– Змей Горыныч? – повторил Дегтярев. – Давно заметил, что деревенский люд горазд на выдумки.
– Легенды, предания, всякие сказки передают из уст в уста не только те, кто живет в селе, – возразила я, – москвичи тоже верят в разные байки, которые им мамы-бабушки в детстве рассказывали. И очень часто эти истории связаны с кладбищами.
– На одном погосте есть могила сумасшедшего, умер бедолага в девятнадцатом веке, но захоронение в полном порядке, там цветы растут, – заговорил Сеня, – к оградке приделана кружка с крышкой, в ней прорезь, народ туда деньги бросает. Кто мелочь, кто стольник, а кто и пять тысяч. Почему люди это делают? Рядом с кружкой прикреплена табличка с историей. Оказывается, юродивого выгнали из дома злые братья, не хотели кормить-поить больного. Он прибился к кладбищу, сидел у ворот, собирал милостыню. Каждому, кто ему хоть что подавал, он кланялся и говорил: «За твое доброе сердце получишь награду, зайди-ка в храм, поставь свечу к любой иконе, подумай, чего ты хочешь, и уходи. Проси о добром, не желай чужой жены-мужа, смерти-горя врагам, не мсти. Все плохое тебе на голову упадет и раздавит, а хорошее непременно исполнится. Бросьте, сколько не жалко, в кружку. Юродивый за вас Господу и сегодня помолится. Смерти нет, у Бога все живы». До сих пор легенда живет и здравствует. Кружечка на ограде быстро заполняется под завязку. А потом… раз! И пустеет. Блаженный забирает деньги, потом бедным помогает.
– Ага, – рассмеялся Кузя, – прямо из могилы руку высовывает и хвать копилку! Хоть убейте, никогда не поверю в такое. Небось священник из местного храма рад до смерти, свечи у него покупают постоянно. А деньги из кружки забирает кто-то из местных работников. Потом сумма делится между своими, получается прибавка к зарплате.
– Еще старухи часто придумывают сказки, чтобы детей от опасности уберечь, – подхватил Собачкин, – боятся, что малыши без спроса к водоему побегут и утонут. Или в лесу заблудятся. Вот и говорят: «В реке живет злой дух! Полезешь купаться без спроса, он тебя к себе утянет, заставит работать без отдыха». Ну, а в лесу, понятно, там Баба-яга, леший, Кощей Бессмертный.
– Нынешним детям лучше про эльфов, гномов и железного человека вещать, – рассмеялся Кузя, – русские народные сказки сейчас не очень популярны. Давайте не будем говорить о глупостях, а займемся…
– Мама, – прошептала Марина, которая вошла в офис с подносом в руках, – мама!
Я посмотрела на нее, несмотря на яркий макияж она казалась бледной, проследила за ее взглядом: он был сфокусирован на подоконнике, повернула голову…
По спине пробежал озноб, мои ноги-руки похолодели, сердце упало в желудок, к горлу подступила тошнота, ноги стали ватными. А вы бы как среагировали, увидев в открытом окне… привидение? Призрак уместился на подоконнике. Весь белый, без головы, ног, рук, просто куча. Она молча шевелилась, потом вдруг издала утробный вой:
– У-у-у!
Раздался звон, я мигом юркнула под стол и столкнулась там с Кузей, который тоже ринулся в укрытие, не забыв прихватить с собой ноутбук.
– Кто к нам пришел? – прошептала я.
В комнате тем временем царила вакханалия. Кто-то издавал жуткие звуки, что-то грохотало, звенело…
– Не знаю, – еле слышно ответил парень, – я когда-то снимал комнату у бабки, но быстро съехал, она мне надоела, вечно зудела: «Молись, посты соблюдай». Даже месяца у нее не прожил. Старуха постоянно бубнила: «Не ругайся, кто черта помянет, он уже тут». Я только ржал над ней. А сейчас… Вдруг привидения существуют? Одно из них наш разговор про Ваньку-смерть услышало и явилось? Жуть! Слышала, как оно орало?
– Ага, – пролепетала я, – выло нечеловеческим голосом. А сейчас тихо стало. Дегтярев, Собачкин и Марина молчат!
– Может, их сожрали? – затрясся Кузя. – Глупо от нематериальной сущности под столом хорониться.
– У тебя есть вариант лучшего убежища? – осведомилась я.
– Нет, – признался повелитель ноутбуков.
– Давай помогу, – вдруг громко сказал Собачкин.
Я выглянула из-под стола.
В комнате были только Сеня и Марина. На полу валялся поднос, и там же были раскиданы булочки, осколки разбитой посуды, рассыпан сахар…
Я выползла из укрытия.
– А где Александр Михайлович?
– Был тут недавно, – пробормотала Марина, – потом исчез.
– Привидение смылось? – осведомился из-под стола Кузя.
– Вылезай, – скомандовал Собачкин, – горизонт свободен. Призрак здесь свой порядок навел. Правда, мы не видели, что он творил, улепетнули с Маришкой на второй этаж.
Мы принялись убирать руины чаепития, сначала молча возились с осколками и булками, потом Марина осведомилась:
– Кто это к нам приходил?
– Вопрос на миллион рублей, – фыркнул Собачкин, – ответа на него нет. На подоконнике сидел некто! Потом он ворвался в офис, мы дали деру, а он тут разбушевался.
– Пошли в особняк, выпьем чайку, – предложила я, – потом вернемся и продолжим работу.
– Хорошая идея, – одобрил Сеня, – у меня от нервяка аппетит просыпается.
– Та же фигня, – вздохнула Марина, – у меня жор открывается при стрессе.
– А меня, наоборот, от еды отворачивает, – призналась я.
– Поэтому ты похожа на червяка, – хихикнул Кузя.
И тут раздался вопль:
– Помогите!
Мы все выбежали во двор и увидели, что из окна первого этажа особняка вывесилась Нина.
– Спасите, – кричала она, – кто-нибудь! Скорее!
Мы ринулись в особняк, влетели в коридор, промчались в столовую и замерли. Перед глазами развернулась картина, при виде которой мне вспомнились полотна великих художников, посвященные разным битвам.
На длинном столе, за которым могут одновременно сидеть и хозяева, и гости, царил полный разгром. Сахарница, солонка были перевернуты, бутылки с оливковым маслом и уксусом лежали на боку открытые, содержимое их вытекло на скатерть. Бумажные салфетки разорваны, полотняные исчезли. Ваза, которая еще во время завтрака полнилась яблоками нового урожая, сейчас опустела, в ней спал то ли Фома, то ли Платон.
– Хрюшка не растерялась, – засмеялся Сеня, – гляньте на собачий диван.
Я переместила взгляд туда, куда указывал приятель. Минипиг лежала на матрасике, из ее носа вырывался молодецкий храп, вокруг нее валялось много огрызков.
– Умная какая, – восхитился Сеня, – вкусную часть яблок слопала, а ту, где семечки, выплюнула.
– Кто-нибудь, – завопила Нина, – на помощь!
Крик летел из санузла на первом этаже. Мы забыли про разгром в столовой и всем табором рванули на зов.
Нина стояла около унитаза, одна ее рука была опущена в него, второй она цеплялась за подоконник, на котором лежала грудью.
– Кто-нибудь! – надрывалась она. – Скорей, скорей! Он тонет.
– Нина! – окликнул ее Сеня. – Мы здесь.
– Где? – со слезами в голосе спросила помощница по хозяйству.
– Успокойся, обернись, – велела я.
Нина стала делать странные телодвижения.
– Не получается! Я вас не вижу.
– Если встанешь лицом к двери, то вот и мы, – заявил Собачкин.
– Не могу этого сделать, – запричитала Нина, – тело не слушается.
– Вытащи руку из унитаза, – посоветовал Кузя. – Зачем ты ее туда засунула?
– Так тонет же! – простонала домработница. – Я уцепила его и держу. Стала вытаскивать, не получается. Хорошо, что окно рядом, оно летом всегда открыто, и я позвала на помощь. Повернуться не могу, в позвоночнике что-то щелкнуло.