18 января 2013 г. скоропостижно скончался Олег Александрович Жирнов – кандидат исторических наук, заведующий Сектором Америки Отдела Западной Европы и Америки ИНИОН РАН.
Четверть века назад (1989) Олег Александрович пришел в ИНИОН уже сформировавшимся специалистом по Латинской Америке и продолжил свои исследования как автор статей, аналитических обзоров, редактор-составитель и ответственный редактор многочисленных работ. Основное внимание при этом он уделял преобразовательным процессам на «проснувшемся континенте», как называли тогда Латинскую Америку, деятельности движений леворадикального толка. Своего рода итог он подвел совместно с коллегой И.К. Шереметьевым в аналитическом обзоре «Левый поворот» в Латинской Америке (ИНИОН РАН, 2008, 130 с.).
С учетом латиноамериканского опыта Олег Александрович принялся за изучение левых движений в Европе, главным образом радикально-социалистического толка. В тематическом выпуске «Левые партии и движения в странах Европы» журнала «Актуальные проблемы Европы» (2012, № 2) ему удалось, опираясь на соответствующие информационные источники, воссоздать довольно сложную картину деятельности разного рода организаций, ставящих своей целью продвижение к социализму.
Как показывает практика, увлечение ученого изучением тех или иных взглядов и концепций влияет и на его характер. Нечто подобное произошло и с Олегом Александровичем Жирновым, хотя можно предполагать, что именно повышенный интерес к проблематике радикального социализма привел его на Латиноамериканский континент, а оттуда назад в Европу. Во всяком случае, стремление к социальной справедливости, возможность ее обоснования и реализации во всякого рода научных проектах отразилась в характере Олега Александровича: в его отзывчивости, доброжелательности. Об этом искренне и красноречиво сказали его коллеги в минуты прощания: «Олег Александрович был уникальной разносторонней личностью. Он обладал редчайшим даром доброты и расположенности к людям. Где бы он ни появлялся, он становился для всех центром притяжения, вокруг него всегда возникала атмосфера тепла, доброжелательности и какого-то особого уюта».
Значение деятельности любого ученого проверяется временем. Это относится и к Олегу Александровичу Жирнову. В его работах наглядно показано, как левая мысль в Европе и Америке пыталась утвердить и развить себя на переломе эпох, во времена начала компьютерной глобализации. Уже его ученикам и последователям предстоит продолжить изучение этого направления человеческой мысли, связанной с перспективами человеческого сообщества.