Я превратилась в слух, пытаясь разобрать, о чем шепчутся незнакомцы. Осторожно я выглянула из-за прилавка, видя двух демониц, держащих за руки визжащие комки родительских нервов. Пока малыши пытались переорать и передразнить друг друга, мамы невозмутимо разговаривали.
– Надеюсь, нас никто не слышит? – прошептала одна демоница. Я тут же прикинулась глухонемой, прячась за витриной.
– Пойдем, там гадости намного интересней, – подтолкнула я сына, который смотрел на всякие взрывчатые пакеты. «Большой Пук!», – прочитала я на яркой упаковке. «Маленький Пук!», – мелькнула упаковка, пока я тянула сына в сторону стеллажа с отравами.
– … посудить, то с его-то внешностью любая была бы его! Стоит хвостом щелкнуть! – мечтательно заметил один голос. – Я тоже слышала эту сплетню, но не думала, что это – правда!
– Еще какая! Кто знает, что у него на уме. Мой муж работает в канцелярии. И он слышал, как Его Величество сам изъявил желание выбрать себе наследника из нынешних первокурсников. А что? Готовый маленький злодей! Никаких пеленок! – сплетничали мамы, пока дети уже бегали вокруг витрины, показывая друг другу языки.
– Ты ведь не поедешь в Академию? – с сомнением спросила демоница, уворачиваясь от «Среднего Пука».
– О, да никогда! С чего ты взяла? – удивилась вторая, отряхивая с себя «Зеленые сопли», которые щедро развесил маленький деспот. – У меня дел по горло! Тем более, что я жду мужа из командировки. Он был всего два месяца назад. Его экзорцист изгнал домой! Пожил буквально пару дней, а потом обратно вернулся.
– Ну понятно, – вздохнула первая. И стали направляться в сторону выхода. – Давай, а то мне еще рожки полировать. Сегодня записалась! И после всего этого у меня гимнастика для хвоста. Так что, нам уже пора!
– А кто платить будет?! – послышалось возле входа.
– Ну, что-нибудь понравилось? – спросила я, пытаясь соблазнить жвачкой для волос. – Ты посмотри, как круто! Бамс! Кинул в волосы кому-нибудь и все! Только выстригать или магией? Ну?
Я вертела пачку и так и эдак, показывая рыдающего лохматого демоненка с лысиной после жвачки. А потом схватила соседнюю пачку «Успешный пук»! В ней было что-то коричневое. А на этикетке был нарисован плачущий демоненок, над которым все смеются.
– Мам, ну это же плохо, – вздохнул мой малыш, видя нарисованные слезы. – Ему же неприятно.
– Значит, мама возьмет себе! – сгребла я несколько пачек, интригуя яркими этикетками. – Мама будет делать гадости, а ты будешь смотреть! И мама будет делать гадости сама! И ни с кем гадостями не поделится! Смотри! Леденцы – взрывалки! Взрываются во рту! Тоже берем!
– Вот, посчитайте, – улыбнулась я, доставая кошелек из хищной сумки.
– С вас двести восемьдесят душ! – послышался голос продавца.
– Да-да, – согласилась я, расплачиваясь. Продавец пристально посмотрел на меня.
– Что-то вы уж слишком честная. Как для демона, – прищурился он, поглядывая на меня. – Это подозрительно – поразительно!
– Просто я уже наворовала в другом месте, – елейно заметила я. – Вся сумочка забита. Негде прятать!
Демон – продавец рассмеялся.
– Какой плохой мальчуган! – заметил он, глядя на наши рожки, торчащий из-за прилавка. – А глаза прямо хитрющие! Много пакостей сделал?
– Я не делаю пакости, – вздохнула моя кроха, почесав рога.
– Он делает страшные гадости! – тут же вмешалась я, строя глазки симпатичному продавцу. – Просто исчадье! Никакого покоя дома! Одни покойники! В комнату страшно заходить! А если отвернуться, то после этого можно обратно не поворачиваться! Соседи до сих пор заикаются. Держит в страхе всю улицу! Ни одного целого окна!
– Какая ты пакость маленькая, – с восхищением заметил продавец, пока мы вежливо прощались. – Ужасного дня!
– И вам отвратительного! – заметил продавец под мелодичную трель колокольчика.
– Мама, ты правильно все сделала! – обрадовалось мое «исчадье», беря меня за руку. – Ты даже расплатилась! Полностью! И даже никого не обманула!
– Никого, совсем никого, – вздохнула я, вытаскивая из капюшона моего сына еще столько же товара. Честно украденного мной!
Ну вот что мне с ним делать? Вот как его отдавать в Академию Зла? Тем более, если туда, судя по слухам, едет Его Величество! Надеюсь, что об этом еще никто не зна…
Не успела я договорить, как увидела свежие нули на ценниках. «Хорошая тетрадь за тыщу душ!», – кричала торговка, пока я протирала хвостом глаза.
– Берите самую лучшую! – кричали родители, сражаясь за тетради по тысяче. Они же двадцать минут назад стоили сто! На школьном базаре царило нечто невообразимое.
– Ты что? Собираешься покупать будущему владыке тьмы эту ужасную горящую руку?! – визжала демоница. – Наш мальчик станет принцем!
– Быстрее! Нам нужно успеть купить самый дорогой костюм! Чтобы Его Величество сразу понял, кто истинный наследник! – пронеслась мимо меня семейка демонов, таща хвостами обалдевших детей.
– Отличные перья для будущего принца или принцессы! – прорывался сквозь гул крик. – Королевская роскошь для будущего наследника! Всего за десять тысяч!
– Мам, это потому что король приезжает в Академию? – спросила моя рогатая какушка, пока нас едва не снесли родители, сметающие все прилавки. Они брали штурмом магазины, выбивали окна, выносили в двух руках и хвосте все, что может пригодиться в учебе!
– Нет , гадость моя ненаглядная, – прижала я ребенка к себе. – Это потому, что в толпу вбежал идиот и покусал всех.
– Аааа! Понятно! – обрадовался сынок, идя рядом со мной вприпрыжку.
– На хвост не наступи! – паниковали родители, унося целыми телегами. Тут же, прямо перед нами, возник из ниоткуда ларек: «Дьявольский микрозайм под макропроценты!». Толпа металась по площади, а потом снесла и его.
«Будущая принцесса!», «Будущий принц!», – слышалось отовсюду. Прилавки пустели на глазах. Продавцы подсчитывали колоссальные выручки. И тут же открывали новые точки.
– Но мы же не все купили, – послышался голосок сына. Согласна, не все!
И тут я увидала демоненка, стоящего рядом со стопкой учебников. Я отошла на минутку, а потом вернулась со стопкой. Родители, увлеченные давкой и дракой, даже ухом не моргнули!
– Мама! Ты украла! У ребенка! – заметил сын, пока я вычеркивала хвостом из списка все, что нужно.
– О, нет! Я просто выменяла на всякие свистоперделки! – вздохнула я, глядя, как счастливый демоненок кидается «большим пуком» в прохожих. И размазывает «Кровавые сопли» о спину мамы.
– А теперь пойдем быстрее! – заметила я, крепко беря мою гадость маленькую за руку. Все-таки где-то я его недолюбила и недобавловала! Иначе, как можно объяснить то, что у меня такой малыш?
– Мам, а почему мы так быстро уходим? – поинтересовался сынок, повиснув у меня на руке.
– Ой, я просто вспомнила, что забыла дома выключить волшебную палочку из волшебной розетки! – ответила я, слыша крики за спиной и хохот счастливого ребенка, упорно не желающего учиться.
– Мам, так у нас же нет никакой волшебной палочки, – с сомнением произнес ребенок. И посмотрел на меня внимательно.
– Вот видишь, мама забыла, что у нее нет никакой волшебной палочки! Совсем забывчивой стала, – улыбнулась я, неся тяжелую сумку заклинанием рядом.
Мимо нас шли толпы, которые еще были не в курсе новых цен на «канцтовары для наследника». И те, которые уже были в курсе.
– Надо было супружеский долг отдавать душами! – слышался возмущенный голос чьего-то папеньки. – Даже для ада это слишком! Две тысячи за тетрадь!
– Я здесь надолго!– слышался нервный голос демоницы, которая с кем-то связалась при помощи печати. – Суп на полу! Выпей или вытри!
Может быть, для нас, демонов и нет ничего святого. Но есть то, ради чего мы готовы на все. Это семья. Семейные узы у демонов очень крепкие. Еще бы! Ты везде пытаешься обманут, иначе обманут тебя. Ты везде пытаешься урвать, иначе отберут у тебя.
Семья для демона – все. А все почему? Потому что есть дикие неприятности, а есть домашние. Дикие обитают везде. И ты никогда не бываешь к ним готов. Другое дело домашние! Домашние обитают дома. И ты знаешь их наизусть. Какое блаженство прийти домой, увидеть знакомые пакости! А как же милые гадости по праздникам? О, как давно никто не делал мне очаровательные гадости просто так! Я уже начинаю скучать по тем временам, когда в моей жизни была романтика, интригующие пакости и комплименты.
Я работаю из дома. Работа разная. Проклинают часто. Я придумываю прогноз погоды для людей, чтобы с утра вышел в босоножках, а ночью нашли в сугробе замерзший труп в летнем платье. Задерживаю посылки из онлайн магазинов на месяца и недели, чтобы ты уже успел продать свою машину, забыть о ней, а к тебе только-только дошел твой карбюратор. По выходным отвечаю за звонки с незнакомых номеров, которые звонят тебе посреди ночи и тут же сбрасывают. А потом перезванивают. И снова сбрасывают.
Некогда отличница, лучшая студентка своего потока, страх и ужас всея Академии теперь жила в маленьком доме с десятью котами и сыном. Когда –то в свое время я блестяще защитила диплом на тему «Сообщения, случайно отправленные не туда и не тому человеку». Переплюнув ровно на один балл работу на тему: «Заевшая молния на ширинке, как первый предвестник апокалипсиса». Когда-то давным – давно мне пророчили блестящую карьеру. Даже пророчество было, о том, что однажды я буду искать работу, потому что забуду, где она находится. Но оно не сбылось!
По узенькой улочке мы возвращались домой. «Изготовим портрет ваших врагов на туалетной бумаге!», – мелькнула вывеска, за которой мы свернули.
Я была уверена, что приезд Его Величества в Академию – не более, чем слухи. Открыв заклинанием почтовый ящик, я увидела письмо с печатью Академии. Я тут же раскрыла его, внимательно пробегая глазами.
– Неужели это правда? – ужаснулась я, глядя на то, как мой сынишка тискает котиков. Я присела на диван, понимая, что если это правда, то они сожрут моего сына там живьем. Я долго обмахивалась кисточкой хвоста, пытаясь хоть немного прийти в себя после таких новостей.
Наверняка многие родители захотят пробраться в академию, чтобы контролировать успехи своего ребенка. МЯ с надеждой посмотрела на сына. ожет, справится? Он же у меня неглупый. Вовсе нет!
– Мам! Котики поели! Я все убрал за котиками! – послышался голосок. – И даже лоточки убрал!
– А руки мыл после улицы? – спросила я с надеждой.
– Да! С мылом! Три раза! – обрадовался сын, вертя перед моим носом чистыми ручками.
Нет, не справится! Итак, где наш огромный чемодан?