На языке вертелось ругательство, но я промолчала, лишь метнула на него яростный взгляд и покинула здание. Насмехается? Пусть! Мне все равно. Даже если он декан данного заведения, уже неважно. Все равно меня не приняли.
И все-таки как обидно! Но еще печальнее, что я так и не увидела Коина. Нам толком и поговорить не дали, после того, как мой отец узнал о произошедшем. А еще я не знала, как смотреть после этого провала в глаза родителям. Больше всего я боялась увидеть во взгляде отца разочарование.
Идя по дорожке к воротам Академии, я с трудом сдерживала слезы и все думала, что меня приняли бы в академию, не реши отец провести ритуал, чтобы скрыть мою ауру и запечатать дар. Объяснять, зачем это понадобилось, он не стал, но я и так догадывалась. Если вырвавшаяся из Разлома Тьма действительно охотится за мной, то с легкостью найдет меня по эманациям ауры, а использование дара привлечет ненужное внимание. И не удивительно, поскольку все в Верхнем мире свято верят, что альфары давным-давно исчезли.
Ну что ж, несколько часов потраченных на запечатывающий ритуал не прошли бесследно, и вот итог…
– Теперь куда? – На моем пути, словно черт из табакерки снова появился призрак-привратник. – Женское общежитие в другой стороне.
Да ладно? А-то я не знала. Проблема, что мне совсем не туда…
– Меня не приняли, – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, сказала я и покосилась в сторону Академии. – Не думала, что у вас настолько бескомпромиссный ректор…
А впрочем, именно таким он и должен быть, чтобы дисциплина в учебном заведении не хромала. Тем более в элитной академии, где собраны самые перспективные адепты со всего мира. Если давать слабину, то здесь и камня на камне не останется.
– Пошли, – фыркнул тем временем призрак. – Приняли тебя. За тебя походатайствовали перед нашим ректором. Так что бегом в женское общежитие!
Что?! Я так и стояла, пытаясь понять, ослышалась или нет. Не верилось как-то, что этот высокомерный тип вдруг стал мом спасителем. Да и в то, что сделал он это чисто из доброты душевной, тоже как-то не рассматривалось. Или это все-таки отец подал ректору весточку? Если так, то не удивительно, почему лорд Хариэн так быстро изменил решение. Но, так или иначе, в этот момент я почувствовала себя самой счастливой на свете! Мне не придется возвращаться домой и моя мечта – учиться в самой престижной академии, наконец, сбудется! А-то отец вполне мог укрыть меня если не в пространственном кармане, то в каком-нибудь монастыре Триединого. Последний вариант вообще пугал до ужаса, стоило представить серый подрясник, серые стены, серые будни…
– А чего ты так радуешься? – фыркнул привратник, чем мгновенно спустил меня с небес на землю. – Ты принята до вступительного экзамена. Если провалишь, то не видать тебе учебы в Академии сильнейших как своих ушей. Отправишься домой, да и дело с концом. Пошли! Чего стоишь?
В след за призраком я направилась к женскому общежитию. Что ж, не сдать экзамен я не боялась. Тревожило другое…
– Какую должность занимает мужчина, который вошел в ворота Академии чуть позже меня?
– В первый раз его вижу, – мгновенно откликнулся привратник. – Но у меня, если честно, от него мороз по коже…
– А разве у призраков есть кожа? – не удержалась я от шпильки.
– Не умничай! – Мой сопровождающий резко остановился, из-за чего я прошла сквозь его призрачное тело. – Может, физического тела у нас и нет, но ощущения есть. Скажем так, я чувствую исходящую от него опасность, и это меня пугает. Потому что прежде такого не было.
– Тогда почему вы пропустили его к ректору? – удивилась я.
– Потому что лорд Хариэн отдал такой приказ, – пожал призрачными плечами привратник и, не сказав больше ни слова, снова направился к общежитию.
Ну что ж, уже хорошо. Значит, с этим высокомерным индюком наши дороги больше не пересекутся. Хоть что-то радует.
Облегченно вздохнув, я поспешила за призраком и догнала его только у дверей общежития. Здание явно было уже не новым, но чистым. Сразу видно, что за порядком здесь усердно следят.
– Дорин, кого ты там привел? – отвлек меня от созерцания проходной высокий женский голос. – Новая адептка?
За столом в левом углу холла сидела тучная женщина в очках и попивала чай. Оставалось только удивляться, как я не заметила ее сразу.
– Да, принимай, – кивнул привратник.
– А что так поздно-то? – вздохнула женщина, с видимым сожалением отставляя чашку и вставая из-за стола. – Я уже давно всех расселила.
– Ничего, найдешь ей комнату, – хмыкнул призрак. – И постель для нее, думаю, тоже. Распоряжение ректора, – а потом обратился уже ко мне: – Желаю удачи!
И он растворился в воздухе, я даже ответить ничего не успела. Да уж, хорошая способность исчезать и появляться когда и где пожелаешь…
– Ну что, пошли? – Вахтерша взяла ключи со стола. – Поищем тебе комнату.
Свободная комната оказалась только на третьем этаже и, к сожалению, совсем не подготовленная для проживания.
– Вот, держи. – Вахтерша вручила мне комплект постельного белья. – Обустраивайся. Ужин через час. Спустишься вниз – там столовая.
Оставшись в одиночестве, я тяжело вздохнула. Ничего, справимся! Немного бытовой магии, и комната засверкает чистотой.
На уборку ушло полчаса, не меньше, но в конечном итоге я справилась. Последний штрих и…
Моя сумка вдруг начала издавать звуки и зашевелилась!
***
– Ну что, с поступлением тебя уже можно поздравить? – из сумки выскочила Мина и, увеличившись в размере, обвела комнату взглядом.
– До вступительного экзамена. – Я облегченно вздохнула, увидев маминого фамильяра и принялась распаковывать вещи. – Не пугай так больше. У меня чуть сердце не остановилось.
– Не буду, – с серьезным видом заверила тыквочка. – Просто уже невмоготу было в этой сумке. Еще скажи спасибо, что я не выпрыгнула из нее в кабинете ректора, – принялась она за ворчание. – Слышала я, как он тебя спровадил, девонька. И так мне захотелось пустить в него пару проклятий: одно поносное, другое – чесоточное, чтобы знал, как себя вести нужно с благородными барышнями! Это подумать только! Мою Тианочку взашей гнать, не дав даже шанса на поступление. Но все-таки одумался. Небось, почувствовал что-то недоброе. – Глаза Мины сверкнули потусторонним светом.
Наблюдая, как она смешно морщит рожицу, я невольно улыбнулась. Конечно, ведьма всегда останется ведьмой, даже если уже давно мертва, а ее дух заперт в тыквенном сосуде.
– А ты-то что здесь делаешь? Мама послала проконтролировать?
Вдруг стало обидно. Я-то надеялась, что теперь получу хоть немного свободы, а в итоге…
– Не, – прыгнув на подоконник, моргнула она. – Инициатива была полностью моей. Ну и как я смогла бы оставить тебя одну? Я ж тебя с пеленок нянчу, души в тебе не чаю. А вдруг с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит? А так я рядом буду и всегда помогу, чем смогу. Мать твоя уже в моей помощи давно не нуждается, – печально вздохнула она. – Ты же – совсем другое дело.
– Что-то не верится мне, что мама тебя отпустила, – покачала головой я.
– А я и не спрашивала, – хитро улыбнулась Мина. – Кирочка и твой отец собирались спуститься в Разлом сразу, как только тебя примут в Академию. Лоя они отправили с тобой, – косой взгляд на мой перстень. – А мне что, одной оставаться прикажете? Нет уж! Я на это не подписывалась!
Я тоже посмотрела на свой перстень, красовавшийся на указательном пальце. Перед тем, как открыть портал, отец настоял на том, чтобы я его надела и использовала только при крайней необходимости. Стоит потереть камушек, как рядом тут же возникнет Лой – верная тень моего отца.
– Ладно-ладно, оставайся, – хмыкнула я. То, что между этими двумя уже давно больше, чем просто симпатия, для меня секретом не было. – Но! – Я подняла указательный палец и требовательно посмотрела на Мину. – По законам Академии, здесь строго запрещены фамильяры, поэтому никому на глаза не попадаться. Согласна?
– Да согласна-согласна! – Мина спрыгнула с подоконника и снова очутилась на моей кровати. – А ты на ужин не опаздываешь?
Точно! А я ведь совсем и забыла про ужин. Есть не хотелось. Еще бы! Посещение ректорского кабинета у кого угодно отобьет аппетит. Но если я спущусь в столовую, то обязательно увижусь с Коином и мы поговорим. А большего мне и не нужно.
– Уже бегу! – воскликнула я и, быстро пригладив волосы возле зеркала, выскочила в коридор. Но прежде чем закрыть за собой дверь, подмигнула Мине: – Не скучай. Я скоро!
– Приятного аппетита! – донеслось мне вслед.
Выйдя из общежития, я огляделась и обнаружила невысокое здание, возле которого стояло несколько адептов в форме. Ну что ж, видимо мне туда…
Ловя на себе взгляды адептов, мне с каждым шагом становилось не по себе. Ну не привыкла я быть в центре внимания. Родители никогда не устраивали в своей резиденции приемов, а на те, которые устраивались во дворце, я идти отказывалась. Просто потому что знала, что не найду там друзей, потому что мне претил фальшь во всех его проявлениях.
В какой-то момент захотелось просто развернуться и спрятаться в своей комнате. Но ведь это же трусость! Не съедят же они меня в конце же концов!
На негнущихся ногах я все же дошла до столовой. Здесь внимания стало еще больше – все взгляды присутствующих остановились на мне…
***
Вот и что они так пялятся, будто у меня на лбу рог вырос? Но нет, не вырос. Тогда в честь чего я заслужила все эти взгляды? Неужели они всегда так реагируют на новеньких? Впрочем, скорее всего так и есть. Но как бы там ни было, а все равно неприятно. Сейчас я отдала бы многое, лишь бы исчезнуть и оказаться в своей комнате, где меня ждет заботливая Мина. Но нет! Я шла сюда с определенной целью и отступать уж точно не в моих правилах!
Подарив желание развернуться и уйти, я сделала вид, что не замечаю переизбытка чужого внимания и обвела столовую быстрым взглядом.
Коин был здесь! Он стоял возле раздачи в компании миниатюрной и достаточно красивой блондинки. Девушка что-то оживлённо рассказывала, а ее рука так и порхала то и дело касаясь плеча моего друга. Но хуже всего было то, что ему это нравилось! Он ей улыбался и не делал попыток отстраниться! Но и это ещё не всё! Он меня не замечал – все его внимание было сосредоточено на этой девчонке!
От этой картины вдруг стало неприятно, но копаться в собственных чувствах я не хотела. Не сейчас, посреди столовой в присутствии незнакомой толпы. Вместо этого я решительно направилась к раздаче.
– Коин? – приблизившись, постаралась улыбнуться. – Можно тебя на пару слов? Нам нужно поговорить.
Мне наконец удалось привлечь его внимание, но взгляд, которым он меня наградил, мне не понравился. Слишком холодный, слишком чужой…
– Мы разве знакомы? – хмыкнул он, окинув меня высокомерным взглядом. А потом снова повернулся к блондинке и небрежно пожал плечами: – Девушка, видимо, ошиблась…
Я не понимала, что происходит! Почему мой лучший и единственный друг сейчас сделал вид, что совсем меня не знает? Но ясно было одно – я здесь лишняя и мне лучше удалиться. Внутри что-то сжалось от потери и разочарования. Ещё немного и я не смогу сдержать подкатившие к глазам слезы. Черт, как же обидно…
– Извините, – прошептала я и покинула столовую. Чувство, что меня растоптали и унизили все не отпускало.
***
– Тиана! Вставай! Опоздаешь на построение! – навязчивый голос Мины все же пробился сквозь сон и заставил вскочить с теплой постели. – Я знаю, что ты не привыкла к таким будням, но придется как-то приспособиться. Тем более опаздывать в первый учебный день нехорошо.
Последние слова тыквочки смахнули остатки дремы, и я неохотно протёрла глаза. За окном уже давно разгорелся рассвет, в коридоре слышались голоса – адепты готовились к первому учебному дню. И как бы мне не хотелось укутаться в одеяло и не ходить сегодня на занятия, а деваться некуда. Придется взять себя в руки и делать вид, что все хорошо, а хорошо не было! Мой лучший друг отвернулся и я даже не знала причины. Но хуже всего, что он быстро нашел мне замену и, судя по всему, стыдится нашего знакомства. Иного объяснения его поведению я просто не находила.
Я встала, подошла к зеркалу и поморщилась, увидев свое отражение. Что ж, вчерашние слезы всё-таки оставили на моем лице отпечаток – глаза покраснели и опухли, вокруг них появились темные круги. Кончик носа тоже покраснел – "красота"! И как в таком виде идти на построение?..
Нда уж, задачка…
Меньше всего я бы хотела снова привлекать к себе внимание сокурсников и становиться предметом обсуждения. Могу поспорить, что вчерашнее событие в столовой перемыли уже все и хорошо ещё, если на меня сегодня не станут тыкать пальцем…
– Я знаю, что ты и так уже опаздываешь, ну лучше, наверное, сначала принять душ, – нарушила мои размышления Мина. – А пока ты будешь приводить себя в порядок, я займусь твоей формой.
– Спасибо, – прошептала я. – И что бы я без тебя делала?..
– Ты всё ещё здесь? – нахмурилась тыквочка. – Душ справа по коридору.
Я кивнула, схватила полотенце и выскочила из комнаты. Сориентировавшись, быстро нашла нужную дверь и неожиданно нос к носу столкнулась с уже знакомой по столовой блондинкой, которая как раз выходила из душевой.
Удивление на лице девушки быстро сменилось злым прищуром. Она остановилась, преграждая мне путь и ехидно произнесла:
– Надо же, какие люди! Мне вот интересно, ты действительно ненормальная, как все думают или всё-таки знакома с моим парнем?
– И какой вариант более предпочтителен?
– Думаю, первый, – улыбнулась блондинка, вот только улыбка ее напоминала мне волчий оскал. – А теперь послушай меня внимательно: я не стану терпеть твоих выходок! Ещё раз увижу, что крутишься возле моего парня, и жизнь медом не покажется! Поверь, ты проклянешь тот день, когда решила обратить на него внимание. Но, судя по всему, он и сам не горит желанием с тобой общаться…
– Тогда переживать не о чем. – Я старалась сдерживать рвущуюся злость, но получалось плохо. – Или ты так не уверена в себе, что боишься его потерять?
Я понимала, что лучше не разжигать конфликт, но остановиться уже не могла. Да и в конце концов, я ведь ее не трогала! Это она решила зацепиться, а мне что, молчать и терпеть? Ну уж нет! Сама напросилась…
– Я предупредила, – прошипела блондинка и пошла прочь, видимо сочтя разговор оконченным.
Я ещё несколько секунд так и стояла, глядя ей вслед. Не верилось как-то, что в первый же учебный день я уже успела нажить не только неприятности, но и врагов. Да уж, не о таком я мечтала, входя в портал и надеясь, что моя жизнь переменится к лучшему…
Но в том, что эта блондинка ещё подпортит мне жизнь в академии, я не сомневалась.
Выйдя из душа, я почувствовала себя немногим лучше. Быстро расчесавшись и заплетя косу, я надела приготовленную Миной форму и выбежала в коридор, надеясь, что ещё успею к началу построения. Вот только и здесь все пошло не по плану....
Стоило мне встать в строй и вытянуться в струнку, как и другие адепты, над площадкой прогремел властный голос:
– Адептка Раэн! Выйти из строя!
***
Я с трудом подавила мучительный стон. Да мне сегодня везёт, как никогда! Ещё бы! Я же только и мечтала, как выйти из строя на глазах у всего курса и прилюдно получить нагоняй от куратора. Хотя, отрицать не стоит – есть за что. Всё-таки я опоздала и это не осталось незамеченным. Вот только то, что произошло это не по моей вине, а с подачи некой блондинистой пигалицы, никого не волнует.
Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я вышла вперёд и встретилась взглядом с обладателем широкой спины…
Ну вот, я думала, что уже все и хуже не бывает. Оказалось бывает, да ещё как!
– Адептка Раэн, – глухо произнес он. – Вы – опоздали и пропустили мою приветственную речь. Но специально для вас я ещё раз представлюсь – ваш постоянный куратор Кариастель Рэджин.
– Извините, – только и нашлась я. – Этого больше не повторится…
– Не сомневаюсь, – прищурился он. – Потому что этот урок вы уже не забудете. Итак, – он обвел взглядом весь курс, – все почему-то считают, что в Академии сильнейших слишком строгие правила. Так вот, я думаю иначе. Теперь за каждую провинность будет следовать мгновенное наказание. Адептка Раэн, – он снова повернулся ко мне, – пять кругов вокруг площадки.
Что?! Да он совсем рехнулся? Я обвела взглядом полигон не менее трёх километров в периметре и нервно сглотнула. Да быть такого не может! Я и двух не сделаю…
– Но…
– Исполнять! – прорычал он.
Беспринципный бездушный негодяй! Как же я его ненавидела! Особенно в этот момент, когда он стоял, скрестив руки на груди и откровенно забавлялся, наблюдая за тем, как я бегу по периметру площадки. А вместе с ним за моим позором наблюдал весь курс!
На третьем круге я уже не думала о кураторе, да и как выгляжу в глазах сокурсников меня тоже не особо заботило. Правый бок нестерпимо кололо, в лёгких не хватало воздуха, на глаза наворачивались слезы. Я понимала, что скоро просто упаду от изнеможения, но каким-то усилием воли продолжала бежать вперед.
– Довольно! – приказал мужчина, когда я снова с ним поравнялись. – И так будет с каждым, кто проявит наплевательское отношение к моим занятиям. Но надеюсь, что к подобным методам больше прибегать не придется. А теперь разошлись!
Ноги гудели, я едва сдерживалась от всхлипов, хотя щеки уже давно были мокрыми от слез. Сволочь! Просто сволочь! Не удивлюсь, если он так мстит мне за то что я врезалась в него, выскочив из портала! Наверное, тогда мне всё-таки стоило засунуть подальше свою гордость и извиниться. Но в тот момент я не знала, как все обернется…
Ну как бы там ни было, а мне снова нужен душ и хоть немного отдыха. Даже не представляю, как после такого забега буду сидеть на занятиях. А вот завтрак точно отменяется – после такого аппетит явно появится ещё не скоро.
– Адептка Раэн!
Я вздрогнула, услышав свое имя и остановилась. Ну что ещё ему нужно? Разве недостаточно было этого издевательства?..
– Надеюсь, вы понимаете, кому обязаны поступлением? – холодно осведомился он. – И впредь будете более уважительны.