До Рэи не сразу дошел смысл сказанного.
Всего два человека могли вытащить кого-то из разлома. И Майлза в этом списке не было! Но ведь… Ведь вытащил! Она отчётливо помнила сильную прохладную руку, что удержала ее. Помнила, как он не дал ей сунуться туда вновь. Не помнила только, чтобы у него остались ожоги, ну так и ей тогда не до того было.
Девушка искоса взглянула на сокурсника, но тот со скучающим видом внимал профессору. Как ни в чем не бывало. С гордо поднятой головой и идеально ровной спиной. А по сравнению с другими он был не таким уж прозрачным.
А ведь она о нем ничего и не знала. Только имя. Майлз Лордэк. Были такие аристократы где-то ближе к столице, но Рэе не приходилось с ними пересекаться. У него явно хорошее воспитание, вкус и грамотная речь. Как бы он ни хотел казаться балагуром, но точно знал себе цену.
Решив обязательно узнать, как такой парень оказался в Академии самоубийц, она все же успела уловить последние слова преподавателя.
– Ваша задача ясна? Отрабатываем защиту, но с учетом магии мира. Привычное заклинание плюс призванная энергия. Становитесь по двое.
В пару Рэе попался высокий худощавый блондин с короткой стрижкой и грустным взглядом. Он стал напротив нее и опустил руки, а сквозь его прозрачную фигуру виднелись Диана и Майлз, ставшие в боевую стойку. Правда, Диана успела еще кокетливо поправить волосы, чем заслужила одобрительный взгляд от парня.
Подумаешь! Пусть развлекаются. Рэя отвела глаза, переключив свое внимание на блондина. Но он не спешил выполнять задание.
– Эй! – пришлось окликнуть партнёра, чтобы он хоть пошевелился. – Кто первый нападает – я или ты?
Но сокурсник только пожал плечами и уставился куда-то за спину девушки.
Остальные уже начали тренировку. Кто-то, как Диана с Майлзом, очень даже активно используя магию, а кто-то – вяло перекидываясь легкими заклинаниями. Тут любая защита справилась бы.
Еще раз окрикнув блондина и не получив никакой реакции, Рэя решила бить сама. Может хоть проснётся. За основу взяла простейшую изморозь и запустила ее в соперника.
По тренировочным брюкам парня пробежала тонкая сеть морозного узора, поднялась на темный жилет, а потом и на рукава синей водолазки. Когда магическое кружево коснулось кожи рук, блондин вскрикнул и затряс руками.
– Что у вас тут происходит? – Кайлин Нейман, по закону подлости оказавшийся рядом, недовольно наблюдал на этой картиной. Он закатил глаза и скривил тонкие губы в усмешке. – Серьезно? Мартинс, что мы проходим? Где твоя защита? Следующий раз, де Морель, разрешаю запустить ему чем-нибудь по заднице, может, наконец, очнется.
И, развернувшись, добавил уже тихо, ни к кому не обращаясь.
– Как же вы мне все дороги…
Рэя замешкалась. С одной стороны, бить незащищённого парня не хотелось. А с другой, ну а как тогда отрабатывать защиту и вообще попробовать новую магию?!
– Берегись!
Крик раздался где-то сзади и девушка обернулась, чтобы увидеть летящую в нее молнию. Мамочки! Мысли резко спутались, оставив в голове лишь кашу из разных заклинаний, что стоило бы применить. А тело сделало пару шагов в бок, уклоняясь от направленной в него магии.
Но заклинание было такой силы, что все равно должно было ее зацепить… Если бы не вовремя поставленный преподавателем щит, в который оно врезалось и осталось лишь белыми хаотичными линиями на голубоватом полотне, что возник перед Рэей.
– Я случайно! – девушка с противоположной стороны поля закрыла лицо руками, отчего слова прозвучали глухо, но все же были слышны. – Она вдруг стала такая большая, я так не планировала!
Ее напарница прикрыла рукой рот, вероятно, представив, как ей повезло, что соперница промахнулась.
Рэя замерла. Белые следы таяли, растворяясь на щите, а она не могла отвести от них глаз. Это сколько энергии нужно было вложить, чтобы такое создать?! Еще и случайно.
Она подняла руку, чтобы вытереть испарину со лба, но до лица не донесла. Над ладонью сверкал, переливаясь разными оттенками, еще один щит. Девушка покрутилась на месте, разглядывая, как он окутывал все ее тело. А потом беззвучно лопнул, как мыльный пузырь.
Она посмотрела на директора, который быстрым шагом шел к провинившейся студентке, распекая ее за невнимательность. Но как он смог поставить две защиты? И зачем, если одна прекрасно справилась?
– Испугалась?
Рэя чуть не подпрыгнула, ощутив чье-то дыхание на своем ухе. Майлз, ну разумеется. Подкрался вплотную, а теперь стоял и довольно улыбался.
– Твоя работа? – она кивнула на все еще поднятые руки, где только что сияла чья-то магия.
Но парень не ответил, только подмигнул и отступил назад туда, где его ждала партнерша по заданию.
Запоздало пришло понимание, что ей невероятно повезло. Будь мужчины чуть дальше, или студентка ближе, от Рэи мало осталось бы. Она сглотнула ставший в горле ком. Прав был Нейман. Маг из нее никудышный.
– Так, студенты, – упомянутый в мыслях мужчина вернулся, оставив позади размазывающую слезы студентку. Что он такого ей наговорил?! – На сегодня с вас достаточно. Подготовки никакой, вы не можете справиться не только друг с другом, – он кивнул в сторону безучастно стоящего прозрачного блондина, – но даже с собственными силами.
Его слова прервал раскат грома. Да такой громкий, словно он вдруг образовался прямо над полигоном.
– Все внутрь, живо! – директор резко подобрался. Поднявшийся из ниоткуда ветер растрепал и без того находящиеся в беспорядке волосы, и теперь они, напоминая крылья черной рвущейся на свободу птицы, развивались вокруг лица. – Бегом!
Но студенты замешкались. Кто-то оглядывался по сторонам, кто-то просто медлил. Лишь несколько человек побежали к выходу из полигона. Рэя спешила, путаясь в мыслях и оббегая преграждающих путь людей.
Магия над головой затрещала. Рея почти добежала до прохода, когда в землю прямо рядом с ним ударила красная молния. Перед глазами поплыли круги от яркой вспышки, но она тут же повторилась.
Молнии били прямо в полигон, рассыпаясь искрами, которые сразу же сменялись следующим ударом.
– Всем использовать защиту и не выходить на улицу! – Кайлин Нейман добежал до них даже не запыхавшись. Он открыл неприметную дверцу в ограждении, и Рэя увидела внутри артефакт, отвечающий за накопление энергии. Он светился неярким светом, а значит – запас был на исходе.
Мужчина протянул руку, чтобы взять кристалл. В этот момент очередная молния ударила прямо над ними, а раскат грома был такой силы, что заложило уши. И накопитель взорвался.
Он разлетелся на сотни мелких осколков, которые волной прошлись по всем, кто стоял поблизости. Предупреждение директора было очень вовремя – только благодаря магии никто не пострадал. Поцарапанная щека блондина не в счет.
– Да чтоб тебя! – Нейман со всей силы швырнул оставшийся от накопителя кусок в ограждение, звук удара совпал с очередным раскатом.
Первая молния ударила на территорию полигона и попала в землю прямо возле Дианы. Она закричала, отшатнулась и, споткнувшись, упала. Ей протянули руку, чтобы помочь подняться.
– Держись рядом, поняла? – Майлз не отрываясь смотрел вверх, где багровые тучи, собравшись в плотный комок почти не пропускающий свет, выпускали молнии одну за одной.
От красного света рябило в глазах, от ярких вспышек выступили слезы. Да что здесь творится-то?!
Но только Рэя собралась прокричать свой вопрос, как небо дрогнуло. И вместо очередной порции электричества выплюнуло черный сгусток. Он медленно, кружась и разваливаясь падал вниз.
Помимо завываний ветра послышался еще один звук. Сначала тихий, потом все усиливающийся крик. Множество голосов вопили, оглушая и ввергая в панику и без того испуганных людей.
Падающие с неба черные точки разделились. Теперь можно было разглядеть отдельных крылатых существ, лишь отдаленно напоминающих птиц – голый скелет и черные обрубки перьев на крыльях. Длинные клювы были открыты и издавали эти страшные звуки.
Птицы падали прямо на них. Они, наконец, полностью разделились и теперь летели к студентам, угрожающе сверкая зубастыми пастями.
Студенты сбились в кучу, поглядывая то друг на друга, то на Неймана. Что делать-то?!
Лишь двое стояли, упрямо наблюдая за завораживающим падением. Директор и Майлз. И если первый готовился к бою, материализовав в руках призрачный меч, то второй просто смотрел. Парень сжал кулаки, но пока не пытался ничего сделать. Ни призвать магию, ни достать оружие. Да и было ли оно у студента?
Одна из тварей спустилась первой. Издав душераздирающий крик, она кинулась на ближайшую девушку, устремив в ее сторону свои когти. Те сверкнули, отразив свет от очередной молнии. Студентка закричала и попыталась ударить чем-то, но промахнулась. Магия пролетела мимо, никого не задев.
Но птица все же упала, осела на землю кучкой пепла.
– Да что же вы стоите, бестолочи?! – Нейман, злой как тысяча демонов, опустил руку, с которой только что сорвалось заклинание. – Хоть на что-нибудь вы способны?!
Он чуть не пропустил момент, когда до них добрались остальные твари.
Их было с пару десятков, но шум стоял будто от целой сотни. Одну из них мужчина разрубил мечом еще на подлёте. Вторую испепелил, и она наполнила воздух вокруг мелкими черными хлопьями. Птицы окружили его, слившись в один странный кричащий водоворот. Мелькал призрачный меч, летели перья, падали искорёженные тела.
Студенты отбивались, как могли. Сверкали заклинания, кто-то кричал, а кто-то присел на землю и закрыл голову руками. Лишь Майлзу удавалось успешно справляться с нападением. Он ловко раскидывал заклинания, не давая к себе приблизиться. Одну из птиц он уничтожил, когда та подлетела к Рэе со спины, а девушка заметила только, когда она окоченевшей тушей ударила ее в спину и упала на землю.