наконец что-то щелкнуло в мозгу и позволило выйти из внезапного ступора. Потому что я вдруг со всей ясностью поняла, что эти двое не просто посчитали друг друга врагами, а прямо сейчас готовы ринуться в бой, при этом искренне полагая, что защищают меня от страшной опасности.
– Прочь, шиир! – процедил Рум, неотрывно следя за подобравшимся скорром. – Тебе здесь не место!
Ширра тихо, предупреждающе зашипел и неуловимо быстро сдвинулся в мою сторону, явно намереваясь отгородить от странного призрака. Но Рум не уступил – так же быстро сменил положение и снова закрыл меня собой.
– Рум! Ширра! – запоздало опомнилась я. – Прекратите!
Но они словно ждали сигнала – вдруг одновременно сорвались с места, как спущенные умелой рукой стрелы: неимоверно быстро, слаженно. Один рванул сквозь мерцающего призрака мне навстречу, а второй как-то странно уплотнил прозрачную руку, хищно сжал пальцы и, ничуть не испугавшись грозного ворчания, со всего маха полоснул когтями по бархатной шкуре.
Ширра вздрогнул, не ожидая такого коварства, и запоздало дернулся в сторону, одновременно мазнув клыками по призраку, но немного опоздал и не причинил ему вреда. Тогда как на мохнатом черном боку, к моему ужасу, вдруг расцвели четыре глубокие раны.
Рум задел его! Действительно задел, хотя эльфы как-то обмолвились, что скорра далеко не всякое оружие может поранить! Видно, не зря его выбрали хранителем. Ведь и в скорости движений они ничем не уступали друг другу!
Ширра гулко сомкнул громадные челюсти и беспокойно покосился на плечо – так и есть, следы от когтей оказались довольно глубокими.
Рум недобро усмехнулся.
– Еще хочешь?
Ширра в ответ глухо заворчал.
– Давай, давай, я жду, мохнатый. Можешь попробовать снова, если, конечно, не боишься.
Я не успела вмешаться: невесть откуда взявшимся вихрем меня просто отшвырнуло прочь, едва не ударив спиной о какое-то дерево. Мой протестующий вопль заглушил грозный рык сразу на два голоса. Ширра, едва увидел, что я болезненно морщусь и с трудом ковыляю в обратную сторону, пришел в неописуемую ярость. Ярость тем более страшную, что наружу не вырвалось больше ни единого звука – он неожиданно прыгнул на не ожидавшего такой прыти призрака и от души полоснул его когтями по груди.
Причем я полагала, что и в этот раз у него ничего не получится. Была уверена, что Рум, будучи неживым, не поддастся атаке. Но Ширра оказался не так прост: его когти беспрепятственно прошли сквозь золотистое свечение духа, легонько рванули его полупрозрачное тело, уже почти вышли наружу, встретившись с такими же когтями противника, и тут…
Мне даже уши пришлось зажать, когда они одновременно взревели. Я присела, силясь удержаться и не упасть снова, сжалась в комок, боясь даже глаза поднять. А потом все-таки нашла в себе силы и почти сразу горестно вскрикнула: Ширра начал прихрамывать на вторую лапу, где расцвели еще четыре глубоких царапины, а Рум… мой верткий и неуязвимый прежде дух… со стоном отшатнулся обратно, с силой зажимая светящийся след на левой стороне груди!
– Двуединый! Да что же вы творите?! – простонала я и со всех ног кинулась между ними. – Стойте! Рум! Ширра! Хватит!
Моя левая кисть толкнула бестелесного духа, заставив его отлететь в сторону. А потом я увидела его исказившееся от ужаса лицо и вздрогнула.
– Трис, беги!
Беги!..
Точно так же он кричал, когда я нарвалась на оберона. С таким же страхом, болью и мучительным осознанием своей оплошности. А теперь он неотрывно смотрел на Ширру и почти умирал, страшась за меня не меньше, чем тогда.
– Все в порядке, – торопливо сказала я, виновато косясь на послушно отступившего скорра. – Все свои, и никто никому не угрожает. Ширра, это Рум, мой дух-хранитель. Рум, это Ширра – еще один мой друг, который обещал отвести меня к Мглистым горам. Я ему верю и очень люблю, поэтому прошу вас, не ссорьтесь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
Рум оторопело замер в той же нелепой позе, в какую я его привела своим нечаянным ударом. Руки раскинуты в стороны, ноги расставлены, могучие крылья отведены за спину, будто все еще ловят невидимый ветер, острые когти развернуты на врага…
– Ч-что?! – неверяще прошептал он, качаясь на ветру невесомым облачком.
– Он друг, – смущенно повторила я, старательно загораживая собой грозно урчащего Ширру. – Он не причинит вреда. И я ему доверяю. Пожалуйста, не серди его.
Рум перевел остановившийся взгляд за мою спину, откуда с точно таким же недоверием смотрел на него Ширра. Оба злые, неостывшие, взъерошенные. Готовые моментально ринуться вперед, если второй сделает хоть одно угрожающее движение. У призрака тяжело вздымалась грудь, будто он был живым и действительно нуждался в такой мелочи, как воздух. Скорр сердито ворчал, старательно следя за каждым его движением. Но мне было все равно: я больше не намеревалась давать им возможность ранить друг друга.
– Боже, Трис… ты хоть понимаешь, кто это?! – простонал Рум, дернувшись навстречу всем телом, но тщетно – какая-то странная сила заставляла его висеть на том же месте, будто влипшую в паутину муху. – Трис!
– Да, – кивнула я. – Но Ширра не единожды спасал мне жизнь, поэтому я не позволю тебе его поранить снова.
– Освободи меня!
– А ты больше не будешь нападать?
– Если он к тебе притронется…
– Шр-р-р! – грозно заворчал Ширра, вздыбливая шерсть.
– Трис, не пускай его к…
И тут Ширра ткнулся мокрым носом в мою кисть, осторожно лизнул. Затем прижался уже всем телом, с наслаждением потеревшись мохнатой щекой, от чего Рума просто перекосило. Но окончательно его добило не это – желая доказать, что не боюсь и полностью доверяю своему страшноватому спутнику, я с улыбкой потрепала короткое черное ухо. Но от этого простого касания у меня вдруг руку до локтя пронзила невидимая молния. А потом…
Хлоп!
Рум, так и не сумевший остановить это безумие, вдруг с горестным воплем исчез. Просто был, и его не стало. Как лопнул. Только истаивал в том месте легкий дымок да еще звучал в ушах слабый, стремительно отдаляющийся крик, в котором можно было различить тоскливое:
– А-а-а! Только не та-а-ак!..
На целое мгновение мы с Ширрой ошарашенно застыли, непонимающе глядя на то место, где всего секунду назад находился мой грозный дух. Куда он подевался? Зачем ушел? И, главное, как, если мы ничего особенного не сделали?
Ширра, отряхнувшись, неторопливо подошел к дымящемуся кругу, который остался после исчезновения Рума. Коротко обнюхал, недовольно фыркнул. Облизал окровавленное плечо и, убедившись, что раны неопасны, с независимым видом вернулся. Почти одновременно с этим из леса послышались чужие шаги, раздались обеспокоенные голоса Леха и эльфов.
– Что там? – опомнилась я и тоже подошла посмотреть.
– Шр-р, – скривился скорр, недовольно сморщив нос, но что это значило, осталось для меня непонятным. Зато глубокие царапины на мохнатом плече неожиданно дрогнули и начали стремительно исчезать, поразительно быстро скрывшись под новой шерстью.
– Трис? Что тут у вас случилось?! – выметнулся на поляну несколько запыхавшийся Лех. – Мы слышали крики!
Вместо ответа я присела на корточки и осторожно потрогала землю: та оказалась холодной и влажной, будто туда ведро воды вылили. Тогда как трава самым настоящим образом сгорела. Что за чудеса? Но никаких других следов не обнаружилось. Ни Рума, ни намека на его присутствие. Кажется, его действительно вышвырнуло из нашего мира, как тогда… рядом с обероном.
– Трис?!
Я обернулась с таким видом, будто меня ударили.
– Та-ак… – нахмурился Лех, а потом зашарил глазами по окрестностям, явно подозревая, кто именно стал виновником столь резких перемен. – И где этот маленький мерзавец?
– Пропал, – с озадаченным видом отозвалась я.
– Куда?
– Не знаю. Только что был здесь, а потом – бах! И пропал.
– Ну, не самая большая в мире беда… в смысле, чего ему сделается? Не волнуйся, вернется твой дух. Чует мое сердце, с этим наглецом у нас еще будет немало проблем.
Я вздохнула чуть легче. И правда: он же дух. Умереть в любом случае не может. Правда, Ширре удалось каким-то образом его поранить, однако убить… нет. Вряд ли такое возможно.
– Что произошло? – беспокойно огляделся подоспевший Шиалл. – Почему тут пахнет кровью?
– Глупости тут произошли, – насупилась я, кинув на Ширру возмущенный взгляд. – Рум и этот вот упрямец решили силами помериться. Сцепились так, что едва растащила.
– Шр-р, – пренебрежительно фыркнул скорр, старательно вылизывая вторую лапу.
– Вот тебе и «шр-р». В следующий раз хотя бы спроси, прежде чем зубы показывать. Я ведь тебе о нем говорила.
Ширра снова поморщился.
– Шр-р!
– Ну и что, что ты его не узнал! – вконец возмутилась я, со злости даже в переводчике не нуждаясь. – Он о тебе, между прочим, не в курсе был! Я ему тебя не описывала, вот он и испугался. А теперь что делать? Где его искать?!
– Зови, – пожал плечами Рес, не заметив предостерегающего взгляда Леха.
Я только вздохнула.
– Чем я его еще сюда привлеку?.. Рум! Эй, Рум! Вернись! – Но потом перехватила быстрый взгляд Беллри, запоздало вспомнила про Имя и исправилась: – Ромуаррд! Ты меня слышишь?! Вернись!
– Слышу… Ох, чтоб вас демоны сожрали! – послушно прошелестел воздух прямо у меня над головой. – Я всегда тебя слышу, Трис, только не каждый раз могу прийти на зов, потому что этот проклятый монстр… Где ты его только нашла?!
Ширра, без труда различив слабый голос оппонента, сердито зашипел, а я радостно вскинулась.
– Рум! Ты где? С тобой все в порядке? Что случилось?! Куда ты исчез?!
Возле моего лица сгустился воздух, прямо на глазах превращаясь в крохотное золотистое облачко. При виде него я облегченно перевела дух и поспешно подставила ладони: никаких ран на его груди больше не было. Тогда как уже видимый, но абсолютно невредимый призрак с протяжным стоном рухнул в мои ладони и обессиленно обмяк.
– Боже, Трис… не делай так больше в моем присутствии! Это же все равно, что помереть во второй раз, врагам на зависть. Это ж надо было додуматься! Рядом со мной! Так близко!..
– Рум, да в чем дело?! – взмолилась я, с тревогой всматриваясь в измученного духа. – Скажи нормально, что с тобой произошло?
– Со мной произошло?! – сердито фыркнул призрак, потихоньку начиная снова светиться. – Это я у тебя должен спросить: какого лешего ты вообще прикасалась к этому чудовищу?!
Я моментально насупилась.
– А почему я должна от него шарахаться? Ширра – мой друг!
– Он – демон!
– Шр-р-р! – оскорбленно вскинулся скорр.
– Сам ты демон! – сердито перевела я, в возмущении покосившись на духа.
Тот глухо застонал.
– Двуединый! Я тебя столько лет берег! Так тщательно скрывал сам факт твоего существования! Ауру прятал! Риал отыскал, чтобы никто и никогда… а ты сама… своими руками… боже! Где справедливость?! И она еще его называет другом?!
Ширра нехорошо прищурился и шагнул ко мне.
– А ну, стой! – встрепенулся Рум, мигом перестав изображать умирающего. – Стой, где стоишь, шиир! Ни шагу дальше!
– Почему? – потребовала объяснений я.
– Потому что он – шиир! Трис, ну как ты не понимаешь?!
– Я и твоих воплей не понимаю тоже. Что еще за шиир? И при чем тут наш Ширра?
– При том, что он и есть шиир! – горестно возопил призрак, схватившись за прозрачную голову. – А ты… тебе нельзя находиться с ним рядом! Ему нельзя верить! Ушастые… вон ушастые должны знать! Эй вы! Да скажите же ей кто-нибудь!
Однако эльфы неожиданно потупились и сделали вид, что оглохли сразу на оба уха. Но ничего, я потом и с ними разберусь, а пока следует дожать этого паникера, пока он вообще в состоянии разумно рассуждать.
– Рум, хватит. Прекрати истерику и объясни внятно: чем тебя не устраивает Ширра?
– НИЧЕМ!
– Шр-р-р, – вкрадчиво мурлыкнул Ширра, подойдя еще на шажок и уже глядя на Рума не просто, как на досадное недоразумение, а как на опасного шпиона, которого следовало немедленно заткнуть, пока не разболтал важную информацию. У скорра снова потемнели глаза, длинный хвост нервно загулял из стороны в сторону, из мягких подушечек показались острые когти… Однако, перехватив мой настороженный взгляд, он неуверенно замер. Какое-то время неподвижно стоял, красноречиво приподняв верхнюю губу. А потом… не знаю, что случилось на этот раз, но он почему-то опустил взгляд первым. Тяжело вздохнул, как-то по-особенному прянул ушами и неловко отвернулся. Не став ни спорить, ни возражать, ни даже пытаться дотянуться до гневно шипящего призрака.
Я так же плавно перевела взгляд на разбушевавшегося духа, и тот неожиданно тоже притих. А потом вдруг судорожно выдохнул:
– Наконец-то… слава Двуединому…
Я вопросительно приподняла бровь.
– Что не так?
– Наконец-то ты смотришь правильно. Прямо оторопь берет, до того остро. Я уж думал, никогда не научишься!
– Разговор не обо мне, – не дала я ему уклониться от темы, хотя зарубку на память все равно сделала. – Договаривай про Ширру. Почему его надо опасаться?
– Трис… н-не надо. Не смотри на меня так.
– Почему? – вкрадчиво шепнула я, чувствуя, как внутри шевельнулось странное ощущение, почти уверенность, что я смогу его заставить ответить. Все что угодно, если он посмотрит мне прямо в глаза. Так странно. И так удивительно спокойно. Какое-то удивительное ощущение собственной силы, к которой я, кажется, в первый раз обратилась осознанно.
И Рум, кажется, это тоже понимал – он вдруг заерзал, занервничал, беспокойно заозирался. Но удрать не посмел, будто что-то вынуждало его оставаться на месте.
– Так почему, Рум?
– П-потому… что…
– Договаривай, – спокойно улыбнулась я, чувствуя все то же, несвойственное прежде спокойствие и поразительную уверенность. А еще вдруг поняла, почему и раньше на меня не могли долго смотреть обычные люди: кажется, тоже чувствовали эту силу. Чувствовали и невольно подчинялись. Как Рум сейчас, который с явным нежеланием, чуть не заикаясь, все равно был вынужден отвечать.
– П-потому что, если ты его коснешься…
– То что?
– Заклятие отбросит меня обратно! – наконец выдохнул он и измученно обмяк, будто из него выдавили все соки. – В мир теней! Мне категорически запрещено приближаться к таким, как он. Это одно из условий моего посмертия!
Я задумчиво покосилась на скорра: Ширра стоял все так же неподвижно, исподлобья изучая призрака своими странными глазами. Однако злости в нем больше не было.
– Поправь меня, если я ошибусь, – нахмурилась я. – Тебя приставили ко мне в качестве духа-хранителя пожизненно. Так? Уйти ты не можешь, пока я не отпущу тебя сама. Но при этом есть вещи, которые тебе категорически запрещено делать. Вроде того, что нельзя подходить к скоррам ближе, чем на…
– Двести шагов, – буркнул Рум, кинув на скорра настороженный взгляд. – Если нарушу, меня шарахнет заклятием и отбросит назад. Вот почему у меня не получалось раньше до тебя добраться! Это он во всем виноват!
– Тогда почему у тебя получилось сегодня? Почему получается прямо сейчас? Запрет ведь никто не снимал, а ты сидишь рядом с ним гораздо ближе, чем положено, и довольно неплохо себя чувствуешь.
– Потому что часть заклятий ты с меня недавно сняла. Освободила, так сказать, и расстояние перестало иметь значение. Но если ты снова коснешься этого… шд-х-р-м-б… – поперхнулся под моим тяжелым взглядом Рум. – То меня накажут.
– Кто? – непонимающе переспросил Лех.
– Заклятие, тупица! Мне нельзя приближаться к этому монстру! Пока Трис на руках держит, еще терпимо, а близко – нельзя! Запрещено!
– Надо же… – выразительно переглянулись патрульные. – А ты уверен?
– Шаддар вас задери! Что я, дурак?! Отторгающее заклятие от вонючего упыря не отличу?! Да я, чтоб вы знали, когда-то мог…
– Не шуми, – так же рассеянно обронила я, отпуская возмущенного духа.
Тот немедленно взмыл под самое небо и уже оттуда негодующе добавил:
– Много чего я мог! Да и сейчас еще могу. Не так, как при жизни, конечно, но потягаться вон с тем мордоворотом вполне способен. Правда, до сих пор понятия не имею, что Трис в нем нашла? Страшный, черный, грязный, как… свинья! Морда, вон, до сих пор в земле, будто он ее в поисках желудей ковырял! Хоть бы нос утер, чудовище! И вообще…
Ширра больше не стал терпеть возмущенные излияния соперника: гневно прищурившись, он вдруг шагнул ко мне и злорадно хмыкнул. Но, против ожиданий, не стал ни прыгать, ни ловить верткого духа, ни даже огрызаться. А просто подошел и коснулся моей ладони кончиком хвоста.
Хлоп!
– А-у-у!..
Я укоризненно покосилась на скорра, но тот сделал вид, что ни при чем. Зато патрульные дружно присвистнули и обменялись красноречивыми взглядами.
– Я-а-асно, – выразительно протянул Лех, с интересом изучая оставшееся после Рума пустое место. – Вот теперь мне понятно, отчего он раньше не мог безнаказанно трепать наши нервы.
– Спасибо, Ширра, – вполголоса пробормотал Рес, убедившись, что вредный дух бесследно испарился. – Думаю, теперь нам твоя помощь действительно пригодится.
Я только вздохнула.
– Рум?
– Ага! Не ожидали?! – тут же торжествующе пискнуло над ухом.
Лех выразительно возвел глаза к небесам, а маленький золотистый комочек, возникнув из ниоткуда, шаровой молнией облетел всю поляну, показал всем язык, погрозил призрачным кулачком и по-хозяйски устроился у меня на макушке.
– Вот вам всем! Трис меня любит! И не бросит, как некоторые! Понятно?! Я снова с вами! И снова могу без всякого…
Хлоп!
– Ау-у-у…
– Ширра! – с досадой обернулась я, потирая зудящую щеку, но довольный сверх меры скорр уже юркнул куда-то в сторону. Да и остальные прямо-таки оскалились, уже прикидывая, как долго смогут наслаждаться тишиной в отсутствие моего привередливого, местами даже несносного хранителя.
Впрочем, даже сейчас я не могла просто так отвернуться и уйти. Рум, хоть и несносный порой, этого не заслуживал. Поэтому я терпеливо дождалась, пока мужчины оставят меня одну, и только после этого тихонько позвала:
– Рум… вернись…
– Мне это не нравится! – недовольно насупился призрак спустя полчаса, когда я закончила рассказ о своих злоключениях. – Шиирам нельзя верить.
– Ширра спас мне жизнь, – возразила я.
– Значит, у него были на это причины, о которых мы ничегошеньки не знаем.
– О, ну прекрати!
– Не буду я ничего прекращать! – вконец рассердился дух-хранитель, возмущенным облачком кружа над мой головой. – Думаешь, он невинная овечка?! Да на этом звере наверняка столько крови, что нам и не снилось!
– Он не зверь, – тихо ответила я, поджимая губы.
– Шииры коварны! Их даже эльфы стороной обходят, потому что отлично знают, что они абсолютно бешеные! Чуть не так посмотришь, слово лишнее скажешь – и уже готов свежий труп! Или считаешь, они просто так столько веков сидят в своих горах и носа оттуда не кажут?! Думаешь, просто так о них столько времени никто не слышал? Да еще и постарались забыть, что они вообще существуют?! Не-ет, все было правильно, ведь порой эти монстры ведут себя хуже зверей!
Мне невольно вспомнилась клетка Ширры и его жуткая вспышка, едва не стоившая мне жизни. Он ведь мог бы бросить меня там. Мог бы не волноваться и не тащить, полумертвый, на второй этаж. Мог бы просто отвернуться и забыть, убить… но он не стал. Он дважды меня с того света вытащил. И этого ничто не изменит.
Да, порой Ширра действительно меня пугает. В моменты злости он может стать смертельно опасным для любого, кто окажется рядом, но я помнила его и другим. Мягким, нежным, заботливым. Таким же теплым, как его удивительные глаза, в которых с каждым прожитым днем все реже вспыхивают пугающие огоньки.
Рум вдруг подлетел вплотную и тихо попросил:
– Давай уйдем. Просто возьмем и уйдем отсюда, пока он не заметил. Следы я спрячу, ауру тебе прикрою. Риал он и так не должен ощутить, а дорогу мы и без него прекрасно сыщем.
Я покачала головой.
– Трис… – у Рума опустились плечи. – Ты совершаешь ошибку. Поверь, шииры – страшные враги. Коварные, многоликие, изменчивые, как южные ветра. Они не знают жалости, не ведают прощения. Они пойдут по чужим следам ровно до тех пор, пока не настигнут и не убьют. Они – лучшие убийцы, что только рождались на этой земле! А этот демон много дней идет за тобой. Следит. Вынюхивает. И он наверняка знает, кто ты такая.
– Да, – спокойно кивнула я. – Он видел меня в полнолуние. И если бы хотел меня убить, давно бы уже сделал.
– Возможно, у него пока нет необходимости тебя убивать. Скорее, ему что-то от тебя нужно. И я, знаешь ли, очень не хочу гадать о причинах.
– Хорошо, – сдалась я. – Я допускаю, что в чем-то ты прав: скорры действительно довольно вспыльчивые существа. Но Рум… за последний месяц мне его не в чем было упрекнуть! Единственное недоразумение, которое между нами возникло, успешно разрешилось, а во всем остальном он ведет себя более чем прилично. И потом: Ширра действительно спас мне жизнь, хотя никто его об этом не просил. Он помог Леху и его семье, когда те в этом нуждались. Рядом с ним к нам еще ни одна нежить по дороге не привязалась. Он охотится для нас. Охраняет ночами. Он никого не поранил за это время, не убил и не тронул. И я не собираюсь бросать его одного только потому, что ты когда-то сталкивался с его сородичами.
– Боже… – глухо застонал Рум. – Ну почему ты так ему веришь?!
Устав спорить, я просто достала из-под рубахи наши риалы.
– Вот поэтому.
Тихо стукнулись друг о друга серебристо-голубая жемчужина и угольно-черные лепестки, заботливо обнимающие ее гладкие бока. Моя красавица коротко блеснула, но тут же успокоилась и ровно закачалась на цепочке, ничуть не смущаясь присутствием соседа. Они и сейчас казались единым целым. Как никогда выглядели созданными друг для друга и дополняющими один другого так, как только могут родные души.
Рум при виде них оторопело замер.
– Теперь понимаешь? Ширра доверил мне свой риал, а это все равно что отдать свое сердце, душу… Разве этого мало? Разве это не доказывает, что он не желает нам зла?
Агат скорра слабо засветился, отзываясь на прикосновение, заискрился, заалел огненными прожилками. Я невольно залюбовалась игрой света на его гранях, а потом почувствовала, как встрепенулся неподалеку Ширра, и оставила его сокровище в покое. А потом покосилась на Рума, чтобы понять, не слишком ли рассердился мой маленький опекун. Но ему, как оказалось, было уже не до меня: застыв все в той же позе вселенского изумления и неподдельной оторопи, он ошеломленно взирал на меня, будто видел впервые в жизни.
– Он отдал его тебе?! Сам?!
– Да.
– И ты взяла?!
– А что мне надо было сделать? Кто бы еще помог ему донести риал до гномов?!
– К-каких еще гномов? – совсем спал с лица призрак.
– Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку. – Я поспешно вытащила из кармана брюк черное серебро и сунула под нос недоверчивому приятелю. – Эльфы сказали, что только в Мглистых горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?
– Еще бы, – дрогнувшим голосом согласился Рум. – Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно что добровольно голову положить на плаху и помочь палачу заточить топор.
– Вот видишь. К тому же от Ширры нам в любом случае не удастся избавиться: свой риал почует он откуда угодно. И меня заодно вместе с ним. Так что беги от него, не беги – все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и в чем ошибался. Он, между прочим, в каких-то вопросах гораздо упрямее Ширры, да и места хорошо знает, от других патрульных прикроет, если что, поэтому смирись: топать нам с тобой в этой теплой компании еще долго.
Рум наконец оттаял и растерянно опустился на подставленную ладонь.
– Трис, я… у меня нет слов. Но раз его риал тебя не тронул, значит, действительно был отдан по доброй воле.
– Конечно, – я пожала плечами. – Ширра помогает мне, я помогаю ему… Разве это не естественно?
Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.
– Прости, что я сегодня сам не свой. Но ты и он… вместе… Такое впечатление, что я схожу с ума. Хотя, может, это к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?
– Ты о чем? – встрепенулась я.
– Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.
– Да какой ты старик?
– Вот такой, – тихо-тихо отозвался призрак. – Старый, неразумный и самоуверенный слепец, который внезапно потерял ориентиры и теперь не понимает, что ему делать. Повернуть назад – нельзя, соступить в сторону некуда, а впереди – полная неизвестность. Все это так странно. Непонятно. И совсем-совсем невесело. Хотя, возможно, так и должно быть?
Я ошалело помотала головой.
– Ну знаешь… с тобой и раньше было нелегко, но чтобы такие заумности… эй, ты действительно – мой Рум? Тебя, случаем, не подменили, пока летел из мира теней?
Рум издал невеселый смешок.
– Что поделаешь, девочка? Такой вот я теперь мудрец.
От его тихого голоса меня внезапно бросило в дрожь, а потом вспомнился недавний сон, когда он говорил со мной из своей невидимой тюрьмы. Без пренебрежения и вечного превосходства. Как старый мудрый дед, у которого на руках непоседливо ерзала малолетняя внучка. Ей без толку объяснять основы мироздания – все равно не поймет. Признаться, именно в этот момент я вдруг поверила, что ему действительно много лет. Что он вспомнил наконец себя. Заново осмыслил прошлое. Стал другим, что ли? Потому что с некоторых пор в его взгляде появилось нечто новое. Целая пропасть прожитых лет. Пугающая бездна пережитого опыта, через которую мне при всем желании не удастся перепрыгнуть.
Почувствовав резкую перемену моего настроения, Рум понимающе улыбнулся и опустил потяжелевшие веки.
– Прости, если напугал. Временами мне бывает трудно сдерживаться.
– Я не боюсь – настороженно отозвалась я. – Ну, может быть, слегка. Совсем чуть-чуть. И не того, о чем ты подумал.
– Тогда в чем дело?
– Я просто никак не могу понять, а вообще… настоящий?
Я нерешительно дотронулась до него пальцем, не совсем понимая, как сформулировать свое беспокойство. Ведь так сразу и не скажешь, о чем именно я тревожилась. Но если подумать и все взвесить, если вспомнить мои сны, его непонятное поведение, эти смены настроения, тот огненный плевок, от которого даже эльфы оторопели… не знаю. Так все завертелось и запуталось. А еще он за последний час так резко менялся от одного образа к другому, что я до сих пор не понимала, с кем именно разговариваю. Тот ли это маленький ворчун, от вечного недовольства которого у меня порой возникало справедливое желание куда-нибудь сбежать? Тот ли томящийся в тюрьме великан с разбитым сердцем и печальными глазами? Тот ли преданный друг, самоотверженно бросившийся защищать меня от оберона? Тот ли злобный демон, с ревом накинувшийся на обалдевших эльфов и остолбеневшего от неожиданности Ширру? Или же он – вот этот грустный мудрец, раздавленный прошлым и тщетно пытающийся найти себя самого? А если да, то как мне с ним поступать? Как жить дальше, зная, что прежний «малыш» никогда уже не вернется?
Дух, попав под мой выразительный взгляд, неловко кашлянул.
– Признаться, я и сам еще не разобрался. Столько лет жил как хотел, ничего не знал… простой и дурной, как трехлетний сорванец… ругался на тебя, резвился, сколько мог… радовался тому, как ловко мы щупали богачей, как вдвоем скакали по крышам, облапошивая простаков. Как быстро ты росла и смеялась над каждой шалостью, которую я для тебя совершал. Как по-дурацки ошибалась, и тогда мы едва не попадали в руки стражи. Как мы ругались с тобой и расходились по углам, а потом снова сходились, радуясь тому, что идем домой вместе… Я все это помню. И никогда не пожалею о прожитом. Даже о том, что едва не умер во второй раз по вине этого чудовища… Но при этом я вспомнил годы, которые прожил, будучи совсем другим. Каждый день, каждую потерянную жизнь, каждого погибшего брата, с которым пришлось прощаться на Аллее павших. Я помню кровавые бои, в которых не всегда нам удавалось выйти без потерь. Наши победы и поражения. Свои раны, прежнюю семью, единственного сына… Помню о боли, которую мне когда-то довелось пережить, и о счастье, которого было так мало. Я помню свою смерть, Трис, – неслышно уронил он. – Помню, как мою душу заклятием вырывало из тела. Помню холод мира теней. Свой крик, запах собственной крови… это тяжело помнить, но я никак не могу забыть.
Я несильно вздрогнула.
– Мне жаль.
– И мне. Но сейчас во мне словно два Рума: тот, прежний – надменный, мрачный и мертвый, и второй – бездумный, лихой, но совершенно счастливый. Они борются, порой мешают друг другу, спорят. Когда-то побеждает один, когда-то сильнее становится другой. И я не всегда уверен, кто из них одержит верх. От этого порой меня словно надвое разрывает…
Я тихонько обхватила его ладонями и прижала к груди.
– Я люблю тебя любого, Рум. И старого, и молодого, и ворчливого, и глупого. Мне все равно, как ты выглядишь и что говоришь. Все равно, кем ты был раньше и какое имя у тебя было. Неважно, где ты жил и когда умер. Неважно даже то, что ты вообще умирал, потому что для меня ты – самый лучший. Всегда живой и чудесный. Самый верный и преданный. Надежный. Только не уходи никуда, ладно, и все будет хорошо.
Рум странно дрогнул и на мгновение растерялся, а у меня снова слезы навернулись на глаза.
– Эх, где моя молодость?! – вдруг тихонько хмыкнул призрак. – В своей прошлой жизни я бы многое отдал, чтобы это услышать.
– Да? – неожиданно насупилась я. – Хочешь сказать, что сейчас тебе все равно?
– Конечно нет. – Он блаженно сощурился и вязким киселем стек сквозь мои пальцы, после чего снова собрался в комок и взмыл вверх, плавно опустившись на прежнее место. – Кстати, имей в виду: я теперь и днем могу тебе надоедать. Заклятия-то нет, так что я вернусь. И вообще, никуда больше не уйду. Да и кто, кроме тебя, в мои три тысячи лет будет так запросто носить меня на руках?
Я фыркнула и поспешно стряхнула с ладоней это недоразумение, но Рум оказался проворнее – с тихим смехом взлетел в небеса, где закрутил совершенно безумную спираль, а потом так же быстро спикировал обратно, едва не врезавшись в мой нос.
– Я тоже тебя люблю, Трис, – с чувством сказал он, легонько коснувшись меня крохотным крылом. – Спасибо тебе за все. А сейчас мне пора – пребывание в этом мире все еще отбирает уйму сил. Позови, когда понадоблюсь. Теперь можно просто по имени.
И, прежде чем я успела опомниться, Рум с загадочной улыбкой исчез, сперва взорвавшись золотистым фейерверком, а затем осыпался на землю щедрой россыпью такой же золотистой пыльцы. Вот же позер. Поразить меня захотел, негодник. Хотя стоило признать, что на этот раз ушел он не только загадочно, но и красиво. А у меня на душе в кои-то веки воцарился долгожданный покой.