Двоюродный брат Вишен Пит не сразу взял трубку. Голос был сонный и раздражительный.
– Привет, братишка.
– А? Что? Это кто?
– Хм, ты ведь узнал – чего прикидываешься?
– Ммм…Фло? Привет, как ты? Давно не звонила.
– Да проснись же ты, Пит! Ты должен приехать немедленно!
– Эй, эй, я же просил не называть меня Питом, ладно?
– Да как угодно – только приезжай скорее, у меня тут дело по твоей части.
– По моей? Это как понимать? Ты что, сестренка, кого-то убила? – В трубке раздался смех.
– Очень смешно, просто обалдеть. В моей квартире кто-то был, все вверх дном, и соседки нет… но никакие ценности не пропали. Это по меньшей мере странно.
– Ну ладно, – вздохнул братец, – скоро буду.
Я не стала возвращаться в квартиру до приезда участкового, который по совместительству является моим двоюродным братом. Я решила пойти в кафе, расположенное на цокольном этаже моего дома. Там хоть не темно, не холодно, есть люди и можно поесть. Редко сюда захожу, цены не совсем мне по карману, да и меню обновляется не чаще раза в квартал.
– Мне, пожалуйста, какой-нибудь суп, горячий чай и булочку…
– Нет.
Я оторвала взгляд от меню. Официантка пялилась на меня во все глаза.
– Что «нет»?
– Ничего этого нет.
– Ну… тогда хоть лапшу с котлетой. Да уж… и без чая.
– Нет.
– Что, этого тоже нет? Хорошо, а что у вас есть?
– Пиво и чипсы.
– Что?
Официантка скрестила руки на груди. Только сейчас я заметила, что вместо привычного фартука и светлой майки на девушке черная безразмерная футболка и узкие темные джинсы, а на голове – бандана. Оглянувшись на помещение, возникает чувство, что я ошиблась заведением: стандартное убранство общепита заменил стиль рок-бара, а остальные официантки забирали со столиков прежние меню и стелили черные скатерти.
– А… простите, это кафе «Инсомния»?
Девушка усмехнулась:
– Уже как два месяца после десяти – это бар «Инсомния». В основном для байкеров и рокеров.
– Ого! Вот как… ну, а все-таки, еда у вас водится?
Официантка громко цокнула языком:
– Ну, какая еда? Тут сейчас гривастые мужики будут бухать и орать песни. Так о какой еде идет речь?
Я возмутилась до глубины души, но чувство приличия позволило лишь поджать губы и громко сказать:
– Замечательно!
Девушка так и стояла, с глупой усмешкой, провожая меня взглядом до двери.
Злая и растерянная, с мыслями о том, где мне болтаться еще добрых полчаса, я вышла из новоиспеченного бара, непременно громко хлопнув дверью.
– Эй, эй! Девушка, что я вам такого сделал?
Я обернулась. Оказывается, дверь резко прилетела по носу одному из посетителей, который шел следом на выход.
– Прошу прощения, – пробормотала я, продолжая движение.
– Ну да, мой нос обязательно вас простит, – ответил он, прижимая к носу ладонь.
Остановившись, я отчитала назойливую «жертву»:
– Послушайте, я же извинилась! Это вышло случайно, не преднамеренно, не специально, я не караулила вас весь день, чтобы в десять часов вечера ударить дверью. Еще раз извините, но мне пора.
Мужчина оказался высоким и стройным, коротко стрижен, только одна прядь темных волос почему-то торчала вверх, не желая укладываться в прическу. Я заметила, что он «нормально» одет: джинсы и светлая футболка с принтом в виде капли воды, на байкера или рокера не походил и, надо полагать, что у него тоже не получилось поужинать здесь. Он с интересом наблюдал за мной, даже когда я скрылась из поля зрения: потом поднялся по лестнице с цокольного этажа, оглянулся по сторонам, и, напевая под нос незатейливую мелодию, «пикнул» брелоком от машины, припаркованной в метре от кафе.
Я, в свою очередь, проводив мужчину взглядом из-за угла своего дома, решила зайти во двор и посидеть на лавочке, но тут же заметила подходящего двоюродного брата. Он шел быстро и выглядел бодро.
– Привет, ну что там – показывай, – с ходу сказал он.
– И тебе привет. Ты что, ехал на «Бет Мобиле»? Пятнадцати минут не прошло.
– Ха, а ты думала? Президентская программа «Каждому участковому по Бет Мобилю» работает, – мы засмеялись.
Обсуждая эту тему, поднялись на этаж. Вишен надел перчатки, и осторожно, на цыпочках, в течение получаса обследовал всю квартиру. Я уселась на стул в коридоре.
– А почему бы не вызвать оперативников? Они бы сразу тут все…
– Не надо. Пока. – Брат посмотрел на меня строго.
– Хорошо, как скажешь, босс. А ты уже закончил в комнате Нами? Хочу посмотреть книгу, что порвали. Не понимаю, книга-то тут причем?
– Ничего не трогай! И вообще, займись делом.
– Например?
– Для начала вспомни детально: как все было в квартире утром, что за человек твоя соседка, как выглядит, ну и набросай список подозреваемых – хотя бы мысленно.
Я действительно задумалась над этим. Уходила первая Нами, потом я, все как обычно. Я убежала на работу, в первую смену, затем – в метро, а после – к Ромашке.
– Да все как обычно. А что касается Нами… во всяком случае, у меня претензий к ней нет – живем три месяца в одной квартире, сомнений или подозрений на ее счет никогда не возникало. Двери в свои комнаты мы не запираем: все деньги и личные вещи всегда оставались на месте. Может, она связалась с плохой компанией? Ну типа «наркотики, секс и рок-н-ролл»? Нет, что-то не похоже.
– Ну с этим еще разберемся. Фото её есть? – Деловито спросил брат. Я покачала головой.
– Она такая… высокая, не то что я. Фигуристая. Волосы до плеч, недавно покрасила в бордовый. Кожа, кстати, оливкового оттенка. На азиатку чем-то похожа.
Вишен засмеялся.
֫— Тебе только фоторобот составлять. Одета как?
– Не цепляйся, – отмахнулась я. – Не знаю, как одета. Может, свитер свой любимый голубой надела. Тонкий, ажурный. А может -футболку черную. В джинсах и кедах всегда ходит.
Участковый кивнул и вернулся в комнату. Через несколько минут крикнул оттуда:
– Фло, ты еще интересуешься рваной книгой?
– Да, ты хочешь отдать ее мне?
– Э… нет, вообще-то. Но могу сказать название: «Царство Нептуна». И судя по обложке, это сопливый эротический женский роман… фу.
– Это вряд ли. – Прошептала я. Нами не была замечена в пристрастии к такому роду литературы. Помню, неделю назад она читала очередные философские постулаты и даже меня хотела заставить их прочесть. Нет, это не роман. Зуб даю.
– Вишен, а что, если этой книги здесь нет.
Брат выглянул в коридор на секунду:
– Не понял. Как так?
– Ну вот так. Нет ее на полу, понимаешь? Вообще нет.
Он вышел из комнаты и строго так посмотрел, отчего мурашки побежали по телу:
– Фло. Ну оно тебе надо?
– Кажется, если я пойму, что это за книга и почему она порвана – я смогу тебе кое-что рассказать…
– Не знаю… вдруг это важно для следствия? – Вишен сомневался.
– Ну да, полиция как раз расследует дело о книжном маньяке, который пробирается в дома, наводит беспорядок и рвет именно такие книжки. Если ты успел заметить, мои – в полном порядке и стоят на полке.
Вишен нахмурился. Идея ему не нравилась, но доля логики была в моих словах.
– Уверена, в протоколе и слова о какой-то там книге не будет.
– Ладно. Только не двигайся – я сам принесу.
Брат сходил за находкой и подошел ко мне, протянув потрепанную книгу со скромным количеством страниц. Я кинулась читать, но посмотрела на Вишена и засунула издание в сумку; он был задумчив и обеспокоен. Как участковый, Вишен бывал на всяких вызовах по мелким бытовым делам: сосед украл сто рублей, собака жены пропала, хулиганы изгадили подъезд…и все в таком духе. Работы достаточно, но взлом квартиры без ограбления, да и исчезновение (а скорее – похищение) добропорядочной соседки – это что-то новенькое. Хотя о похищении думала только я и без особых оснований. Может, Нами гуляет где-нибудь и знать не знает, что ее объявили в розыск как без вести пропавшую. То есть, наверняка объявят, если через трое суток она не вернется. Ко всему прочему, ее простенький мобильный телефон был дома: одна часть корпуса валялась на диване, а вторая – в прямом смысле слова растоптана на полу.
– Так, ну ладно…– брат помассировал себе шею, вытянул вперед руки так, что суставы хрустнули. Он был крепок телом и спокоен духом – в серых глазах всегда можно было прочесть: «все будет хорошо». Мы не особенно близки, разве что играли вместе в детстве, но оба знаем – в случае чего, каждый из нас обязательно протянет руку помощи. И в этой руке будет еще и конфетка.
– И почему ты до сих пор один?..
– В каком смысле?
– В смысле отношений с противоположным полом, – засмеялась я. Он нахмурился и погрозил пальцем:
– Отстань, мне своей матушки хватает с этой темой. Ты-то почему одна?
Пожимаю плечами.
– Не знаю. Кому я нужна?..
Вишен фыркнул:
– Не прикидывайся. Ты вон какая красавица! Тоненькая, хрупкая. Маленькая, – улыбнулся он и хихикнул. – Черные волосы и немного бледное лицо, как у аристократки. Зато глазищи большие.
Я скорчила гримасу.
– Скажешь тоже. Ох, не знаю… Наверное, мне и так неплохо.
– Тогда мой ответ аналогичен. А тебе есть где переночевать? Сегодня тут не сможешь остаться. – Брат уже набирал чей-то номер в телефоне, переключившись на тему предстоящей работы.
В голову пришла только одна мысль – у Ромашки, в загадочной квартире, уводящей с каждым разом все дальше и глубже.
– Думаю, найду.
– Тогда тебе пора.
– Прямо сейчас? А как же допросы и все такое?
Вишен улыбнулся, протягивая мою короткую кожаную куртку с вешалки.
– Тебе нужно отдохнуть, поспать. Не волнуйся, тебя еще успеют выслушать, и не один раз. Оставь ключи, пожалуйста, и будь на связи.
Я чмокнула брата в щечку и вышла в ночь.