Вот просто взял, и испарился. Был Змий – нет Змия.
Да что ж такое-то? Моралист хренов! Настоящих чувств он мне желает! Будто я сама не способна разобраться в том, что чувствую!
Ворча про себя, я поплыла к берегу – купаться в одиночестве перехотелось.
Академик проклятый! Мозгов много, а пользоваться ими не умеет! Только и делает, что убегает! А как девушка на сушу будет выбираться – даже не подумал!
Кряхтя и поскальзываясь, кое-как вскарабкалась на доски причала, подошла к вещам.
Даже одежду свою не забрал, эксгибиционист чертов. Хотя правила Академии явно не позволяют разгуливать по ней голышом!
Наклонилась, взяла футболку Змия, вдохнула запах и натянула взамен своей промокшей майки.
А что, хоть какая-то компенсация за моральный ущерб. И штаны тоже себе заберу! Что с ними делать, я пока не придумала, но все равно заберу!
– Маша? – на берег вышла Светка. – А где Захар? Или ты со вторым ушла, как его, кстати, зовут?
– Змий его зовут. Сбежал он, – грустно вздохнула, прижимая драконьи штаны.
– Кличка что ли? – подруга вскинула брови. – В смысле сбежал?
– Вот так, – пожала плечами. – Просто ушел.
– Это из-за второго? Его брата? – с пониманием спросила Светка. – Вы с ним тоже были вместе?
– Да чтоб вас всех русалки под воду утащили! – сжала кулаки. – Нет! Нет у меня со Змыем ничего и не было никогда! И почему все думают по-другому?
– Маш, ну ты чего? Успокойся, я ведь просто спросила, – подруга взяла меня за руку. – Вы с ним так общаетесь, шутите, будто давно знакомы, и у вас много общего, вот и кажется…
– Только кажется!
– Ну и ладно, мне все равно с кем ты, хоть с кикимором, хоть с лешим, главное, чтоб счастливая. А с этим твоим Змием ты пока что несчастна.
– А с братом его будто счастлива?
– С братом ты собой обратно становишься.
– Это ты просто меня не видела, пока мы со Змием были. Тогда бы иначе говорила… – я не успела закончить, как вода в речке забурлила.
– Что это такое? – спросила Света, разглядывая кипящую гладь.
– Идем отсюда, – почуяв неладное, взяла подругу за руку и потащила к домику.
Штаны Змия тоже не забыла – сошью из них комбинезон для Мрака, вот!
Позади раздалось какое-то странное, пробирающее до мурашек клацанье, приближавшееся к нам слишком быстро.
Не успеем.
Я развернулась, хотя тут же захотелось обратно отвернуться – из речки вылез самый натуральный монстр, отдаленно похожий на паука. Хитиновый панцирь, мохнатые лапы, клешни и поблескивающие в лунном свете жвала, явно ядовитые.
Чудо-юдо двигалось в нашу сторону, пожирая меня всеми своими восьмью глазами, и жаждало явно не обнимашек.
– Что это т-такое? – заикаясь, спросила Светка.
– Без понятия, – ответила, прикидывая варианты.
Змий ушел, до домика слишком далеко, а рядом подруга, которая едва чем сможет помочь. И почему меня в Академии ничему полезному не научили? Сейчас бы какое боевое заклинание, а я монстра разве что магиматикой напугать могу. Или удивить знанием сказочной истории, если он, конечно, станет меня слушать.
Паук-переросток зашевелил лапками, двигаясь зигзагами. Его намерения легко читались по капавшей со жвал слюне. Позади появился еще один.
Я решительно махнула рукой, открывая дверь.
– Нет времени объяснять, просто держи меня за руку и не отпускай, чтобы ни случилось, – скомандовала Светке, шагая в круглую комнату.
Бледная подруга кивнула.
В планах было смыться от страшилищ, переждав бурю в другом мире, или даже просто в междумирье – я надеялась, что, потеряв меня из виду, пауки свалят куда подальше. А если не свалят и пойдут к домику – то там их тепло встретит Змый со своим драконьим пламенем, уничтожающем все живое.
Но уродцы оказались проворнее – в последний момент один из них смог ловко схватить меня за ногу своей клешней.
На такое я явно не рассчитывала – куда теперь бежать-то? Едва ли в каком мире мне помогут, разве только что…
Двери замелькали перед глазами и увидев табличку «Куриное царство», написанную мной еще в прошлом году, я поскорее толкнула створку. Таща за собой Светку, вбежала в другой мир, не обращая внимание на боль в лодыжке.
Крабо-паук вцепился в мою ногу крепко, и щелкая жвалами пытался подняться выше, чтобы сделать роковой укус.
– Спихни его! – попросила подругу, понимая, что не смогу сделать этого сама.
– Что это вообще такое? – дрожащим голосом всхлипнула Света.
– Это – нечисть, – я кивнула на паука. – А мы с тобой нынче ведьмачки, доблестные Мария и Светлана из России. Пихай скорее, пока не цапнул.
Надо отдать должное, пусть и напуганная до ужаса, с круглыми глазами и раскрытым ртом, но Светка все же исполнила просьбу, от души пнув монстра.
Удар у нее всегда был хороший, сильный – суставы паука хрустнули и оставив в подарок клешню, намертво вцепившуюся в мою ногу, уродец отлетел на пару метров.
Этого хватило. Создание тьмы (а это явно было создание тьмы, светлые так не выглядят) начал поглощать мир крылатых и спустя минуту от него не осталось ничего, кроме черной жижицы, которая так же растаяла у нас на глазах.
– Офигеть, – выдала Светка.
Она не знала, куда ей смотреть – то ли на оставшуюся клешню, то ли под ноги, где вместо земли были облака, то ли в пронзительно-синее небо, в вышине которого пролетало пару мужчин.
– Не то слово, – выдала я, раздумывая, поглотит ли мир Змиевы джинсы, если я отпущу их, или оставит.
Решила все же не рисковать – лучше дома клешню сниму, трофеем мне будет.
– Нет, я, конечно, всегда верила в магию, но чтоб с такими явными спецэфектами, – тем временем бормотала Света. – Это что вообще получается? Или мы умерли, и сейчас в раю?
Она сделала шаг вперед, едва не выпустив мою руку, так что пришлось крепче сжать пальцы.
– Мы пока точно живы, но если за меня держаться не будешь, то мир тебя поглотит, как прежде этого монстра, – ответила наставительно. – И вообще, нам лучше уйти отсюда. Премерзкое если честно место, хоть и измерением света зовется.
И сосредоточившись, открыла дверь в круглую комнату. Так, а обратно на землю надо уже возле ребят выходить – время то в этом псевдо-раю иначе течет, второй монстр даже шага с речки пока не успел сделать.
Они конечно, офигеют от нашего появления, но проблемы будем решать по мере их поступления.
Я оказалась права – все, кроме Змыя и Ули, выпали в осадок, пусть я и попыталась открыть портал в самом доме, да все равно вышло шумно и красочно.
– Я же вроде не пил… – протянул Паша, туманным взглядом осматривая мою ногу.
– Ну привет, белочка, – хихикнул Сережа.
– Маша, что случилось? – хором воскликнули русалка и дракон.
– Монстры случились, – ответила, наконец отпуская руку окончательно ошалевшей Светки. – С одним справилась, второй на подходе.
И я кивнула на свою ногу, где еще болталась клешня, а после на речку. Змый без разговоров кинулся в ту сторону.
– Это же красперры, – округлила глаза Ульяна. – Где ты их нашла? Они только в темном ущелье водятся.
– Не я их нашла, а они меня, – вздохнула, аккуратно высвобождая лодыжку. – И пусть только кто еще скажет, что это снова совпадение! Я в него клешней запущу!
– Маша, ты знаешь, что касперры ядовиты? – спросила русалка.
– По жвалам догадалась, – пожала плечами. – К счастью, жвалами меня не задели.
– Яд на жвалах убивает сразу, – с испугом выдохнула Ульяна. – Но и на клешнях он тоже есть…
И она указала на мою ногу.
Там, под рваными джинсами, кровила рана. Края ее опухли и почернели.
– Трындец наиполнейший, – я вздохнула, посмотрев сначала на ногу, а после на Ульяну. – Слушай и запоминай. Дома, в ящике стола у меня есть визитка со скидкой на ритуальные услуги. Гроб я хочу красный, фото возьми из моего инстаграма, там я везде красивая. Ну и Мрака себе забери, он не слишком привередливый, даже пельмени кушать может…
Как недоучившийся врач я знала, что времени у меня есть только пока яд до сердца не доберется. А как недоучившаяся ЯГО – что волшебных безоаров в сказочном измерении не бывает.
– Ты ж не пессимистка, Маша, – вскинула брови русалка. – Зачем тебе такие визитки хранить? Впрочем, не важно, открывай дверь к феям…
– Чтобы напоследок мне еще и гадостей наговорили, и по жопе напинали? – я посмотрела на расползавшуюся по ноге черноту.
– Пыльца, что хранится у короля фей, помогает от яда краспперов, – пояснила Уля. – Давай скорей, времени не так много.
– Так может, это они меня хотят убить.
– Вот заодно и узнаем. А тут пусть Змый разбирается, – и она кивнула на стоявших в полном ауте ребят.
– Хорошо, – взмахнула рукой, чувствуя, что еще пожалею об этой затее.
Где находилось королевство фей, я знала весьма приблизительно, но к счастью, магия нашла нужное место за меня, и через пару секунд вместо человеческого домика мы очутились в какой-то слащавой иллюстрации фэнтези-романа.
Цветущие сады, изящные домики с устремлявшимися ввысь шпилями, арками, колоннами и прочими архитектурными изысками эпохи ренессанса – все было прекрасно видно, благодаря светлякам, висевшим в воздухе и разгонявшим ночную тьму.
А вот улиц, в привычном понимании этого слова, тут не существовало – крылатые дылды предпочитали летать, а не ходить. Дверей тоже не имелось, их заменяли огромные балконы и витражные окна.
– И куда нам? – спросила, оглядываясь.
Народу, из-за времени суток, в воздухе кружило мало, поэтому коситься на нас было особо некому.
– Во дворец, – скомандовала Ульяна.
Я хотела было уточнить – каждый дом здесь был сродни дворцу – но посмотрев в ту сторону, куда указывала русалка, поняла, что она имела ввиду. Улочка (ну как улочка, скорее дорожка, поросшая травой), на которой мы вышли из портала, упиралась в огромный… да, дворец. Рядом с ним Академия казалась скудненьким сараем. Примерно так выглядел бы неумытый крепостной восемнадцатого века рядом с современным человеком. Ну, или так бы выглядела я по сравнению с Анджелиной Джоли.
Ульяна подставила мне плечо, на которое я с удовольствием оперлась, и мы двинулись в сторону царской берлоги. Редкие поздние пролетные феи смотрели на нас, презрительно кривя носы, перешептывались, но особых вопросов, к счастью, не задавали, что казалось немного странным.
А как же безопасность? Охрана города, в конце концов?
С другой стороны, чтобы добраться до столицы сначала требовалось пересечь границу и пройти огромную территорию, если я правильно помнила карту сказочного измерения. Да и кроме фей, по словам того же учебника сказографии, здесь жили создания природной магии – дриады и лешие, так что отсутствием крыльев столичных дылд сильно не удивить.
Хотя, кто добровольно согласится жить среди этих стерв – вопрос на миллион.
Охрана нас все же встретила – у ворот дворца стояло несколько крылатых воинов, облаченных в начищенные до блеска доспехи. Лица их скрывали забрала и непонятно было – мужчины они, или женщины.
А я вообще, видела хоть одного парня-фею? В Академии точно нет, но правил феячным царством король. Интересно, и у него есть крылья?
На самом деле, фей мужского пола представлялся мне плохо. Это как-то не состыковывалось в голове – утонченные крылья, гибкая фигура, шелковистые волосы… а снизу… ну вы понимаете – волоса-волоса, посредине колбаса. Не слишком эстетично выходит – вся сказочность и одухотворенность сразу улетучивается, гонимая мужским, совсем не сказочным буем.
Кстати, если на толпу фей у них всего один представитель сильного пола – сразу ясно становится, отчего стрекозы поголовно характеры такие скверные имеют. Это же им что, на восьмое марта цветов никто не дарит, а за мужским советом и вовсе в очереди стоять приходится?
А как они тогда размножаются? Почкованием что ли?
– Нам нужно срочно попасть к королю, – сказала Ульяна, отвлекая меня от размышлений на тему волшебной физиологии.
– Прием иных сказочных рас осуществляется строго с двенадцати до двух дня, каждый четный вторник, в полнолуние, при этом, если месяц начинается на букву «м», – кривясь, ответили стражники.
Отличный график работы. А можно и мне так? Даже Дед Мороз себя больше утруждает.
– И как нам теперь туда пробраться? – вздохнула Ульяна, поворачиваясь ко мне. – Тут даже через забор не перелезть – сверху защитный купол стоит, дабы короля нежеланные гостьи не доставали.
– Да уж… – я почесала затылок, потом хлопнула себя по лбу и открыла портал.
Зачем перелазать, если для меня все двери открыты?
Стражники, такой подлянки не ожидавшие, растерялись и ничего сделать не успели, а мы уже шагнули в голубоватую дымку, скрывшись из вида.
Святая чешуя, только бы как надо сработало. А то сейчас выйдем куда-нибудь в казарму, или вообще, не во дворец, а в Академию.
К счастью, в этот раз магия решила надо мной смилостивиться, и вышли мы там, где надо – в чаще дворцового сада.
– А теперь куда? – спросила, оглядываясь по сторонам.
Нога с каждой минутой начинала болеть все сильнее. Эх, жаль, что Змыя с нами нет – он уж точно бывал здесь прежде, наверняка знает, где что расположено.
– Теперь искать короля, – ответила русалка. – Если повезет – встретим его прямо в саду. Может, он любит погулять перед сном…
– А если нет?
– А чего ты так на меня смотришь? Я в царстве фей ни разу прежде не гостила, они ведь те еще стервы. И уж точно, с королем их не знакома, – фыркнула Ульяна. – Будем искать, деваться все равно некуда.
Ну да, деваться некуда. Надеюсь, у короля не такой скверный характер, как у его подданных.
Аккуратно пробираясь сквозь шипастые кусты роз, мы двинулись в сторону дворца. С каждым шагом затея начинала казаться все более провальной. Во-первых, здесь даже не спрятаться особо: феи-то летают, не с боку, так сверху нас увидеть могут. От провала шпионской миссии пока спасало только время суток. Во-вторых, стража уже наверняка сообщила куда надо о двух подозрительных девицах, жаждущих встречи с королем. Ну и в-третьих, выглядели мы сейчас весьма непрезентабельно.
Я бы сама двоих таких на порог бы не пустила – волосы растрепаны, перегаром за версту несет. А на мне и вовсе кроме Змиевой футболки и купальника ничего нет. Штаны только его в руках, но они не в счет, я их даже если и натяну, то вид еще хуже получится.
Так что слиться с местным контингентом не вышло бы даже при наличии крыльев.
Удача к нам лицом поворачиваться тоже не спешила – короля в розовых кустах на удивление не обнаружилось.
– У тебя мелиссы нет? – спросила русалку, вспоминая наши со Змыем выходки.
Эх-х-х, помазали бы сейчас ей кусты, и все дворцовые феи, что еще спать не легли, туда бы слетелись. Жаль только на подготовку времени не было, а то я б ее обязательно захватила бы. Вместе с умрючим чаем – зрелище фей, испускающих блестки, поистине незабываемо.
– Нет, – покачала головой Ульяна. – А тебе зачем?
– Стрекоз отвлекать, если вдруг появятся. Ладно, сейчас что другое придумаем… – махнула рукой.
Русский человек с помощью мата и скотча может починить что угодно. У нас, конечно, ничего не ломалось, да и скотча не имелось, зато оставалась фантазия и порталы, а оно даже получше синей изоленты будет.