Идея создания единой Европы имеет многовековую историю. Однако именно Вторая мировая война и ее разрушительные последствия создали реальную основу для европейской интеграции.
Уроки войны привели к возрождению идей пацифизма и пониманию необходимости не допустить роста национализма в послевоенном мире. Другой реальностью, заложившей основу процесса европейской интеграции, стало стремление стран Западной Европы восстановить пошатнувшиеся в результате войны экономические позиции. Для стран, потерпевших поражение в войне, и прежде всего Германии, разделенной на несколько оккупационных зон, насущной потребностью было восстановление собственных политических позиций и международного авторитета. В связи с началом «холодной войны» сплочение рассматривалось и как важный шаг в сдерживании советского влияния в Западной Европе.