Я шла за эльфеной в новую комнату и не могла собраться с мыслями. Что же такое получается? Понимаю, что в жизни нет белого и черного, но ведь по всем канонам жанра Винсент – плохой! Он впустил в себя тьму, он повелевает ею. Украл меня и держал взаперти – и ему ничего за это не будет? Но почему?!
Личность наместника производила такое впечатление, что я не сомневалась – он может положить куратора на лопатки, но почему не сделал этого? Почему не прогнал в изгнание или, там, в розыск не объявил – пусть ищут специально обученные люди, раз он не хочет тратить силу и мараться. Но он позволил Винсенту остаться и, более того, оставил в должности директора.
И у меня сразу возник вопрос: знал ли наместник, чем промышлял Диммок? А если знал, то, получается, специально не вмешивался? Да что же это за мир такой, где злодеи, чуть ли не в открытую, ходят и творят, что хотят? Это действительно Царство фей или я попала куда-то в другое место и все откровенно меня обманывают?
– Мы пришли, – эльфена остановилась у самой дальней комнаты на этаже и, глядя на меня с жалостью, распахнула дверь.
– А…
– Ты теперь официально невеста господина Гюрона, – прошептала Эолина, – Не стоит выходить одной или возвращаться после девяти вечера.
– Почему?
– Господин желанный жених, в его венах течет королевская кровь, – уклончиво ответила эльфена и открыла дверь, – Все ли нравится?
Я заглянула в комнатку, но не увидела ничего примечательного. Разве что тут стояла одна кровать и один письменный стол, что явно указывало на то, что компаньонки у меня не будет. Мда… Те же нежно голубые стены, простенькое покрывало и коврик. Статус невесты никак не сказался на моем быте, что, если честно, немного сбило меня с толку. Я, по крайней мере, ожидала королевские покои. Но то ли кто-то решил утереть мне нос, то ли не посчитал нужным выделять меня из толпы.
– Если что понадобится, зови, – сказала эльфена на прощанье и растворилась.
Я подошла к шкафчику и распахнула его. Внутри висели платья, все те же, что и в прошлом шкафу. Такие же сумочки и тот же гламурный рюкзак со стразиками – все было похожим. Зашла в ванную – она была шире, чем моя предыдущая, но и в ней все располагалось в том же порядке, все те же вещи…
Не выдержав колотившего внутри напряжения, я села на бортик и разрыдалась. Почему все это случилось со мной? Почему я?
Сколько я так проплакала, не знаю, нарыдалась вволю. Вспомнила и про родителей, оставленных на Земле, и живущих в полном неведении и уверенности, что у меня все хорошо.
И про обман Винсента вспомнила, как он нравился мне, и как обнимал, и как целовал приятно, и сам выглядел надежным и влюбленным. А в итоге, я очутилась в темной комнате, бр…
В ту ночь я спала при свете, без снов, и когда прозвенел академический будильник, с большой неохотой раскрыла глаза. Вставать и идти на учебу не хотелось – я боялась узнать что-то страшное, попасть в неприятную ситуацию, да и наткнуться на куратора тоже боялась. Кажется, у меня прогрессирует нервоз, потому что вылезать из самой теплой кроватки в мире страшно, будто мне пять лет, а там, за одеялом ждет бука.
Но когда я в расстроенных чувствах решилась забить пару и еще немного понежиться, прямо из воздуха материализовалась эльфена.
Она осуждающе покачала головой и строго приказала мне одеваться.
– А если не хочу? – сузила глаза я.
– Господин Гюрон приказал следить за твоей успеваемостью. А значит, ты должна везде успевать! – припечатала эльфена и ловким движением стянула с меня покрывало.
Сразу стало неприятно и холодно, но я перевернулась на живот и наотрез отказалась вставать.
– Ох, уж эти королевские особы, – притворно заворчала эльфена, доставая из воздуха стакан с водой, – Еще раз предупреждаю: вставай по-хорошему.
– Нет, – накрылась подушкой я, но Эолина внезапно вылила мне на пятки воду.
Отчаянно взвизгнув, я подпрыгнула на кровати и шокированная, уставилась на эльфену. Не ожидала от нее такой подлости! Но та лишь довольно посмеивалась, прикрывая рот ладошкой.
– Одевайся быстрее, – она отставила стакан на тумбочку и протянула мне платье, – А то опоздаешь на завтрак.
Пришлось одеться, но бунт не покидал мою исстрадавшуюся душу. Особенно раздражал довольный вид эльфены, которая улыбалась, как объевшаяся сметаны кошка. Хотелось сбить это довольство. Да и уходить никуда не хотелось.
– Я не голодна! Не хочу на завтрак.
– Господин Гюрон приказал следить за твоим питанием. Могу доставить силой.
Не успела я вдеть ноги в тапочки, как мы оказались в столовой. Вот так сразу – без перехода по лестнице или по потайным ходам, я предстала перед изумленной публикой в полуголом виде. Взлохмаченные волосы, ноль макияжа и тапочки. Жесть!
Если до этого момента в столовой и был обычный шум, то сейчас он смолк. Меня окружили неприязненные взгляды. Почему-то сейчас я особенно остро ощущала их, как будто ко мне прилетали уколы ножа. Неужели эта новая открывшаяся во мне сила сделала меня чувствительной?
Моя провожатая махнула рукой на столик с подносами и исчезла. Я осталась одна.
– Разве ты не знаешь, что форма обуви для фей – туфли на каблуке? – ко мне откуда-то сбоку подошла невозмутимая Лилиана с незнакомой феечкой. Они брезгливо рассматривали тапочки и демонстративно возмущались.
А я думала, почему их еще не упрятали за решетку? Ведь было пособничество при незаконных действиях. Или ей удалось отвертеться? Поражаюсь фейской наглости: Лилиана, даже не скрываясь, рассматривает меня в упор, а ведь знает, что я знаю, что она тогда очень подло себя вела.
И теперь она еще отчитывает меня за ненадлежащий вид! Поистине мир сошел с ума!
– Кажется, ты проспала, – из-за их спин вышел мистер Ллойд – старший и осуждающе покачал головой, – То, что ты невеста Гюрона, еще не повод нарушать приличия. Будешь отбывать наказание в столовой, – припечатал он и шаркающим шагом прошел мимо.
Это глюк, или с каких-то пор преподаватели стали кушать с нами вместе? Я увидела новые столики в глубине, да и сама стена явно ушла вглубь – раньше она разделяла преподавательскую столовую и нашу, но теперь ее сдвинули. Ах, да! Пространство искривили, и чего я удивляюсь…
Девушки переглянулись, фыркнули и обошли меня. Стало неприятно. Налететь на штраф в первый же день по возвращении – это надо умудриться! Ну, эльфена, держись! Специально меня сюда перебросила, когда профессор шел на выход. И ежу понятно, что он возмутится и наложит штраф. Ууу, подлюга! Никому доверять нельзя.
В расстроенных чувствах я развернулась и направилась к буфету.
Убранство столов, меню, еда, напитки – все то же самое. Я стиснула зубы, чтобы не разрыдаться от наплывших на меня чувств. Становлюсь плаксивой сентиментальной дурочкой…Непорядок! Подумаешь, меня несколько раз обманули, несколько раз чуть не убили, посадили в клетку…
– Так, Лика. Не нагоняй, – приказала я себе и потянулась за щипчиками для салата. Пусть не знаю, из чего он, но выглядит съедобно, так что положу себе чуточку, ведь больше в меня не влезет.
Когда щипчики с зажатой листвой коснулись тарелки, столовую огласил высокий девичий крик.
– Убивают, – похолодела я и не посмотрев, что кладу тарелку с щипчиками куда попало, прямо на белоснежную скатерть, обернулась назад.
Наверное, куратор совсем с катушек слетел и лишает энергии студенток. Или пустил сюда сомнительных личностей и они напали на кого-то…
Но прежде, чем ко мне пришла еще одна кровавая гипотеза, я испытала чувство тревоги и радости одновременно.
На меня летело лохматое чудо в кедах, все растрепанное, будто ею мыли подоконники – а они в замке большие… Ларри даже не поправила сбившиеся бретельки, а бросила сумку куда попала и повисла у меня на шее.
– Живая! Живая, – бормотала она, так сильно стискивая шею, что я уже было стала задыхаться.
– Я тоже рада тебя видеть. И не зачем так орать, – просипела я.
– Ну, как же, – смутилась вдруг подруга, до которой дошло, что на нас смотрят, и мы как бы нарушаем правила приличия.
Она отодвинулась на шажочек и покраснела.
– Да ладно, – отошла от первого потрясения я и сама прижала ее к себе, – Рада, что все с тобой в порядке. Судя по крику, сил у тебя предостаточно.
– Да и ты выглядишь неплохо. О…– Ларри оглядела меня и в изумлении прикрыла рот рукой, – Прикольные тапочки. Тоже хочу!
– Цыц, не привлекай внимания, – теперь настал мой черед краснеть, потому что после ее слов раздались смешки. Кто-то даже подначил подругу, предлагая свои тапочки.
Но Ларри, убедившись, что со мною действительно все в порядке, возвратилась к самой болезненной теме разговора.
– Это правда? – подруга взволнованно поправила бретельки, – Он тебя заставил? Он пригрозил? Что сказал? Это всё серьезно?
За темноволосой любопытной головкой притихли и остальные студенты. Десятки пар глаз скрестились на мне, ловля каждое слово. И в этот момент я осознала, что являюсь не просто нежеланной феошей, фигурой для насмешек, но еще и главным действующим лицом в Академии. После директора, разумеется.
– Пойдем отсюда, – я отставила поднос поглубже на столик, чтобы не упал, схватила с пола сумку и повела подругу на выход.
За нами не поплелись следом, что уже радовало. Не знаю, как бы я могла отреагировать на этих преследователей.
– Сразу скажу: я здорова, полна сил и энергии, и у меня все хорошо, – отрапортовала Ларри, когда мы присели на бортик центрального фонтанчика.
Мне показалось, что это самое безопасное место в Академии. Рядом журчит вода, элементаль бдит – я видела два любопытных глаза, когда подошла, и подслушать в такой обстановке разговор трудно.
– А теперь рассказывай ты, – Ларри сложила руки на груди и многозначительно замолчала.
– Что говорить-то? Влипла я… – вздохнула, не скрывая грусти.
– То есть влюбилась? – подругу было не сбить с толку, она явно настроилась выпытать правду, но говорить, пусть даже и лучшей подруге, то, что на сердце, оказалось нелегко.
– Сама не пойму, – я коснулась пальчиками воды и решилась, – Он мне нравился поначалу. Взрослый, серьезный. Ухаживал ненавязчиво, я даже не сразу и поняла, что нравлюсь. Сильный, красивый. Умный…
– Слушай, да ты втрескалась по уши! – вскричала Ларри.
– Тсс, – я обернулась, но вокруг все так же было – ни души, – Говорю же, поначалу. А потом он нас предал. Ну, то есть он обманул директора, и вроде как нас потом спас…
Я запуталась в объяснениях, но решила договорить до конца:
– И в этот момент в душе что-то перевернулось. Образ светлого рыцаря померк…
– Куда уж светлее, – фыркнула подруга, – Чуть не съел.
– Нет, он хорошо контролирует себя. Поэтому наместник его и оставил.
– Да ты его защищаешь, – подколола Ларри, сделав хитрющие глаза.
– И ничего не защищаю! Я тебе правду рассказываю, – я не на шутку рассердилась, – Он не плохой, ведь мог убить нас всех, когда мы обессилили, скорее, наоборот – спас от Диммока, но его желание жениться – ни в какие ворота не лезет.
– А вы целовались? – задала ни в тему вопрос подруга, и мне пришлось даже обрызгать ее.
– Это тут еще причем?
– Ну, тебе понравилось? Да хватит брызгаться, я серьезно!
– Ну и что, если понравилось? – я вызывающе зачерпнула полную ладонь воды и пригрозила: – Мы итак опаздываем на пары. Хочешь пойти в комнату переодеться?
– Бука ты! – притворно обиделась Ларри, – Будешь так себя вести, ничего не скажу.
– О чем ты? – я помедлила, потому что откровенно поливать подругу не хотела. Так, припугнуть, чтобы не докапывалась до ненужного. А поцелуи с бывшим куратором, а теперь директором – это явно ненужное.
– Почему Винсент к тебе прилип, – Ларри показала мне язык и демонстративно отвернулась.
– Да ты шутишь, – я выпустила капельки из ладони и сама протерла себе лоб. Мысль, что я сейчас узнаю причину моего заточения, почему-то вызывала учащенное сердцебиение. Этак я и инфаркт схлопочу. Интересно, у фей бывает инфаркт? Вроде мы должны жить вечно…
– На самом деле есть несколько вариантов, – подруга у меня попалась отходчивая, что мне безумно в ней нравилось. Вот и сейчас с маниакальным блеском в глазах она наклонилась ближе и сказала:
– Во-первых, каждый поцелуй феи помнят.
– То есть? – опешила я.
– Ну, это как отпечаток на ауре, на токе энергий. То есть то, что ты стала закрепленным напарником Джуна, твое тело будет помнить семь лет.
– И? – я ужаснулась, что у моего тела есть память, но решила на этом не заострять внимание.
– И если фея обладает огромной силой, то впечатление от поцелуя усиливается. То есть, если поцелуй приятный, хочется повторить его снова. Кстати, дорогая, может, объяснишь, почему ты сияешь, как брильянт? Что я пропустила, пока лежала в коме?
– Ооо, Ларри, – я не могла скрыть чувства вины и пожала ей руку, – Прости, что не смогла помочь тебе.
– Ты прислала мне помощь, я знаю, – подруга встряхнула волосами, будто отгоняя грустные воспоминания и снова спросила: – Так что с тобой, Лика?
– Ты не поверишь… – протянула я.
– Начало заманчивое. Давай, жги! – подбодрила Ларри и сделала страшное лицо, будто испугалась меня.
– Я – чистокровная фея. Мои родители… Они вроде как из королевской семьи… И Гюрон – двоюродный брат.
– А Вий? – сразу же среагировала Ларри, не слишком удивившись.
– Племянник.
– Ну, дела… – она некоторое время обдумывала услышанное, – Но у нас браки между двоюродными разрешаются, – поспешила заверить она, – На Земле, я слышала – по-другому. А так – фей слишком мало, и все мы, в разной степени состоим друг с другом в родстве. А феоши тоже нечасто попадают в наше Царство, так что…
– Ах, ты сводница! – рассердилась я и пригрозила подруге: – Будешь навязывать мне Гюрона, я тебя…
– Нет, он опасен, – стала серьезной Ларри, – Я не знаю, как он смог остановить тьму. В Академии только об этом и говорят. Ну, и еще о вашей свадьбе. Вроде как наместник вмешался, но я не понимаю, причем тут он.
– Лар, давай по делу, – тут я вспомнила, что мне приказали учиться, и от этого стала нервничать, – Первая версия, что наши поцелуи произвели на куратора неизгладимое впечатление – не засчитывается. Будешь смеяться, но я не очень хорошо целуюсь. Если честно, это мой первый поцелуй. Блин… – тут я осознала, что вообще произошло: – Свои первые поцелуи я подарила чудовищу! Это ужасно!
– Вторая версия была про интим, но раз у вас ничего никуда не зашло… – подруга выразительно посмотрела, но я судорожно замотала головой, – Тогда отпадает. А вот королевская кровь…
– Что с ней? – содрогнулась я.
Почему-то не было у меня уверенности, что королевское родство мне поможет. Сыграет злую шутку– вполне себе понятный сценарий. А вот становление из бедной феоши в королеву – нет, увольте, такое только в книжках бывает. А мне уже столько всего пришлось хлебнуть…
– Думаю, либо усиление энергетического потенциала, либо… – Ларри замолчала, пораженная догадкой.
– Ну, что там со вторым либо? – дернула ее за платье.
Но подруга не успела ответить, потому что вдруг замахала руками и едва удержалась, чтобы не упасть в фонтан.
– Прогуливаем? – раздался холодный голос и медленной вальяжной походкой из-за угла к нам вышел наместник.
Я совсем не ожидала его увидеть и не нашлась, что ответить. У подруги же буквально отвисла челюсть, и она оторопело рассматривала самую известную личность в Царстве.
– Что вы тут делаете? – поняв, что от подруги подмоги не дождешься, я первая встала и с вызовом посмотрела на мужчину.
Ну, и что, что он – наместник, почти что царь в Царстве. И фиг с ним, что он такой большой и могучий. И симпатичный притом. А подслушивать-то зачем надо?
Хотя я и не была уверена, что с того угла было хоть что-то слышно – все-таки журчал фонтан, но приказала себе не сдавать праведного гнева, а встать руки в боки и взывать к чувствам совести.
– Подслушиваете? – уличила его я.
– Отнюдь, – мужчина позволил себе улыбнуться, – Пришел вернуть двух прогульщиц в аудиторию.
– Это кто еще прогульщицы? – не сдавалась я, но наткнувшись на красноречивый взгляд Ларри, замолчала. Всем своим видом обычно бойкая подруга выражала сожаление, будто раскаивалась в нашем разговоре. Да что здесь вообще творится?!
– Тогда, мисс, у вас аудитория номер пятнадцать, – он указал на центральный вход, – А ты – идешь за мной.
От такого самоуправства я даже некоторое время хватала губами воздух. Это как так – за ним? Сам же сказал, что я опаздываю. Нет, ну вообще, спятил дяденька. Да он что, совсем логики не понимает? Или решил, раз я опоздала, значит, пусть прогуливает до конца?
– Почему это за вами? – пока Ларри резво бежала к высоким дверям Академии, я с возмущением смотрела наместнику в глаза.
Пусть не думает, что я его боюсь. Или что слушать буду только потому, что он здесь наместник – тоже пусть обломится. Надоело всех слушать!
– Ты хочешь попасть на лекцию? – вкрадчиво спросил он.
Несколько секунд я смотрела в карие глаза.
– Да, – вопрос сбил с толку, и я не могла с ходу разгадать, в чем подвох.
Меня разыгрывают, что ли?
– Тогда следуй за мной.
– Не пойду! Мне на лекцию нужно! – не сдержалась я.
Капитан-очевидность, да поймите уже, что никуда я за вами не пойду, и слушать ваши нотации не собираюсь! Или что вы там еще собираетесь мне сказать?…
Но реакция мужчины удивила. Кажется, я сумела вывести его из себя.
– Вот и иди за мной, раз первая лекция у меня, – рявкнул он в ответ, и меня прошиб пот.
То есть как – у него? Но ведь раньше в расписании не было. Это что же такое, а? Опять меня разыгрывают?
– Как так? – все-таки выдавила я, стыдясь своего незнания и опасаясь одновременно. Но мужчина уже успокоился.
– Потому что полностью оставить Академию на твоего любимого, уж извини, не могу.
– Он не…
– Мне все равно, – отмахнулся наместник, – Иди за мной.
И с видом обреченной на муки, я поплелась вслед за наместником.