Планета Гелехо притаилась в центре Вселенной среди сотен планет, втрое превосходящих ее по размеру. Несмотря на свою миниатюрность, Гелехо заселена достаточно плотно, во многом благодаря тому, что все ее жители ростом не выше одного метра. Каждый из них имеет крылья, летает и живет до трехсот-четырехсот лет.
Дарине было шестьдесят два. По меркам гелехонцев, для женщины пятьдесят-сто лет – самый пик юности и сексуальности, и сорокалетний любовник Дарины Санка в любой момент дня и ночи мог оценить эту сексуальность по достоинству.
Они жили душа в душу, лишь изредка отвлекаясь на незначительные бытовые ссоры. Санка любил на рассвете приглашать Дарину на романтические прогулки, где они просто летали по небу, слегка соприкоснувшись крыльями. Этот роман был очень ярким и чистым.
Иногда мы задумываемся, а зачем вообще нужна любовь и есть ли она? Почему мы должны к чему-то привязываться, утрачивая свободу, если можно прожить жизнь только ради самого себя, получая все удовольствие и все блага этого чудесного мира? И ответ на этот вопрос кроется в самом смысле нашего существования.
Ведь какими бы путями мы ни шли и какие бы инструменты ни использовали, каждый из нас идет к счастью. Осознанно ли идет, доходит ли – вопрос другой. Но идет. А что такое счастье, если не внутреннее сочетание спокойствия и комфорта с эйфорией и энергией?
А ведь это и есть любовь! Безгранично сильное чувство внутри, от которого тепло и приятно, но хочется летать и сворачивать горы. Это чувство и является самой настоящей свободой!
И те, кто предпочитает любви независимость, обретут лишь разочарование и усталость.
Дарине было не важно, какой идет год, сколько времени… Ей было важно, что рядом любимый. В тот вечер она приготовила потрясающий ужин и ждала Санку с работы (он был механиком космических ракет). Все было как обычно: предвкушение нежной страсти и тонкий аромат волшебства. Ничто вокруг не давало ни малейшего намека на весь тот кошмар, который воцарится с минуты на минуту.
Неожиданно девушка услышала легкую и приятную мелодию, автором которой был ее отец-композитор. Это означало, что кто-то пришел.
– Любимый! – радостно закричала Дарина.
Отворив дверные ставни, девушка увидела очень высокого для здешних мест солдата с металлическими руками, ногами и зубами. Его серые глаза веяли каким-то странным и до ужаса неприятным холодом и страхом.
– Здравствуйте! – Дарина старалась изобразить улыбку, ведь в их краях гостеприимство было частью культуры. – Чем могу помочь вам?
Гость молчал и как-то странно разглядывал хозяйку.
– Вы, должно быть, ошиблись… Какой номер дома вам нужен? – в голосе девушки проскальзывал страх.
Неожиданно мужчина, небрежно отпихнув Дарину, вошел внутрь.
– Тесновато здесь, – произнес он спокойным холодным голосом.
– Я вызову полицию… – на глазах девушки выступили слезы.
– Это не лучшая идея! – гость уселся на диван. – Лучше принеси что-нибудь выпить! Покрепче!
– Я ничего не принесу, пока вы не объясните, кто вы такой и что происходит! – Дарина пыталась говорить уверенно, но страх было не скрыть.
– Я тот, – вальяжно начал солдат, – кто не причинит тебе никакого вреда, если будешь отвечать на мои вопросы.
– Какие еще вопросы? Я ничего не понимаю!
– Ты ведь Дарина, верно? – спросил тот.
– Да…
– А меня зовут Пик-892! Можно просто Пик, – он загадочно улыбнулся. – Судя по твоей реакции, тебе уже доводилось слышать это имя?
– Да… – полумертвым тоном ответила хозяйка.
– Расскажи, как это было?
Девушка сделала глубокий вдох и подумала о том, что нужно резко выскочить в дверь и улететь как можно дальше.
– Не советую, – Пик словно прочитал ее мысли. – Тогда я поймаю тебя, и разговор будет проходить уже совсем иначе. Закрой дверь.
Хозяйка подчинилась.
– Это было около пяти лет назад, – она подошла к кухонному шкафу и налила гостю огневуху (местный аналог водки). – Он прилетел ночью. Постучался в дверь… У него не было одной руки… Он весь был какой-то израненный, – Дарина села напротив Пика и протянула ему рюмку. – Он сказал, что его зовут Пик-240, что он солдат, потерпевший поражение в бою. Попросил ночлег. Я не смогла ему отказать.
– Что же было потом? – гость залпом выпил огневуху.
– Он переночевал и ушел.
– И все? – удивился Пик. – Я думал, мы общаемся откровенно. Если бы все было так легко и безобидно, разве ты бы испугалась, когда я представился?
– Так, ведь самый ужас был потом, – девушка вздохнула. – Через несколько дней прилетел он…
– Кто? Снова Пик-240?
– Если бы! Нет! Другой… Он внешне был намного приятнее, но тот ужас, что он источал… Это не сравнить ни с чем.
– Что же ему было нужно? – гость слушал очень внимательно.
– Он искал того Пика. Спрашивал, куда тот отправился, что говорил… А я сказала, что не знаю. И тогда… – хозяйка зарыдала.
В этот момент вновь зазвучала мелодия дверного звонка.
– Это Санка… – испуганно произнесла девушка. – Мой любимый. Я могу открыть?
– Да, конечно, – небрежно бросил Пик.
Спустя полминуты полненький, но очень красивый коротышка смотрел незваному гостю в глаза.
– Кто это? – ревностно спросил он Дарину.
– Это по поводу того случая… – мрачным тоном ответила та.
– Вы из полиции? – Санка протянул гостю руку. – Сейчас мы вам все расскажем! Это был ужас! Настоящий ужас!
– Как раз на этом моменте ты и прервал нашу беседу, – иронично произнес Пик. – Продолжим!
– Когда я сказала, что не знаю, куда отправился раненый солдат, он… – ее глаза вновь наполнились влагой. – Он…
– Он пытал ее! – договорил Санка. – Самыми жуткими способами!
– Насилие? – интересовался солдат.
– Нет, – девушка начала успокаиваться. – Он как будто проник в мою голову. Я ощущала каждой клеточкой тела, как он пребывает во мне, переворачивает все мои мысли и воспоминания вверх дном, точно воришка в спальне. Ощущения были невыносимыми. Это было жутко…
– Он узнал, что хотел?
– Нет. Я ведь правда ничего не знала… Но он стал говорить про какой-то кристалл. Сказал, что Пик упоминал об этом кристалле, когда общался со мной. Я этого сама не помнила, а он нашел в моей памяти, – она взяла Санку за руку. – Он страшно разозлился, и я ощутила боль, невыносимую боль. Казалось, что все мое существо просто пылает каким-то диким ядовитым огнем. Я не могла пошевелиться и даже закричать…
– А я был на работе. Не был рядом, – яростно воскликнул Санка. – Никогда себе этого не прощу. Я должен был быть здесь.
– Что бы от этого изменилось? – искренне недоумевал гость. – Погиб бы и все. Ты-то ему был не нужен.
– Ну, как знать… – загадочно произнес мужчина.
– Он рассказал об этом уже потом. Спустя несколько дней…
– О чем? – интересовался Пик.
– После пыток я очнулась живая и, на удивление, здоровая. Я рассказала Санке обо всем, что произошло. Он поднял на уши всю полицию, всех знакомых, но, увы, от гостя ни осталось и следа… Может, оно и к лучшему. И тогда Санка рассказал, что видел Пика в то утро, когда тот покинул мой дом, и даже общался с ним.
– Да, да! – продолжил мужчина. – Я той ночью работал, а на утро встретил соседа. И тот сказал мне, что, когда сам выходил из дома, видел, как из дома моей девушки выходит какой-то пришелец. И тут показывает на кого-то вдалеке и говорит, что это он и есть. Я сначала решил, что любовник. Думал, убью. Подлетел ближе, смотрю – инвалид, одной руки нет. Я подкрался к нему. Хотел врасплох застать и призвать к ответу. И тут он заговорил. С помощью телефонии. И про кристалл говорил, и про свои планы…
– И что же он говорил? – Пик старался сохранять спокойствие и хладнокровие, хотя пара чувствовала, что эта информация нужна ему как воздух.
– Сказал, что кристалл уже спрятан, а сам он будет просить убежище в Великом Межпланетном Суде имени Атагана Рая.
– И все? – разочарованно спросил солдат. – А где кристалл спрятан?
– Не сказал. – Санка сделал загадочное лицо. – Но я все-таки прижал его к стенке и спросил, что это он делал в доме моей девушки ночью. Я думал, он немощный, ведь инвалиды обычно мощью не отличаются, а он одной рукой возьми да завали меня на лопатки, – мужчина вздохнул. – Просто не успел среагировать. Дали бы мне его еще раз, я б ему дерзость то выбил. Я ж чемпион по боям без правил! – гордо завершил он.
– Чемпион чего? – удивился Пик.
– Планеты!
Гость пристально посмотрел на него.
– Ну, ладно. Района! – признался Санка. – Призер, – добавил он, чуть подумав. – Но дать могу как следует!
– Ты мой рыцарь! – Дарина поцеловала его.
– Что было дальше? – прервал их идиллию Пик.
– Ну, он сказал мне, что просто переночевал и все.
– А если без вранья…
– Сказал, что, если еще раз к нему приближусь, оторвет мне голову. Дерзкий гад! – Санка стыдливо опустил глаза в пол. – А дальше он встал и быстро ушел. А я побежал в дом посмотреть, все ли хорошо у Дарины.
– Мне кажется, ты что-то скрываешь… – Пик поднялся с дивана и начал расхаживать по комнате. – Что-то очень важное… Что-то очень существенное…
– Расскажи ему! – голос хозяйки звучал очень испуганно.
– В общем, когда он завалил меня, из его кармана кое-что выпало.
– Что же? – Солдат внимательно посмотрел на собеседника. – Кристалл?
– Нет. Устройство. Какое-то очень современное. Такой маленький черный датчик. Он не требует наушников, динамиков и прочих гаджетов. Он просто ловит звуковые волны и обрабатывает их таким образом, что обладатель этого устройства слышит голос звонящего как бы внутри самого себя. При этом сам он просто говорит. Без микрофона. А устройство обрабатывает этот звук и так же транслирует его для собеседника.
– Спасибо, что объяснил, как работает беспространственно-звуковая телефония. Как будто бы я не знал, – иронично изрек Пик. – Что ты сделал с этим устройством?
– Продал! – молниеносно ответил Санка.
– Прям вот сразу? Пошел и продал?
– Нет… – замялся тот. – Я в нем покопался сперва.
– И снял записи последних разговоров, – утвердительно закончил солдат. – Где эти записи?
Напряжение, висевшее в воздухе, усилилось.
– Я не… – начал говорить мужчина.
– Где записи? Отвечай! – перебил его Пик.
– Отдай их ему, – сказала Дарина. – Пусть забирает и уходит с миром. Ты же уйдешь?
– Уйду, – улыбнулся Пик.
Санка достал из футляра связку каких-то ключей и флеш-носителей.
– Вот флешка! – таинственным голосом сообщил он, передав устройство Пику. – На ней все.
– Ты ведь слушал, что там? – поинтересовался тот.
– Да, – спокойной ответил мужчина. – Самих звонков там не так и много, но один файл показался мне очень любопытным. Он сделал запись в телефонию, как на диктофон. Это его послание… Там и про кристалл, и про его хозяина…
– Ты получил что хотел! – встревоженно произнесла девушка. – Уходи! Оставь нас в покое! Пожалуйста! Ты обещал.
– Конечно-конечно, – спокойно ответил гость. – Я же ведь сам сказал, что уйду. – Он направился к выходу.
Санка и Дарина переглянулись. Девушка улыбнулась своему мужчине в знак того, что все опасности позади.
– Но не сказал, что оставлю вас в живых, – добавил солдат, выхватив лазерный пистолет.
– О, нет… – промолвила Дарина. – За что?
– Чтобы больше вас никто не пытал, ведь знаете вы довольно много.
– Нет! – закричала девушка под выстрел, моментально сразивший Санку.
Дарина бросилась к телу любимого, но Пик выстрелил вновь, и девушка упала на своего возлюбленного замертво. Убедившись, что оба не дышат, солдат покинул дом и уже вскоре приступил к изучению записей, переданных Санкой, на борту своего звездолета.