Айзар не думал о том, что делает. Он просто не был в состоянии думать, хоть сколечко трезво оценивать ситуацию. Его Лайва, его драгоценная Лайва алой раной лежала на белом саване зимнего сада, а на ее платье и рыжие кудрявые волосы медленно падали крупные хлопья снега. Реальность казалась такой далекой и невероятной, что глядя на эту девушку, декан факультета алхимии никак не мог поверить, что жизнь уже покинула ее хрупкое тело. Этого… не должно было случиться. Ведь Лайва была слишком молода и красива, чтобы умереть!
Стоя на коленях, мужчина смотрел на милое личико с навеки застывшими серыми глазами, и чувствовал, как задыхается от слез. Все, что ему остается сейчас, это просидеть здесь вот так до утра, пока Академия Молний не проснется и кто-нибудь не найдет его. А после останется только дождаться суда и принять приговор.
Или же…
Нет, это безумие! Пускай проклятый дар был у него с рождения, он еще ни разу не применял его на людях! Лишь на мелких животных, ну и еще раз – на лошади. И то, что получалось в результате, пугало его настолько, что он, возможно, даже отказался бы от этих практик!.. если бы не безумный интерес ученого, которому позволено коснуться грани, не доступной для всех остальных. Грани, находящейся под строжайшим запретом, и грозящей ему смертной казнью.
Но…
Сжав кулаки, Айзар взял безжизненное тело на руки и направился в замок, по коридорам которого ему следовало пройти максимально бесшумно.
Это было… непонятное чувство. Все в ее душе напоминало разбившийся калейдоскоп, и даже попытки осознать реальность не приносили ничего, кроме страха и растерянности.
– Не может быть, – услышала она в тот миг, когда ее рука оказалась в грубых мужских ладонях. Вот только это прикосновение показалось девушке каким-то странным, едва ощутимым. Словно на руке ее была плотная перчатка, позволяющая прочувствовать лишь эхо призрачного касания.
Как вдруг все ее сознание будто ударило током. Резко вскочив, девушка в ужасе смотрела то на Айзара Марета, то на собственные руки.
Она ведь… упала со ступенек. Что произошло? Потеряла сознание?
– Где я?! В медкабинете? – сбиваясь, проговорила она.
– Нет, ты у меня в покоях, – пояснил декан, успокаивающе демонстрируя ей свои вытянутые ладони.
– Почему я здесь?! Я ведь помню, как упала! Я ударилась головой и потеряла сознание, да?!..
– Нет, Лайва, – проглатывая ком в горле, выдавил из себя мужчина. – Ты сломала шею и умерла.
– Хватит уже! – прошипела девушка, пятясь назад, подальше от этого ненормального. Подумать только, а ведь раньше он казался ей вполне нормальным человеком! Кто бы мог подумать, что он…
– Я не шучу, – строго сообщил декан, сделав шаг навстречу. И Лайва бы сейчас со всех ног убежала куда глаза глядят, но неожиданно поняла, что уперлась спиной в угол, и деваться некуда.
– Что-то я не похожа на мертвую! – огрызнулась она.
– Внешне да, – кивнул декан. – Я даже срастил твою сломанную шею в процессе воскрешения. Вот только твое сердце не бьется, температура тела очень низкая, чувство осязания сильно притупилось, бледность так и не пройдет. А еще ты не дышишь… по крайней мере, не нуждаешься в кислороде. Хотя твои легкие все так же функционируют, благодаря чему ты можешь спокойно разговаривать. Определенных изменений претерпела твоя пищеварительная система. Репродуктивная система, естественно, так же более не функционирует. Это, по крайней мере, то, что я могу сказать наверняка, по результатам своих предыдущих исследований.
– Погодите-ка! – испуганно всхлипнула девушка. – Вы сейчас…
– Да, Лайва, я некромант, – вздохнул Айзар, подойдя к ней так близко, что она могла слышать громкий, быстрый стук его сердца. – Я обнаружил у себя этот дар, когда был еще ребенком, и сразу же понял, что о нем лучше помалкивать. Со временем я начал познавать и развивать его. Хотя, признаюсь, людей я никогда ранее не оживлял, так что ты у меня первая, – неуклюже попытался ухмыльнуться мужчина. – И… мне действительно очень жаль, но ты в самом деле умерла.
– Нет… – простонала Лайва, и сползла бы на пол, если бы декан неожиданно не обвил рукой ее тонкую талию.
– Ты ведь легко можешь проверить это, – вздохнул он, проведя ладонью по ее щеке. – Возьми статоскоп в медкабинете и послушай тишину в своем сердце. Или просто задержи дыхание, помолчи так несколько минут и убедись, что дышать тебе вовсе не нужно. Лайва, любимая, прости, ты действительно умерла. Но не переживай, я вернул тебя к жизни…
– Как умертвие?! – всхлипнула девушка и ей показалось, что она плачет… но слезы так и не полились из ее глаз. Возможно потому, что слезные железы уже не были на это способны.
– Это был единственный возможный вариант, – словно извиняясь, прошептал декан, щекоча дыханием ее пересохшие губы. – Прости, но я не мог оставить тебя там, в темноте, когда ты так прекрасна, – добавил он, прежде чем захватить эти самые губы собственническим поцелуем.
Он целовал ее. Он действительно целовал ее! Пускай нежные губы были прохладными, не важно. Одного понимания того, что он, наконец, поцеловал эту девушку, было достаточно, чтоб все его тело задрожало от страсти!
Испугавшись, Лайва замерла на несколько секунд. Когда же до нее дошло осознание происходящего, она испугалась. Все чувства до сих пор были притуплены… и все же, ощущения от поцелуя на губах, которые практически ничего не чувствовали, было поразительно ярким. И одновременно с тем – пугающим.
– Нет!.. – попыталась возразить девушка, но Айзар не стал слушать ее, только сильнее прижимаясь к ней всем телом.
– Я люблю тебя. Как же я люблю тебя, – словно безумный, шептал он, скользя руками по хрупкой спине.
– Зато я вас не люблю! – взвизгнула Лайва.
Услышав ее слова, мужчина оцепенел. Всего на секунду, но этой секунды девушке вполне хватило, чтобы вырваться из его объятий и побежать прочь! Нужно убежать из покоев декана, добраться до своей комнаты, а там уж обязательно все прояснится!
– Тебе некуда бежать, – хлестнуло плетью по ее спине, когда она уже добегала до двери. И все же, Лайва даже не подумала сбавить ход. – Скоро ты поймешь, что у тебя просто нет иного выбора, кроме как прийти ко мне.
Ощущая, как весь мир перекидывается кувырком, девушка выбежала в коридор и со всех ног помчалась к студенческому общежитию. Возможно лазейка в защитных заклинаниях, оставленная Айзаром этой ночью, все еще действовала, потому что Лайве удалось без проблем вернуться в свою комнату. Едва захлопнув дверь, она оперлась спиной на стену и медленно сползла на пол, спрятав лицо в ладонях.
Неужели она… действительно умертвие? Нет-нет, только не это, не может быть! Это ведь была просто уловка декана, не более! Просто чтоб сбить ее с толку и быстренько затащить в постель. Да, определенно. И она прямо сейчас проверит это и успокоится!
Улыбнувшись самой себе, Лайва расслабилась, засекла время и задержала дыхание.
…А восемь минут спустя расплакалась. Без слез.