Путь на автомобиле от Соулдона до Белфорта занимал около сорока двух часов. Сабина знала это: отец несколько раз брал их с мамой с собой в такие поездки. В иных случаях они путешествовали всей семьей на поезде, что занимало чуть больше суток пути. Однако билеты на поезд необходимо было покупать загодя – следующий отправлялся в Белфорт лишь через неделю.
Также был очень дорогой, зато самый удобный вариант – добраться до места порталом. Конечно, такой прыжок сквозь расстояние стоил как небольшой домик в пригороде, но у Сабины был счет, открытый отцом для ее прихотей, и именно с него она собиралась расплатиться за переход к месту практики.
Удобство и комфорт она ценила с детства.
Но все планы были испорчены ужасным обстоятельством, имя которому – Вольт Краспер.
Ее спутник, временно исполняющий роль мужа, наотрез отказался тратить огромные деньги на «глупость» и заявил, что сам их довезет. На личном автомобиле!
Сабина, услышав о поездке наедине, даже хотела оплатить переход для них обоих, позже поставив супруга перед фактом. И тут выяснилось самое прискорбное: отец закрыл счет, аргументировав свой поступок совершенно невероятным выводом: «Ты выходишь замуж, Саби. Теперь твои расходы с удовольствием оплатит муж. Кроме того, ты так мечтала стать самодостаточным специалистом, а не вот это вот все».
Под «это вот все» сирт Хьюз имел в виду комфорт и уют, обеспеченные дочери его усилиями. А еще полное подчинение его планам на ее жизнь: выйти замуж за правильного человека, родить внука-наследника, не вмешиваться в его воспитание.
Сабина передернула плечами и громко фыркнула, стоило вспомнить тот памятный разговор за несколько часов до свадьбы.
Такое отношение больно ранило ее, но в то же время неожиданно раззадорило. Она ведь и правда мечтала доказать отцу, что может быть не просто марионеткой, но полезным обществу человеком! Довольно кивнув своим мыслям, Сабина почувствовала на себе взгляд супруга.
– Что? – спросила она, посмотрев на него.
– Я все гадал, чего это твои родители так спешат избавиться от единственной дочери, – ответил Вольт, – и вот понял. Ты не от мира сего, так ведь? Сидишь, ерзаешь, бормочешь что-то, улыбаешься странно… Говори прямо, Сабина, есть то, о чем я должен знать?
– Например?
– Может, ты буйная?
– Может, – покладисто согласилась Сабина, внезапно понимая, что никогда раньше не получала полной свободы действий, живя под контролем властного отца. – Посмотрим!
– Отлично, – пробормотал Вольт. – Мало того, что с уголовным прошлым, еще и крыша плавно уезжает в сторону.
– Ну знаешь! Это уже просто хамство. И домыслы! Ты мне противен, Вольт Краспер! Этот брак – ужасная ошибка!
– Полностью с тобой согласен, миссис Краспер, – отозвался Вольт, после чего посигналил слишком медленно плетущемуся впереди авто.
– Как ты меня обозвал?! – шокированно переспросила Сабина. – Какая я тебе миссис?
– Склочная и истеричная, – ответил Вольт, морщась.
Машина, подчиняясь его манипуляциям, ловко обогнала идущий впереди транспорт, а Сабина, обалдевшая от заявлений Краспера, напротив, заглохла. Жаль только, ненадолго.
– Ну все, – Сабина сдула лезущую на глаза челку и нервно поелозила на сиденье, – я объявляю протест! И отказываюсь говорить с тобой. Даже если ты будешь просить.
Вольт не просил.
Следующие несколько часов Сабина жутко мучилась от желания сказать ему еще несколько очень важных вещей, пока все же не уснула, утомленная дорогой и измотанная молчанием гнусного Краспера.
Проснулась она от ругани. Открыв глаза, Сабина не сразу поняла, где находится и что случилось. Вольт громко и витиевато выражался, несколько раз с силой посигналил, а после вовсе вышел из машины и стал кричать кому-то: «Кыш, кыш, не подходите к машине!»
Лишь тогда Сабина села удобнее и уставилась вперед, где и разглядела не только муженька, но и стадо овец.
Они стояли напротив автомобиля и смотрели кто куда. Часть стада гнусаво бекала, часть просто замерла, часть жалась к Вольту.
– Кыш! – продолжил разоряться тот, забавно раздувая щеки и размахивая руками.
Овцы нехотя двинулись в разные стороны, кто-то из них стукнулся головой о капот. Три особо ретивых с упрямым видом пошли на Краспера.
– Черт! Брысь от меня! Не подходите! – ругался он, отпрыгивая в сторону на манер горного козла. – А ну пошли, пока я вас!..
Сабина засмеялась и тоже вышла из машины.
Солнце уже катилось за горизонт, красиво разливаясь в небе красным и оранжевым светом и отбрасывая на землю причудливые тени. Дорога шла витой лентой среди бескрайнего зеленого поля. Лишь справа вдалеке рисовались смутные очертания фермы. Также неподалеку от дороги нашлись несколько невысоких чахлых деревьев, к которым девушка и отправилась, прекрасно понимая, что у стада должен быть пастух…
– Куда ты?! – раздалось вслед. – Саби… Ай! Совсем обалдел?! Или ты самка? Прекращай, кем бы ты ни был!
Сабина улыбнулась шире, слушая препирательство мужа с овцами.
Обогнув первое дерево, она никого не нашла. Зато за вторым и правда полулежал, подогнув под себя одну ногу, молодой парнишка с зажатой в руке клюкой. На верхней части лица у него покоилась кепка, а изо рта торчала уже практически выпавшая соломинка. У его ног мирно спал огромный седой пес.
– Кхм! – прокашлялась Сабина, глядя на пастуха.
Тот нехотя шевельнулся, убрал кепку и, сонно прищурившись, посмотрел на девушку. Собака лишь лениво дернула ухом, предпочитая не отвлекаться на назойливого человека.
– Твое стадо преградило нам путь, – проговорила Сабина, понимая, что парнишке перед ней в лучшем случае лет пятнадцать. – И теперь овцы не хотят уходить с дороги.
– Сейчас я разберусь, мисс, – ответил тот, быстро поднимаясь и отряхиваясь от травы. Посмотрев на пса, он свистнул, и животное лениво встало на четыре лапы, продолжая спать на ходу. – Давай, Джек! Пора за работу. Надо же было так уснуть! Отец меня убьет.
– Гав, – прокомментировал сложившуюся ситуацию большой лохматый пес и пошел вперед, вяло перебирая могучими лапами. – Рр-р…
– Что такое, мальчик? – обратился парнишка к собаке.
Источником беспокойства собаки оказался Вольт: он стоял перед псом, окруженный молчаливо взирающими на него овцами, и сурово смотрел на Сабину.
– Нагулялась? – спросил он, отпихивая ногой здоровенную овцу, жмущуюся к его бедру. – Брысь! Чтоб ее… Ваша живность?
Вольт посмотрел на парнишку-пастуха. Тот испуганно кивнул и принялся чмокать губами, одновременно взмахивая клюкой.
– Домой! Ну? Домой все. Быстро! Джек, гони их слева! Простите, мистер… Всего хорошего, мисс!
Стадо нехотя двинулось в сторону фермы. Пес несколько раз громко гавкнул на блеющих подопечных и просто пошел рядом с хозяином, видимой помощи больше не оказывая.
Сабина, приложив ладонь козырьком ко лбу, провожала их взглядом и улыбалась.
– Хороший парень.
– Уснул на работе, – проговорил Вольт, суетливо отряхивая брюки, – а нам из-за него задержаться пришлось. Теперь скажи, какого орка ты помчалась в поле, даже не предупредив меня, куда и зачем идешь?
– Разве я должна о чем-то тебя предупреждать? – поразилась Сабина, поворачиваясь к мужу. – Давай-ка проясним здесь и сейчас: я сама по себе, Вольт Краспер! Ты хоть и муж по документам, но мы оба понимаем, что это ничего не значит.
– Я не откажусь прояснить, – кивнул Вольт, сложив руки на груди.