Праздник лета огласили радостные крики адептов со двора. Уже с утра на поляне, где отдыхали студенты, слышались веселые возгласы адептов и откровенные стычки демонов. Лена приоткрыла один глаз оценивая обстановку.
Многие из однокурсников уже проснулись и собирались к завтраку. А вот Микаэль только что вернулся из душа. Странно было то, что Лена краем сознания почувствовала его отсутствие ещё рано на рассвете. Похоже, парень привык подниматься совсем в другое время и даже поступив в Академию не собирался менять режим.
– Просыпайся! – весело сказала Домна, а Лена в ответ накрылась одеялом с головой. – На островах сейчас проходят свадьбы. Ты не должна этого пропустить! Вставай.
Демоница дернула за край одеяла и девушка сдалась под натиском этой страшной силы.
– Что оденешь? – Спросила она, показывая коротенькое красное платье с глубоким вырезом в зоне декольте и на спине.
– Что париться? Надела бы купальник!
– Как раз в нем таки и не будет жарко! Ты собралась идти в штанах? Не смей! – Домна вырвала из рук серые бриджи и откинула их к себе на кровать. – Думай Лена, думай…
Девушка достала белые короткие шорты и майку, а потом вопросительно посмотрела на однокурсницу. Та отрицательно покачала головой. Далее отвергнутыми стали светло-голубая юбка – аля балетная пачка и рубашка.
– Ты смеёшься? – Большими глазами Домна воззрилась на форму адептов и отодвинув девушку сама заглянула в шкаф. – Мда, не густо… Как я понимаю, в это "недоплатье" ты решила облачиться на бал? Одевай свои шорты! Нет, как так может быть? Ты ведь девушка, а одежды как у отшельника!
Пока демоница праведно негодовала по поводу количества одежды, Лена быстро переоделась, используя для прикрытия одеяло. К тому моменту как они собрались, практически все уже покинули помещение.
– Ты чего? – Видя, как Лена берет с собой рюкзак взвилась Домна. – Ты его везде с собой таскать будешь?
– Да, и это не обсуждается.
Тихий смешок отвлек девушек и они, не сговариваясь воззрились на Микаэля. Парень переоделся в темно зелёные штаны и белую футболку.
– Хм… – резюмировала демоница.
Сначала Лену потянули в сторону второго перехода между островами. Этот туннель так же проходил под водой, но теперь идти было не так страшно, особенно, когда рядом друзья. Кстати, Ким и демон Фил тоже присоединились к их компании. А когда они оказались на поверхности в лесу, незаметно к ним подошёл нифекс Анфим. Всей этой дружной компанией ребята отправились по протоптанной дорожке. Соперники за койку у окна вели себя так, словно ничего не произошло. Но Лена заметила на лице демона фиолетовый синяк на красной коже. Похоже разбирались они ещё после соревнования и Микаэль, как говорится, не ударил в грязь лицом.
В конце дороги оказался огромный гранитный храм. Он переливался на солнце разными оттенками красного, поражал своей мощью и пугал хищными изгибами. Лена остановилась, первыми прошли внутрь стоявшие неподалеку адепты, а потом и её однокурсники.
– Повторяй за мной. – Шепнул Микаэль и последовал за ребятами.
Девушка неуверенно шагнула вперёд и очутилась в темном помещении. Сначала ничего не происходило. Лишь непроглядная тьма смотрела на них, а потом вспыхнули свечи, выставленные по кругу. Внутри босыми ногами на холодном полу стоял демон в черных кожаных штанах. Тело его было накаченным и мощным, а рога несколько больше, чем у всех виданных Леной мужчин этой расы.
Запоздало девушка уловила жест Микаэля и спохватившись скрестила руки на груди, положив ладони на плечи. Все стояли и напряжение разливалась по помещению. Тихий звук барабанов исходящий из ниоткуда заставил вздрогнуть девушку, и она неосознанно шагнула в сторону соседа.
А тем временем в круг медленно и неуверенно вошла молодая демоница, на вид ей было не больше шестнадцати лет. В руках она держала два изогнутых клинка, на лезвиях которых отражался огонь. Невеста оказалась одета в кожаное, черное платье до середины бедра, сплетенное из широких лент. Волосы, замысловато закрученные вокруг рожек, придавали ей более хрупкий и милый вид.
Она протянула руки с ножами вперёд предлагая жениху выбрать. И тут Лена чуть не вскрикнула. Так как демон схватил оружие и без всякого предупреждения начал наступать. Невеста ловко уклонялась от ударов, иногда в последний миг уходя в сторону. Мужчина уверенно надвигался на свою добычу сверкая лезвием в миллиметрах от оной. Но уклонялась девушка не долго и то же начала свою охоту.
Это был смертельный, завораживающий танец. Они сражались так, словно от этого зависит их жизнь. Пламя отражалось в их глазах и словно окутывало тела. Пока демон не извернулся, резанув невесте запятые. Хлынула алая кровь, окропив каменный пол. И в миг огонь вспыхнул внутри круга. Упав на колени, прижимая к животу поврежденную руку демоница подняла взгляд на жениха, и одинокая солёная капля скатилась по её щеке.
Жених резанул свою ладонь и провел ей над огнем. Подхватил языки пламени и склонился над любимой.
Лена ошарашенно смотрела как демон залечивает раны огнем и обнимает жену.
– С тобой все хорошо? – Спросил Микаэль, когда они вышли из стен храма. – Ты какая-то бледная!
– Он ведь мог её убить! – Вымолвила Лена, присаживаясь на траву неподалеку.
– Нет, ты что? Такого за всю историю никогда не было. – Присел собеседник рядом.
Из помещения вышли ещё несколько адептов, но многие остались внутри. Похоже, там проходил ещё один обряд.
– Пламя демонов исцеляет любые раны, нанесенные ритуальными клинками.
– То есть они умеют управлять стихией огня?
– Нет, этого не могут. В стенах храма совершенно другой огонь. Он – их душа. Конечно, демона ты не сможешь устранить с его помощью. Но кислотный дождь тоже подойдёт.
– А при чем тут это?
Парень задумчиво посмотрел на небо и задумался. Или сделал вид, так как и не ответил на вопрос девушки.
– Пойдем посмотрим на свадьбу людей, там намного меньше крови…
Микаэль шел впереди, Лена же отставала на шаг. Что-то её цепляло в этом парне. Он был странным, и в то же время мог вовремя подставить плечо и заслонить спиной. А ведь за эти несколько дней она практически с ним не общалась. С чего бы всё это?
– Ты преданный короне человек? – Спросила девушка, уже зная ответ.
– Да, но это не значит, что я стану слепо следовать советам. У меня иные цели. – Даже не оглянувшись ответил он.
– Значит я могу не опасаться тебя? – Незаметно выдохнула напряжение Лена.
– Наоборот, – резко повернулся Микаэль, чуть наклонился к собеседнице и схватил её за руку, глаза его сияли странным блеском. – Планы в любой момент могут поменяться. – Вкрадчиво пояснил он. – И кто сказал, что я буду противиться прямому приказу?
Лена отшатнулась назад, но не ощутив страха не стала вырывать ладонь. Все же она доверяла парню. Он ведь не раз выручал её и, возможно, поможет ещё… Девушка улыбнулась уголками губ своим мыслям и кивнула.
– Хорошо. Но если вдруг получишь распоряжение, то не забудь предупредить и меня.
Парень усмехнулся и согласился.
– Да, – отвечая на невысказанных вопрос девушки ответил он. – Ты права, у меня сейчас совсем иные цели. И если останусь в живых, то можно будет договориться.
– Ты мне не расскажешь? – Предлагая продолжить путь, она повернулась лицом к однокурснику, а спиной вперёд пошла по дороге, утягивая его за собой.
Парень продолжая удерживать запястье девушки повиновался, а на лице отразилась подозрительность. Похоже, он понимал, к чему клонит Лена. Но ещё не решил какой ответ даст, согласится или нет.
Понимая, что как раз это именно то время, когда необходимо склонить Микаэля к правильному выбору. Она решительно поменяла дислокацию и подхватила его под локоть.
– У тебя есть тайна… И у меня. Так почему бы не помочь друг другу?
– Твоя тайна раскроется через два-три дня, когда из лазарета выпустят адептов, переоценивших свои способности.
– Тогда…
– Хочешь избавиться от ненужного внимания Рины?
– И это тоже!
– Адриан?
Лена вздохнула и нахмурилась. Нет, однозначно нифекс ей нравился. Но он был словно замороженная селёдка. Ни одной эмоции на прекрасном лице, даже ни намека на симпатию. Лишь взгляд свысока.
– Он просто помогал освоить огонь, – констатировала девушка.
– Тогда ты не расстроишься, если узнаешь, как нифексов проходит выбор супруга или суженой? – Подозрительно тихо спросил он и добавил. – Возможно, уже сейчас он летит над океанскими просторами вместе с Риной…
Зацепившись за корень, Лена споткнулась и чуть не упала. Микаэль среагировал как нельзя кстати и поддержал её.
– Нет. – Очень сухо ответила девушка не своим голосом, и прикрыла глаза.
Волны набегали на берег, мерный шум успокаивал. Лена подняла взгляд к палящему солнцу и по виску незаметно соскользнула слезинка, спрятавшись в волосах. Странное тягостное чувство зародилось в сердце. Признаться в своих странных чувствах девушка не хотела даже себе. Зачем признавать то, что уже не имеет смысла. Рина добилась своего и остаётся лишь отступить.
– Я не хочу лишнего внимания со стороны короны. – Встретившись с серо-зелёными глазами парня, честно ответила она.
– Тогда я хочу сразу обговорить несколько правил. Во-первых, ты не будешь пытаться узнать моё прошлое, если я посчитаю нужным – расскажу. Во-вторых, безопасность превыше всего! – У Лены вспыхнули щеки, но парень будто не заметил этого и добавил. – Если ты будешь отлынивать на занятиях у Едора, я сам стану гонять тебя на полигоне, добиваясь удовлетворительного результата.
Напряжённые плечи девушки стали более расслабленные, а она часто закивала, соглашаясь на условия. Похоже, близость мужчины повлияла на неё и странные мысли полезли в голову. Особенно дурманящий травяной запах, исходящий от его тела, будоражил сознание.
– Ты согласна стать моей девушкой?
– Да.
Он наклонился и поцеловал девушку в уголок губ. А Лена завороженно смотрела в серо-зелёные глаза, они были так близко. Так волнительно. Дыхание сбилось. А в животе зародилось приятное ощущение.
Только теперь она поняла глупость своего поступка. Ведь он – нормальный, молодой парень! А если захочет большего?
– Не волнуйся, я вполне могу контролировать свои чувства.
Его зрачки при этом немного сузились, словно у кошки, или это просто игра света? Лена нахмурилась, и покачала головой, сбрасывая наваждение.
– Извини, просто я ведь не знаю, смогу ли в случае…
– Ничего, я понимаю.
– Ты мои мысли читаешь?
– Нет, но и так не трудно понять, о чем ты думаешь.
Они направились в сторону торгового острова. По словам Микаэля там чаще всего празднуют свадьбы людей. Уже подходя к туннелю к ним, подтянулись однокурсники. Домна и парни странно поглядывали на ребят, но ничего не говорили, пока не покинули подводное царство.
– Вы что встречаетесь? – Сделав большие глаза спросила Домна, уличив минутку, когда Микаэль отправился в лавку, чтобы купить воды.
– Эм… Да. – Смутилась Лена, странно было врать подруге, но сейчас спокойствие было дороже правды.
– Я в шоке! – Всплеснула демоница руками. – Значит Рина зря волновалась за своего крылатика. О, а мы пойдем на остров нифексов?
– Ты с ума сошла? – Одобрительно, но шёпотом сказал Ким, подслушивающий разговор. – Если нас поймают проблемы нам обеспечены.
– Ну, так ты разведай как можно пробраться на остров, чтоб не засекли!
Лена почувствовала, как мгновенно пересохло в горле, при мысли об Адриане. Идти туда ей совершенно не хотелось. Но как объяснить? Девушка испытывала потаённый страх перед мыслью, что в этот самый момент нифекс берет в жёны Рину. Или любую другую девушку – не суть важно, а вот сам факт волновал. И при этом её разбирало любопытство. Было интересно посмотреть на существ, в которых превращались нифексы. Если судить по книгам, то это что-то крылатое и дышит огнем. Дракон? Точнее переводилось как "дыхание огня".
– Лена… – вернулся Микаэль и протянул девушке воду в стеклянной бутылке.
– Спасибо! – Поблагодарила она и с интересом стала наблюдать за однокурсниками, которые обсуждали как лучше пробраться к нифексам. – А их не смущает, что с нами Анфим. Кстати, почему он не на острове?
– Нет, ведь это не великая тайна. Просто по обычаю, только достойный сможет увидеть нифекса в истинном обличии. Следовательно, хочешь увидеть – приложи усилия. А Анфим ещё не достиг брачного возраста. Год или два до этого у него ещё есть.
Свадьбы людей проходили достаточно странно, но не настолько интересно, чтобы полностью увлечь всех однокурсников. Богато одетый в меха жених сидел на специальном возвышении. А невеста стояла рядом в легком синем платье до пола, волосы распущены, на лице смиренное выражение и ни капли радости.
– Брак по расчету. – Как только они подошли подытожил Фил и усмехнулся. – Люди… Словно других ценностей в жизни нет.
– Пойдёмте отсюда, – предложил Микаэль.
– Я хочу посмотреть. – Вмешался Анфим и с нескрываемым интересом начал рассматривать пару. – Хм… Странно.
Нифекс стал всматриваться в толпу неподалеку. Там стояли родственники и друзья пары. Каждый из них подходил и поклонившись оставлял на специальном подносе подарок для вступающей в брак пары.
– Помочь? – спросил приобнявший Елену парень.
– Нет, здесь нити…
– Та девушка в красном платье, в последнем ряду, вторая слева.
Анфим пригляделся, а потом ничего не объяснив стал целеустремленно пробираться через толпу зевак. Но шел он не к девушке, и не к молодожёнам. В стороне стояли трое мужчин в черных плащах, что скрывали фигуры и лица.
– Больше нам здесь делать нечего.
Словно забыв о свадьбе, однокурсники предложили пройти в ближайшее кафе. Хоть помещение манило прохладой и вкусной едой, но Лена отказалась. Она дала себе обещание практиковаться в магии стихий ежедневно. Тем более, что овладеть своими способностями было наиважнейшей задачей на ближайшие месяцы.
– Ты иди, я догоню. – Пообещал Микаэль и скрылся из виду.
***
Академия пустовала. Адепты отдыхали на островах. Профессоры похоже тоже не стали оставаться в пустующих стенах учебного заведения. Лена нашла железное ведро и наполнив его водой отправилась в подземелье. Лишь там она могла чувствовать себя спокойно. Запертое пространство, без единого окна, освещённое только огнем.
Оставив ведро посредине комнаты, девушка рукой по памяти добралась до стола и провела над его поверхностью. Железная чаша с щепками была на месте. Адептка отдала мысленный приказ и с пальцев сорвались искры силы. Огонь не заставил себя ждать и тут же вспыхнул, освещая помещение, высветив фигуру, притаившуюся в углу. Лена испуганно шагнула назад и споткнулась об ведро. Звон метала ударившегося о каменный пол разнесся по помещению, а ледяная вода окатила ноги.
– Ты долго. – Голосом Микаэля сказал посторонний.
– Напугал! – Пробурчала в ответ Лена и переступила через пустое ведро.
На стенах зажглись факелы позволяя лучше видеть собеседника.
– Я не хотел. – Парень присел на стул и расслабленно облокотившись на спинку.
– Как ты узнал, что я здесь занимаюсь?
Хоть Микаэль и был девушке симпатичен, но с того момента, как они договорились стать парой для окружающих, она начала ловить себя на мысли, что он не тот, кем кажется. По крайней мере люди в её мире так себя не ведут.
– Профессор Лаврентий подсказал. Но я не об этом. Держи, – протянул он руку, в которой оказалась небольшая серёжка – гвоздик.
– Спасибо, но давай договоримся, никаких подарков!
– Это не просто серьга, она показывает остальным, что у тебя уже есть мужчина. Цвет камня указывает на его принадлежность к расе и статусу.
Украшение перекочевало в руку адептки, и она стала рассматривать его над огнем.
– Синий с фиолетовыми искрами?
Поднял глаза на собеседника, ожидая пояснений.
– Черный дарят демоны, оранжевый – нифексы, синий – люди. Статус зависит от яркости. Здесь свои правила, но ты не переживай, если что проблему я устраню сам. Дополнительный оттенок не столь важен. – Объяснил Микаэль, но девушка почувствовала – не всё так просто, но углубляться по совету, не стала. – Тебе придется снять одно из твоих украшений.
Лена прикоснулась к правому уху, там, где красовалась небольшая сережка в виде сердечка. Когда-то эти серьги подарил её бывший жених. Воспоминания неприятно кольнули душу. Такое ни забыть, ни простить нельзя. Избавившись от украшений, она кинула их в огонь и с ненавистью вспомнила последнюю встречу с предателем. Ей было очень неприятно. К тому же, именно из-за него она решила поехать на дачу и по случайности попала в этот мир.
– Я тоже хочу поставить условия. Никакой ревности, если это заранее не обговорено. Мы свободны и разорвем наши отношения без всяких обид и проблем, если полюбим других. Но при этом не станем выставлять друг друга в нехорошем свете. Никаких измен…
– Хорошо.
Огонь отражался в их глазах, друзья, которые решили выручить друг друга. Девушка нервно поправляла каштановые волосы, прикрывая новое украшение. А парень следил за каждым её движением всем своим существом излучая симпатию. Давно ему не встречались такие странные личности…