Александр пировал со своей дружиной во дворе своей новгородской усадьбы. Было лето. Татары ушли, жизнь продолжалась.
От отца Александра прибыл гонец с посланием.
Александр прочёл послание. Отец писал, что нашёл для Александра невесту: Александру, дочь торопецкого князя Брячислава.
Ярослав ходил биться с литовцами в Полоцкую землю со своим и смоленским полками. Литовцы часто совершали набеги на северо-западные русские земли.
Александр усадил гонца рядом с собой и начал расспрашивать:
– Как отец? Удался ли поход?
– Удался, князь. Взяли большой полон5, и даже одного литовского князя.
– Что ж, славно, а как дела обстоят во Владимире?
– Понемногу жизнь восстанавливается. Хотя город совсем уже не тот: одни развалины, ещё даже стены новые не возвели. Народу совсем нет: кто разбежался, кто восстанавливает жилище разорённое, а большинство сложило головы или угнано в рабство. Татары иные города сожгли полностью, так что оставили на их месте только пепелища.
– Слышал.
– Что ж ты, князь, про невесту не спрашиваешь? – вступил в разговор боярин Миша.
– Успеется.
– Что ж, неужели совсем всё равно: хороша или дурна лицом?
Шутка Миши удалась: дружинники засмеялись.
– Я же ещё не женился, говорю же: успеется.
– Это верно: успеется. Но Ярослав я думаю не обрадуется, если ты пойдёшь против его воли, – сказал Миша.
– И верно, боярин: против воли отца не пойдёшь. Рассказывай, гонец, о невесте: хороша ли собой? Как звать? Добра ли нравом?
– Хороша ли? Не могу утверждать наверняка, князь, видел её один лишь раз, и то не вблизи, но я полагаю, что не дурна.
– А сколько её лет?
– Двадцать лет.
– Двадцать? И до сих пор в невестах. Подозрительно. Уж не больна ли?
– Не думаю.
– Брячислав берёг дочь для достойного жениха, – сказал Миша.
– Да полно вокруг и подостойнее меня. Восемнадцать лет, а я ещё ни разу не испытал себя в военном деле, и не совершил ничего другого славного.
Александр со своей дружиной отправился в Торопец, где сыграл свадьбу с Александрой. Вернувшись в Новгород, сыграли свадьбу ещё раз с новгородцами.
Невеста Александру понравилась.
Вскоре после свадьбы Александр собрал совет и предложил на западных границах новгородских земель возвести крепости-городки для защиты от набегов литовцев. Некоторые бояре считали, что Александр преувеличивает опасность вторжения литовцев, кто-то колебался, и всё же большинство поддержало Александра. В молодом Александре кипела энергия, которой он ещё не знал, как толком распорядиться.
Александр сам отправился с простыми новгородцами и воинами к реке Шелони, где собирался заняться градостроительством.
До ворот Новгорода его провожала жена.
– Надолго ли? – спросила Александра.
– Месяца на четыре.
– Долго.
– Это недалеко, я смогу приезжать в Новгород.
– Приезжай чаще.
– Негоже жене распоряжаться мужем. Неведомо, как дела ещё пойдут.
– Я буду ждать.
Александр поцеловал жену и сказал:
– Негоже тебе на коне ездить, у нас же может дитя появиться.
– Это ещё рано.
Александр определял места, на которых новгородцы возводили городки. Александр возвёл города: Городец на Шелони, Опоку, Высокое, Вышегород, Кошкин город.
В этом же 1239 году татары вновь напомнили о себе: напали на Мордовские земли и разорили их, потом напали на Муром и сожгли его, прошлись вдоль реки Клязьмы, сожгли город Гороховец. От страха люди Владимирской земли бежали беспорядочно кто куда.