Осёл с цветком на спине
В первый же учебный день дети, показывая на Акиву пальцами, громко смеялись над ним. Им было очень весело от того, что вместе с ними за партой сидит взрослый человек.
Акива и Иошуа сидели за узкой партой на двух низких стульях. Стулья, разумеется, были рассчитаны на детей, поэтому взрослому мужчине было очень неудобно. Учителю не раз приходилось прерываться, так как детский стул скрипел от малейших телодвижений Акивы, чем отвлекал внимание учеников. А в конце занятия стул под бывшим пастухом и вовсе развалился, что вызвало громкий смех учеников и преподавателя. Акива упал на пол, осыпаемый насмешками маленьких одноклассников. Ему было очень обидно. Несмотря на то, что он почти не ушибся, он дал себе слово больше не посещать школу.
Терпеливо досидев до конца занятий, Акива вместе с сыном направился домой. На протяжении всего пути он ругал себя за то, что пошёл на поводу у Рахели и согласился сесть за учебники в столь почтенном возрасте. Он мечтал только об одном – поскорее вернуться домой, запереться и забыть о пережитом позоре.
Возле дома, у самой калитки, Акива услышал голос жившего по соседству старого Ишры. Вредный старик тоже не упустил возможности язвительно подшутить над соседом.
– Ну что, Акива, как прошёл твой первый день в школе? – спросил он надсмехаясь. – Ты уже нашёл себе друзей в классе?
Бывший пастух ничего не ответил и, опустив голову, поспешил в дом, где его ждала сияющая от радости жена.
После ужина Акива сказал Рахели, что больше не собирается ходить в школу: лучше он продолжит много работать, чтобы дать возможность их детям, Иошуа и Шулямит, выучиться и вырасти грамотными. Рахель слушала слова мужа со слезами на глазах: ей было очень обидно, что Акиву волнует, что подумают о нём чужие люди, и совсем не интересует мнение жены. Она понимала, что ему непросто в его возрасте выслушивать насмешки, но всё равно не собиралась мириться с его решением бросить учебу. Она всю ночь не сомкнула глаз, и как только начало светать, взяла все деньги, которые были у них, и отправилась на городской рынок.
Вернувшись домой и приготовив завтрак, Рахель разбудила мужа и сына. Накормив их, она отправила Иошуа в школу, а мужа попросила пройти с ней во двор. Там Акива увидел осла, привязанного к росшему во дворе дереву.
– Что это, Рахель? – изумился он.
– Это осёл, – невозмутимо ответила мужу Рахель.
– Откуда он у тебя? И почему он такой старый, да ещё с впадиной на спине, как у двугорбого верблюда?
– Я его сегодня купила на рынке.
– Сколько же ты за него заплатила?
– Всё, что у нас было, – Рахель выжидающе взглянула на мужа.
– Рахель! – громко воскликнул Акива, схватившись за голову. – Ты отдала за этого старого осла все наши сбережения?! Зачем он тебе? Ты хочешь показывать его на рынке людям за деньги? Он же ничего не может, кроме как есть и спать!
– Тебе же нужно на чём-то возить хворост? Вот тебе помощник.
– Разве это помощник? За наши деньги ты могла бы купить хорошего осла! А этот, может, до лесу ещё и дойдёт, а вот обратно мне и его, и хворост придётся нести на себе. Думаю, совсем скоро и у меня появится на спине такая же впадина…
– Акива, прошу тебя: сделай всё то, что я тебе скажу, а затем мы решим, как быть дальше, – обратилась к мужу Рахель.
– Что ты придумала на сей раз? – заинтересовался он.
Рахель взяла горсть земли, заполнила ей впадину на спине осла и посредине посадила вынутый из горшка цветок. Затем прикрыла всё небольшим старым ковром и, сказав: «Ты будешь ходить с этим ослом на рынок целую неделю, хорошо?», вопросительно и с надеждой посмотрела на мужа.
– Рахель, что с тобой? Ты в своём уме?! Люди и так ищут всякий повод, чтобы поглумиться надо мной. Зачем ты им помогаешь?
– Акива, выбирай, – взгляд Рахели стал строже, – или ты делаешь то, что я говорю, или завтра же идёшь с сыном в школу.
Мужчине пришлось согласиться:
– Хорошо, я сделаю то, что ты просишь, но только для того, чтобы покончить с этим разговором раз и навсегда.
Акива не понял, что задумала Рахель, но взял осла с собой в лес, как велела супруга. Набрав сухого хвороста и погрузив его на спину животного, он отправился на рынок.