Аква, Марина, Дельфина Нереусовна и Аквамагистр Неридович шли через белоснежную пустыню Антарктиды. Снег скрипел под ногами, а холодный ветер обдувал лицо, заставляя его ледяные прикосновения проникать до самых костей. Каждое движение казалось мучительным, особенно с учетом того, что их желудки уже давно требовали пищи, урча и напоминая о своем существовании.
Вдалеке они заметили что-то большое и полукруглое, похожее на сферу. Из-за ветра и снега было трудно разглядеть детали, но это было здание. Пробудившаяся надежда придала им сил, и они поспешили вперед, пренебрегая усталостью. По мере приближения они начали различать детали – здание казалось либо недостроенным, либо поврежденным, либо заброшенным.
Наступала ночь, и им нужно было найти укрытие. Здание представляло собой мрачное и суровое место, погруженное в вечную мерзлоту и окруженное бескрайними белыми просторами. Главный корпус станции, построенный из толстых, деревянных и металлических панелей, давно подвергся воздействию сурового климата: окна были выбиты, крыша частично обрушилась, а двери покосились и ржавели. Вокруг были разбросаны остатки старого оборудования, инструменты и предметы быта, покрытые толстым слоем снега и льда.
Во дворе станции стояли большие топливные баки, частично опустошенные, и снеговые барьеры, почти скрывшие старые машины и сани. Рядом с корпусом, наполовину занесенные снегом, стояли антенны и мачты связи, напоминающие о былой активности станции.
Это место, погруженное в бесконечное белое безмолвие, хранило свои тайны, как молчаливый свидетель эпохи, когда здесь кипела жизнь и работа. Казалось, что время здесь остановилось навсегда. Путники поспешили внутрь, надеясь найти убежище на ночь и, возможно, припасы, прежде чем двинуться дальше.
Внутри царил полумрак. Свет едва проникал через заколоченные окна и трещины в стенах. Пыль и плесень покрывали старые книги, журналы и карты, разбросанные по полу и полкам. Электроприборы, давно не работающие, казались артефактами из прошлого века. Пробираясь по коридорам, они могли услышать, как ветер завывал сквозь щели, создавая зловещие звуки, будто эхо ушедших голосов.
В некоторых комнатах до сих пор виднелись следы пребывания людей: полузасохшие растения в горшках, брошенные фотографии и заметки на стенах, оставленные в спешке, словно люди покидали станцию в панике. Столовая, когда-то заполненная шумом и смехом полярников, теперь была пуста и заброшена. Столы были покрыты тонким слоем инея, который искрился в слабом свете.
– Здесь когда-то жили люди, – произнесла Марина, поднимая с пола старую фотографию полярников, улыбающихся на фоне станции.
– Сейчас это наш единственный шанс на отдых, – ответил Аквамагистр Неридович, осторожно пробираясь к столовой.
Они обследовали здание, надеясь найти припасы. В одной из кладовых они обнаружили несколько консервов и старый примус, который, к их удивлению, еще мог работать. Дельфина Нереусовна быстро разожгла его, и вскоре запах прогреваемого металла наполнил комнату, создавая иллюзию уюта.
Собравшись вокруг примуса, они начали готовить скромный ужин. Тепло распространялось по комнате, постепенно разгоняя холод, и на их лицах появились признаки облегчения. Еда была простой, но сейчас это было лучшее, что они могли себе представить.
– Мы сделали большой путь, – произнес Аквамагистр Неридович, взглянув на своих спутников. – Но впереди еще больше. Нам нужно набраться сил.
– Да, – согласилась Аква, вздохнув. – Но хотя бы на эту ночь мы в безопасности.
Сквозь треснувшие окна они видели, как за горизонтом Антарктиды медленно поднимался закат, окрашивая белоснежный ландшафт в нежные розовые и золотые оттенки. На этот момент они могли забыть о своих страхах и опасностях, наслаждаясь редкими минутами покоя.
Найдя немного консервов, они с радостью открыли их, сели на старый диван и принялись за обед. В комнате было тихо, слышались только звуки их жующих челюстей и треск горящего примуса. Однако внезапный скрип открывающейся двери заставил их замереть на месте. Аква, Марина, Дельфина Нереусовна и Аквамагистр Неридович остановились, всматриваясь в темный дверной проем, за которым бушевала вьюга. Их сердца заколотились, они приготовились к возможной атаке, напряглись, готовые к любому исходу.
Сквозь снежную бурю, они увидели фигуру, медленно приближающуюся к входу. Силуэт двигался медленно, явно что-то тяжело таща за собой. Приблизившись, незнакомец стряхнул с себя снег и зашел внутрь. Вскоре он вышел на свет, снял капюшон и маску, и все увидели перед собой молодого парня. Его каштановые волосы были неравномерно подстрижены, словно он сам себе их стриг, а на бороде была темная щетина.
Парень затащил в комнату какой-то большой круглый аппарат на колесах. Он был весь металлический, сверху лежала свеженаловленная рыба, сверкая своими серебристыми боками. После этого парень снял свой тяжелый зимний костюм и повесил его на крючок. Затем, надев очки, из-за которых его голубые глаза казались еще больше, он повернулся к своим незваным гостям.
Аква первой нарушила молчание, её голос звучал настороженно:
– Кто ты и что тебе нужно?
Парень не спешил отвечать. Он внимательно осмотрел всех присутствующих, оценивая обстановку. Затем, вздохнув, произнес:
– Меня зовут Володя. Я живу здесь уже несколько лет. Не ожидал встретить кого-то в этих краях.
– Владимир, – повторил Аквамагистр Неридович, отодвигаясь от стены и делая шаг вперед. – Меня зовут Аквамагистр Неридович. Это Дельфина Нереусовна и Аква и Марина, – указав на всех присутствующих, сказал он, – Мы не хотели вторгаться, просто искали укрытие от непогоды.
– Понимаю, – кивнул парень, пододвигая металлический аппарат к центру комнаты. – Эта станция давно заброшена, но я сделал её своим домом. Не переживайте, я не собираюсь вас выгонять. Какие у вас интересные имена, – заметил он.
– Да, – кивнула Дельфина, – наши родители любили море.
Парень согласно улыбнулся и кивнул и начал укладывать рыбу на импровизированный стол, разделяя её на части.
– Похоже, вам нужна еда, – сказал он, наблюдая за тем, как путники жадно смотрят на свежую рыбу. – Угощайтесь, запасов у меня достаточно.
Дельфина подошла к Володе, её лицо выражало благодарность:
– Спасибо тебе. Мы уже давно не ели ничего свежего.
Юноша улыбнулся, его голубые глаза светились добротой:
– Здесь вы можете чувствовать себя в безопасности. Эта станция крепкая, и её достаточно для того, чтобы укрыться от непогоды.
Аква, Марина, Дельфина Нереусовна и Аквамагистр Неридович сели вокруг стола. Потрескивание примуса и запах свежеприготовленной рыбы наполнили комнату. Впервые за долгое время они почувствовали тепло и уют.
– Как ты оказался здесь? – спросила Аква, разглядывая Владимира.
– Долгая история, – ответил он, отрывая кусок рыбы. – Но, в основном, я здесь по собственной воле. Мне нравится одиночество и свобода, которую дарит Антарктида.
Они разговаривали до поздней ночи, делясь историями и слушая рассказы Володю о его жизни в этом суровом краю. Аква, Марина, Дельфина и Аквамагистр Неридович чувствовали, что нашли не только укрытие, но и нового друга в лице Владимира. Вокруг царила спокойная, умиротворяющая атмосфера, и каждый из них наслаждался этим редким моментом мира и дружелюбия.
Поев рыбу, все постепенно начали укладываться ко сну. Владимир постелил на полу, так как остальная часть заброшенной станции была в полном упадке, и отапливалось лишь это помещение, которое служило парню и кухней, и спальней, и рабочим кабинетом. Он бросил на пол матрасы, подушки и одеяла.
– К сожалению, у меня есть только это, – сказал юноша, в его голосе чувствовались нотки извинения.
– Не переживай, – успокоила его Дельфина Нереусовна, – так тоже отлично.
– Зато в тепле, – улыбнулась, укладываясь, Марина.
– Спокойной ночи, – сказал Аквамагистр Неридович. – Завтра нам предстоит путь дальше.
Все легли спать. Лишь Акве не спалось. Она ворочалась, ворочалась. Матрас был неудобный или слишком тонкий, вызывая дискомфорт и неприятные ощущения в спине и других частях тела. Девушка закрывала глаза, но потом снова открывала их в надежде, что сон придет. Все вокруг уже спали. Аквамагистр Неридович храпел, а его борода и усы шевелились от храпа. Дельфина Нереусовна что-то шептала во сне, а Марина просто посапывала.
Аква снова открыла глаза и заметила, что Владимира нет на его спальном месте. Удивленно, она повернула голову, ища его. В углу комнаты она увидела его фигуру, возящуюся с аппаратом, который стоял у входа.
Аппарат был массивным и сложным, его металлические части блестели в тусклом свете от примуса. Владимир осторожно открывал и проверял различные клапаны и механизмы. Девушка, заинтересованная и немного обеспокоенная, тихо поднялась и подошла ближе.